"ни фига ж себе!", А Морган восхищённо сказал: "Ты просто гений,
Артур!" Короче, Джона во всём сознался (умолчав лишь о том, что
он мой сын) и отдал себя в руки правосудия. Его признание
произвело эффект разорвавшейся бомбы - уже третьей кряду. Дети
Израиля были повергнуты в шок; чудовищные преступления, в
которых они обвиняли Сумерки и Свет, на самом деле совершил их
соплеменник, предстоящая война потеряла свой ореол праведности и
священности, попросту говоря, стала вообще бессмысленной, а
вдобавок ко всему их Дом из невинной жертвы чужого коварства
превратился в зачинщика конфликта. Теперь уже долг чести
обязывал израильтян искать пути примирения с теми, кого лишь
недавно проклинали на все лады во всех домах, дворцах и
синагогах Земли Обетованной.
Здесь следует отдать должное Брендону. Он проявил себя искусным
дипломатом и добился заключения мира на условиях, выгодных для
Света, но и не унизительных для Израиля. Как раз в это самое
время в Солнечном Граде праздновали бескровную победу в так и не
начавшейся войне, а Иерусалим приветствовал своего нового царя
Арама вместе с царицей Каролиной. И драконы были довольны, и
блеск звезды Давида не померк.
А Джону судили. Он был приговорён к смертной казни, однако,
учитывая его добровольную явку с повинной, эта мера наказания
была тут же заменена на пожизненное изгнание без права
пересмотра дела. Разгневанная толпа собиралась учинить над ним
расправу прямо в зале суда, но Джона разнёс вдребезги чары,
блокирующие доступ к Тоннелю, и исчез без следа. С тех самых пор
о нём ничего не было слышно. Больше всего меня волновало, что
произойдёт, когда он в полной мере ПРОЧУВСТВУЕТ последствия
своего контакта с Пенелопой. Картины, представавшие в моём
воображении, были настолько пугающими, что я гнал прочь мысли об
этом, хотя прекрасно понимал, что ещё никому не удавалось решить
проблему, попросту игнорируя её...
С большой неохотой я встал с постели и принялся одеваться.
- Дейрдра назначила мне встречу, - объяснил я Дане. - Хочет
сообщить о своём новом открытии. Пойдёшь со мной?
- Нет, лучше я немного посплю. К тому же... - Дана зевнула, как
котёнок, и перевернулась на бок. - Эта маленькая шовинистка не
приглашала меня.
Направляясь к нише, я думал о том, что Дейрдре стоило родиться
мальчиком. Женщин она делила на две неравные группы: к первой
относила себя и Бренду, а ко второй - всех остальных, которые,
по её мнению, способны лишь рожать и воспитывать детей и которым
противопоказаны чрезмерные умственные усилия. Я искренне
надеялся, что это у неё возрастное......
Ну вот, я уже в Безвременье. Дейрдра ждала меня - и не просто
ждала, как некогда Бранвена на вершине холма, а уверенно шла ко
мне, точно зная, когда и где я появлюсь. Вслед за ней шли Колин
и Бренда. Команда исследователей глубин Источника была в полном
сборе.
Глядя на дочь, я гадал, сколько же времени прошло с момента
нашей последней встречи. Для неё, разумеется, - так как
расстались мы лишь вчера вечером. Когда мы жили НА САМОМ ВЕРХУ,
я не разрешал Дейрдре путешествовать по мирам, и она слушалась
меня, поскольку знала, зачем мы забрались ТАК ВЫСОКО. Зато
теперь, в области Основного Потока, она навёрстывала упущенное,
причём весьма интенсивно, и взрослела не по дням, а по часам.
Сейчас ей было никак не меньше четырнадцати лет.
Подойдя ко мне вплотную, Дейрдра встала на цыпочки и поцеловала
меня в губы. С некоторых пор она не признавала СОПЛИВЫХ, по её
выражению, поцелуев в щёчку.
- Здравствуй, папа. Я давно не видела тебя.
- Здравствуй, солнышко, - сказал я, кивком поприветствовав
Колина и Бренду. - Как делишки?
- Продвигаются. Совсем недавно я едва не рассталась с
девственностью, но потом передумала и решила немного обождать.
- Правильно сделала. Ты ещё молоденькая и тебе некуда спешить. -
Я укоризненно покачал головой. - И в кого ты только пошла такая
беспутница!
- Наверное, в мою тётю и тёзку, - серьёзно ответила Дейрдра. -
Зря вы назвали меня в её честь. Сами кашу заварили, теперь
расхлёбывайте. - Она рассмеялась, затем мигом урвала свой смех.
- Ладно, перейдём к делу. Давай присядем.
Рядом с нами возник круглый стол, уставленный разнообразнейшими
яствами и напитками, а также четыре мягких стула. Мы устроились
за столом и некоторое время молчали. Вид у Бренды и Колина был
встревоженный, что не предвещало ничего хорошего. Впрочем, это
не повлияло на мой аппетит. Я съел несколько бутербродов с моей
любимой ветчиной, слопал пару банановидных плодов, запил всё
апельсиновым соком, после чего наполнил свою чашку горячим кофе
и закурил сигарету.
- Рассказывай, Дейрдра, - наконец отозвалась Бренда. - Чего мы
ждём?
- Так вот, папа, - начала моя дочь. - Я научилась разговаривать
с Источником. Непосредственно.
В груди у меня похолодело. Я закашлялся, подавившись сигаретным
дымом, и чуть не опрокинул чашку с кофе.
- Ты хочешь сказать, что Источник обладает индивидуальным
разумом?
- Не совсем так. Я не общаюсь с ним как с личностью. Но я задаю
ему вопросы и получаю на них прямые ответы. Правда, он отвечает
только "да" или "нет". Так, я спросила у него, являюсь ли я
Хозяйкой Источника, и он ответил, что да...
- Одну минуточку, - вмешалась Бренда. - Маленькое уточнение.
Чтобы немного успокоить Артура, я выскажу своё мнение. На самом
деле Дейрдра не разговаривает с Источником, а получает от него
информацию. Не окольными путями, как мы, а НЕПОСРЕДСТВЕННО. По
сути, её вопросы являются утверждениями, и если они
сформулированы корректно, Источник либо принимает их, либо
отвергает. В данном случае, Дейрдра высказала предположение: "Я
- Хозяйка Источника", подразумевая под Хозяйкой адепта, который
теснее, чем другие адепты, связан с Источником. И Источник
подтвердил это.
- Ну, это не новость, - заметил я.
- Новости ещё будут, - сказала Дейрдра. - Сюрпризы начались,
когда я спросила у Источника, являюсь ли я НАСТОЯЩЕЙ Хозяйкой.
- И что он ответил?
- НИЧЕГО.
- Как это?
- Он промолчал, ответа не было. Как потом выяснилось, я не
совсем чётко представляла, что значит выражение "настоящая
Хозяйка", и Источник попросту не понял меня. Тётя Бренда помогла
мне определить НАСТОЯЩУЮ Хозяйку, как адепта, который ДОЛЖЕН
БЫТЬ теснее, чем другие адепты, связанным с Источником и который
СПОСОБЕН использовать все предоставленные ему этим
исключительным положением возможности. Теперь вопрос был
поставлен корректно, и Источник ответил на него. - Дейрдра
сделала глубокую паузу.
- Так что он ответил? - нетерпеливо спросил я.
- Он ответил - нет! Я НЕНАСТОЯЩАЯ ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА.
На это раз я всё же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе
в ней оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь
несколько капель.
- Дейрдра, доченька... Бренда, сестричка... Вы ничего не
напутали?
- Нет, папа, это так. Место Хозяйки, НАСТОЯЩЕЙ Хозяйки, остаётся
вакантным. Я лишь временно замещаю эту должность - как прежде
тётя Бранвена.
Я внимательно посмотрел на дочь.
- Похоже, ты не очень огорчена.
- За себя - нет, нисколько, - честно призналась она. - Быть
Хозяйкой, хоть и почётно, совсем нелегко. Это огромная
ответственность, а я... - Дейрдра улыбнулась. - По натуре своей
я распутная девчонка. Шалапутка и вертихвостка.
- У тебя такой возраст...
- Ай, перестань! Брось свои глупые идеи насчёт переходного
возраста и периода полового созревания. Впрочем, даже если ты
прав, это не имеет значения. Я прямо спросила у Источника, могу
ли я стать настоящей Хозяйкой. Ответ был однозначно
отрицательный.
Я растерянно покачал головой.
- Хорошенькое дельце! Я-то думал, что проблема уже решена - ан
нет, не тут-то было... Источник не сообщил тебе, кто может стать
его настоящей Хозяйкой?
- Такой информацией он не располагает. Зато я получила некоторые
наводки. Во-первых, Хозяйка Источника должна быть женщиной.
Во-вторых, никто из нынешних адептов-женщин не может стать
настоящей Хозяйкой Источника - ни я, ни Бренда, ни мама, ни
Бранвена. И, в-третьих, НАСТОЯЩЕЙ ХОЗЯЙКОЙ ИСТОЧНИКА МОЖЕТ СТАТЬ
ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА, РОЖДЁННАЯ ПРОСТОЙ СМЕРТНОЙ ОТ ОДАРЁННОГО.
В то время как Дейрдра говорила мне это - внушительно, с
расстановкой, Колин и Бренда испытующе глядели на меня.
Я соображал туго, но в правильном направлении. В голове у меня
зрела догадка... а ещё вопрос.
- Дейрдра?
- Вполне возможно, что тётя Дейрдра, - кивнула моя дочь. - Это
не исключено.
- А почему бы тебе не спросить у Источника?
- Я спрашивала, но он не отвечает. Он не знает, кто такая тётя
Дейрдра. Он знает только своих адептов.
Я хмыкнул.
- Но как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?
- Это не я, а тётя Бренда. Она посоветовала мне спросить у
Источника, должна ли настоящая Хозяйка быть полукровкой. Он
ответил, что должна. ОБЯЗАТЕЛЬНО.
Я посмотрел на Бренду. Сестра кивнула. И в этот самый момент мы
переместились вперёд по времени материального мира - вместе со
столом и тем, что на столе. "По пути" к нам присоединился ещё
один стул, пятый - хотя нас оставалось четверо.
- Что произошло? - осведомился я.
- Ждём гостью, - пояснила Бренда. - Сейчас мы находимся в
"зазоре" того сегмента, где должна появиться Бранвена. Если не
ошибаюсь, она располагает кое-какой важной для нас информацией.
- Послушай, сестричка. Ты меня совсем запутала. Я не могу
ухватиться за нить твоих рассуждений.
- Ты БОИШЬСЯ, Артур. Впрочем, тебя можно понять. Ты не хочешь
думать о событиях, связанных с похищением Дейрдры и убийством
короля Бриана, поскольку в них замешана Диана...
- Бренда! - предостерегающе воскликнул я. - Ведь мы
договорились...
Колин, сидевший напротив меня, покачал головой.
- Поздно, Артур. Бренда нам всё рассказала.
- Не беспокойся, папа, мы будем молчать, - заверила меня
Дейрдра. - Пенни ничего не узнает.
- Но почему? - спросил я, с упрёком глядя на Бренду. - Зачем ты
выдала нашу тайну?
- А потому, - ответила сестра, - что это перестало быть нашей
личной тайной. В отличие от тебя, я много думала о твоём
открытии, пыталась понять, зачем Диане понадобилась Дейрдра.
Версия о жертвоприношении не устраивала меня с самого начала; и
чем дальше, тем больше я убеждалась, что эту сказку Диана
сочинила для Эмриса и Аларика Готийского, чтобы заставить их
исполнять её волю.
- По-твоему, Диана метила Дейрдру себе в преемницы?
- Похоже, что так. Я не берусь утверждать наверняка, но это
многое объясняло бы. Далеко не всё, но многое.
- Ты давно начала догадываться об этом?
- Трудно сказать. Первый толчок был дан, когда я обнаружила, что
Дейрдра может непосредственно управлять работой процессора.
Затем была реплика Диониса в тот памятный день, который
растянулся для тебя на десять лет.
- Что за реплика?
- Когда Бранвена предположила, что новой Хозяйкой должна стать
Дейрдра, имея в виду твою дочь, Дионис, не знавший о её
существовании, спросил: "Жена Артура?" Вот с тех пор моё
подсознание заработало. Но на сознательном уровне моя догадка
оформилась лишь после того, как Дейрдра сообщила мне, что она
ненастоящая Хозяйка Источника.
- И ты сформулировала свой вопрос, УЖЕ подразумевая Дейрдру...
ну, Дейрдру-старшую?
- Ясное дело. А теперь я хочу расспросить Бранвену.
- Думаешь, она знает больше, чем говорит? - отозвался Колин.
- Думаю, она знает больше, чем думает, что знает.
Дейрдра (Дейрдра-младшая) прыснула смехом.
- Знаешь, тётушка. Порой твоё стремление поточнее выразиться
приводит к тому, что тебя почти невозможно понять... Да, кстати,
о тёте Бранвене. Сейчас она грядёт. - Моя дочь повернула голову
как раз вовремя и в нужном направлении, чтобы встретить
появившуюся Бранвену тёплой улыбкой. - Привет, тётя. Мы тебя
заждались.
Рыжеволосая и зелёноглазая Бранвена, во Митре - Дана, в прошлом
моя Снежная Королева, а ныне королева Света, улыбнулась Дейрдре
