- Тем более, - сказала я, уже жалея, что завела этот разговор;
похоже, Артур здорово набрался. - Завтра и потолкуем. A voir,
братишка. - И я прервала связь.
Минут через пять Морган сказал:
- Только что со мной разговаривал Артур.
- Да?
- Он был весьма мил и деликатен. Пообещал оторвать мне голову,
если окажется, что я воспользовался твоим состоянием.
- Он пьян.
- Я это почувствовал. И, несмотря на его грозный тон, было ясно,
что он рад за тебя.
- Только не обольщайся. Он рад моему избавлению от внутренних
пут, а вовсе не тому, что я оказалась в твоей постели.
- М-да. Думаю, он предпочёл бы, чтобы на моём месте оказался
кто-нибудь другой. Кстати, почему ты выбрала меня?
- Сама не знаю. Наверное потому, что другой на твоём месте
действовал бы не так решительно. А мне всякие там прелюдии были
ни к чему.
Морган вздохнул.
- Что ж, спасибо за откровенность.
- И ещё, - поспешила добавить я, - мы с тобой хорошие друзья.
- Только не говори, что это у нас в первый и последний раз.
- Нет, почему же. Сейчас я в тебе очень нуждаюсь.
- А потом?
- Потом видно будет. Может быть, рожу ребёнка. - При этой мысли
я в первый момент непроизвольно сжалась от страха, затем
подумала о прелестной крошке Дейрдре, с которой мы так быстро
подружились, к моему горлу подкатился комок, и я чуть не
зарыдала от переполнившего меня счастья. - Да, ребёнка, - твёрдо
повторила я.
- От меня? - спросил Морган.
- Может, и от тебя. Как получится.
- Но ведь необязательно полагаться на случай. Я тут от нечего
делать составил несколько заклинаний...
- А я знаю их несколько десятков, но не собираюсь прибегать к
ним. Пусть всё случится само собой. Сознательно зачинать детей
не совсем этично.
- Ты так думаешь?
- Я это знаю. Одно время Пенелопа сильно страдала из-за
осознания того факта, что была рождена на память.
- В каком смысле - на память?
- В самом прямом. Когда Артур задумал отправиться на поиски
Источника, Диана, отчаявшись отговорить его от этого предприятия
и боясь, что он не вернётся, решила родить ребёнка. Вот так и
появилась Пенелопа.
- Стало быть, первую жену Артура звали Диана?
- Да.
- Гм. Любопытное совпадение - Диана, Дейрдра, Дана. Твоему брату
везёт на женские имена, которые начинаются с буквы "Д".
- У каждого свои недостатки, - сказала я и сладко зевнула. -
Давай спать, Морган. Я устала.
Уже засыпая, я услышала, как он ласково называет меня кошечкой,
ещё успела подумать, что мы с ним два сапога пара - кот и кошка,
а затем сон поглотил меня целиком. Впервые за много-много лет я
спала в объятиях мужчины, и впервые за всю свою жизнь - без
кошмаров, спокойно и безмятежно...
Когда я проснулась, Моргана рядом не было, зато на подушке
лежала записка, в которой он сообщал, что отправился встречать
высоких гостей - сегодня в Порт-Ниор должно прибыть судно,
битком набитое его соплеменниками-ирландцами. Это была первая
группа Одарённых из Старого Света, значительно опередившая все
другие. Оказывается, король Ирландии, прослышав о Причастии, не
стал тратить время на дипломатические переговоры, а тотчас со
всей роднёй взобрался на корабль и отплыл в Лайонесс. Такая
достойная восхищения прыть могла бы усложнить нам жизнь, но, к
счастью, Артур пришёл к выводу, что его присутствие в Экваторе
не так уж необходимо, и решил вернуться сразу после коронации
Брендона. По его мнению (с которым, кстати, я полностью
согласна), Брендон и Бранвена способны сами решить все проблемы,
однако я подозреваю, что кроме всего прочего, он сильно
соскучился по Дане. Интересно, как он поведёт себя, узнав о
девочке, - будет прыгать или кувыркаться на радостях?
В своей записке Морган просил меня заменить его на заседании
кабинета министров, а в самом конце был добавлен трогательный
пост скриптум: "Бренда, ты прелесть. Целую твои сладкие губки".
Я даже всплакнула от умиления, а после недолгих раздумий
связалась с Пенелопой.
- Это ты, Бренда? - спросила она.
- Да. Где ты сейчас?
- В Авалоне. Только что проснулась. А ты где?
- Здесь же. Что ты собираешься делать?
- Позавтракаю, а потом брошу монету.
- В каком смысле?
- Если выпадет профиль Артура, пойду нянчиться с Дейрдрой, а
если дракон - займусь фресками в соборе.
- Пенни, детка, окажи мне услугу.
- Какую?
- Проведи сегодняшнее заседание кабинета министров.
- Бренда...
- Ну, пожалуйста, Пенни, я тебя ОЧЕНЬ прошу. Морган встречает
ирландцев в Ниоре, а я... Я просто не могу!
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Напротив, очень хорошо. Так хорошо, что ты даже не
представляешь. Я хочу провести этот день с крошкой Дейрдрой...
- А мне предлагаешь весь день выслушивать занудные доклады, -
обиженно заметила Пенелопа.
- Всего несколько часов. Будь хорошей девочкой, Пенни, не
огорчай тётю Бренду.
В конце концов, мне таки удалось уговорить Пенелопу, и она, хоть
и без особого энтузиазма, согласилась.
А я вернулась в свои покои, где привела себя в порядок, оделась
и плотно позавтракала, на сей раз позволив себе любые излишества
в еде, которых не допускала уже много лет - скорее из принципа,
чем действительно из боязни растолстеть. Всё-таки во мне что-то
есть от мазохиста; я истязала себя строгой диетой без каких-либо
веских на то оснований, да ещё получала от этого удовольствие.
Я преодолела соблазн немедленно поговорить с мамой, разбудив её
среди ночи. Утро в Солнечном Граде должно наступить лишь через
несколько часов, и я решила потерпеть, тем более что у меня было
чем заняться. Я вошла в свою "нишу", а через минуту уже
оказалась в поместье Бранвены - наличие "ниш" в особняке
перестало держаться в тайне после того как Колин решил выйти из
подполья. Правда, в Авалоне он ещё не объявлялся; по-видимому,
ожидал возвращения Артура.
Я никого не предупредила о своём прибытии - не люблю афишировать
свои частные визиты, это не в моих привычках. К тому же
мысленный контакт не такое простое дело, как вам могло
показаться. Обычно он требует предельной концентрации воли и
отнимает много сил, особенно если твой собеседник находится в
другом мире. Только с близкими тебе людьми - по духу или по
крови - контакт устанавливается легко и непринуждённо, при
минимуме усилий и почти без угнетающего воздействия на нервную
систему. Другое дело, специально настроенные зеркала - но с ними
слишком много мороки.
От первой же встретившейся мне в коридоре горничной я узнала,
что недавно Дана отправилась прокатиться на машине по
окрестностям, а Колин с малышкой сейчас гуляет в парке.
Поскольку парк был так обширен, что в нём легко заблудиться, мне
волей-неволей пришлось достать зеркальце и вызвать на связь
Колина.
- Кто? - спросил он из тумана.
- Я, Бренда.
- А, здравствуй, Бренда. - Уже на второй день нашего знакомства
мы с ним перешли на ты. - Извини, что не показываюсь, но у меня
на руках Дейрдра. Ты из Авалона?
- Только что оттуда. Сейчас я в доме. Как мне тебя найти?
- Давай встретимся в беседке. Иди вдоль главной аллеи, и метров
через сто ты увидишь её.
- Да, да, это место я знаю.
- Хорошо, буду ждать... МЫ будем ждать.
Спрятав зеркальце, я спустилась на первый этаж и вышла из
особняка через боковой ход. Меня встретил приятный, слегка
прохладный ветерок, наполненный ароматами поздней весны. Небо
было безоблачным, солнце стояло в зените, но не пекло, а просто
грело. Погода была отличная, лучшей не пожелаешь. Немудрено, что
Колину и Дане не сиделось в доме.
Когда я подошла к увитой плющом беседке, Колин с Дейрдрой сидел
на скамье, а рядом стояла небольшая детская коляска. Увидев
меня, девочка оживилась и весело залепетала, протягивая ко мне
ручонки.
- Дейрдра хочет поиграть с тётей Брендой, - вместо приветствия
сказал Колин и позволил мне взять у него малышку.
Но он ошибся. Дейрдра не собиралась играть с тётей Брендой,
просто она решила, что у меня на руках ей будет спать гораздо
удобнее, чем на руках у Колина. Как только я села на скамью, она
прильнула ко мне и закрыла глазки, а её милое личико озарила
умиротворённая ангельски-невинная улыбка. Я с нежностью смотрела
на неё и думала о том дне, когда... впрочем, мои мысли были
самыми банальными женскими мыслями и не отличались какой-то
особой оригинальностью.
Мы сидели молча, ожидая, пока Дейрдра заснёт. Наконец Колин
произнёс:
- Ну, теперь её и пушкой не разбудишь. Зря Дана так трясётся над
ней и затыкает всем рты.
- Она мать. И этим сказано всё.
- Да, конечно, - согласился Колин. - Когда женщина становится
матерь ю... - Он умолк в задумчивости.
- Ты всё ещё любишь Дану? - спросила я.
- Увы, да. Но прошлого не вернёшь. Что было, то сплыло, и я не
держу зла на Артура. Правда, поначалу я чуть было не
возненавидел его, но вскоре понял, что по большому счёту он тут
ни при чём. Я потерял Дану исключительно по собственной
глупости, из-за своего ослиного упрямства. Целых полтора года
она пыталась привлечь моё внимание, однако я... Ты знаешь эту
историю?
- В общих чертах. И насколько я понимаю, к тому времени, когда
ты решил попросить её руки, Дана уже "перегорела".
- Вот именно. В какой-то момент моя взаимность стала для неё не
потребностью, а самоцелью. Добившись желаемого, она
реабилитировала себя в собственных глазах, удовлетворила свою
уязвлённую гордость - и почти сразу охладела ко мне. А то, что
она полюбила Артура, и вообще вся эта история с камнями, лишь
случайное совпадение... Может быть, даже удачное.
- Боюсь, Дейрдра не согласится с твоим последним утверждением, -
заметила я.
Колин вздохнул.
- Бедная девочка...
- Ты знаешь, что она отказалась стать королевой Света?
- Да, знаю. И также знаю, что Брендон, ей на зло, женился на
Бранвене.
- Ты недавно разговаривал с сестрой?
- Не только разговаривал, но и виделся с ней в Безвременье.
Странное дело, но, по-моему, она счастлива... Да, кстати. Я с
самого начала хотел сделать тебе комплемент, вернее,
констатировать факт, что сегодня ты прекрасно выглядишь. Ты вся
просто сияешь от счастья.
Я улыбнулась ему.
- Ты верно подметил. Сегодня я БЕЗУМНО счастлива.
Колин не стал спрашивать почему. После короткой паузы он сказал:
- Может, положишь Дейрдру в коляску?
- Нет, не сейчас, позже. Я хочу ещё подержать её. Мне это так
приятно.
- Ты очень любишь её, - произнёс он утвердительно.
- Ещё бы. Ведь это дочка Артура.
- Он до сих пор не знает о ней?
- Нет, но скоро узнает. Если не произойдёт ничего
экстраординарного, то к утру по здешнему времени он уже будет в
Авалоне. Ты собираешься помириться с ним?
Колин кивнул.
- Собственно говоря, мы никогда не были врагами, просто между
нами возникли кое-какие недоразумения. Пришло время уладить их.
Я не хочу из-за мелочных обид навсегда лишаться родины.
- И тебя не смущает роль отставного монарха?
- Нисколько. Ведь я добровольно отрёкся от престола и считаю это
одним из самых разумных поступков, которые я когда-либо
совершал. То, что сейчас делает Артур, мне было бы не по плечу.
Мои нервы не выдержали бы такой огромной ответственности, и я
потихоньку сошёл бы с ума. - Колин покачал головой. - Нет, это
не для меня. Властвовать не моё призвание.
- И всё же мы обречены на власть, - сказала я. - Единственно
лишь тем, что обладаем могуществом, которое позволяет нам влиять
на судьбы миров. Ведь не зря во многих языках, например, в
английском, могущество и власть - power - синонимы. И не зря в
Экваторе Одарённых называют Властелинами. А мы, адепты
Источника, - Властелины, возведённые в степень бесконечности.
- Однако я предпочитаю быть учёным.
- Я тоже учёный. В настоящее время я изучаю Источник, и чем
больше узнаю о нём, тем больше обретаю могущества, а значит, и
власти. Что же касается тебя, то ты своими открытиями...
- ЧУЖИМИ открытиями, - уточнил Колин.
- Это неважно. Ты совершил революцию в умах людей того мира, ты
