приникнув к экранам своих телевизоров. Но мне, честно говоря,
было не до восторгов. За прошедшие полгода я уже пресытился
торжественными мероприятиями - похороны короля Бриана, коронация
Колина, моя коронация, моё венчание с Дейрдрой, венчание
Брендона с Даной... Это последнее - самая большая глупость,
которую совершали на моей памяти двое столь разумных людей. Да и
то, что затеяли теперь Брендон и Бранвена, не кажется мне
слишком хорошей идеей. Хотя, с другой стороны, их решение должно
немного облегчить мне жизнь. Совсем немного...
Накануне вечером Бранвена огорошила меня известием, что
коронуется вместе с Брендоном. Она сказала это так серьёзно, что
мне даже в голову не пришло заподозрить в её словах шутку.
- Но, золотко, - возразил я, ещё не поняв, ЧТО это значит. -
Зачем смешить людей? Ведь сразу после коронации Брендона Амадис
расторгнет его с Даной брак, и всем станет ясно, что это
назревало давно. Неужели несколько дней, которые ты проведёшь в
ранге королевы, стоят того, чтобы выставлять себя на посмешище
перед всем Экватором?
- Я не собираюсь выставлять себя на посмешище, - ответила
Бранвена. - И королевой я буду не несколько дней, а, по крайней
мере, несколько лет. К твоему сведению, Дейрдра намерена
развестись с тобой, но до пробуждения своего Дара она и думать
не хочет о браке с Брендоном.
Тут до меня дошло. Смутные подозрения последних дней наконец
обрели ясность и оформились в запоздалую догадку. Теперь я мог
бы сказать, что предчувствовал это с того самого момента, как
Бранвена чуть не расплакалась, когда Юнона назвала её дочкой...
Впрочем, задним умом все мы крепки.
- Вы хотите пожениться? - поражённо спросил я.
- Вот именно. Коронация и будет означать наш брак. Более того,
по законам Царства Света, если один из супругов вступает в новый
брак с ведома и согласия другого супруга, их прежний союз
автоматически расторгается. Дана не имеет ничего против; так что
с завтрашнего дня она станет свободной женщиной. - Бранвена
грустно усмехнулась. - Ты не рад этому?
Нет, я был слишком потрясён всем услышанным, чтобы испытывать
такое светлое и прекрасное чувство, как радость. Дейрдра уходит
от меня - это было неизбежно, и всё же мне стало больно. Совсем
недавно мы не мыслили себя друг без друга, наша любовь казалась
нам вечной и непоколебимой... Но её убил Источник - а невольным
организатором этого убийства оказалась женщина, которую я
когда-то любил и чей образ, несмотря ни на что, я по сей день
храню в своём сердце...
А потом, Бранвена и Брендон...
- Это была твоя инициатива?
- Нет, Брендона. Он попросил меня побыть с ним, пока... ну, ты
понимаешь: пока наша душечка Дейрдра не соизволит занять моё
место, - в последних словах Бранвены прозвучала горькая ирония.
- И ты согласилась?
- Представь себе, согласилась. Мне понравилась откровенность
Брендона. И вообще, он нравится мне больше всех остальных - не
считая тебя, конечно. Он очень мил и нежен со мной.
- Так вы...
- Увы! - подхватила Бранвена. - Я не сдержала своего слова. Я
всё берегла свою невинность для тебя, но... так уж получилось. В
первую же нашу ночь здесь, в Экваторе. Брендон чувствовал себя
очень одиноко и неуютно из-за ослабления контакта с Брендой, он
был как брошенный ребёнок - и мне стало жаль его. С этого всё
началось.
- Господи твоя воля! - пробормотал я.
- Ты осуждаешь меня? - спросила она.
Я покачал головой.
- Я не вправе судить тебя, Бранвена. Просто я боюсь, что
когда-нибудь ты пожалеешь о своём поступке.
- Может быть... А может, и нет. Кроме всего прочего, меня
забавляет перспектива утереть нос Порядку. Представь себе -
Хозяйка Источника на троне Света! И потом... - Бранвена умолкла
в нерешительности. - Я готова многое стерпеть единственно ради
того, чтобы твоя мать и дальше относилась ко мне как к дочери.
Вот эту карту, которую Бранвена приберегла напоследок, я не смог
бы побить даже при всём желании. Для меня она была сильнее всех
козырей на свете.
- Юнона уже знает о том, что ты не Дана?
- Ещё нет. Но ведь она любит меня, а не моё имя, и, думаю, не
очень огорчится, узнав, что меня зовут иначе. К тому же завтра я
стану Даной. Церемония коронации включает в себя и принятие
королевой митраизма; короновавшись как Дана из Лейнстеров, я
обрету это имя во Митре. Так что с формальной точки зрения всё
будет законно. Впоследствии мы с Брендоном покаемся в нашем
маленьком обмане; не сомневаюсь, Амадис отпустит нам это
прегрешение.
- Я тоже не сомневаюсь, - сказал я и погладил Бранвену по её
вьющимся золотисто-рыжим волосам. - Знаешь, я начинаю скучать по
моей Снежной Королеве.
- Её больше нет, - ответила она. - Есть только Бранвена, Хозяйка
Источника, а завтра появится Дана, королева Света......
И когда Амадис возложил корону Света на чело Брендона и надел
венец королевы на голову Бранвены, ЭТО свершилось. Дана, которую
я любил, обрела свободу, и одновременно родилась другая Дана -
Дана во Митре, Дана, королева Света.
Церемония продолжалась. Она должна была длиться до захода
солнца, но я не стал ждать её окончания. Помаленьку, чтобы не
привлекать к себе внимания, я отдрейфовал к стене главного зала
храма, а затем незаметно выскользнул через маленькую дверь в
один из служебных коридоров, опоясывавших громадное здание по
всему периметру. Дионис, с которым я координировал свой побег,
дал мне знать, что находится в противоположном крыле у лифта.
Поскольку до ближайшего лифта мне было рукой подать, мы
условились встретиться уже в подземелье.
Зал Перехода в этот торжественный день охранялся с особой
тщательностью, однако стражники, удостоенные столь высокой
чести, явно не были тронуты оказанным им доверием. Их лица
выражали вполне понятное недовольство: сейчас они предпочли бы
находиться на площади перед храмом или в какой-нибудь таверне и,
опрокидывая один кубок вина за другим во здравие короля и
королевы, наблюдать за ходом церемонии в установленные повсюду в
Солнечном Граде огромные зеркала.
- Чёрт возьми! - вместо приветствия сказал я Дионису, который
встречал меня при выходе из лифта. - Как это никто не додумался
поставить здесь парочку зеркал?
- Насколько мне известно, - ответил Дионис, - начальник службы
безопасности дал прямо противоположное указание. Он просто таки
трясётся при мысли о том, что группа фанатиков предпримет
попытку теракта, а охрана не будет достаточно внимательной,
чтобы дать им надлежащий отпор.
- Тогда ему следовало бы самому находиться здесь, а не торчать в
храме, - произнёс я достаточно громко, чтобы стражники услышали
меня и прониклись ко мне благодарностью. Посочувствовать людям
ничего не стоит, зато в ответ можно рассчитывать на их
признательность.
Ради проформы (и соблюдая установленные правила) мы вошли под
одну из Арок, я вызвал Образ Источника и мгновенно переместил
нас обоих в библиотеку на втором этаже дома Пенелопы. В целях
конспирации я осуществлял переправку "подсадных уток" из разных
мест и в самые неожиданные моменты, а для предпоследней партии
избрал Сумерки Дианы - скорее всего, из чисто сентиментальных
соображений, чтобы лишний раз побывать в мире, где мы с Дианой
любили друг друга, где родилась и выросла наша дочь.
Я связался с Брендой (как оказалось - разбудил её), и она с
недовольным ворчание сообщила, что минут через десять будет
готова к приёму. Затем мы спустились на первый этаж в холл, где
нас ожидали ещё семь человек из завербованных Дионисом девяноста
шести "уток". Вернее, присутствующих было восемь - но восьмой
явно не принадлежал к группе светловолосых и голубоглазых
арийцев с истинно нордическими чертами лица.
При нашем появлении они повскакивали с кресел и чуть ли не
выстроились в шеренгу. Такое рвение объяснялось не раболепием
(большинству Властелинов свойственна непомерная гордыня, и они
скорее умрут, чем заставят себя унизиться), а вполне понятным
нетерпением в преддверии крутого поворота их судьбы. Нас,
Властелинов, очень мало в необъятных просторах вселенной; даже
если бы мы, презрев расовые и этнические различия, поселились
все вместе в одном из обитаемых миров, то оказались бы в числе
так называемых малочисленных наций. Поэтому для Властелина нет
ничего более страшного (исключая смерть, а может быть, и включая
её), чем лишиться Дома, оказаться вне сообщества подобных себе,
стать парией. В большинстве Домов смертная казнь не
практикуется, в качестве крайней и самой суровой меры наказания
применяют изгнание - и другие Дома, по взаимному соглашению, не
должны принимать в свои ряды осуждённых. Так что формально я
нарушал общепринятые этические нормы, вербуя "подсадных уток",
однако в данном случае цель оправдывала средства. Если мой план
увенчается успехом и мой Дом встанет на ноги, никто не посмеет
упрекнуть меня в нелояльности - победителей не судят.
Я лично поздоровался с каждым из этой великолепной семёрки. В
общем, букет был типичный - две парочки кровосмесителей, братьев
и сестёр, одна лесбиянка и двое вероотступников, принявших
христианство, - Дом Одина никогда не отличался религиозной
терпимостью и толерантным отношением к сексуальным меньшинствам.
Давая Дионису инструкции, я ориентировал его на подобный
контингент отверженных - чьи проступки расценивались как тяжкие
преступления главным образом в силу условностей, принятых в тех
или иных Домах. Так, например, в Сумерках религиозные убеждения
и сексуальная ориентация считались сугубо личным делом каждого
человека, а супружеская измена всего лишь влекла за собой
развод. С другой стороны, кровосмешение каралось везде, хоть и
по-разному, однако я сам грешил этим и, может быть, потому
относился к кровосмесителям снисходительно. Впрочем, особо
перебирать мне не приходилось. Меня не устраивали отверженные,
которые ДЕЙСТВИТЕЛЬНО совершили преступление - патологические
убийцы, насильники, разного рода извращенцы, заговорщики,
анархисты и прочая такая же братия. Сначала я вообще собирался
навербовать "уток" из числа полноправных членов Домов, но затем
пришёл к выводу, что не смогу полагаться на такую команду, -
большинство их останется верными своим Домам, а в моём Доме они
будут скорее шпионами, чем моими соратниками. Что же касается
отверженных, то я мог рассчитывать на их лояльность,
проистекающую из стремления вновь стать членами сообщества
Властелинов, - особенно после того, как все они прошли сквозь
сито собеседования с Янусом. За время своего пребывания в
Экваторе я уже переправил на Землю Артура восемьдесят одного
человека; с учётом этих семи будет восемьдесят восемь.
Оставалось ещё восемь, включая Диониса; они не принадлежали к
числу отверженных, это были мои давние друзья и родственники,
которым я полностью доверял. Плюс ещё, возможно, один человек...
- Итак, - сказал я, обращаясь к семи отверженным детям Одина. -
Сейчас я отправлю вас в Срединные миры, где моя сестра Бренда
примет вас и в общих чертах ознакомит с Землёй Артура. Затем вы
сами приметесь исследовать её, войдёте в роль местных жителей,
выходцев из Скандинавии, каждый из вас придумает себе
правдоподобную легенду, а через месяц-полтора явится в Авалон,
якобы прослышав о том, что я раздаю причастие. Встретив там
знакомых, вы ни в коем случае не должны показывать, что знаете
их. Кроме того, вам необходимо держаться подальше и друг от
друга, чтобы никто ничего не заподозрил, когда я решу, что все
вы будете допущены к Причастию "по высокому мастерству". После
этого, оказавшись в стане привилегированных, вы можете
знакомиться, становиться друзьями, женитьс я... но не ДО ЭТОГО.
- Я сделал паузу и значительно посмотрел на две СЕМЕЙНЫЕ
парочки. То, что я говорил, было лишь квинтэссенцией подробных
инструкций, которые уже давал им Дионис и которые ещё даст
Бренда. Но лишний раз повторить никогда не вредно. - Впрочем,
условия вам известны, вы приняли их и поклялись соблюдать все
пункты нашей договорённости. Это позволит вам стать
