Наконец Дейрдра не выдержала:
- Ну что? Так вот и будем балдеть помаленьку или делом займёмся?
Я думаю, нам следует подыскать себе Отворяющих. И, в первую
очередь, дяде Брендону - поскольку все мы завязаны на него.
- По-моему, - сказала Бранвена, - для Брендона сгодится Юнона.
У Артура был такой вид, словно ему рассказали анекдот, смысл
которого он не смог уловить.
- Это шутка? - осведомился он. - Уже можно смеяться?
- Как хочешь. Но я говорю вполне серьёзно. Кроме всего прочего,
я не хочу, чтобы у меня появилась ещё одна соперница. А что
касается Юноны, то я уверена - хуже не будет. Вы с Брендоном
одного поля ягоды. И ты, и он продали бы души сатане, лишь бы
Юнона не была вашей матерью. Ты согласна со мной, Бренда?
- Что правда, то правда, - вынуждена была согласиться я. - Хуже
не будет... Между прочим, Артур. Я догадываюсь о причине
враждебности к тебе Александра. Тебе никто не говорил, что когда
ты родился, он просто сходил с ума от ревности, твердил всем,
что мама предала его, разлюбила. Да и ваши натянутые отношения с
отцом...
- Хватит! - Артур был рассержен. - Не уводи разговор в сторону.
Мне не нравится ваша идея, и я... - Вдруг в его глазах вспыхнули
огоньки. - Но если быть последовательным до конца... То бишь,
если Диана была последовательной до конца... Доченька, спроси у
Источника, прекратит ли своё функционирование защитный механизм,
если Дейрдра...
- Да, папа! Да! Если тётя Дейрдра окунётся в Источник с
непробуждённым Даром, без связи с материальным миром и не имея
детей, защита перестанет существовать. Как говорит тётушка
Бренда, программа будет выгружена.
Артур смерил нас всех торжествующим взглядом.
- Вот так-то! Теперь нам не о чем беспокоиться.
Мы, как один, облегчённо вздохнули. Лица моих собеседников в
одночасье просветлели, да и моё лицо, думаю, не было
исключением. Неужели этот кошмар вскоре останется в прошлом?..
- Интересно, - произнесла я. - Почему Диана ТОГДА ничего не
сказала?
Артур нахмурился, вспомнив своё путешествие в недра Источника.
- То была уже не Диана, а её суть, - сухо ответил он и встал
из-за стола. - Бранвена, думаю, именно ТЫ должна поговорить с
Дейрдрой.
- Вместе с тобой, - сказала Бранвена, поднимаясь со своего
места. - Так будет лучше.
- Хорошо.
Они покинули Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем
разговоре, что даже забыли попрощаться с нами. А мы как-то не
сообразили пожелать им удачи.
- Бедная тётя, - прокомментировала Дейрдра, когда мы остались
втроём. - Они вконец изведут её подробными объяснениями. Я бы на
их месте просто сказала, что так нужно, и всё.
Я внимательно посмотрела на племяшку.
- Знаешь, Дейрдра, я никак не могу понять - то ли ты очень
чуткая девочка, то ли совсем бессердечная.
- Наверно, и то и другое, - серьёзно ответила она. - Как говорит
папа, у меня переходной возраст... Трудно быть подростком. -
Дейрдра спрыгнула со стула. - Пойду-ка я чуток повзрослею.
- Куда?
- В один чудный мир, который я открыла этой ночью - по времени
Авалона. Там у меня интересные друзья. Мы наряжаемся в кожаные
костюмы с заклёпками и цепями, красим волосы, гоняем на
мотоциклах по ночному городу. В общем, не скучаем.
- Боже, какой ужас!
- А что тут такого страшного. Все мои друзья из приличных семей,
а у одного парня отец министр... Ах да, кстати! Насчёт сына
министра. Не вздумай назвать ЕГО Артуром.
Моё сердце замерло и, казалось, остановилось.
- Кого?
Дейрдра была искренне удивлена.
- Так ты ещё не знаешь? Ну, тётушка, ты даёшь! А я-то думала, ты
просто держишь это в секрете. - Она нагло ухмыльнулась. -
Оказывается, ты из тех дурёх, которые замечают свою
беременность, лишь когда у них начинает расти живот.
С этими словами маленькая нахалка исчезла.
Я сидела в полном оцепенении, точно громом поражённая этим
известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня
за руку.
- Бренда, ты действительно ждёшь ребёнка?
- Да, - через силу вымолвила я. - Мальчика... Господи, какая же
я дура! Как я не догадалась?..
- Не расстраивайся, всякое бывает, - успокоил меня Колин. -
Забудь слова этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя
будет малыш... Или ты не рада ему?
- Почему же, очень рада. Я так хотела ребёнка...
- Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.
- Этого я и боюсь.
- Вот как? - Колин недоуменно посмотрел на меня. - Чего ты
страшишься?
- Ребёнок свяжет нас, а я этого не хочу. И Морган в глубине души
- тоже.
- Странно. Я считал вас влюблённой парой и думал, что вы без ума
друг от друга.
- Возможно, мы без ума друг от друга, - не стала отрицать я. -
Но мы не влюблённая пара, а пара любовников. Это разные вещи.
Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал её у
меня и положил в свой портсигар. Всё ясно без слов. Я заметила,
что у него дрожат пальцы. Почему он так взволнован?..
- Значит, - произнёс Колин, - ты не хочешь, чтобы Морган считал
ребёнка своим?
Я кивнула.
- Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть
его, ведь срок совсем небольшой... Нет, в любом случае Морган
догадается или, по крайней мере, будет подозревать, однако не
станет доискиваться правды. У него одно на уме - он ждёт не
дождётся, когда повзрослеет малышка Монгфинд.
- Ты хочешь сказать, что если вовремя найдёшь ребёнку отца,
Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при чём?
- Скорее всего, так и будет.
Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым, затем
вдруг выпалил:
- А как по-твоему, я гожусь в отцы?
Я была застигнута врасплох его предложением.
- Ну... знаешь... это очень благородно...
Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
- К чёрту благородство! - Он был почти что зол. - Бренда, одно
из двух - либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части
притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
(REM Вообще я люблю сюрпризы... Но не в таком же количестве!)
ГЛАВА 12
АРТУР
Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно
поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул
время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все
остальные уже собрались в уютной гостиной на втором этаже -
Морган, Колин, Бранвена, Дана, обе Дейрдры и Бренда. Брендон был
в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не
захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не
готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже
не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата. Что
же касается Пенелопы и Диониса, то мы решили не посвящать их в
наши планы, так как в противном случае нам пришлось бы либо
солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое было для меня
неприемлемо. А вот позже, когда всё станет на свои места, об
этом можно будет просто умолчать.
Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то
вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейрдра и Бранвена как раз вели
оживлённый спор.
- Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой...
- За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и
рак - рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и...
- Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
- Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть
первой.
Бранвена собиралась возразить, но тут заметила меня.
- Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он
нас и рассудит.
- В чём дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. -
Что вы не поделили?
- Путёвку в Безвременье, - вместо них ответила Дейрдра-старшая.
Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела
гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с
неведомым. Меня восхитило её самообладание.
- Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не
стоит провожать Дейрдру всем миром.
Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. В спешке мы
этот вопрос не обсудили, сочтя его несущественным, и только
потом мне пришло в голову, что Дейрдра будет чувствовать себя
неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое
из которых - мужчины.
- Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты,
Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно -
они не могут решить.
- Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я не настоящая
Хозяйка, но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти
необходимо.
- Так требует Источник? - спросил я.
Дейрдра явно растерялась.
- Ну... в общем...
- Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бранвена. -
Ему это побоку. А так как я старше...
- У-тю-тю! Бабуля Бранвена! Держите, сейчас я упаду...
- Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то
мне решать, кто будет вторым.
- Конечно же, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бранвена. -
Кто же ещё.
Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.
- Брось монету, Артур, - посоветовал Морган. - Пусть решает
случай.
- Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась
Бранвена. - И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.
- Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя
дочь.
Я хмыкнул. В словах Бранвены был свой резон. Уже давно считается
доказанным фактом, что Властелины, бросая жребий, отдаются не на
волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я
опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном
повлиять на полёт монеты - а это было чревато поединком сил.
Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и
обратился к виновнице торжества:
- Дейрдра, ты кого предпочитаешь?
- Бренду, - не задумываясь ответила та.
По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого
ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она
намеренно стравила мою дочь и Бранвену, спровоцировала их ссору,
предопределив тем самым моё решение и выбор Дейрдры. Что ж,
ловко.
- Инцидент исчерпан, - твёрдо произнёс я, пресекая любые
протесты со стороны недовольных. - Сопровождать Дейрдру к
Источнику будем мы с Брендой. А теперь присядем на дорогу.
Я опустился на диван рядом с Даной, Бренда села справа от меня.
Морган и Колин устроились в креслах, а Дейрдра-младшая и
Бранвена расположились на соседнем диване. Они были немного
обижены и в то же время бросали друг на дружку торжествующие
взгляды - мол, пусть я проиграла, но и ты осталась в дураках.
Где-то с минуту мы сидели молча. Наконец Дана обняла Дейрдру за
плечи и сказала:
- Нас нельзя назвать сердечными подругами, но... Я всегда любила
тебя.
Дейрдра поцеловала её в щеку.
- Я тоже люблю тебя, сестричка, - ответила она, затем поднялась
и произнесла, обращаясь к остальным: - Давайте не устраивать
душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на похоронах. Мне
лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.
"А ещё стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только".
Колин нервно улыбнулся.
- Удачи тебе, сестрёнка.
- Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.
- К чёрту!
Бранвена молча поцеловала Дейрдру, а моя дочь будничным тоном
произнесла:
- Увидимся через мгновение, тётушка. Передавай Источнику привет
от его бывшей Хозяйки.
- Непременно передам, - пообещала ей Дейрдра. И ко мне: - Я
готова, Артур.
- Тогда поехали.
Я взял её и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас
троих в Безвременье.
Первая странность, которая приключилась с нами, состояла в том,
что мы появились не на привычном месте у подножия холма, а на
самой его вершине. Ещё мне показалось, что небо над нами сияет
ярче обыкновения. Но если это можно было отнести на счёт моего
разыгравшегося воображения, то лёгкий ветерок, дувший в сторону
Источника, был вполне реален и осязаем.
- Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
- Какой знак? - поинтересовалась Дейрдра.
