- Да, - коротко ответил Артур.
- Чёрт побери! - произнёс Колин, поражённый услышанным. - Это
действительно похоже на сказки братьев Гримм... Но боюсь, что
это правда.
- Это правда, - сказала Дейрдра. - Я спросила у Источника и он
подтвердил это.
- Что именно?
- Тётя Дейрдра станет НАСТОЯЩЕЙ Хозяйкой лишь в том случае, если
войдёт в Источник с непробуждённым Даром, без Отворяющих и не
имея детей.
- А как же защита? - спросил Артур.
- НАСТОЯЩУЮ Хозяйку она не тронет.
- Значит, Источник подтвердил, что Дейрдра станет его НАСТОЯЩЕЙ
Хозяйкой?
- Но папа! Я уже говорила тебе, что Источник НЕ ЗНАЕТ, кто такая
тётя Дейрдра.
Колин тяжело вздохнул.
- Час от часу не легче.
Бран Эриксон деликатно прокашлялся.
- Прошу простить старику его любопытство, но я несколько
озадачен. Если я правильно понял, эта юная леди - дочь принцессы
Даны.
- И моя, - добавил Артур. - Позже, барон, вы во всём
разберётесь, а пока... Дейрдра, доченька, позаботься об этом
человеке. Он нуждается в срочной помощи.
- Конечно, папа. В таком состоянии Причастия он не выдержит.
Сначала ему нужно вернуть молодость и здоровье.
- Вот и займись этим.
- Хорошо. - Дейрдра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас
вы отправитесь со мной. Я вылечу вас от болезни, которая зовётся
старостью.
Бран Эриксон не выказал никаких признаков удивления, лишь только
спросил:
- Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не
вынесет разлуки со мной.
- Почему бы и нет. Берите.
Когда Дейрдра, барон и волк Эмрис покинули хижину и весь этот
унылый мир, Колин задумчиво произнёс:
- Мне хотелось бы знать, Артур, ты сделал это из милосердия или
из благодарности.
- Не то и не другое. Это справедливость.
- Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей,
а ты вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь
Причастие.
Артур посмотрел на Колина с таким видом, как будто тот был малым
ребёнком.
- Прежде всего, если Эриксон в чём-то и виноват, он уже наказан
сполна. Кошмары о старости будут преследовать его не один
десяток лет, а может, и всю его долгую жизнь. И потом... Тебе
когда-нибудь приходилось убивать людей?
- Да, на войне. Но то были враги.
- То были ЛЮДИ, в большинстве своём ни в чём не повинные. Они
верно служили своему королю и своей стране и, как таковые, не
заслуживали смерти. Но никто из родственников погибших даже не
заикнулся о том, чтобы призвать тебя к ответу. Была война - и
этим всё сказано. A la guerre comme a la guerre. Эриксон тоже
воевал - на стороне Источника, против людской глупости и
невежества. Он и твой брат Эмрис делали одно и то же, но их
мотивы были разные. Поэтому Эмрис преступник и предатель, а
Эриксон - боец, которого не в чем упрекнуть. Ты чувствуешь
разницу?
Колин немного помолчал, затем промолвил:
- Ещё раз спасибо тебе, Артур.
- За что?
- За то, что ты отнял у меня корону. Трудно быть королём, но ещё
труднее быть справедливым королём. Если я повстречаю Эмриса, мне
не придётся решать мучительную дилемму, как тебе в случае с
Джоной. Я обойдусь с ним по-братски, а не по-справедливости, и
не буду жалеть об этом.
- А я не жалею, что оставил Джону в живых.
- Тебе просто повезло, Артур. Ты чертовски везучий человек...
Впрочем, неудачливые короли - редкое явление. Как правило, они
не засиживаются на троне. - Колин ухмыльнулся. - Взять, к
примеру, меня...
Когда мы вернулись в Безвременье, Бранвена в гордом одиночестве
сидела за столом и ела шоколадный торт с орехами. От его
аппетитного вида у меня потекли слюнки, и в первый момент я с
жалостью подумала о своей диете, но потом вспомнила, что с этими
глупостями покончено навсегда, и без проволочек присоединилась к
пиршеству Бранвены, боясь, как бы она не слопала весь торт сама.
Артур и Колин расселись по своим местам и закурили, не проявив
ни малейшего интереса к лакомству.
- Где Дейрдра? - спросил мой брат.
- Скоро вернётся, - ответила Бранвена. - Айда ей навстречу. - И
мы начали перемещаться вперёд по времени материального мира. -
Бедный Эриксон! Его чуть удар не хватил, когда он увидел меня.
- Надеюсь, всё обошлось?
- Он в полном порядке. Курс омоложения прошёл успешно. Правда,
ему ещё долго придётся очищать свои мозги от старческого
маразма.
- Что ж, это неизбежно. В какой санаторий вы его определили?
- Дейрдра отвела его в моё поместье. Там он будет кататься, как
сыр в масле. - Бранвена на секунду умолкла и покачала головой. -
Нет, это просто невероятно! И знаете, что меня больше всего
потрясло?
- Что же? - спросил Колин.
- Жизнь Артура действительно висела на волоске. Дядя Бриан убил
бы его, в этом нет никаких сомнений. Когда я впервые пришла в
Безвременье, Хозяйка встретила меня в образе фурии, но в самый
последний момент, на какое-то мгновение, её лицо обрело
человеческие черты. Сходство было поразительным.
- Ну и?
- Поначалу я не придала этому значения. Решила, что у меня
разыгралось воображение; ведь я только и думала об Артуре. Но
потом, когда я познакомилась с Пенелопой, когда узнала о Диане,
я начала подозревать.
- И нам ничего не сказала, - отозвалась я с набитым ртом.
- Я думала, что вам ничего не известно, и не хотела расстраивать
ва с... Бренда, солнышко! Что ты как с цепи сорвалась? Не бойся,
не съем я твой торт. А если тебе не хватит, сотворю ещё один
такой же. Я рада, что ты отдаёшь должное моему кулинарному
мастерству. - Бранвена повернулась к Артуру, лицо её вновь
приняло серьёзное выражение. - Извини, дорогой, что я называла
Диану сукой. Тогда я не знала, кто она такая.
Артур промолчал. Он сделал вид, что не расслышал её слов.
- Вот интересный вопрос, - задумчиво произнёс Колин. - Если дядя
Бриан считал Ди... Хозяйку врагом нашей семьи, почему он не
предупредил меня? Почему он не сказал, что она имеет виды на
Дейрдру?
- Он предупредил тебя, - возразила Бранвена. - В частности, он
попросил беречь Дейрдру. Больше он сказать не мог, так как
боялся, что Хозяйка убьёт тебя, если ты будешь слишком много
знать. Это же очевидно.
- Постойте! - вдруг воскликнул Артур. - Мы прозевали вхождение
Дейрдры.
- Ничего мы не прозевали, - спокойно ответила Бранвена,
останавливая наше движение. - Я сделала это в целях экономии
времени. Сейчас Дейрдра догонит нас, и нам не придётся ждать её
появ... Ну вот, что я говорила!
Наша маленькая проказница выкинула очередной фокус. Она возникла
на своём стуле, тихо и незаметно, в руке держала надкушенное
пирожное и вела себя так, как будто вовсе не покидала стола.
Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
- Тётя, - вполне будничным тоном произнесла Дейрдра, обращаясь
ко мне. - У тебя вся мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не
торопись. Кстати, тебе не хочется закусить солёным огурчиком?
- Нет, - ответила я, вытирая салфеткой лицо (что это на меня
нашло, в самом деле?). - Не хочется. По-моему, это извращение -
шоколадный торт с солёным огурцом.
- Как пожелаешь. На вкус и на цвет товарищей нет. - Она
посмотрела на Артура. - С Браном Эриксоном мы разобрались. Что
дальше?
Артур немного помедлил с ответом.
- Думаю, теперь нужно заняться Дейрдрой... Не тобой, а...
- Я понимаю, что не мной. Иногда меня зло берёт, что вы дали мне
это имя. Оно красивое, не спорю; но я терпеть не могу, когда
начинают выяснять, о какой Дейрдре идёт речь. Я требую, чтобы ты
издал закон, запрещающий называть детей именами здравствующих
родственников.
- Но в любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
- Я не за себя беспокоюсь. В конце концов, к двум Дейрдрам можно
привыкнуть. Но это - нежелательный прецедент. Если в нашей семье
появится ещё и третий Артур...
- Хорошо, доченька, я учту твоё пожелание. Однако сейчас меня
больше волнует не путаница с именами, а бесхозность Источника. Я
считаю, что нам следует рассказать обо всём Дейрдре, и если она
согласится, привести её в Безвременье.
- Без Отворяющих? - спросил Колин.
- Да. Ведь это непременное условие.
- Но это очень опасно.
- Я понимаю. Поэтому мы должны рассказать Дейрдре всё, АБСОЛЮТНО
ВСЁ. И пусть она сама решает...
- Артур! Ты же прекрасно знаешь, что она согласится. У Дейрдры
врождённая страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был
таким дураком и вместо того, чтобы стращать её поклонников,
выложил бы ей всё начистоту, она бы давно стала Хозяйкой
Источника... или его очередной жертвой. - Колин повернулся к
Дейрдре-младшей. - Солнышко, придумай что-нибудь. Ведь должна же
существовать причина, по которой Диана из множества
женщин-полукровок выбрала именно Дейрдру.
- Увы, дядя, не могу. В отличие от меня, Диана была НАСТОЯЩЕЙ
Хозяйкой Источника. Я думаю, она просто УВИДЕЛА в тёте Дейрдре
свою преемницу.
- Гм, - отозвался Артур. - А как насчёт способности управлять
работой компьютера на уровне элементарных операций?
Дейрдра немного снисходительно улыбнулась.
- Источник не понял бы такого вопроса. Но тётя Бренда придумала
несколько хитроумных формулировок, и в результате получилось
что-то вроде "желательно, но не обязательно".
- Хорошо. Тогда я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать
Дейрдру как Отворяющую Брендона...
- Папа! Ты что, принимаешь меня за дурочку? Я пыталась
втолковать это Источнику, но он отказывается понимать меня.
- Вернее, - уточнила я, - на основании имеющейся информации
Источник не может определить, годится ли Дейрдра в Хозяйки.
- Погодите, девочки. Я совсем не то имел в виду. Вы спрашивали,
как отреагирует защитный механизм, если Дейрдра войдёт в
Источник без Отворяющего?
- Да, папа. Ответ был...
- Я уже знаю, какой был ответ. Но, насколько я понимаю, в
формулировке вопроса присутствовало условие "если она способна
стать настоящей Хозяйкой Источника" и не упоминалось явно имя
Дейрдры. Так ведь?
- Так.
- А теперь спроси просто: убьёт ли Источник Дейрдру, если она
окунётся в него без связи с материальным миром.
Дейрдра-младшая прикрыла глаза, а спустя секунду широко
распахнула их и изумлённо уставилась на Артура.
- Ответ был - НЕТ! Источник не убьёт тётю Дейрдру!.. Как у тебя
получилось, папа?
- А что у меня получилось? Я только задал прямой вопрос и
получил на него ответ.
- Но если Источник не может определить, способна ли тётя Дейрдра
стать его Хозяйкой, почему он готов сделать для неё исключение?
- Маленькое уточнение: не сам Источник, а защита, установленная
Дианой. Я хорошо знаю... хорошо знал Диану. У неё была привычка
просчитывать всё до конца, учитывать все возможные варианты.
Поэтому естественно было предположить, что, составляя программу
защиты Источника, она предусмотрела одно исключение - для
Дейрдры. Теперь ты спокоен, Колин?
- Да, - он облегчённо вздохнул. - У меня будто гора с плеч
свалилась.
- Но с другой стороны, - произнесла Бранвена. - Я, Колин, Артур,
Дана, Брендон и Бренда связаны с материальным миром через
Дейрдру. Если же она станет Хозяйкой, мы утратим связь. Кто
знает, как отреагирует на это защита.
- Надеюсь, - сказал Артур, - что Дейрдра, как Хозяйка Источника,
сможет дезактивировать защитный механизм.
- А если не сможет? Или сможет, но не сразу. Что тогда?
- И кстати, - отозвалась Дейрдра-младшая. - Вы забыли меня. Я
ведь тоже принадлежу к вашей милой компашке.
- Что?! - воскликнул Артур.
- А что тут такого? Если я не настоящая Хозяйка, то почему я
должна быть исключением? Я только что спросила у Источника, и он
подтвердил, что моим Отворяющим был дядя Брендон. Это и понятно
- когда вы СДЕЛАЛИ меня, мама держала с ним контакт.
ЗДРАСЬТЕ! - подумала я. - ЭТОГО ЕЩЁ НЕ ХВАТАЛО! А вслух
спросила:
- Ты что-то чувствуешь к Брендону?
- Да ничего особенного. Он классный парень. Жаль только, что он
мой дядя.
- Вот так сюрприз!.. - пробормотал ошарашенный Артур.
Некоторое время мы все молчали, обмениваясь быстрыми взглядами.
