- Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там, у подножия. - Я
указал пальцем вниз по склону. - До сих пор это было
единственным местом, куда можно попасть из материального мира.
Ещё никому не удавалось сразу появиться здесь, на вершине.
- Даже Дейрдре и Бранвене?
- Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это
удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма
эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже
Источника.
- Да, действительно...
- Как ты себя чувствуешь, Дейрдра? - спросила Бренда.
- Хорошо, - ответила она, оглядываясь по сторонам. -
Действительно хорошо.
- И тебе не страшно?
- Ни капельки. Здесь так мило, так уютно... даже несмотря на
этот ветер. По-моему, он усиливается.
- Мне тоже так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к
себе. Пойдём.
Мы спустились с холма и вошли в рощу громадных зелёных дубов. На
сей раз их фиолетовая листва шумела на ветру, а ветви скрипели,
качаясь. Ветер становился всё сильнее - похоже, не только со
временем, но и с нашим приближением к Источнику.
- Знаете, - отозвалась Дейрдра. - У меня такое странное чувство,
будто всё вокруг - продолжение моего существа. Мне так хочется
слиться с этим небом, с этой землёй, с травой, с деревьями...
Я посмотрел на одухотворённое лицо Дейрдры и не заметил ни
малейших признаков страха, смятения, растерянности. Она уверенно
шла навстречу своей судьбе. Она уже ЗНАЛА, что это - ЕЁ судьба,
её истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на
свет.
Я мысленно сказал Бренде:
- Диана была права.
- Да, - согласилась сестра. - В этом нет никаких сомнений.
- Извините, - виновато произнесла Дейрдра. - Но я СЛЫШУ вас. Я
ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так ГРОМКО.
По моей спине пробежал озноб. Как всегда в таких случаях, я
вспомнил Ребекку и мне стало больно... Чёрт побери, если уже
сейчас Дейрдра слышит чужие мысли, то что будет потом? Едва лишь
встретив человека, она тут же возненавидит его...
- Ты же знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, - спокойно ответила
Дейрдра. - Может быть, поэтому Диана избрала меня.
Мы вышли на прогалину и увидели Источник, который бурлил и
неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр,
его обычно спокойные воды неслись по кругу, устремляясь к
центру, где образовалась глубокая воронка водоворота,
втягивавшая в себя, подобно мощному насосу воздух, порождая
ветер в Безвременье. Казалось, кто-то включил в недрах Источника
миксер; невидимые лопасти с каждой секундой ускоряли своё
вращение, и воронка становилась всё шире, всё глубже...
Дейрдра восхищённо замерла.
- Как это прекрасно! - произнесла она.
- И немного жутко, правда? - добавил я.
- Вовсе нет, - ответила Дейрдра и смело направилась к Источнику.
Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза
превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и
обрушивались на нас огненным дождём, даже сквозь одежду обжигая
нашу кожу. Впрочем, это было приятно.
Дейрдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
- Ну, вот мы и пришли. - Она положила руки мне на плечи и
заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю
тебя.
Что я мог ответить?
- Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
- Не сожалей, Артур, этим прошлого не вернёшь. Может, так и
должно быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не
удерживает - ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
- Ах, Дейрдра...
Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
- Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная
сестра. Я люблю тебя.
- Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
Они поцеловались. Затем Дейрдра небрежно скинула тапочки, без
нашей помощи взобралась на парапет и сняла халат, под которым,
как оказалось, больше ничего не было. Ветер вырвал из её рук
одежду, подхватил и унёс в Источник. Едва лишь соприкоснувшись с
поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул голубым пламенем и
исчез.
Дейрдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися
золотисто-рыжими волосами. Глядя на неё я просто не мог не
вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера... Моё
сердце защемило.
- Дейрдра! - крикнул я. - Мы были счастливы, когда любили друг
друга. Это длилось недолго, но мы были ПО-НАСТОЯЩЕМУ счастливы.
- Да, Артур, - ответила Дейрдра. - Мы были счастливы. Спасибо
тебе. - С этими словами она шагнула в бездну.
Источник мгновенно успокоился. Воцарившаяся в одночасье тишина
зазвенела в наших ушах.
- Вот и всё... - только и успела сказать Бренда, прежде чем
Источник взорвался.
¤ * *
Я очнулся на диване в гостиной замка Каэр-Сейлген. Рядом со мной
сидела Бренда и энергично протирала глаза. По-видимому, она
только что пришла в себя. Колин, Морган, Дана, моя дочь и
Бранвена не обращали на нас ровно никакого внимания. Они
собрались вокруг соседнего дивана и что-то обсуждали. На
диване... О боже! На диване лежала Дейрдра - обнажённая,
неподвижная. Её роскошные волосы разметались по подушке,
обрамляя неестественно бледное, безжизненное лицо...
Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
- Дейрдра!.. Как она?
Колин хмуро взглянул на меня.
- Плохо дело.
- Она жива? - спросила Бренда.
- Не совсем, - ответила Дана. - Но и не мертва. Пульс слабый, но
есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и
замедленно.
- Кома?
- Если да, то очень глубокая. Нам никак не удаётся привести её в
сознание. Что произошло?
- Дейрдра окунулась в Источник, - сказал я. - Он мигом
успокоился, а потом... Потом будто рванула термоядерная бомба.
Это всё, что я помню.
- А ты, Бренда? - спросил Колин.
- То же самое. Источник вёл себя необычно...
- Он и сейчас ведёт себя необычно! - воскликнула моя дочь. -
Молчит, не отвечает мне. Не пускает никого в Безвременье. Не
позволяет управлять Образом... Я совсем беспомощна, папа!
- Уже нет, - раздался знакомый голос. - Источнику понадобилось
некоторое время, чтобы обрести Хозяйку. Теперь он снова к вашим
услугам.
Этот голос прозвучал для меня диссонансом с реальностью. Я
смотрел на Дейрдру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не
проявляя ни малейших признаков активности, - и тем не менее она
говорила!
В следующий момент я сориентировался, повернул голову... и опять
увидел Дейрдру. Она стояла посреди комнаты, одетая во всё белое,
как невеста. На её коралловых губах играла улыбка - не грустная,
не задорная, а просто улыбка, приветливая и дружелюбная.
Я снова перевёл взгляд на диван - там лежала Дейрдра. И в то же
время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
- У меня галлюцинации? - не очень уверенно произнёс Морган.
- Не думаю, - сказал я, впрочем, тоже без особой уверенности.
- Никаких галлюцинаций, - подтвердила Дейрдра в белом. - Я
реальна. Я - Хозяйка Источника.
- А это... - Бренда запнулась и просто указала на другую
Дейрдру, лежавшую на диване.
- Это моё прежнее тело. Мне пришлось расстаться с ним в
Источнике.
- О Митра! - воскликнул я, поражённый ужасной догадкой. - Ты
стала бесплотной?! Как Диана...
- Нет.
Дейрдра подошла ко мне и протянула руку. Я робко прикоснулся к
ней - на ощупь она была тёплой и мягкой, совсем человеческой. Я
мог бы поклясться, что это рука Дейрдры; ведь сколько раз я
целовал её, я помнил каждую её линию, каждый изгиб, и эту
родинку на запястье, и этот дивный аромат её кожи...
- Источник в точности скопировал моё прежнее тело, - объяснила
Дейрдра. - Внешне я как две капли воды похожа... похожа на себя.
Но теперь я плоть от плоти Источника - как и надлежит быть
настоящей Хозяйке.
- Но ты... э-э... твоё новое тело... оно человеческое?
- Думаю, да. Я чувствую себя человеком, я чувствую себя
женщиной. Единственное, чего я не могу, это иметь детей.
- Боже! - произнесла Дана, сочувственно глядя на неё. - Мне так
жаль, сестричка.
Дейрдра ободряюще улыбнулась ей.
- Не жалей меня, дорогуша, не надо. У меня есть ребёнок -
Источник. Ему я должна отдать всю свою материнскую любовь, всю
заботу, всю ласку. Именно по этой причине Диана не смогла
обрести плоть от Источника, не смогла посвятить ему себя
целиком, без остатка.
- Из-за Пенелопы? - спросила Бранвена.
Дейрдра утвердительно кивнула.
- По-человечески это можно выразить так: Источник слишком ревнив
и эгоистичен, он не желает быть одним из детей, он хочет быть
единственным.
- Наконец-то он добился своего, - сказал Колин. - Его можно
поздравить с удачей. Он нашёл себе замечательную мать.
Они обменялись понимающими взглядами.
- Спасибо, брат. Ты всегда думал обо мне лучше, чем я того
заслуживала.
- И всё-таки ты жестокая, тётя, - отозвалась моя дочь. - Зачем
так пугать нас? Ты могла бы оставить своё прежнее тело в
Источнике.
Дейрдра вздохнула, подошла к дивану и присела... возле себя.
- Это было выше моих сил, - сказала она. - Мне столько твердили,
что я само совершенство, все так восхищались моей красотой...
Знаете, в глубине души я до сих пор убеждена, что на свете нет
никого прекраснее меня. Глупо, конечно... - Дейрдра поднялась,
взяла с ближайшего кресла плед и накрыла им своё прежнее тело по
грудь. Затем повернулась к нам. - Думаю, мне пора. Нельзя
надолго оставлять Источник без присмотра. Приходите в
Безвременье, я буду рада любому из вас. Приводите тех, кто, по
вашему мнению, достоин быть адептом Источника; но последнее
слово я оставляю за собой.
- А как насчёт обряда с камнями? - спросил Морган.
- Контакт желателен, он облегчает прохождение Пути Посвящения. Я
буду настаивать на его присутствии, но без прежних ограничений.
Вы, лорд Фергюсон, можете быть Отворяющим Монгфинд.
- Большое спасибо, миледи. - Морган прямо-таки расплылся в
довольной улыбке, а я подумал: бедная Бренда. - Когда Монгфинд
немного подрастёт...
- Можете привести её хоть сегодня. Она не по годам зрелая и
рассудительная девочка и будет вам хорошей помощницей. До скорой
встречи, друзья.
- Погоди, Дейрдра, - окликнул её я.
- Да, Артур.
- Ты не знаешь...
- Знаю.
- Так почему Диана не сказала мне о том, что ты должна стать
Хозяйкой Источника?
Дейрдра несколько секунд пристально смотрела на меня, прежде чем
ответить.
- Видишь ли, Артур, каждой форме сущего свойственно стремление к
самосохранению. Амеба хочет быть амебой, человек - человеком, а
суть - сутью. Ты разговаривал с матрицей личности Дианы, с её
сутью, а сути способны предвидеть будущее, вернее, его возможные
варианты. Похоже, ни один из вариантов будущего не устраивал
СУТЬ Дианы.
- Я не совсем понимаю тебя, Дейрдра.
- Скоро поймёшь. Очень скоро... Да, кстати, Морган. Ваши
фантазии на тему индуистских мифов весьма впечатляющи. Вы
льстите мне.
Сказав это, Дейрдра ушла в Безвременье.
- Что она имела в виду? - поинтересовался Колин.
Морган покраснел и смущённо опустил глаза.
- Ну... Когда Дейрдра говорила, что Источник вроде как её
ребёнок, я подумал о Браме, из пупка которого произрастает
лотос, и... В общем, ничего особенного.
- Могу себе представить, - кивнул Колин и, не выдержав,
ухмыльнулся.
Дейрдра (моя дочь) дёрнула меня за рукав.
- Па, что будем делать с тётей Дей... с её прежним телом?
Я вздохнул.
- Понятия не имею, доченька.
- Артур! - позвала меня Бренда. - Ты только посмотри.
- Что там? - Я быстро подошёл к дивану, где лежала Дейрдра (то
есть её тело, но мне с трудом давалась эта сухая, бездушная
судебно-медицинская терминология). - Что происходит?
- Что-то странное. Очень странное. - Бренда держала Дейрдру за
руку и в растерянности глядела на меня. - Пульс участился, стал
сильнее... ОНА ОЖИВАЕТ!
- Великий Зевс!..
На прежде бледных, безжизненных щеках Дейрдры начал проступать
румянец. Укрытая пледом грудь мерно вздымалась в такт дыханию.
