- Только два месяца, - уточнил Лайвен. - Что было дальше?
- Дальше? Это все что я помню... Нет, подожди. Я куда то поехал. Потом
плыл на корабле... Или это мне все приснилось? Вспоминается как в тумане,
будто и правда был сон. А потом я с кем-то дрался... - Владеющий громом
посмотрел на Лайвена. - Черт возьми, я дрался с тобой.
- Правильно, - подтвердил Лайвен. - Все это был не сон. Ты действительно
ехал, потом действительно плыл. Перед этим мы с тобой дрались, и я ранил
тебя в правое плечо. Оно и сейчас у тебя болит. А еще перед этим ты напустил
на меня своих слуг, и я чудом выжил. И четверть часа назад мы тоже с тобой
дрались, и я оглушил тебя ударом по голове. Она сейчас у тебя должно быть
просто раскалывается. Владеющий громом снова потрогал голову.
- Все это было на самом деле? - спросил он, и спохватился, - Впрочем, я
верю тебе, конечно все это было на самом деле, - он огляделся вокруг, и
лежащий перед ним пейзаж развеял последние сомнения. - Но почему?
- В тот день, что ты последний хорошо помнишь, у тебя был Знающий тень,
ты сам это сказал. И он принес тебе...
- Зеркало, - перебил Владеющий громом. - Я понял. Что было в нем?
- Заклятье Тени, - Лайвен видел, как широко раскрываются глаза Владеющего
громом, - Он принес тебе заклятье Тени - и это был вовсе не дар Матери
зеркал. Ты попался как мальчишка. С того вечера ты был членом союза Сильных,
слугой Знающего тень, рабом самой Тени и бог знает кем еще. Но тебе повезло.
Ты слишком стремился угодить своим хозяевам, которые, между прочим,
относились к тебе не очень то внимательно, и в этом была их ошибка. Знающий
тень не поделился с тобой, а может быть и с остальными членами союза своими
планами насчет меня, и ты немного перестарался. Пытаясь сделать и меня
слугой Тени, ты подбросил мне свое зеркало с ее заклятьем. Может быть, ты
помнишь это, я тогда ночевал в придорожном кабаке у границы твоих владений.
Владеющий громом покачал головой.
- Нет, я не помню этого.
- Это не важно. Главное что с того момента оно перестало действовать на
тебя. Между прочим, сам Знающий тень к этому времени вовсе не был
заинтересован видеть меня одним из своих одурманенных и потерявших
способность трезво думать собратьев по союзу. Владеющий громом молчал.
- Так вот, - продолжил Лайвен, - заклятье больше не действовало на тебя.
Но сила его была слишком велика, и ты подвергался его влиянию слишком долго.
Никто не мог бы сразу очнуться от этого дурного сна. Ты стал делать такие
глупости, что их не могли понять ни я, ни Знающий тень. Для меня, например,
твои поступки были полнейшей загадкой, ведь твоему хозяину было нужно, что
бы мой замысел удался.
На этот счет у него были свои планы, но в них вряд ли входили твои
попытки остановить меня. Ты попытался несколько раз, но заклятье теряло силу
с каждой твоей неудачей. Сегодняшняя дуэль завершила дело. Думаю, что для
Знающего Тень будет некоторым сюрпризом потеря одного из членов своего
союза, но он сам виноват. Ему не нужно было упускать тебя из виду, и
возможно мы с тобой не были бы сейчас в таком незавидном положении.
- Отлично, - проговорил Владеющий громом. - Если все что ты рассказал -
правда, то я согласен оказаться в нем. Ты сейчас много поведал нового для
меня, и я уже успел основательно запутаться.
Лайвен приподнял брови.
- Скажи, когда Знающий тень пришел к тебе с последним визитом, ты уже
знал, что он говорил с Тенью.
Теперь брови поднял Владеющий громом.
- Я не знал этого. Но теперь я начинаю понимать...
- Вкратце ситуация такова, - перебил его Лайвен. - Знающий тень собрал
союз Сильных, членом которого ты одно время являлся. Чтобы скрепить этот
союз ему нужно клеймо Власти. Ты знаешь о моем Слове, которое я некогда дал
ему. Так вот, теперь я стараюсь выполнить это Слово.
- Да, я еще помню его, - проговорил Владеющий громом и задумался.
- Ты должен рассказать мне все, - сказал он, наконец. - Все, что
произошло с тех пор.
- Ну что ж, это справедливо, - Лайвен кивнул, - Но тогда я то же должен
сесть, потому что это будет длинный рассказ.
Лайвен кончил говорить и попробовал увлажнить свое пересохшее небо. За
последний час он, стараясь ни чего не упустить, описал Владеющему громом
все, что произошло в Мире, с того момента как впервые увидел Элию в своей
скромной прихожей. Теперь у Владеющего громом было над чем задуматься - он
узнал о себе слишком много правды. Он молчал. Было видно, что он ошеломлен
величиной и мощью заговора против Мира. Но еще больше он был потрясен тем,
что совсем недавно сам был частью этого заговора, активно желал его успеха и
делал для этого все, что было в его силах, не щадя ни кого и ни чего, даже
своей жизни.
Лайвен не торопил его. Ему был ясен итог этих размышлений, и он испытывал
необычайное облегчение. Только сейчас он понял, как не хватало ему все это
время товарища на своем пути, и каким тяжелым бременем было сознание того,
что у него есть реальный могущественный враг, пытающийся ему помешать. Он
вспомнил тот миг откровения во время схватки и испугался, что его могло бы и
не быть, если бы не счастливая случайность, и сейчас последний роковой удар
был бы уже нанесен.
- Я не могу оправдать себя ни чем, - проговорил Владеющий громом так
тихо, что близкий прибой едва не заглушил его слова.
Лайвен молчал.
- Большего позора не знал ни один маг, - выговорил Владеющий громом.
Лайвен внимательно смотрел на него и ждал.
- Смогу ли я когда нибудь смыть его со своей совести, даже если другие
забудут о нем. Тогда Лайвен поднялся на ноги, молча выдернул меч Владеющего
громом из песка и торжественным движением подал его ему рукояткой вперед.
Тот вскочил. Сначала неуверенно, потом твердо сжал рукоятку и поставил меч
острием вниз у своих ног.
- Ты прав, - сказал он коротко. - Спасибо.
- Я рад, что ты понял меня, - сказал Лайвен. - И не забывай больше, что
ты один из сильнейших магов полушария, которого даже сам Знающий тень
пожелал видеть в своем союзе. И которому вовсе уж не пристало быть размазней
в тяжелое для Мира время.
Владеющий громом вложил меч в ножны.
- Знающий тень должен заплатить за свои черные дела, - сказал он. И
добавил чуть тише, - А мне за мой позор.
- Хорошо сказано, - проговорил Лайвен и неожиданно спросил: -
Послушай-ка, ты случайно не помнишь, чем ты питался все последние дни?
Признаться, я умираю с голоду. Владеющий громом взглянул на него с
удивлением, потом наморщил лоб, вспоминая. Потом проговорил:
- Я припоминаю, что находил пропитание на том несчастном судне, - и
сделал жест в сторону погибшей "Быстрой звезды".
- Да, действительно, - согласился Лайвен. - Это я мог бы сообразить и
сам...
После недолгого блуждания по разбитому кораблю они наткнулись на
капитанскую каюту, которая видимо лучше всего сохранилась со времени
катастрофы. Лайвен сразу обратил внимание на то, что она, очевидно, была
обитаема уже после крушения, но сам Владеющий громом смотрел на эти признаки
с огромным удивлением, будто видел эту каюту впервые.
Было видно, что ее не стремились содержать в порядке, но жизненно важные
моменты все же забыты не были. Под потолком в жароупорной стеклянной колбе,
где раньше зажигались свечи, ярко пылала крошечная шаровая молния, заливая
помещение немного красноватым, но ровным светом. В большой плите, которая
могла быть перетащена сюда с камбуза только силой магии, тоже угадывалось
аналогичное электрическое явление, правда видимо размером побольше. От плиты
веяло теплом, что совсем не казалось неуместным после пронзительного
северного ветра, свободно гуляющего по разбитой палубе.
Немного оглядевшись, Владеющий громом проговорил:
- Наверное, я был здесь недавно, - он указал на шаровую молнию в лампе.
Лайвен кивнул.
- Это не вызывает сомнения. Если бы я взялся запихнуть шаровую молнию в
бутылку, она разнесла бы все судно. Владеющий громом почесал в затылке.
- Ну что ж, - проговорил он. - В таком случае добро пожаловать в гости,
сосед. Хотя право не знаю, чем я буду тебя потчевать.
- Ну, с этим то мы сможем как нибудь разобраться, - Лайвен указал на
кухонные припасы, в беспорядке сваленные у плиты. - Сейчас нас не должны
интересовать какие-то особые гастрономические изыскания, мы вполне можем
перекусить чем нибудь на скорую руку. Скажи, пожалуйста, где у тебя тут
пресная вода?
- Ты собираешься сам готовить обед? - изумление Владеющего громом было
глубоким и неподдельным.
- Именно это я и собираюсь делать, - подтвердил Лайвен. - Пожалуй, это
единственное полезное, чему я научился на той стороне. Интересно, как ты
выжил здесь без этого умения?
- Должен признаться, что я питался какой то сухомяткой, но зато запивал
вот этим. Он снял с полки большую керамическую бутыль, запечатанную
деревянной пробкой и передал Лайвену. Было видно, что пробка эта некогда
была залита сургучом, а краешек известного клейма заморских виноделов можно
было разглядеть даже сейчас.
- О, - сказал Лайвен и осторожно вытащил пробку. - О! - повторил он,
поднеся горлышко к носу. - Позволь поинтересоваться, откуда такое
великолепие?
- Из трюма. Должно быть, не успели все распродать.
Лайвен подошел к столу и как хрустальную вазу водрузил на него бутылку.
- Ты знаешь, что я подумал, - проговорил он медленно и посмотрел на
Владеющего громом. - Я подумал, что не случиться ни чего страшного, если я
отложу поход за Клеймом власти до завтрашнего утра... Вечер наступил
совершенно не заметно. Шаровая молния под потолком по прежнему испускала
ровный немигающий свет, и только посмотрев мельком в окно каюты, Лайвен
обнаружил, что слишком быстро сгустившиеся из-за низких плотных туч сумерки
уже готовы прогнать на запад последние отблески дневного света и завладеть
землей и океаном полностью и безраздельно. Расшатанный корпус погибшего
судна заметно поскрипывал. Несильный прибой плескался у глубоко
погрузившихся в песок бортов.
За окном уже некоторое время шел тихий крупный снег, который тут же таял,
упав на мокрый пляж или в не желающее замерзать море. Все было тихо, и
как-то умиротворенно, и можно было забыть на время о том, что ты почти на
самом краю света, где до тебя бывали лишь самые отчаянные смельчаки. Да,
безусловно, завтра будет трудный день. Завтра будет день испытаний, день,
когда возможно решиться судьба Мира, но сейчас все спокойно, сегодняшние
проблемы все решены, а значит можно, отстегнув с пояса меч, посидеть со
стаканом превосходного вина, которому нет равных на обоих полушариях и
отдохнуть, чувствуя легкий хмель, так, что бы палуба под ногами не прыгала и
не раскачивалась как сумасшедшая, а холодный просоленный песок не набивался
в рот во время сна.
Владеющий громом отставил свой стакан.
- Так значит, он убил Живущего в тишине, - проговорил он вдруг тихо.
Чувство умиротворенности сразу оставило Лайвена. Возвращение к реальности
было почти болезненным.
- Не он сам, - сказал он. - За него это сделали его слуги.
- Это не важно. Важно кто приказал им сделать это.
Лайвен кивнул.
- Если это поможет, - проговорил он, - я могу заверить тебя,
что двое из них больше ни кого не убьют.
- Нет, - Владеющий громом сделал резкий отрицательный жест, - за это
преступление должен ответить их хозяин. Я не могу поверить, что у него
поднялась рука совершить его.
- Теперь у него на многое поднялась рука, о чем раньше он думал как о
святыне. Этим он просто дополнил свой длинный список. Владеющий громом
замолчал. Он молчал так долго, что Лайвен подумал, что он желает закончить
