пройдет, и он опять упадет в снег. И тогда уже ни какая сила не заставит его
подняться снова...
Он не заметил, когда над ними возникли темные силуэты, и остановился
только тогда, когда подошел под самые ноги лошадей. Остановился и сразу упал
на колени, и Владеющий громом послушно последовал за ним.
Лайвен еще успел различить трех всадников, три тени без лиц в снежной
круговерти, а потом окончательно впал в забытье.
Тепло медленно возвращалось в отмороженные руки, но лицо все еще не
чувствовало слишком мягкой кисточки из птичьего пуха, которой кто то
заботливо смазывал его жиром пополам с соком неизвестного растения. Первое,
что Лайвен почувствовал, когда его пальцы вновь стали способны немного
двигаться, это то, что они больше не сжимают ледяные ножны с мечом, а ноги
находятся в состоянии покоя вместо того что бы бесконечно толкать его тело
вперед, а землю назад. Потом он сообразил, что лежит и что ему тепло, и
сразу понял все.
Он вспомнил, как неизвестные всадники, принимая все меры
предосторожности, усадили их на своих лошадей, привязав к себе ремнями, что
бы не свалились при езде, и двинулись в неизвестность. Как из этой белой
неизвестности внезапно возникло некое поселение, которое Лайвен не мог
сейчас вспомнить в подробностях и тем более охарактеризовать. Далее
обрывались даже самые смутные воспоминания, но, учитывая нынешнее состояние
относительного комфорта, которое превращало предыдущие видения в картины из
ирреального ночного кошмара, можно было довольно точно судить о последующих
событиях.
Пора было открыть глаза и осмотреться.
Слипшиеся веки разомкнулись с трудом, и когда это случилось, Лайвен
увидел совсем мало. На глазах у него лежал какой-то компресс, который
ограничивал видимость до нуля. Тогда Лайвен заставил себя еще раз
потревожить свой покой и поднял руку. Когда он стянул с глаз повязку, его
взору предстало следующее: прямо перед глазами имела место крыша строения, в
котором он находился, составленная из хитроумно скрепленных друг с другом
деревянных рам с натянутыми на них мехом внутрь шкурами некоего северного
животного. Из таких же рам были выстроены и стены, образовывающие
четырехугольную, немного скособоченную конструкцию достаточного объема, что
бы в ней без стеснения могли разместиться несколько человек. Внутри этой
конструкции находились: старуха отталкивающего на первый взгляд вида, некое
юное создание женского пола, Владеющий громом, лежащий неподвижно у дальней
стены и сам Лайвен. Девушка смазывала лицо и руки Владеющего громом тем
самым ароматным составом, а старуха делала то же самое с Лайвеном. У
грубого, сложенного из угловатых камней очага, в котором горел яркий огонь,
не дающий пламени, лежали их мечи.
Увидев свое оружие, Лайвен окончательно пришел в себя. Первым его
побуждением было скорее дотянуться до него и положить себе под бок, но после
первого движения в этом направлении он понял, что пока рано об этом думать.
Заметив это движение, старуха тоже пришла в себя.
Она проявила это, немного повернув голову и прошипев девушке непонятные
слова, сопровождаемые еще более загадочным жестом, который впрочем, та
поняла прекрасно. Она оставила в покое Владеющего громом и, приподняв шкуру
на одной из панелей, выскользнула из помещения.
Видимо на улицу, потому что огонь в очаге на мгновение дрогнул, и по полу
дунуло холодом.
Старуха хмуро глянула на Лайвена и, тяжело поднявшись на ноги, засеменила
к Владеющему громом, который по прежнему лежал без движения. Все это Лайвену
не понравилось. Неизвестно откуда пришло вдруг чувство опасности. Лайвен
попробовал разобраться в этом, но не сумел понять причины его вызвавшей. Он
хотел заговорить со старухой, но из горла вырвался только затяжной хриплый
кашель. Из дальнего конца помещения старуха сверкала на него глазами, и в
этом взгляде было меньше всего доброжелательности. Может быть, здесь крылась
причина волнения?
Девушка быстро вернулась. Опустив голову, она подошла к старухе и стала
тихо и быстро говорить ей что-то. В ответ та резко выпрямилась и отвесила ей
тяжелую оплеуху. Девушка вскрикнула и, отвернувшись, закрыла лицо руками.
Прошипев что-то напоследок, старуха сама проследовала к выходу и скрылась за
шкурами.
Лайвен остался совершенно недоволен произошедшей на его глазах
пантомимой. Чувство опасности усилилось, но он был слишком слаб, что бы
сейчас же что-то предпринять.
В это время девушка поспешно приблизилась к его низкому ложу видимо тоже
из шкур и, присев, стала совать в его руку какой то предмет.
- Бери скорее, - неожиданно для Лайвена сказала она, с каким то
незнакомым выговором. - Звенящая стрела сказал, что это нужно тебе, что бы
справиться с плохими. Первым непроизвольным вопросом Лайвена было:
- Звенящая стрела? Кто такой? - выдавил из себя он и не узнал своего
голоса.
- Это мой жених, - охотно пояснила девушка. Видимо ей было далеко не
стыдно признаться в этом. - Он охотник. Он с друзьями нашел вас в Великих
снегах. Возьми это и спрячь, старая ведьма сейчас приведет плохих.
- Кто такие эти плохие? - спросил Лайвен и чуть приподнял голову, пытаясь
рассмотреть, что именно он должен поскорее спрятать.
Дух захватило у него, когда он увидел эту вещь. Девушка вложила в его
руку рукоять Клейма власти и сжала его пальцы на ней. Может быть, ее
прикосновение показалось бы Лайвену приятным, но сейчас его одолел ужас при
мысли о том, что Клеймо побывало в чужих руках.
- Где ты взяла это? - сказал он, резко приподнявшись на локте. Его пальцы
сомкнулись на рукоятке железной хваткой - откуда только силы взялись.
- Звенящая стрела взял это у тебя раньше, плохие не успели найти. Прячь,
они придут. Мысли Лайвена сорвались с цепи. Плохие. Это эпитет вызывал самые
неприятные ассоциации. Вероятнее всего, это люди Знающего тень, у северного
народа не было врагов, а это слово, несомненно, должно было относиться к
пришельцам. Эти люди - посланцы смерти, естественно, что их невзлюбили в
этом клане. Как они могли здесь оказаться? Они, несомненно, ждали добычу.
Они приказали охотникам искать эту добычу в великих снегах. Знающий тень
сказал тогда, немножко смекалки, немножко магии... Может быть, он все время
держал Владеющего громом под контролем, пока я не ударил его по голове и не
испортил игру. Зная, что оба корабля разбиты, Знающий тень легко мог
предвидеть события, даже не обладая моим даром. Итак, они здесь. И нужно им,
конечно же, Клеймо власти. Как жалко, что они получат его так легко, ведь я
ни чего не смогу сделать...
В этот момент у него родилась отчаянная идея. Он схватил руку девушки и
стал совать в нее кинжал.
- Оставь это у себя, спрячь, закопай в землю. Плохие не должны найти это
у меня. А когда они уйдут, откопай его и иди с ним в теплые земли... - он
замолчал. Она не понимала его, испуганно пыталась вырвать руку. И невозможно
было быстро объяснить ей, что он не может побороть сейчас плохих, даже имея
эту штуку, рассказать ей, что потом она должна отнести эту штуку в далекие
теплые земли к великой колдунье Матери зеркал, что бы та потом передала ее
бессмертному старику Видящему мир. Невозможно...
Да и поздно уже. Шкура у входа колыхнулась, отодвинулась, и в помещение
вошли люди. Непроизвольным движением Лайвен засунул кинжал под подстилку, на
которой лежал, и острые лучи звезды на конце его рукоятки сейчас же
вонзились ему в спину. Он не сдержался и застонал.
Вошедшие обернулись. Лайвен сейчас же узнал одного из них, и в глазах его
потемнело.
"... Знающий тень сейчас у Властителя рек. Ты опоздал... "
- вспомнил он. Так сказал Живущий в тишине перед своей смертью. А
Властитель рек стоял сейчас у входа, и губы его были растянуты в недоброй
усмешке.
- Вы только посмотрите, - произнес он, - они были когда-то
сильнейшими магами полушария, а теперь совершенно беспомощны. Ей богу,
мне жаль терять таких союзников.
Стоящий чуть позади него позволил себе глупо осклабиться. Его лицо тоже
было смутно знакомо Лайвену, но воспоминания путались, и он ни как не мог
сообразить, кто перед ним.
- Почему Мир подарил тебе твою власть? - проговорил Лайвен сквозь
стиснутые зубы. - Ты должен был стать водяным на службе у мага
поблагороднее.
- А, так ты в сознании, - деланно удивился Властитель рек. - Признаться,
я удивился, когда Знающий тень послал меня сюда за тобой.
Я не думал, что ты так легко попадешься, но наш предводитель не
ошибается.
- Кто это маячит за твоей спиной? - осведомился Лайвен, зажмурившись от
боли. - Он напоминает мне о чем-то позорном. Маячивший за спиной оскалил
зубы и, нашарив что-то на поясе, рванулся к Лайвену. Властитель рек задержал
его одним жестом.
- Ты не узнал Брата огня? - сказал он. - Между прочим, за содействие
великому союзу Сильных наш предводитель намерен вернуть ему имя. Или дать
новое, если старое ему надоело. А ты не хочешь получить новое имя? Я могу
похлопотать... если только ты тоже окажешь содействие.
Лайвен сделал глубокий вдох и задержал дыхание.
- Если в тебе осталась хоть капля чести, - проговорил он, - дай мне
несколько дней, и мой меч ответит тебе.
- Какое счастье, что у тебя нет этих нескольких дней, - сказал Властитель
рек. Его показная ирония резала уши. - Иначе я не знал бы прямо, что и
делать.
- Ты не смеялся бы тогда, - выдавил Лайвен, едва сдерживаясь от попыток
сдвинуть Клеймо в сторону. Властитель рек вдруг посерьезнел.
- Возможно, - сказал он. - Но теперь ты в моей власти. И тебе лучше
самому сказать мне, куда ты спрятал Клеймо власти. Иначе мне придется
заставить тебя говорить, и не думай, что мне будет очень приятно это
сделать. Все-таки мы когда-то ладили, как добрые соседи.
- Ты болван, сосед, - сказал Лайвен. - И твой предводитель тоже. С чего
вы решили, что мне удалось добыть его?
Тот покачал головой.
- Тень знает, что это так. Тебе не отвертеться дешевой ложью, лучше
говори сразу. Ты ведь не мог выбросить его в Снегах. Где оно? Властитель рек
подошел к Лайвену и склонился над ним.
- Где оно? - повторил он.
Лайвен только закрыл глаза.
- Позволь, сильнейший, я спрошу у него, - тот, кто когда-то носил имя
Брат огня, впервые за все свое пребывание в помещении подал голос. Рука его
выразительно лежала на поясе, где висел большой охотничий нож. Он снова
шагнул, было вперед, и снова Властитель рек остановил его.
- Это нужно делать не так, - сказал он. - Я не знаю зачем, но
предводитель приказал доставить его в "Старый ворон" невредимым.
- Твой новый друг сильно поглупел здесь на севере, - прошептал Лайвен. -
Если хочешь иметь со мной дело, прикажи ему оставить нас одних, - если
чуть-чуть повернуться на бок, можно будет незаметно вытащить клеймо.
Властитель рек стоит очень близко. И хотя на нем кольчуга, одного удара
будет достаточно - не даром магическое лезвие способно резать камень... Но
противник не так прост.
Властитель рек отошел на шаг и кивнул своему спутнику.
- Обыщи его, - сказал он.
- Он слабый, и у него нет оружия, - отозвался тот. - Мои охотники уже
смотрели у него под одеждой.
Властитель рек кинул на него взгляд, выражавший не самые теплые чувства.
- Ты и в самом деле поглупел, - сказал он. - Я хочу, что бы это сделал ты
сам и под моим присмотром. Мне не нравится тон, которым он говорит.
Тот пожал плечами и сделал шаг вперед.
Все пропало, подумал Лайвен с поразившим его самого спокойствием. Жалко,
что последний удар достанется не тому...
Он вложил все свои небольшие силы в этот выпад. Кинжал вошел в грудь
