океана, а такелаж судна рисовался искуснейшей серебряной чеканкой на фоне
облаков. А на следующий день был туман, подумал Лайвен. И корабль Владеющего
громом едва не нагнал нас в этом тумане. Как все переменилось с тех пор.
Тот, кто был врагом, неожиданно оказался другом, а бывший добрый сосед
связывает руки с мастерством профессионального палача. Впрочем, многие
добрые соседи приобрели сейчас такие навыки. А Властитель рек даже
попробовал силу клейма Власти... И ничего лучшего он, конечно, не придумал,
как околдовать мой меч...
Лайвен осторожно приподнялся и огляделся. Его меч лежал слишком неудобно,
что бы он мог дотянуться до него связанными руками.
Ладно, у меня еще есть пара ночей, подумал он, с мечом я еще успею
поработать. Интересно, как ему понравилось обладание Клеймом? И не жалко ли
ему будет с ним расстаться?..
Лайвен вдруг почувствовал себя очень уставшим и удивился, потому что еще
только что он совсем не хотел спать. Уже краем сознания он отметил, что,
пожалуй, ему удалось нащупать один из вариантов своих возможных действий.
Слипавшиеся глаза закрылись сами собой, и он больше не пытался этому
сопротивляться.
А когда он уже начал дремать, к нему вдруг пришел
полусон-полувоспоминание о старом пустом замке, где когда-то царили мир и
спокойствие, старательно оберегаемые и поддерживаемые хозяином, а теперь по
злой чужой воле шуршат под потолком летучие мыши и воет ветер в каминных
трубах... И бокал с драгоценным вином почти совсем пуст, а Элия уже уснула,
склонив голову к спинке старого порванного кресла. А на полу тяжелая резная
рама из дорогого дерева, в углах которой еще держатся осколки зеркала.
Другие осколки разбросаны вокруг, и в них слабо, но зловеще пляшут отсветы
почти потухшего огня в камине... А может быть отсветы бед, нависших над
Миром, далекое зарево будущих пожаров... Совсем как в клейме Власти...
Замок, огонь в камине... Дорогой человек рядом... Возможно, ни чего этого
не будет больше. Не будет уже завтра и навсегда... Только одна ошибка и
тогда у Плохих все получится... И эра мечей убьет Мир, в котором может быть
столько прекрасного... Это было страшно. Настолько страшно, что Лайвен
очнулся от забытья и сделал неосознанную попытку сесть. Однако руки его ни
кто и не подумал развязать, и он остался лежать на спине под грузом шкур.
- Что нибудь на в порядке сосед? - раздался вдруг рядом голос
Властителя рек, как будто он и не спал совсем. - Ты снова хочешь узнать
который час?
- Если бы ты развязал меня... - проговорил Лайвен тихо.
- Имей терпение, подожди до утра, - Властитель рек зевнул. - И постарайся
больше не мешать мне спать. Завтра предстоит дальний путь.
Он повернулся на другой бок и действительно вскоре заснул.
Ну что ж, подумал Лайвен. До завтра так до завтра. А завтра мы с тобой
попытаемся переменить точку зрения на твоего великого предводителя Знающего
тень и на его союз... И нам с тобой нельзя больше ошибаться... Ночь потеряла
свое непрочное очарование. Низкие темные тучи снова затянули небо, и не было
в них ни малейшего просвета, как и все эти дни, и все дни еще раньше, и все
время за долго до этого.
С поразительной ясностью он вспомнил вдруг запах мокрой коры и листвы в
тот первый пасмурный осенний день, ощущение редких дождинок на лице,
понимающий и немного удивленный взгляд Элии, держащей под уздцы лошадей...
Мой Мир, подумал он, я обещал тебе в тот день, что я выполню свое Слово,
и теперь я повторяю свою клятву. Ты ни когда не потеряешь то прекрасное, что
есть в тебе, я снова обещаю это... Он лежал сейчас на спине с закрытыми
глазами и не мог крикнуть этого как тогда на весь лес, что бы у самого
зазвенело в ушах, но как хотелось это сделать. Как хотелось, что бы этот
ночной лес, это хмурое небо и эта замерзшая укутанная снегом земля снова
услышали его, узнали, что надежда еще не потерянна и передали бы эту надежду
всему Миру.
И вдруг один раз громко и протяжно крикнула ночная птица. Крикнула и
замерла снова в своем дупле, притихла, словно посчитав, что выполнила все,
что должна была. Да еще сорвалась где-то недалеко тяжелая снежная шапка с
ветви дерева, и будто бы ветер уронил на щеку случайную снежинку...
На утро Властитель рек действительно поднял караван в путь ни свет, ни
заря. Должно быть, его намерение пройти за день большую часть оставшегося
пути сильно выросло за ночь, хотя Лайвен и не понимал такого рвения.
Рассчитывал он, по крайней мере, на совсем иное поведение. Слуги и солдаты,
скорее всего тоже. Они поднимались неохотно, были хмурыми, голодными и не
выспавшимися и, судя по всему, костили втихомолку почем зря Властителя рек,
его предводителя Знающего тень и весь союз Сильных в придачу. А того, кто
особенно долго не хотел просыпаться, Властитель рек поднимал пинками. Через
четверть часа лихорадочных сборов обоз худо-бедно тронулся в путь, закусывая
на ходу сухим полузамерзшим пайком. В рядах имели место ворчание,
недовольные взгляды и смутные настроения. Еще одно такое утро, и на твоем
корабле будет бунт, сосед, заметил Лайвен, когда Властитель рек, мотавшийся
от головы к хвосту обоза и обратно в тщетных попытках заставить его
двигаться быстрее, в очередной раз проскакал мимо.
- Тебя это не должно волновать, - грубо буркнул он в ответ.
- Ну, почему-же? В суматохе я мог бы улизнуть, и ты долго не заметил бы
этого. Разжечь смуту даже в моих интересах. Властитель рек придержал коня.
- Ты дал слово, - напомнил он, хмуро глядя на Лайвена.
- Да, - согласился тот, - я помню. Ты сегодня не понимаешь шуток, сосед.
Что-то портит тебе настроение?
- Ты ошибаешься, сосед, - отрезал Властитель рек. - У меня великолепное
настроение. Мы пройдем сегодня очень далеко и завтра к полудню будем в
"Старом вороне". Это будет хорошей вестью для предводителя.
- О, да, - согласился Лайвен. - Для него это будет просто великолепной
новостью. Он давно ждет, пока мы с тобой преподнесем ему Клеймо власти. На
блюдечке. Сам он из-за него и палец о палец не ударил.
- Что ты хочешь этим сказать? - осведомился Властитель рек ни чуть не
приветливее чем раньше. - Знающий тень основал наш великий союз, он сделал
самое главное.
- Это верно, здесь он постарался. Однако для этого ему не надо было
отходить далеко от замка, не так ли? А за Клеймом власти он позволил
отправится мне - своему врагу. А потом он даже не захотел встретиться со
мной и послал зимой в Великие снега тебя. А ты даже не подозревал, насколько
рискованно твое путешествие.
- Он послал не только меня. - Тон Властителя рек несколько изменился.
Лайвен подумал, что он намеренно сдерживает невольно растущий интерес. - Но
мы знали, что нас ждет.
- Не думаю. - Лайвен усмехнулся. - Ты ни когда не думал, что было, если
бы мы с Владеющим громом не переоценили свои силы, и вышли бы из снегов
более менее боеспособными. Я почему-то думаю, что тогда не ты нас, а мы тебя
везли бы в "Старый ворон".
Властитель рек не ответил. Он только насупился и ехал вперед молча.
- Ты, конечно, можешь не согласиться, - продолжил Лайвен, - но, однако ты
предпочел заколдовать мой меч, да и меня самого пока я не мог
сопротивляться. И то у тебя не очень-то получилось.
- Ты думаешь о себе слишком много, - проворчал Властитель рек. Лайвен
пожал плечами.
- Может быть и так, - сказал он. - Но все-таки Знающий тень не пошел в
Великие снега сам.
Некоторое время они ехали молча. У Властителя рек внезапно пропало
желание подгонять караван, он был мрачен и становился все мрачнее с каждым
шагом своей лошади. Он больше не выказывал стремления ехать вперед как можно
быстрее.
Скрипел снег под копытами и волокушами, всхрапывали лошади, ворчали
солдаты и слуги, которым особенно досталось во время скоропостижного
подъема. Сплошные низкие темные облака роняли на лес крупные редкие
снежинки. И лес молчал. Молчал как всегда, и это его молчание уже перестало
замечаться - настолько стало привычным, но Лайвен хорошо помнил голос ночной
птицы, которая решилась нарушить это молчание, и каждая снежинка, случайно
коснувшаяся его лица, напоминала об этом голосе.
- Ты знаешь, как мне удалось получить Клеймо власти? - спросил он
Властителя рек. Тот молчал, но видно было, что он слушает. Он одновременно
хотел и боялся услышать продолжение. Так слушал бы человек, убеждения и
взгляды которого неожиданно подвергаются испытанию огромным искушением, и он
уже почти устоял перед ним, но кто-то вдруг говорит ему что-то, на первый
взгляд и не такое важное, не факты какие-то, способные представить все в
ином свете, а просто свои рассуждения и переживания, но этот человек уже
чувствует, что и они способны склонить его к предательству.
- Если бы ты знал, что испытал я, когда впервые коснулся его рукоятки, -
сказал Лайвен. - Это чувство невозможно описать. Мне пришлось туго, пока я
добирался до него, но я прошел через все, хотя тогда еще не знал, что все
неприятности ни чего не стоят по сравнению с тем мгновением, когда я
выдернул Клеймо из его каменных ножен. Честное слово, ради этого я готов
снова пройти весь путь, даже если бы мне пытался помешать сам Мир.
Властитель рек не вымолвил ни слова. Лайвен тоже немного помедлил, потом
продолжил:
- Особенно трудно было побороть магию Древних, - сказал он тоном, каким
рассказывают о тяжелом, но хорошо сданном экзамене. - Это было уже в самой
пещере, и я почти уже повернул назад, ты понимаешь, я готов был уйти от
туда, но тогда я не подозревал, что могу потерять. В последний момент я
пересилил себя и протянул вперед руку. Это было как удар молнии. Как будто я
в одно мгновение вдруг сделался богом, получил силу творить любое добро или
зло по своему желанию...
- Зачем ты рассказываешь мне об этом? - не выдержал вдруг Властитель рек,
и голос его был странно неестественен. - Ты думаешь, мне интересно все это
слушать? Лайвен пожал плечами.
- Не знаю, - сказал он. - Может быть, по тому, что ты сможешь понять
меня. Ведь только мы двое из ныне живущих держали в руках эту самую опасную
вещь во вселенной.
- Самая опасная вещь, - повторил за ним Властитель рек. Тонкая, почти
незаметная недобрая улыбка скользнула по его лицу. - Но ты собирался вернуть
его на место. Разве ты взял его не для того, что бы выманить Знающего тень
на поединок?
- Для того, - Лайвен кивнул. - И я действительно сначала собирался
вернуть Клеймо в ту пещеру. Но только не после того, как взял его в руки. Я
бы ни когда не расстался с ним по своей воле. - Он покосился на Властителя
рек.
Тот снова окаменел лицом. Казалось, он полностью занят мыслью, которая
уже давно не дает ему покоя. По крайней мере, Лайвен надеялся, что это так.
- А насчет того, что я хотел вызвать на поединок твоего предводителя, -
продолжил Лайвен, - так одно другому не мешает. Я думал сразиться с ним и
победить. С клеймом это было бы легко...
Он не закончил предложения. Властитель рек внезапно подстегнул свою
лошадь и умчался к голове колонны.
Лайвен усмехнулся. Очень хотелось верить, что все было сделано правильно,
но проверить это можно будет только в "Старом вороне". И это будет решающая
проверка, потому что ни исправить, ни изменить что-нибудь уже будет
нельзя...
К полудню Властитель рек неожиданно остановил обоз на привал и позволил
разжечь костры и повесить над ними котелки. Солдаты, смирившиеся уже, было,
с мыслью, что придется им топать без остановки целый день и глодать
замерзшее вяленое мясо, воспрянули духом. Бунтом больше не пахло, общее
