зрителей.
- Это ложь! - вскричал Владеющий громом.
- А если это ложь, зачем ты пытаешься остановить меня? Ты - одурманенный
заклятьем Тени! Ты - позволивший своим слугам убить меня по велению
предводителя союза Сильных, если бы им удалось это! Ты - устроивший на меня
дурацкую засаду на пути сюда и оклеветавший перед всем побережьем!..
В этот момент Владеющий громом ударил первый раз. Лайвен едва успел
отскочить, и тяжелое сверкающие лезвие диагональным ударом перерубило стол.
-... И поднявший к тому же руку на невооруженного! - договорил Лайвен,
переведя дух, - где же твоя честь мага?
- Защищайся, черт побери! - взревел Владеющий громом, - Не заставляй меня
убивать тебя, пока твои руки пусты!
- Поклянись, что ты желаешь освободить Мир от Тени, - почти торжественно
произнес Лайвен. - Дай Слово мага, и мы вместе сможем много сделать для
Мира!
Владеющий громом с рычанием разъяренного зверя нанес новый удар.
Лайвен мгновенно отступил и выхватил оружие.
- Вот теперь можно и развлечься, - произнес он с улыбкой. Он сделал
легкий колющий удар вниз, Владеющий громом отбил его и атаковал сам.
Засверкала сталь, последовал молниеносный обмен ударами, основной целью
которых была разведка возможностей противника и наметка основной тактической
линии боя. Лайвен сразу понял, что простые приемы эффективные в поединках с
разбойниками больших дорог здесь не пройдут. То же должно быть почувствовал
и Владеющий громом. Он перестал нападать, как бешеный буйвол и отступил на
шаг, решив попробовать бой с дальней дистанции. Лайвена такая перемена тоже
устраивала. Он вовремя отбил сокрушительный удар, который Владеющий громом
нанес, с большого расстояния, подавшись вперед всем корпусом, увеличивая его
силу. Используя момент, пока он восстанавливал первоначальную позицию,
Лайвен сделал быстрый выпад, наполовину колющий, наполовину рубящий, и
острием меча распорол ему рукав выше локтя.
- Проклятье, - прохрипел Владеющий громом. Его разрезанный рукав слегка
окрасился красным.
- Ты слишком зол, сосед, - проговорил Лайвен. - Нужно быть спокойнее,
когда хочешь убить кого-то на поединке.
В ответ тот нанес серию сильных, точно рассчитанных ударов, не
оставляющих противнику шансов на контратаку. Лайвен отступал, обороняясь и
выжидая удобного случая ударить самому. Сделав еще несколько шагов назад, он
неожиданно оказался между двумя близко стоящими столами и не успел он еще
толком осознать всю невыгодность такого положения, как Владеющий громом с
торжествующим выкриком нанес заключительный, по его мнению, удар. Лайвен
отбил его совершенно машинально, больше занятый проблемой освобождения из
своего нечаянного плена, который мог ему дорого стоить. Возможно по этому
прием, которым он парировал этот выпад, получился у него наилучшим образом.
Свои мечом Лайвен отвел враждебное острие вправо от себя и направил его
вниз. Меч Владеющего громом пробил столешницу и наполовину погрузился в нее.
В следующую секунду Лайвен выбросил вперед руку с оружием и попал своему
противнику в правое плечо. Владеющий громом громко вскрикнул и, оставив свой
меч торчать в столе, резко отшатнулся назад, едва не потеряв равновесия.
- Нет, - проговорил он, зажав рану рукой, - Так не должно было
случиться... Проклятье... Но знай, ты еще не победил... Наш поединок не
закончен... - он пошатнулся и облокотился на стол, зажмурив от боли глаза.
- Эй, вы! - крикнул Лайвен разинувшим рты зрителям. - Ну-ка быстро
помогите господину магу занять свободную комнату, - он повернулся к четверым
морякам, которым еще предстояло прийти в себя после всего произошедшего. -
Когда мы выходим в море? - спросил он спокойно. - Так, э... Когда прикажите,
ваша милость, - проговорил владелец судна, скребя пятерней затылок и
неуверенно оглядываясь на своих товарищей. - Вот и хорошо. Мы должны выйти
сегодня к обеду. С грузами, которые не успели погрузить на борт, придется
расстаться. Я так приказываю, - проговорил Лайвен, не обращая внимания на
его последние колебания. - Будьте на борту к часу дня, ваша милость, -
произнес капитан, - все погружено еще вчера, мы выйдем без задержки.
Лайвен кивнул и удалился в свою комнату, не зная, смеяться ему или
плакать от того, что появился, наконец, реальный шанс получить в свои руки
клеймо Власти - самую опасную вещь во вселенной, как сказала тогда Мать
зеркал.
Он стоял на высокой корме, скрестив руки на груди, и смотрел на
удалявшийся берег. Ветер был довольно свежий даже по морским меркам. Судно
шло навстречу ему, то и дело меняя галсы, а палуба его составляла заметный
угол с горизонтом. " Белая акула " была не особенно большим судном, но
построено на совесть - это заметил даже Лайвен абсолютно не разбиравшийся в
судостроении. Оно была выполнена в классическом стиле морского торговца -
наполовину военным, наполовину грузовым, что означало достаточную скорость и
маневренность для боя с морскими пиратами и вместительные трюмы для
заморских товаров.
Команда здесь тоже была не большая, но, судя по тому, как властно гудела
боцмановская дудка и как проворно и исправно исполнялись матросами ее
команды, они обладали всеми необходимыми навыками и сноровкой.
Прощание с берегом происходило под зловещий для сухопутной души свист
ветра в снастях, хлопанье ставящихся и убирающихся парусов выкрики команд,
топот и витиеватую брань матросов.
- Вот мы и вышли, ваша милость, - это оказался владелец корабля, который
за всей этой кутерьмой неслышно подошел сзади. - Вы довольны? Лайвен
помедлил, рассеянно глядя на взволнованное море, доставляющее самую большую
неприятность мореплавания - качку.
- Не знаю, - проговорил он. - Не важно, доволен я или нет, Все идет так,
как должно идти. Тот понимающе покивал с важным видом, хотя было ясно, что
ни чего он не понял из такого ответа. Конечно, подумал Лайвен. Откуда ж тебе
понять, что значит взять в руки самую опасную вещь во вселенной. Я сам уже
почти хочу, что бы у меня ни чего не получилось... Он отвернулся от тяжелых,
дыбящихся по всей морской поверхности, волн и взглянул на своего
собеседника.
- А как, скажи, зовут тебя? - спросил он вдруг. Тот замялся, совершенно
не ожидая от мага такого внимания к своей скромной персоне. А может быть,
опасаясь чего-то.
- Да зачем вам, ваша милость, имя простого торговца? - неуверенно
проговорил он, наконец. Лайвен внимательно посмотрел на него.
- Да и действительно, зачем? - сказал он. - Хотя... - его вдруг озарила
забавная, как показалось сейчас, мысль, - Тебе не приходило в голову,
торговец, что сейчас ты сам, твой капитан, и твой корабль входите в
летописи, которые будут написаны о моем походе? Торговец был поражен. Было
ясно, что такое ему в голову не приходило. В это время судно под
аккомпанемент матросской ругани тяжело перевалилось на другой галс, и Лайвен
ухватился за какие-то туго натянутые канаты, что бы не упасть, когда палуба
резво подпрыгнула у него под ногами и приняла противоположный наклон.
Собеседник же его стоял твердо, лишь расставив широко ноги для равновесия.
Ему, наверное, показались не слишком серьезными последние слова мага,
который не может устоять на ногах при - обычное дело - морской качке. Он
несмело улыбнулся интересной, но не очень остроумной шутке господина мага,
и, глядя на него, Лайвен вдруг расхохотался.
- Не удивляйся - выговорил он. - Уж очень у тебя была забавная
физиономия... Скажи, торговец, - когда мы будем на месте?
- Это зависит от того, куда мы плывем Ваша милость. Вольные земли
большие. А территории за ними еще больше. До начала их идти примерно неделю,
если дальше, то конечно больше. Куда вам надо, ваша милость? Лайвен перестал
улыбаться.
- Я не знаю этого точно. Я смогу узнать об этом только на месте. Когда
кончатся Вольные земли, надо буде плыть как можно ближе к берегу. У меня нет
времени на ошибки. Он снова отвернулся к морю. Совершенно неожиданно этот
моряк указал ему на еще одну проблему и, причем не из самых легких. До этого
момента Лайвен особенно не задумывался над определением точного места на
побережье, где в далекие времена совершилось захоронение клейма. В своем
путешествии в прошлое в доме Матери зеркал он не сумел установить этого
точно, и не придал этому большого значения. Тогда казался важным только сам
факт - ему удалось заглянуть, забраться в прошлое на восемь веков и
подсмотреть то, чего не дано было увидеть ни одному из смертных.
Позднее об этом мешали задуматься другие заботы.
Лайвен закрыл глаза и постарался припомнить все подробности виденного.
Картина послушно всплыла перед глазами... Серое, как сейчас, низкое небо,
широкий холодный песчаный пляж, идеально спокойная гладь моря. Чуть подальше
от берега стоит совсем не большой, но величественный корабль. Берег в
основном песчаный, но кое-где на песке лежат источенные морем и ветрами
огромные валуны. А немного дальше, там, куда уже не достают волны самого
сильного прилива, над песком чуть наклонно возвышаются высокие каменные
шпили, созданные самой природой и расставленные в зловещем порядке.
Если смотреть на них с моря каждый шпиль становится клыком, а все вместе
они похожи на окаменевшую челюсть древнего дракона. В самом центре этого
невероятного образования группа людей. Это сильнейшие маги Мира, которые
собрались здесь для великого дела... А под самым неприметным из камней
небольшая пещера...
Лайвен открыл глаза. Нет, такое место не возможно не узнать.
Если только не проплыть его ночью.
- Я узнаю это место, - повторил он вслух. Моряк молча кивнул головой.
- Покажи мне, где моя каюта, - сказал ему Лайвен, переходя на более
понятные для него темы.
Тот оживился и сделал широкий приглашающий жест.
В каюте, которую ему показали, Лайвен провел остаток дня, вечер и
половину ночи. Он вдруг вспомнил, что обещал оплатить проезд и решил, что
лучше будет заняться этим сейчас, пока есть время. Ни капитан, ни хозяин,
правда, не заикались об оплате, но Лайвен в виду того, что ему желательно
было бы и вернуться на этом же корабле, счел за лучшее отдать задаток сразу
и пообещать кое-что на будущее.
На этот задаток он испортил маленькое зеркальце, спрошенное у капитана,
но, в конце концов, тот не остался в обиде, хотя выяснилось, что это было
единственное зеркало на корабле. Ровно в полночь немного уставший Лайвен
появился в капитанской каюте, где в этот момент коротала время вся судовая
элита, которую разобравшее любопытство удержало на ногах в нарушение
корабельного режима.
Он бросил перед хозяином несколько исписанных листов бумаги.
- Сохраните это, - сказал он, - Если не потеряете, то весь следующий год
вы не будете торговать в слепую.
Хозяин, не понимая, перебрал листы.
- Что это ваша милость? - спросил он, наконец.
- Реестр цен и спроса на основные товары, которыми вы торгуете. Что, в
каком месте побережья, сколько стоит, в каком количестве. Зная все это
наперед, вы наверняка сами с лучшей выгодой сможете распорядиться своими
капиталами и кораблем.
Некоторое время Лайвен понаблюдал, как быстрое разочарование, которое
присутствующие тщательно пытались скрыть, с того момента как увидели в его
руках бумагу вместо золота, постепенно сменяется пониманием ценности
предложенной им формы оплаты. В момент кульминации этого процесса, когда уже
готовы были раздаться возгласы, что это, мол, мечта любого торговца, он
поспешил выйти из помещения - дальнейшие реакции капитанского окружения его
