закрыл кран и выпустил воздух из шприца; процедура была повторена
несколько раз.
Через какое-то время - казалось, прошли века - Коди почувствовал
сопротивление поршня и объявил:
- Давление отрицательное. - Он извлек собранное на живую нитку
приспособление и облегченно улыбнулся, заметив, как легко стал дышать
единорог и какой здоровый розовый цвет приобрела слизистая рта.
- Коди... - Бидж обессиленно опустилась в кресло рядом с
анестезионным аппаратом.
- Да, мэм?
Бидж была слишком измучена, чтобы поразиться тому, что ее назвали
"мэм". Она мягко спросила:
- Что ты собираешься делать дальше?
- А, да. Нужно сделать пункцию, чтобы выяснить, нет ли
внутрибрюшинного кровотечения...
- Почему бы сразу не применить глубинные бомбы? - вмешался Мэтт. -
Послушай, тут требуется ультразвуковое обследование. - Коди
автоматически бросил взгляд вокруг. - Мне очень жаль, но такой
аппаратуры здесь нет, - ответила Бидж.
Коди задумчиво нахмурил брови.
- Что ж, если повезет, то никакой крови там и не окажется. - Он
выстриг шерсть и протер спиртом маленький пятачок на животе единорога,
потом плавным и быстрым движением ввел иглу и стал тянуть поршень
шприца.
- Коди, почему это у тебя губы шевелятся? - спросила Валерия.
- Я вроде неожиданно стал ужасно религиозным, - ответил он, не
поднимая глаз. Все его внимание было сосредоточено на шприце. - Люди,
братья и сестры! Ничего, кроме воздуха!
Бидж втихомолку порадовалась. Она была не в таком состоянии, чтобы
еще руководить полостной операцией.
- Теперь его состояние стабилизировалось, - объявил Коди. - Можно
дать наркоз и заняться другими ранами. Давайте-ка через капельницу
введем антибиотики широкого спектра действия. Я, правда, не знаю, какие
подходят единорогам, но, черт возьми, этого пациента мы должны вытащить.
- Он жизнерадостно огляделся. - Вперед, ребята.
Ему улыбнулась Фрида; Бидж, несмотря на свою сегодняшнюю
эмоциональную неустойчивость, улыбнулась тоже. Даже Мэтт выдавил из себя
улыбку.
Но Валерия, ощупывавшая ноги единорога, внезапно замерла на месте.
- Ох... - Все обернулись к ней. - Еще одна проблема. - Она подняла
ногу так, чтобы было видно копыто. Оно оказалось отрублено или отпилено
ниже раздвоения; кровоточащая рана тянулась до начала бабки.
Все безмолвно смотрели на изувеченную ногу. Наконец Фрида выдавила из
себя:
- А как с остальными?
Ветеринары обследовали единорога. Сразу же стало ясно, почему его
несло содружество.
- Что ж, - мрачно заключил Коди, - это не самое страшное повреждение
- просто еще одно, прибавившееся к остальным. Сделать нужно вот что...
- Прикончить его, - перебил Коди Мэтт. Тот повернулся, открыв от
изумления рот. - Черт возьми, вы же прекрасно знаете, что случилось бы с
любой нормальной скотиной, у которой такие травмы. Вы еще говорили,
будто теперешняя практика поможет нам в дальнейшей работе; ну так
докажите это.
Коди перевел взгляд на единорога. Единственное, что не пострадало,
был его спиральный рог, сохранивший все свое совершенство.
- Но это же не скотина.
- Именно. И это животное - совсем не то, что может встретиться в
нашей ветеринарной практике в дальнейшем. - Мэтт сделал шаг вперед. -
Прикончи его, Коди. Нет смысла возиться дальше.
Коди покачал головой и снова придвинулся к пациенту. Мэтт
хладнокровно ударил его по здоровой ноге под колено. Не ожидавший этого
Коди рухнул как подкошенный. Остальные вытаращили глаза, пораженные так
же, как если бы кто-то выругался в церкви.
Мэтт ответил им спокойным рассудительным взглядом, делая еще шаг к
операционному столу.
- Бидж, что у вас есть для эвтаназии? Иначе придется изобретать
что-то вроде мизерикордии <Мизерикордия - кинжал, обычно трехгранный,
которым рыцарь наносил последний смертельный удар своему поверженному
противнику >: нужно избавить животное от мучений.
Бидж переступила с ноги на ногу, гадая, какую нагрузку сможет
выдержать ее тело. Фрида в это время печально сказала:
- Ты не прав, Мэтт. Извини меня. Прав Коди, и к тому же это его
пациент. - Мэтт бросил на нее ничего не выражающий взгляд. Девушка
повернулась к Валерии. - Как ты считаешь?
Та смотрела на Мэтта с такой яростью, что на лбу у нее набухли вены.
- Я убить готова этого мерзавца. Если мне не дадут этого сделать, я,
ясное дело, поддержу Коди.
- Я представляю клиента, Мэтт, - вмешалась наконец Бидж. - Делать вы
будете то, что я скажу. - Она взглянула на Лорел, чтобы убедиться, что
малышка по-прежнему спит. - И еще вот что. В этой стране я вправе убить
тебя, но предпочту просто помешать что-либо предпринять. - Она, собрав
все мужество, протянула руку Коди: поднимать такую тяжесть ей было
нельзя. - Что ты собираешься делать дальше, Коди?
Он не обратил внимания на протянутую руку, поднялся сначала на
колени, потом встал на ноги; руки в перчатках он держал на весу и сумел
сохранить их стерильность.
- Нужно обработать копыта фурацином, - сказал он, словно ничего не
случилось, - чтобы предотвратить воспаление. У нас в грузовике есть
достаточный запас. Потом забинтуем ноги и будем надеяться, что ткани
восстановятся. Как вы считаете, Бидж?
Бидж кивнула, заинтересованно отметив, что она снова была для него
просто Бидж, не "доктор Воган" и не "мэм".
- Прекрасно. Фрида, добавь изофлуран к кислороду, который пациент
получает через маску. Валерия, мойся, поможешь мне наложить швы -
крестообразные на большие раны, непрерывные на мелкие порезы. Мэтт... -
Коди очень старался, чтобы голос его прозвучал ровно, но не смог
избавиться от напряженной нотки: - Ты тоже мог бы помочь, чтобы нам
поскорее все закончить.
Мэтт покачал головой. Бидж вздохнула и сказала:
- Доктор Доббс, вы лучше войдите. Из-за двери появился Конфетка, и
студенты изумленно вытаращили на него глаза.
- Нет, я не предупредил заранее доктора Воган. Но неужели вы думали,
что я брошу вас одних разбираться с чрезвычайной ситуацией? Коди, ты
просто молодец: не потерял голову и не дал команде перессориться. Мэтт,
убирайся.
- Вся эта практика бесполезна, - возразил тот, делая шаг к Конфетке.
- Более того: неэтична и незаконна.
- Уж не собираешься ли ты вызвать меня на дуэль? - мягко
поинтересовался Конфетка.
- Я утверждаю, - очень громко выкрикнул Мэтт, - что вы не по
назначению используете средства. Я утверждаю, что вы лжете администрации
колледжа о том, как используете лекарства и труд персонала. - Почти не
обращая внимания на остальных студентов, он закончил: - И у меня есть
доказательства: вы не сможете отчитаться в расходах.
Конфетка сунул руку в карман. Мэтт попятился и остановился,
уперевшись в стену. Конфетка вытащил из кармана пачку бумаг и криво
улыбнулся.
- Револьвер у меня в другом кармане, Мэтт. - Он подал бумаги Мэтту. -
Прочти-ка это.
Тот взял протянутую пачку. Бидж было видно, что все это - копии
счетов: затраты на медицинские препараты, бензин, даже обеды в
"Кружках", с подробным перечнем съеденного. На каждом из них значилось
"уплачено" и стояла печать: "Ветеринарная клиника Перекрестка "Знак
Исцеления". Расписки были подписаны Кружкой.
Конфетка забрал у Мэтта копии.
- Оригиналы находятся в бухгалтерии Западно-Виргинского университета,
Мэтт. Кружка зарегистрировался там как клиент и покупатель уже несколько
лет назад; он регулярно покупает у колледжа списанное оборудование,
приобретает книги через библиотеку и все такое прочее. У него есть даже
счет в "Банке Дана и Брадстрита" в Кендрике.
Мэтт смотрел на счета так, словно их не могло существовать в природе,
словно взглядом можно было заставить их исчезнуть.
- Совсем как с твоими академическими успехами, Мэтт, - все так же
мягко продолжал Конфетка. - Ты можешь выполнять рутинную работу, но тебе
не хватает воображения.
Мэтт ничего не ответил.
Конфетка прислонился к стене коттеджа; на мгновение он стал казаться
стариком.
- Мэтт, меня не очень беспокоит то, что ты не справляешься,
оказавшись в необычной ситуации. А вот что беспокоит меня чертовски, так
это твоя проклятая самоуверенность: настоять на своем тебе важнее, чем
сохранить жизнь пациенту. Коди делал все от него зависящее, чтобы спасти
животное, а ты намеревался его прикончить, и это тебя ничуть не смущало,
верно? - Мэтт снова ничего не ответил. - Твой ум работает как-то не так,
ты не можешь справиться с тем, с чем столкнулся этим летом, и поэтому ты
готов уничтожить меня профессионально, лишь бы избавиться от
необходимости смотреть правде в глаза.
Мэтт взглянул в окно, за которым новорожденный единорог сосал свою
маму, и решительно отвернулся, снова уставившись в стену.
Фрида положила ему на плечо затянутую в перчатку руку - легким
свободным движением, совсем не так, как она сделала бы это всего месяц
назад.
- Думаю, тебе важнее всего поскорее отсюда убраться.
Мэтт повернулся и вышел. Через секунду Фрида сказала:
- Он просто сидит в кабине.
- Хорошо. - Конфетка потер глаза. - Закройка ты дверь, вымойся заново
и помоги нам закончить операцию.
***
Они как раз снимали перчатки и халаты, когда кто-то стал скрестись в
дверь, тихо, но настойчиво. Конфетка выглянул в окно.
- Бидж, ты собираешься держать пациента здесь? Коди и ухом не повел.
Бидж ответила:
- Доктор Доббс, это не мой пациент.
- Верно. Извини, Коди Я думаю, содружество намерено забрать
единорога. Ты хотел бы, чтобы доктор Воган наблюдала за твоим пациентом,
или считаешь, что ему можно позволить выздоравливать самому?
Коди обвел взглядом операционную, надеясь найти подсказку, глубоко
вздохнул и наконец решил:
- Если Бидж присмотрит за ним в течение недели и если единороги
способны выполнять медицинские рекомендации, думаю, все будет в порядке.
- Конечно, я присмотрю за ним, - ответила Бидж. - И я буду рада,
когда бы ты ни явился для осмотра, даже и без остальных. Мне может
понадобиться твой совет.
За спиной Коди Фрида и Валерия широко улыбнулись.
- Спасибо, - пробормотал тот и с невинным видом обратился к Конфетке:
- Теперь мне, наверное, следует дать родственникам пациента
рекомендации?
Конфетка, почти не поколебавшись, ответил:
- Пожалуй. Нельзя быть, конечно, уверенными, что единороги все
поймут, да и вообще они все равно будут делать то, что захотят.
Пока Коди составлял перечень советов пациенту, тот начал приходить в
себя после наркоза Немедленно появились два единорога, осторожно
оттолкнули Коди в сторону и вошли в коттедж, звонко цокая копытами по
доскам пола. Наклонив рога, они подсунули их под распростертое на
операционном столе тело и подняли пострадавшего так, что его ноги легли
им на спины; потом выплыли в дверь, которая, казалось, совсем не
препятствовала их движению.
Последним в дверь заглянул любопытный детеныш. Он доброжелательно
оглядел студентов, потом перевел глаза на Конфетку и Бидж. Малыш боднул
своим прорезающимся рогом дверь, и раздался тихий чистый звон,
поразивший всех присутствующих Потом единороженок повернулся и
последовал за содружеством. Через несколько минут животные скрылись из
виду.
Студенты тоже засобирались, стали выносить окровавленные бинты и
салфетки, задвигать на место аппаратуру. Валерия с несколько вызывающим
видом сунула в колыбель Лорел пушистую игрушку - барашка и поспешно
нырнула в фургон, прежде чем Бидж успела поблагодарить ее.
Конфетка вернулся в коттедж, неся несколько упаковок стерильных
