- Я тебя убью. Я изобретательна и терпелива, и я тебя убью.
Улыбка сбежала с лица Морганы.
К ней подошла Феларис. Лицо женщины было покрыто шрамами: от кинжала,
меча, топора. Нос был сломан, уши деформированы. Только улыбка на этом
лице была человеческой, но это была очень жестокая улыбка.
Не оборачиваясь, Моргана спросила:
- Феларис?
Покрытая шрамами женщина буркнула:
- Нашла. - Она протянула Моргане принадлежавшую Бидж Книгу Странных
Путей.
Бидж схватила упавшую в траву окровавленную ловилку и метнула в
Феларис. Ловилка ударила ее по руке; выругавшись, Феларис отдернула
руку, книга выскользнула из ее пальцев, перевернулась в воздухе и
полетела в Моргану.
Та издала вопль и заслонилась ладонью. Книга ударилась об ее руку и
упала на землю.
Феларис подняла ее и стала с интересом разглядывать, держа вверх
ногами: читать она явно не умела.
На обложке Книги Странных Путей остался почерневший дымящийся
отпечаток ладони. Моргана схватилась другой рукой за обожженную руку, по
ее лицу текли слезы боли и ярости.
- Неси ее ты, - рявкнула она на Феларис. - Я протрубила отступление.
Феларис заколебалась, бросив взгляд на безоружную Бидж. Моргана
заметила это.
- Оставь. Книга у нас, и лучше отступить, пока мы не лишились ее.
Феларис сделала рывок и сбила Бидж с ног, с презрением взглянула на
беззащитную девушку, но убивать ее не стала. Моргана снова протрубила в
рог, и ее уцелевшие воины разбежались, сразу же исчезнув в высокой траве
на берегу. По-видимому, у них заранее было назначено место встречи,
откуда они теперь так же легко могли вернуться в свой лагерь, как попали
на Перекресток благодаря химерам.
Прошло немало времени, прежде чем Гредия позволила Бидж коснуться
Хорвата. Они плакали над ним вместе, а потом Бидж осталась одна среди
раненых и умирающих. Она не заметила, как к ней подошел Кружка. Он
протянул ей руку и спросил:
- Все в порядке?
- "В порядке" - не совсем точное слово, - ответила Бидж с горечью.
Хорват был мертв. Великие покинули их. И у Морганы была теперь Книга
Странных Путей.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 20
Когда совпадения случаются, их часто замечают, если они приятны, и
замечают обязательно, если они смущают. Ровно через четыре месяца после
предыдущей встречи Стаей Роби налетела на Бидж у Кроджера в Кендрике,
Виргиния, и снова Бидж была погружена в свои мысли.
- Опять вы невнимательны на занятиях, миз Воган! - пропела Стаей; она
принадлежала к людям, которые считают, что чем чаще шутка повторяется,
тем она смешнее. - Эй, девушка! - еще раз окликнула она Бидж, и только
тогда та обернулась. - Господи!
- Стаей... - рассеянно пробормотала Бидж. - Как приятно тебя
встретить...
- Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно!
- Я немного устала, вот и все. - Бидж оперлась на тележку, и та чуть
не покатилась под ее весом.
- Ну так нужно отдохнуть! Ты же на ногах не держишься.
- Этой зимой оказалось очень много работы. Стаей бросила на Бидж
удивленный взгляд: работа ветеринара, как и фермера, обычно носит
сезонный характер.
- Ну, так или иначе, поздравляю тебя с Новым годом, хоть и с
опозданием. Я специально остановилась, чтобы поздороваться со всеми,
кого увижу в колледже. Да, ты знаешь, что Лори Клейнман ушла в
длительный отпуск?
- Да. Кажется, по уходу за заболевшим родственником. - Бидж взяла с
полки две пачки сигарет с ментолом. Стаей скорчила гримасу:
- Уж не начала ли ты курить?
- Нет. Это для друга...
- А-а. - Стаей собралась с мыслями. - Так вот, возвращаясь к делам в
колледже. Ты знаешь, что там сделали учебный фильм: как ты оперируешь
козла? Извлекаешь у него из желудка колготки?
Конфетка настоял на том, чтобы эта пленка демонстрировалась студентам
"как образец того, что способен делать выпускник". Зная те высокие
требования, которые Конфетка предъявлял к другим хирургам, Бидж
чувствовала себя польщенной, хотя и понимала, что это к тому же является
завуалированным извинением с его стороны за вмешательство в ее личные
дела: eiaiii Конфетка посоветовал Стефану в качестве темы реферата
выбрать хорею Хантингтона.
- Конечно, я об этом знаю, - мягко ответила Бидж:. - Меня же снимали.
- Да, конечно. Я немножко посмотрела фильм... - Стаей заколебалась,
потом с энтузиазмом, необычным для нее, воскликнула: - Ну и здорово ты
все делала! Я хочу сказать, ни одного лишнего движения, каждый разрез
абсолютно точный, шов ровный, как на машинке. - Однако Стаей осталась
верна себе, добавив: - И когда это, черт возьми, ты научилась так
классно резать и шить? Я имею в виду - ты же ведь всегда была такой
неуклюжей!
Бидж без всякой обиды устало посмотрела на нее:
- Хочешь узнать, как преуспеть в хирургии? Просто побольше оперируй.
Каждый день.
- Я делаю все, что могу, - пробормотала Стаей. Бидж положила в
тележку десять бутылочек витаминов. - А я делаю все, что приходится.
- Ты правильно поступаешь, что покупаешь витамины. Только зачем тебе
столько?
- О, это для пациентов. И для друзей - я обещала им, что раз уж еду в
город, то куплю.
- Ну, ты, наверное, очень уж многое на себя нагружаешь, дорогуша. -
Стаей неуверенно переступила с ноги на ногу. - А как вообще жизнь? Твой
роман продолжается?
- Я не говорила, что у меня роман.
- Тут и не нужно было ничего говорить. - Стаей залихватски
подмигнула: - Так как все-таки у тебя с тем парнем?
- Все хорошо, - немного оживившись, ответила Бидж, - только нам редко
удается видеться.
- Расскажи-ка подробнее! - На пальце Стаей снова красовалось кольцо.
- Может, тебе найти работу поближе к нему?
Бидж криво улыбнулась:
- Может быть, и придется, хотя это тоже сопряжено со многими
проблемами.
- М-м... - Стаей начала погладывать на часы. - Мне, знаешь, пора - мы
с Кеном встречаемся... Пока, дорогуша. Больше заботься о себе.
- Постараюсь.
- Не забывай, здоровье - твое главное богатство.
- Это обязательно надо помнить. На стоянке Бидж ждал Стефан; он помог
ей погрузить покупки в грузовик.
- Нам пора, - быстро сказал он Бидж.
- Ты получил в аптеке колледжа все, что я включила в список?
- Любовь моя, разве незаметно? - Стефан показал на ящики кузова,
заполненные бинтами, шинами, хирургическими иглами и кетгутом,
антибиотиками, стерильными салфетками, скальпелями и огромным
количеством бутылок с.Т-61 - препаратом, используемым для усыпления. -
Ты по пути не забросишь меня в общежитие?
Бидж покачала головой:
- Сначала я должна заехать в "Джиро" - Мелина просила передать от нее
привет.
- Не думаю, что это удачная мысль, Бидж, - поколебавшись, сказал
Стефан.
Бидж бросила на него пристальный взгляд:
- Что-то не в порядке? - Когда Стефан промолчал, она ощутила
внезапный озноб. - Поехали.
***
На двери ресторана оказалась табличка "Закрыто". Бидж постучала в
стекло, увидев в глубине Хриса. Тот сначала не глядя отмахнулся, потом
все-таки подошел к двери и открыл, бросая вокруг встревоженные взгляды.
- Я пытался, - сказал он. - Перепробовал все. Они не хотят уходить.
Бидж и Стефан прошли следом за ним к столику. Хрис накрыл его на
восьмерых, положив у каждого прибора по пакету чипсов, лопаточке,
карандашу и сырой сосиске.
- Где они, Хрис? - тихо спросила Бидж. После месяцев, проведенных на
Перекрестке, она почти надеялась, что тут дело в маленьких смуглых
человечках.
Хрис бросил на нее безразличный взгляд, помахал рукой, побрел обратно
за стойку и принялся класть на гриль начинку для гамбургеров. Гриль был
выключен, и рубильник прикреплен к скобе в стене большим замком.
В это время у задней двери раздался шум, и в нее вошел Стан, неся
коробки с овощами, нагроможденные так высоко, что он из-за них ничего не
видел перед собой.
- Папа, я привез припасы! - Он говорил веселым напевным тоном, как
разговаривают родители, желая успокоить капризного ребенка.
Бидж и Стефан взяли у него по коробке и поставили их на стойку. Стан
бросил на них удивленный, но вовсе не радостный взгляд и поспешно
бросился к грилю:
- Не надо, папа. Больше гамбургеров не нужно. Пусть они побудут в
холодильнике, пока их кто-нибудь не закажет, ладно?
Хрис показал на угловой столик. Стан бросил в ту сторону мимолетный
взгляд:
- Не беспокойся, я все сделаю. - Хрис кинулся к столу, сгреб пакеты с
чипсами одной рукой, сосиски, лопаточки и карандаши - другой и гордо
сообщил:
- Видишь? Они закончили.
Стан беспомощно пожал плечами, глядя на Бидж и Стефана:
- Я боюсь оставлять его одного хоть на минуту.
- И давно это у него началось?
- Так, как сейчас, - всего несколько дней. А ухудшение началось почти
сразу, как он вернулся. Все происходит гораздо быстрее, чем в первый
раз. - Стан схватил тряпку и зашел за стойку; Бидж и Стефан увидели там
лужи пролитой содовой, приправ, растительного масла. - Биидж, так не
может продолжаться до бесконечности. Мне не справиться с этим долго.
Бидж и Стефан смотрели на него, не зная, что сказать. Наконец Бидж
пробормотала:
- Пожалуй, нам пора. - Она чмокнула Стана в щеку, потом перегнулась
через стойку и поцеловала Хриса, который, казалось, этого не заметил.
Стан со вздохом заменил вывеску на двери на "Открыто".
Когда они вышли, Стефан обнял Бидж за плечи:
- Я не хотел, чтобы ты видела.
- Я должна была знать. Ты сообщил об этом доктору Протере?
- Я ему сказал. - Стефан, ходивший обычно так, словно танцует, сейчас
почти волочил ноги. - Он говорит, то это было предсказуемо. Он
говорит... - Стефан сосредоточенно нахмурил брови, - что изменения,
произведенные в организме полем, происходят быстро, поскольку поле
окружающей среды охватывает человека целиком. Но обратные изменения при
возврате к прежнему местожительству будут еще быстрее, потому что
организм восстанавливает в себе свое исходное поле.
Бидж кивнула и очень спокойно спросила:
- Он говорил, что будет происходить после возращения?
- Он может только предполагать. Он говорит, что те процессы, которые
шли до изменения поля, заметно ускорятся. - Стефан открыл для Бидж
дверцу грузовика.
Бидж, садясь в кабину, споткнулась - может быть, поэму, что устала...
Стефан продолжал:
- Ты знаешь, что, по последним данным, болезнь Альцгеймера тоже
частично имеет наследственный характер? Как та болезнь, о которой я
писал реферат?
- Как хорея Хантингтона. Да, я знаю. - Бидж очень осторожно вела
машину, пока они не доехали до общежития.
Стефан соскользнул с сиденья, обогнул грузовик и подошел к окну с ее
стороны. Бидж опустила стекло. Фавн поцеловал ее долгим поцелуем, она
ответила ему тем же.
- Как бы я хотел, чтобы ты могла тут со мной остаться Хорошо было бы,
если бы ты перебралась в Виргинию и все то время, пока я учусь, и была
со мной всегда.
Он спрыгнул с подножки и танцующей походкой поднялся по ступеням
общежития. Бидж, глядя ему вслед, вслух произнесла:
- Что ж, не всегда удается получить то, что хочешь.
Она вытащила фотокопию карты, сделанную в университетской библиотеке
с Книги Странных Путей, и в одиночестве вернулась на Перекресток. На
деревьях начинал набухать почки; весна скоро придет в Виргинию, а чуть
позже и в северные районы Перекрестка.
К тому времени Перекресток опустеет, почти все виды покинут его,
некому будет нуждаться в услугах ветеринара.
Когда Моргана нападет на Перекресток, даже Бидж придется оттуда
уехать.
И в тот же момент, когда она простится с ним навсегда ее смертельная
