выглядевшими очень заманчиво.
Друзья Джонни постояли за него горой. В первый день Кьоу
заглядывал в магазин как бы мимоходом каждый час и покупал
башмаки. После того как он купил башмаки на резинках,
башмаки на шнурках, башмаки на пуговках, башмаки с гетрами,
башмаки для тенниса, башмаки для танцев, туфли всевозможных
цветов и оттенков и вышитые ночные туфли, он кинулся
разыскивать Джонни - спросить у него, какие сорта обуви
существуют еще, дабы закупить и их. Столь же благородно
сыграли свою роль остальные: покупали часто и помногу.
Кьоу руководил операциями и распределял клиентов так, чтобы
растянуть торговлю на несколько дней.
Мистер Гемстеттер был доволен, но его смущало одно:
почему никто из туземцев не приходит покупать башмаки?
- Ах, они такие застенчивые, - говорил Джонни, нервно
вытирая лоб. - Дайте им немного попривыкнуть. От них отбою
не будет; раскупят весь товар моментально.
Однажды предвечерней порой в конторе консула появился
Кьоу, задумчиво пожевывая кончик незажженной сигары.
- Ну, придумали какой-нибудь фокус? - спросил он Джонни.
- Если придумали, то сейчас самое время показать его. Если
вы сумеете взять у одного из зрителей шляпу и вынуть оттуда
несколько сот покупателей, которые желают купить башмаки,
действуйте немедленно. Мы все "накупали себе столько обуви,
что хватит на десять лет. Теперь в башмачном магазине
затишье, dolce far niente (1). Я сейчас оттуда. Ваша
жертва - почтенный Гемстеттер - стоит у порога и с
изумлением взирает сквозь очки на босые ноги, проходящие
мимо его магазина. У этих туземцев наклонности чисто
художественные. Сегодня утром мы с Клэнси за два часа
сфотографировали восемнадцать человек. А башмаков за весь
день продана одна пара. Ее купил Бланшар. Ему показалось,
что в магазине дочь хозяина. Он вошел и купил комнатные
туфли, меховые. Потом я видел, как он размахнулся и швырнул
их в залив.
- Завтра или послезавтра придет фруктовый пароход из
Мобила, - сказал Джонни. - А до той поры нам делать нечего.
- Но что вы намерены делать? Создать спрос?
- Много вы понимаете в политической экономии, - ответил
консул довольно невежливо. - Спроса создать нельзя. Но
можно создать условия, которые вызовут спрос. Вот этим-то я
и занят.
Через две недели после того как консул послал
каблограмму, в Коралио прибыл фруктовый пароход и привез
консулу огромный серый тюк, наполненный чем-то загадочным.
Так как консул был официальное лицо, таможенные сделали ему
поблажку и не распаковали тюка. Тюк был доставлен к нему в
контору и с комфортом водворен в задней комнате.
Вечером консул сделал в холсте надрез, сунул туда руку и
вытащил горсть репейников. Долго он осматривал их, как воин
осматривает оружие, перед тем как ринуться в бой за жизнь и
любимую женщину. Репейники были первого сорта,
августовские, крепкие, как лесные орехи. Они были покрыты
колючей и прочной щетиной, словно стальными иголками.
Джонни тихонько засвистал какую-то арию и отправился к Билли
Кьоу.
Позже, когда Коралио погрузился в сон, консул и Билли
прокрались на опустелые улицы. Их пиджаки раздувались
наподобие воздушных шаров. Медленной поступью прошли они по
Калье Гранде, засевая пески колючками; тщательно обработали
боковые дорожки, не пропустили и травы меж домами: засеяли
каждый фут. Потом проследовали в боковые улицы, не
пропустив ни одной. Не забыто было ни одно место, куда
могла ступить нога мужчины, женщины или ребенка. Не раз
возвращались они в консульство за пополнением колючих
запасов. Лишь на рассвете, вернувшись домой, они с чистым
сердцем легли почивать, как великие полководцы накануне
сражения, после того как, разработав план кампании, они
видят, что победа обеспечена.
Когда встало солнце, на базарную площадь пришли торговцы,
продававшие фрукты и мясо, и разложили свои товары в здании
рынка и на окружавшей его галерее. Базарная площадь была
почти на самом морском берегу, так далеко сеятели колючек не
заходили. Наступил установленный час, а покупателей не
было. Еще полчаса - никого! "Que hay?" (2) - стали они
восклицать, обращаясь друг к другу.
Между тем в обычное время из каждого глинобитного домика,
каждой пальмовой лачуги, каждого patio выпорхнули женщины,
черные женщины, коричневые женщины, лимонно-желтые женщины,
каштановые женщины, краснокожие женщины, загорелые женщины.
Все они стремились на рынок - купить для своей семьи
кассаву, бананы, мясо, кур и маисовых лепешек. Все они были
декольте, с голыми руками, босыми ногами, в юбках чуть ниже
колен. Скудоумные и волоокие, они отошли от дверей и
зашагали по узким тротуарам или посреди улицы по мягкой
траве.
Вдруг самая первая издала странный писк и высоко подняла
ногу. Еще немного, и несколько женщин сразу так и сели на
землю с пронзительными воплями испуга, - поймать ту опасную,
неведомую тварь, которая кусает их за ноги. "Que picadores
diablos!" (3) - визжали они, перекликаясь друг с другом
через узкую улицу. Некоторые перебежали с дорожек на траву,
но и там их кусали и жалили непонятные колючие шарики. Они
тоже повалились на землю, и их причитания слились с
причитаниями тех, что сидели на песчаных тропинках. Весь
город наполнился женским вытьем. А торговцы на рынке все
гадали, почему не идут покупатели?
Вот на улицу вышли владыки земли, мужчины. Они тоже
начали прыгать, танцевать, приседать и ругаться. Одни,
словно лишившись рассудка, остановились как вкопанные,
другие нагнулись и стали ловить ту нечисть, которая кусала
им пятки и щиколотки. Некоторые во всеуслышание заявляли,
что это ядовитые пауки новой, неизвестной породы.
А вот хлынули на улицу дети - порезвиться с утра на воле.
И тут к общему гаму прибавился вой уязвленных и захромавших
младенцев. Жертвы множились с каждой минутой
Донна Мария Кастильяс-и-Буэнвентура-де-лас-Касас вышла,
как всегда по утрам, из своего достопочтенного дома купить в
panaderia напротив свежего хлеба. На ней была золотистая
атласная юбка, вся в цветочках, батистовая сорочка, вся в
складочках, и пурпурная мантилья из Испании. Ее
лимонно-желтые ноги были, увы, босы. Поступь у нее была
величавая, ибо разве ее предки не чистокровные арагонские
гидальго? Три шага она сделала по бархатным травам и вдруг
наступила аристократической пяткой на одну из колючек
Джонни. Донна Мария Кастильяс-и- Буэнвентура-де-лас-Касас
завизжала, как дикая кошка. Упав на колени, упираясь руками
в землю, она поползла - да, поползла, как животное, - назад,
к своему достопочтенному дому.
Дон сеньор Ильдефонсо Федерико Вальдасар, мировой судья,
весом в двадцать английских стон (4), повлек свое грузное
туловище на площадь в пульперию - утолить утреннюю жажду. С
первого же шага его незащищенная нога наткнулась на скрытую
мину. Дон Ильдефонсо рухнул, как обвалившийся кафедральный
собор, крича, что его насмерть укусил скорпион. Всюду, куда
ни глянь, прыгали безбашмачные граждане, дрыгая ногами и
отрывая от пяток ядовитых насекомых, которые появились в
одну ночь неизвестно откуда и доставили им столько хлопот.
Первый, кто догадался, как спастись от беды, был
парикмахер Эстебан, человек бывалый и ученый. Сидя на камне
и вынимая у себя из большого пальца занозы, он произнес
такую речь:
- Посмотрите, милые друзья, на этих клопов сатаны.
Я знаю их отлично. Они летают в небе, как голуби,
стаями... Живые улетели, а мертвые засыпали своими телами
наш город. Это еще мелочь, а в Юкатане я видел вот таких,
величиной с апельсин. Да! Там они шипят, как змеи, а
крылья у них, как у летучей мыши. От них одно спасение -
башмаки. Zapatos - zapatos para mi! - Эстебан заковылял к
магазину Гемстеттера и купил себе пару ботинок. Выйдя
оттуда, он гордо зашагал по улицам, не боясь ничего и громко
понося сатанинских клопов. Пострадавшие либо сидели, либо
стояли на одной ноге и смотрели на счастливца - парикмахера.
Женщины, мужчины и дети - все подхватили клич:
- Zapatos! Zapatos!
Условия, порождающие спрос, были созданы. Спрос не
замедлил последовать. В этот день мистер ГЛмстеттер продал
триста пар башмаков.
- Удивительно, - сказал он консулу, который заглянул к
нему вечером помочь ему навести порядок в магазине, - какое
внезапное оживление торговли. Вчера я продал всего три
пары.
- Я говорил вам, что если уж они начнут покупать, от них
буквально не будет отбоя.
- Завтра же выпишу еще ящиков десять, не меньше, в запас,
- сказал ГЛмстеттер, сияя сквозь очки. - Чтобы, знаете, не
остаться вдруг без товара.
- Я бы не советовал, - сказал Джонни. - Не нужно
торопиться. Посмотрим, как пойдет торговля дальше.
Каждую ночь Джонни и Кьоу бросали в землю семя,
всходившее поутру долларами. Через десять дней в магазине
Гемстеттера разошлось две трети товара; репейник у Джонни
разошелся весь без остатка. Джонни выписал от Пинка Доусона
еще пятьсот фунтов по двадцати центов за фунт. Мистер
ГЛмстеттер выписал еще башмаков на полторы тысячи долларов
от северных фирм. Джонни околачивался в магазине, чтобы
перехватить заказ, и уничтожил его прежде, чем он поступил
на почту.
В этот вечер, он ушел с Розиной под то манговое дерево,
что росло у террасы Гудвина, и рассказал ей все. Она
посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
- Вы очень нехороший человек. Мы с папой сейчас же уедем
домой. Вы говорите, что это была шутка? По-моему, это
очень серьезное дело!
Но через полчаса тема их беседы изменилась. Они горячо
обсуждали вопрос, какими обоями - розовыми или голубыми -
лучше украсить колониальный дом Этвудов в Дэйлсбурге после
их свадьбы.
На следующее утро Джонни покаялся перед мистером
Гемстеттером. Сапожный торговец надел очки и сказал:
- Вы большой негодяй, молодой человек. Таково мое
мнение. Хорошо, что я, как опытный делец, поставил все дело
на солидную ногу, а не то я был бы банкротом. Что же вы
предлагаете сделать теперь, чтобы распродать остальное?
Когда прибыла новая партия репейников, Джонни нагрузил
ими шхуну, захватил оставшуюся обувь и направился вдоль
берега в Аласан.
Там таким же дьявольским манером он устроил свое темное
дело и вернулся с туго набитым бумажником и без единого
башмачного шнурка.
После этого он упросил своего великого Дядюшку,
щеголяющего в звездном жилете и трясущего козлиной бородкой
(5), принять его отставку, так как лотос уже не прельщал
его. Он мечтал о шпинате и редиске с огородов Дэйлсбурга.
Временно замещающим должность консула Соединенных Штатов
был назначен, по совету Джонни, мистер Уильям Теренс Кьоу, и
вскоре Джонни отплыл с Гемстеттерами к берегам своей далекой
отчизны.
Кьоу принял свою синекуру с той легкостью, которая
никогда не покидала его даже на высоком посту. Его
фотографическая мастерская вскоре прекратила свое бытие,
хотя следы ее смертоносной работы никогда не изгладились на
этих мирных, беззащитных берегах. Компаньонам не сиделось
на месте. Они снова готовы были пуститься в погоню за
быстроногой Фортуной. Но теперь дороги у них были разные.
Воинственный Клэнси прослышал о том, что в Перу готовится,
восстание, и жаждал направить туда свой предприимчивый шаг.
А Кьоу - у того созрел и уже уточнялся на официальных
бланках консульства новый план, перед которым работа по
искажению человеческих лиц совершенно стушевывалась.
- Мне бы, - часто говорил Кьоу, - подошло какое-нибудь
этакое дельце, не скучное, и чтобы казалось труднее, чем
есть на самом деле, какое-нибудь деликатное жульничество,
еще не настолько разработанное, чтобы его можно было
включить в программу заочного обучения. Я не гонюсь за
быстрыми доходами, но мне хочется иметь хотя бы столько же
шансов на успех, как у того человека, который учится играть
в покер на океанском пароходе. А когда я начну считать
прибыль, мне совершенно не улыбается найти у себя в кошельке
лепты вдовиц и сирот.
Весь земной шар, заросший травой, был тем зеленый столом,
за которым Кьоу предавался азартной игре. Он играл только в
те игры, которые сам изобрел. Он не хватался за каждый
