там было пусто... Однажды на витрине Гек увидел репродукцию картины Сандро
Боттичелли, увидел и охнул от восхищения. Картина -- ерундовая, но в центре
ее была изображена тетка с венком на голове и в длинном легком платье,
усыпанном цветами... Это была вылитая Ора! А вот Ора себя не узнала и сочла,
что Гек ей льстит... Но Гек придерживался иного мнения, разыскал и купил
здоровенную репродукцию приемлемого качества. Потом Гек вырезал кусок, где
была одна Ора, как он ее называл, попросил Фанта увеличить, максимально
сохранив качество цвета. Фант выполнил, и Гек уволок добычу к себе, приклеил
на стену, установил две лампы по бокам -- чем не икона? Гек, отдыхая, иногда
смотрел на нее и засматривался: это была Ора и вместе с тем жизнь, юность,
весна и любовь... Но кончилась любовь... Гек не выдержал печали, скатал ее в
рулон и отнес, от соблазна подальше, на другую подземную точку, где он редко
появлялся; уничтожить -- рука не поднялась...
И вообще, о многом стоило поразмыслить... Такой фамилии, Артуа, не
числилось ни в одном журналистском профсоюзе. Мелкие газетчики его не знали,
а материалы его всегда занимали самые козырные места... В тех газетах, где
он печатался. Единственное, что сумел нащупать Гек, сам и с помощью Фанта,
что главные редакторы этих газет так или иначе, но обязательно имели в своей
биографии контакты со Службой... А больше-то и искать ничего не требуется,
найденного достаточно. И еще: Гек недавно послал специально ребятишек на
кладбище, где похоронили Бычка.., -- тела там не было. За идентификацию
найденного тела Гек отвалил пятьдесят тысяч ровно -- не Бычок получился. Но
это уже изыск; годом ранее Гек перебирал тинеровские архивы и как чувствовал
-- нашел фото "папы" Бычкового: на той "ядерной" зоне он числился куратором
от Службы, был подполковником и без зоба. Вот такой прокол обоюдный
получился: и Гек прошлепал, и они засветились.
Бычок, или кто он там, рано или поздно ответит головой. Фант с
Блондином уже получили на него ориентировку, но этого мало. Надо с его
начальничками разобраться -- с мусульманином носатым и Доффером.
Мусульманина он запомнил, когда филонил в бабилонском лазарете после
карцерной трамбовки, а Доффера и тогда, и раньше, когда его Патрик молотнул,
и позже сто раз в газетах видел. Там еще старик-наводчик был, в больничке,
но тот уже помер, хрен с ним. Патрик Доффера не добил, но это еще не повод
для него -- жить теперь.
Почему людям не живется бок о бок? Ладно, волк жрет коров, те -- траву,
волков -- паразиты, внешние и встроенные; трава -- и то жрет солнечный свет
вместе с водой и минералами... Круговорот называется. Но зачем люди, причем
не подыхая с голоду и не во время весеннего гона, убивают себе подобных, не
говоря уже о коровах, волках и паразитах? И еще траву топчут... Да и я ничем
не лучше... Все вместе почему так делаем? Обманываем, унижаемся и унижаем?
Кто сильнее -- тот прав. Эта истина древнее царя Хаммурапи. И она не так уж
плоха, если ее примерять на животный и растительный мир. И у человека, как у
вырожденца животного царства, эта истина действует, и правильно делает. Но
зачем, зачем облекать ее в красивые и лживые словеса о справедливости,
милосердии, гуманности, повышенной ответственности перед обществом?..
Это стадо многожрущих и повсегадящих обезьян сегодня боится спида, а
завтра озоновых дыр, вчера они сходили с ума от сахарного Маккартни и
побрякушечного Леннона, а сегодня всем миром лижут ноги изможденным сучкам,
чьи функции -- ходить туда-сюда в разноцветных тряпках на потребу ущербным
дыроглядам. Познание? Такие светлые мозги пишут программы, гробят жизнь и
способности, дабы безмозглые недоросли за дисплеем могли в пятом уровне
забить гвоздеметом, а лучше топором, "электрика", чтобы перейти в шестой...
Почти все мои парни имеют семьи и любят детей. Пестуны, мать их за ногу. А
чужих детей -- сиротами оставят и завтракать пойдут, хорошо если в
промежутке руки вымоют... Да, и у меня учились. Но я ничего и не говорю, я
не лучше. Я сильнее и по этому поводу не страдаю. Но зачем мы все живем,
слабые и сильные?.. Чтобы жить и оставлять после себя дерьмо и мусор по всей
планете, и потомков, которые тоже будут гадить, но уже с бо2льшим
размахом?.. Коррада своему обезьяннику мог шары вкручивать, а мне он ничего
серьезного не ответил...
"Завязываю на сегодня", -- решил Гек, споласкивая чашку. Надо только
один цикл вставить, дело минутное... Опомнился он, когда глаза устали
смаргивать резь и слезы... Наверху ночь, надо выспаться...
Будильник поднял его в девять утра. Гек истратил час на тренировку, да
еще полчаса на помывку, бритье... Да еще четверть часа на поздний завтрак.
Гек пожалел, что не протянул телефонный кабель и убрал радио: надо
поднатужиться, освободить недельку времени, найти в окрестностях ближайшую
линию и все аккуратно и скрыто провести. Если с умом -- замучаются
прослеживать...
Что там наверху? Наверное, не холодно. Гек взял свитер полегче,
плащевую куртку, сунул "магнум" под мышку, деньги не забыть... Закрываем...
Решил он выйти на Яхтенной -- недалеко и тихо.
Ветер, но солнечно. Город встретил Гека шумом, бензиновой копотью,
суетой, от которых он уже успел отвыкнуть за четверо суток затворничества.
Армейская машина неподалеку не желала заводиться, и офицер надсадным криком
и матерщиной пытался помочь молодому водиле...
Апатичная тетка из табачного киоска наменяла ему мелочи, и Гек пошел
звонить. Странное дело, никто не отзывался... Ладно Фант, но Эл, Малыш --
они почти всегда на месте... И Нестора нет... И Киселя... Автомат плохой?..
Гек все еще не мог отрешиться от своей заковыристой задачки, только
сейчас ему пришла в голову мысля, да такая светлая -- он понял, как можно на
целый порядок сократить количество последовательных переборов при поиске
кода, -- что он чуть не повернул домой, вниз... Надо пройти в другой
микрорайон и позвонить оттуда...
Навстречу Геку шел человек, мужчина лет сорока, среднего роста,
каштановые, с проседью, патлы до плеч, в длиннющем темно-сером пальто
нараспашку и с черной кожаной папкой в левой руке.
Глаза красноватые, зрачки серые, джинсы ношеные, вид озабоченный,
правша, без оружия... Никогда не встречал... Странный тип...
Почему странный? Стоп! Гек внезапно осознал странность прохожего: тот
посмотрел на Гека с изумлением... и... как это... с узнаванием. Гек
обернулся вслед этому человеку, и тот обернулся... "Нет, никогда не видел,
точно. Да мало ли психов на земле, если в каждого стрелять..." -- подумал
один. "Надо же, вот тебе и сказки! Живой Ван-Кромешник, собственной
персоной! Идет себе по улице -- и хоть бы хны! Рассказать -- никто бы не
поверил! Я думал, он старше и слабее", -- подумал другой. Оба поколебались
секунду, отвернулись друг от друга и разошлись, так ничего и не сказав
вслух.
Гек двинулся дальше. Он ощущал себя так, словно бы сонная одурь
постепенно покидала его сознание под напором ледяного ветерка тревоги. Он
стал озираться по сторонам: город изменился! Исчезли красочные плакаты,
призывающие покупать и отдыхать, нет на горизонте ни одного пьяного и
нищего, зато всюду полиция и солдаты... Музыкальный салон закрыт. Флаг на
районной ратуше... спущен. Главпес, в натуре, концы отдал? Вот было бы
славно... Ах, черт, не взял документы, если вдруг патрули случайно
прихватят, бдительность проявляя... Теперь все понятно. Да, портреты с
черной полосочкой в углу... Хорошая вещь -- всенародный траур. А кого нам на
этот раз судьба ниспошлет?.. А какая разница, все такого же ублюдка. Ребята
молодцы, притихли и по норам. Вот дьявол, на этой же неделе надобно плотно
взяться за связь. Нащупать узел, подтянуть пару линий из мертвых номеров,
определить станции, замазать наглухо -- вот тебе и "мыло" с Интернетом, и
радио с прогнозом погоды и просто телефон... Тогда срочно все меняем.
Ушастый подождет, якудзы подождут, пусть пока внутри разбираются, привыкают
к мысли о кооперации... А пойдем-ка мы спокойно в библиотеку и там все
обстоятельно прочитаем... И еще портрет и ещ... Нет, не все понятно. Тот,
хипповатый, что он на меня пялился, как на родного сына?..
В библиотеке женщина, он ее не знал, выдала ему комплект газет за три
последних дня, и он уселся в пустом читальном зале, за самым дальним от
двери столом. Но читать ему долго не пришлось, ибо полоснули по глазам
газетные шапки: "Заговор врагов", "Народ скорбит и негодует", "Им не
уйти"... и его фотографии, анфас и в профиль!
"Генерал армии Фридрих Мастертон в этот тяжелый для Родины час принял
на себя всю полноту...", "Военное положение вводится с 21-00 до 7-00
ежедневно"...
"Ваны -- нити ведут за рубеж", "Кромешник -- 1 миллион награды", "Он
вне закона!", "Если ты гражданин -- помоги стране и право..."
Гек выхватил "магнум" и в боковом прыжке трижды выстрелил по
ворвавшимся в читальный зал людям. Все они были с автоматами наизготовку, в
касках и бронежилетах, но троим из них это не помогло -- Гек стрелял в лицо.
Он вскочил на стол и запрыгал вправо, параллельно оси "окна -- дверь".
Пальнул еще дважды и убил остальных, кто успел ввалиться в зал. Взвизги
женщин и лай команд явственно намекали, что за дверью не безлюдно. Полоснула
очередь по двери, полетели щепки, но входить или вбегать никто пока не
решился. Гек шустро подскочил к одному из покойников, сдернул автомат со
сдвоенным изолентой рожком, вытащил из нагрудного кармана еще комплект и
ринулся к противоположной, внутренней двери, ведущей в хранилище. Автомат он
держал в левой руке, "магнум" по-прежнему в правой.
Пробежать сквозь хранилище -- дело семи-восьми секунд, еще дверь...
Р-раз! Коридор, пусто. Вниз, на первый этаж. Вперед, туда, где окна без
решеток... Гек даже странно порадовался, что знание местности, полученное
когда-то в результате профилактической рекогносцировки, реально ему
пригодилось. Он заставил себя остановиться, автомат положил на пол, а
пистолет сунул на живот, оттянул присохшие оконные задвижки и аккуратно
раскрыл одну половину окна. Подобрал автомат и прыгнул вниз -- два метра,
пустяк. По пустынному внутреннему двору он добрался до ближайшего люка,
подковырнул пальцами крышку... Мышцы на спине противно дергались, ожидая
свинцовой очереди... Вперед, вниз, от-лично! Видимо, никто не ожидал его
появления именно в библиотеке, и бдительная работница просто вызвала
ближайший патруль спецназа... Это очень хорошо... После отъезда Оры он
поменял библиотеку на другую, почти столь же представительную, и уже
выписывал разовые билеты на имя Вильяма Брандта. Эту тетку он не знал, и
вполне возможно, что его не сопоставят с тем, что он тут постоянный
клиент... И уж никак до Оры не доберутся. А если и вскроют связь -- пойди
найди ее, он тогда в департаменте все визы чисто подмел, за неплохие
деньги...
Время жгло пятки; познания Гека в этой части подземного города,
особенно так близко к поверхности и без доступа к глубинам, были весьма
приблизительны, и Гек наудачу пробежал по склизким от сырости шахтам
несколько сот метров, ткнулся в один люк, другой... Автомат он сбросил в
начале пути, обойму в стволе поменял и решительно полез наружу. Оказался он
во дворе-колодце. Из окон кто-то пялился, фигня, авось примут за пьяного
диггера...
Гек спокойно вывернул на Президентский проспект и постарался смешаться
