-- Извините, господин Арнольд, шеф занят.
-- Что значит -- занят? Я на секунду, всего делов... -- Подкидыш не
терпел, когда мелкая сошка пересекает ему дорогу, и довольно грубо пихнул
Очкарика в сторону. Очкарик отвечать не стал, естественно, вывернулся и всем
корпусом вновь перегородил ему путь. Он повысил голос, в надежде, что его
услышат через двойные двери:
-- Я же сказал, он занят, господин Арнольд! Очень занят!
Но Подкидыш, начиная что-то понимать, среагировал не на голос Очкарика,
а на щелчок затвора. Он обернулся и увидел незнакомого парня с
пистолет-пулеметом, деликатно направленным в потолок. Трое знакомых
Подкидышу несторовских охранников, сидящих в прихожей, безучастно молчали,
не вмешиваясь в происходящее.
Зашуршал старомодный селектор на столе у Очкарика:
-- Вик, что там за ор? Что молчишь?
Очкарик, вместо того чтобы зайти в кабинет, обогнул Подкидыша и
подбежал к селектору:
-- Господин Арнольд прибыл и хочет войти. А вы сказали, чтобы я ник...
-- Арнольд! Сукин же ты сын! Сказано -- занят я очень! -- заорал
селектор голосом Нестора. -- Уматывай по-хорошему, к чертовой матери, не до
тебя сей... Он осекся, и сквозь хрипы и шорохи работающего селектора вроде
бы послышалась чья-то речь. Голос Нестора ушел вдаль: "бу-бу-бу...
Подкидыш..." Потом опять невнятный собеседник, и уже почти нормальным тоном
Нестор:
-- Арнольд, зайди сюда... Тут с тобой поговорить хотят...
Подкидыш вдруг все понял, он, демонстративно не обращая внимания на
человека с поднятым стволом, повернул лицо к Очкарику и вопросительно
подмигнул. Тот, зла не помня (Подкидыш все-таки не вредный мужик),
отклонился так, чтобы корпус Подкидыша заслонял его голову от взглядов
пришельца, и подтвердил, проартикулировал ртом и губами:
-- "о...ме...ни..." -- Кромешник!
Подкидыш глубоко вдохнул ноздрями, сорвал с носа темные понтовые очки,
нервно пихнул их в карман шелкового пиджака, поутюжил ладонями волосы над
ушами и твердой рукой открыл дверь в кабинет...
Гек, после расставания с Орой, глушил тоску и одиночество в череде
нескончаемых дел: бабилонские проблемы, библиотека, ночные компьютерные
запои в обществе Фанта, приобщившего шефа к прелестям Интернета и хакерского
искусства, и разъезды.
Гек неутомимо рыскал по всей стране, участвовал в сходняках и
организовывал их сам, откинув привычную осторожность, лично посещал крупные
и средние правильные зоны, где на свиданиях с паханами и зырковыми делился с
ними частью смутных своих подозрений и угрозами и уговорами подталкивал их к
новым решениям. Хранители общаков в зонах и на воле первыми ощутили новый
курс: вдвое, втрое возросли траты на подмазку правоохранительных структур.
Цепляли всех, кто на нижних и средних этажах лягавской иерархии мог хоть
как-то влиять на оперативное управление зонами и военизированными
формированиями, но Геку все казалось мало. С его подачи по газетам и
некоторым передачам прокатилась волна липовых "разоблачений", в которых то
один, то другой, чаще покойный, чужой и сравнительно малозначащий уголовный
лидер представал перед обывателями в качестве всемогущего преступного
императора страны. Даже обыватели постепенно переставали принимать эти
сенсации всерьез. (Бонс, получивший за это изрядную нахлобучку лично от
Доффера, верхним чутьем подозревал причины неожиданного "спонтанного"
противодействия, но концов найти не мог, ибо тоже был связан абсолютной
секретностью своей миссии.)
"Путешествуя" по стране, Гек выполнил давно намеченное: побывал в Новых
Андах в гостях у Красного, одного из своих первых сподвижников, и не пожалел
об этом.
Заповедное захолустье принадлежало, казалось, другому
царству-государству: иные обычаи, странный говор, непривычные одежды и
манеры -- все здесь дышало дремучей самобытностью. Здесь прокурору ничего не
стоило благословить брак своей дочери и сына местного уголовного делавара,
неграмотность не служила препятствием в приеме на работу, а безнаказанно
курить на улице могли только те из женщин, чья профессия была еще аморальнее
подобного бесстыдства. Рыночный полицейский после дежурства возвращался в
отделение, нагруженный тушками кур, апельсинами, деревянными плошками, и на
всем пути, от рынка до отделения, от отделения до дома, не было человека,
который, увидев, счел бы это чем-то ненормальным и неприличным.
Но и здесь была жизнь, с проблемами, радостями, бизнесом, преступностью
и вечерним телевизором. Здесь все обо всех знали, и звезда Красного, Матео
Бабилонца, раздувшегося от оказанной ему чести, воссияла выше некуда: "не
врал, пижон столичный, с самим Лареем на вокзале обнимался, как с родным
папой... Вон с тем, здоровым... Я, когда еще на двадцать шестом спецу
чалился, его часто видел..." Казалось, не только каждая домохозяйка, но даже
их кошки с собаками, не говоря уже о "конторских", были в курсе, что у
местного главаря, в столицах обученного, гостит самый главный урка страны,
которому в Бабилоне полицейские генералы по утрам ботинки чистят... Гек
пожил денек, покрутил носом и свалил от таких приколов подальше. Сам
Красный, искренне огорченный столь кратким визитом, с двумя машинами охраны
вез его горбатыми дорогами (Гек наотрез отказался посещать вокзал во второй
раз) до границ своих владений. Главное для себя Гек прояснил: можно
инкогнито отсидеться на дальних холмах любое разумное время -- только в
городе появляться не стоит. А Красный стоит крепко и верен долгу старой
дружбы.
Визиты к Луизе и Анне Малоунам стали происходить все реже и реже, после
того как Гек ощутил некий холодок со стороны Анны. Это была уже взрослая,
самостоятельная, в свои восемнадцать лет, с привлекательным лицом девушка,
характерная и по-своему сильная. В последнее время (Гек по-хакерски выследил
ее секреты) она переживала по Интернету бурный виртуальный роман с каким-то
юным англичанином, и Гек не однажды чувствовал ее сдержанное нетерпение, с
которым она ждала его ухода. С Луизой было потеплее, но и она нашла себе
работу -- для души, денег хватало -- и одинокого друга, тоже дизайнера...
В качестве отдыха Гек избрал долгожданную поездку на Сицилию, по
которой много лет ностальгически мечтал. Взял он с собой только Блондина
(для всех -- в качестве переводчика), оба путешествовали по фальшивым, но
надежным документам.
Но казалось, что отдых не освежил Ларея: вернулся он еще более угрюмым
и озабоченным. Блондина же, напротив, распирало изнутри, словно бы он узнал
некую крутую новостищу. Фант по дружбе пытался его расколоть -- Блондин
только головой крутил; про шефа даже за глаза перестал отзываться иначе, как
с подчеркнутым уважением, а ведь раньше, хотя и демонстрировал преданность
на словах и на деле, любил его подкусить и передразнить в кругу своих.
Фант с энтузиазмом принимал участие во всех компьютерных затеях шефа.
Тот, оказывается, хоронил в себе недюжинные таланты программиста и
постановщика задач. И если в железе он разбирался на уровне простого
грамотного юзера, то в написании программ, а главное -- в идеях, по которым
эти программы составлялись, шеф иной раз норовил обставить и обставлял
самого Фанта. Правда, у шефа жены и детей нет и ему нет нужды совершать
обезьяньи прыжки, чтобы поспеть там и тут, да еще с этой сраной
конспирацией. Но... за семью поспокойнее стало, нельзя не признать...
И конечно же, даже здесь у шефа не обошлось без причуд: он построил
себе очень изрядный "пентель" и уволок в неизвестном направлении. Причем без
сетевой карточки, без модема... Нет, модем все-таки вставил... Зачем, он мог
бы себе истинно крутую тачку завести, настоящую рабочую станцию
индивидуального пользования, на РИСК-процессорах и все что хочешь... Так
нет: "У тебя -- да, на всю катушку покрутимся, а сам -- только на
максимальном уровне домашнего компьютера". Это он, чтобы не развращаться
программистской мыслью на запредельных мощностях, сам себе ограничение
поставил. А для общих нужд -- Ларей чуть ли не поклялся, что через год-два
"Крей" достанет. И за ним не заржавеет... Но где он его тиснет, ведь
подобную тележку в магазине не купишь?.. Даже в Службе и в Обороне таких
нет.
За последний год они с шефом вскрыли немало в сетях Министерства
обороны и внутренних дел. Ракеты и пусковые установки -- черт с ними, а до
электронных архивов вот-вот будет рукой подать... Не без агентурной
поддержки, естественно... это только в фильмах хакеры делают то, что в
принципе сделать невозможно. Взятки и кража бумаг из домашних и служебных
кабинетов -- неотъемлемая составляющая при решении поставленных шефом задач.
Вот до Службы добраться бы... Но тут тяжелее намного, слишком риск и сека
велики, там весьма крутые спецы сидят, Фант заочно слышал о некоторых. Но
"Крея" и они не нюхивали...
На дворе октябрь, а почки уже лопались на деревьях, опадали коричневыми
чешуйками на землю, разомлевшую от преждевременного тепла. Но Дофферу не до
тепла и зелени, его била нервная лихорадка: он только что прибыл со
сверхсекретного совещания у Адмирала, где начальники штабов и командиры
соединений всерьез докладывали Адмиралу о степени готовности к выполнению
задач, поставленных перед ними Родиной. А задача такая простая: вернуть
исконные Фолкленды у прогнившей Британской монархии. Готовность у всех
ублюдков -- полная. Все всех боятся, либо в самом деле -- безмозглые дебилы,
не ведающие, что творят. Их потом можно будет рассовать навечно по камерам и
простить, но Адмирала-батюшку... Дэнни заварил кофейку и позвал Муртеза...
После мертвецки спокойного разговора с Доффером Муртез вызвал к себе
Бонса и отдал ему приказ, который они с Дэнни все эти годы готовили. Решено
было Сабборга не предупреждать, в надежде, что тот сам почует фишку. Но в
случае успеха можно будет и ему намеком довериться. Бонс поочередно отдал
распоряжение двоим помощникам, которые друг друга не знали, разумеется, как
и сути предстоящего дела, а сам упаковал ранец -- на этот раз всерьез, не
ради тренировки, брезентовый чехол с "инструментом", побрился, состриг
ненужные кудри (потом все это нужно будет восстановить на недельку с помощью
заранее изготовленных парика и накладок) и отправился "на дело" -- как он с
фаталистской иронией называл предстоящее свое задание. Все, что можно, --
было продумано, вплоть до гарантий, что Бонса не устранят после содеянного,
но мир так полон случайностей и лжи... Оставалось уповать на бога, удачу,
взаимные расписки и порядочность шефов. Господин Президент должен будет
появиться на открытии школы через два дня на третий. Занять позицию
следовало уже сегодня...
Гек уже третьи сутки сидел в своей подземной резиденции безвылазно,
дебажил длиннющую программу, которую написал специально для вскрышки кода
доступа к некоторым оборонным делам. Дело то ладилось, то тормозилось из-за
нелепых иногда ошибок, вроде отсутствия фигурной скобки. Фант давно уже
советовал переходить на "джаву", да Гек медлил, считал, что на "пласах" еще
не все усвоил. Но отладка явно шла к победному концу, и Геку не терпелось
опробовать программу, а заодно и новомодный хваленый процессор чуть ли не в
полботинка размером. Отладку он проводил на стареньком двухсотом "пенте", а
новичок ждал своей очереди на соседнем столе, специально для него купленном.
Устал... Гек встал, поразмялся финтами и приседаниями с четверть часика и
пошел ставить чайник. Как всегда, он глянул на стену за чайником -- теперь
