мешкая, залезла в ванну. Я же лишь с завистью смотрел, как жена,
повизгивая от удовольствия, плещется в горячей воде, и ждал ухода
Николетты. А она, в свою очередь, терпеливо дожидалась, когда я
соблаговолю раздеться и передать ей свой пропитанный пылью и потом
наряд. Очевидно, ей даже в голову не приходило, что я могу
стесняться.
,,Владик, не жеманничай,'' подначила меня Инна. ,,Ты же не
стеснялся Суальды.''
,,Так это Суальды,'' возразил я. ,,Она нам как бабушка... А
вообще, эти феодальные обычаи скоро меня доконают. Честное слово.''
В конце концов я не выдержал, разделся только до белья и в таком
виде полез в ванну. Горничная поняла сей прозрачный намек и,
прихватив с собой мою верхнюю одежду, удалилась, напомнив перед
уходом, что ужин начнется в главной башне замка через полтора часа.
Когда мы с Инной остались вдвоем, я с облегчением стянул с себя
мокрое белье и по шею погрузился в благоухающую хвоей и цветами
мыльную воду. Некоторое время мы молча нежились в этой огромной
ванне, изнывая от блаженства. Наконец жена придвинулась ко мне,
зачерпнула ковшом воду и вылила ее на себя. Я взял кусок розового
мыла с ароматом лесных ягод и принялся мылить ей волосы. Я обожал
мыть Инну, а ей очень нравилось, как я ее мою, и обычно она ничего
не делала в ванне сама, предоставляя мне ухаживать за ней.
- Итак, наши поиски увенчались успехом, - заговорила Инна, когда
я закончил с ее волосами и перешел к шее и груди. - Мы нашли
инквизитора, причем раньше, чем рассчитывали... Кстати, Владик, тебе
не показалось, что он откуда-то знает меня?
- Показалось, - ответил я. - Он так смотрел на тебя, словно вы с
ним уже встречались. Ты не помнишь его?
- Нет. Я уверена, что вижу его впервые. Память у меня хорошая, а
у де Каэрдена запоминающаяся внешность. Я бы его не забыла... Если
только, - поспешила добавить жена, - мы не встречались лет десять
или пятнадцать назад. - Она сделала короткую паузу. - Но тогда
получается, что с самого детства я была, как говорится, "под
колпаком" у Инквизиции. А может, и мы оба. Как ты думаешь?
Я вздохнул:
- Даже не знаю, что думать, солнышко. Надеюсь, скоро мы получим
ответы на все наши вопросы, в том числе и на этот. А пока я могу
сказать одно: во всех тех неприятностях, которые произошли с нами
сегодня, есть и положительный момент. Если бы не Черный Эмиссар, мы,
возможно, не познакомились бы со Штепаном и не продолжили бы путь
вместе с его отрядом. А тогда кто знает, как обернулась бы наша
встреча с разбойниками и их предводителем-магом. Да и это нападение
оказалось нам на руку - иначе бы мы не встретились с Ривалом де
Каэрденом и потратили бы еще как минимум три недели, добираясь до
Лемоса.
- Гм... - Инна встала в полный рост, чтобы я мог помыть ее живот
и ноги. - С твоим последним утверждением я, пожалуй, не соглашусь.
Еще когда Штепан рассказывал о встрече Женеса с инквизитором
Ривалом, я думала о том, что если последний выжил в поединке с
черным магом, то, вполне возможно, он до сих пор находится при
герцоге. Я решила дослушать историю до конца, а потом поделиться с
тобой своими соображениями - но тут некстати вмешались разбойники.
Так что с нападением или без оного, мы бы все равно завернули в
Шато-Бокер.
- М-да, в самом деле, - вынужден был согласиться я. - А мне это
даже в голову не пришло. Я слушал рассказ Штепана, разинув рот и
хлопая ушами, и не сообразил сложить дважды два.
- Ай! Не прибедняйся, Владик. Ты просто мыслишь общими
категориями, а уже из них, по мере необходимости, извлекаешь
частности. Ведь ты сразу заявил, что нам не избежать встречи с
герцогом. И я уверена, что к такому выводу, помимо остальных
соображений, тебя подтолкнуло упоминание Штепана о прикрепленном к
герцогу инквизиторе. У тебя сильно развито ассоциативное мышление,
из-за чего ты порой рассуждаешь шиворот-навыворот. Например, в этом
случае, вместо построения элементарной логической цепочки: "при
герцоге находился инквизитор - быть может, он до сих пор здесь -
значит, надо завернуть в замок и все разузнать", ты исходил из
конечного результата: "Почему-то мне кажется, что история герцога
Бокерского касается и нас. С чего бы это?.." Додумать эту мысль до
конца ты не успел, потому что на нас напали разбойники.
- По-моему, ты упрощаешь ситуацию, - заметил я, смывая с ее
прелестного животика и стройных ножек мыльную пену. - Я был бы
чертовски рад, если бы наше участие в этой истории ограничилось лишь
встречей с инквизитором, но... Боюсь, что все не так просто.
- А я и не говорю, что все просто. Я тоже боюсь, что мы влипли в
эту историю по уши. И боюсь, что даже встреча с инквизитором не
положит конец нашим приключениям...
Когда мы заканчивали мыться, вернулась Николетта с целой горой
сухих и теплых полотенец. Инна поблагодарила ее за заботу, но велела
не ждать нас, а идти по своим делам. На этот раз горничная сразу
сообразила, что ее присутствие здесь нежелательно, и, забрав мое
мокрое белье, поспешила откланяться.
Выбравшись из ванны, я самолично закутал жену в теплые полотенца,
на руках отнес ее в спальню и уложил в постель. До ужина у нас еще
оставалось время, и мы не стали тратить его на разговоры. Рядом со
мной была Инна - женщина, без которой моя жизнь теряла всяческий
смысл; рядом с Инной был я - первый и единственный мужчина в ее
жизни. Все переживания последних часов разом отошли на второй план,
мы выбросили из головы тревожные мысли, на время забыли о всех наших
проблемах и целиком отдались охватившей нас страсти. Мы любили друг
друга так самозабвенно, с таким пылом, как будто делали это в
последний раз...
Глава 15
Когда через час с небольшим мы покинули гостевые апартаменты, чтобы
пройти в главную башню к ужину, то застали во дворе суматоху. Весь
замок напоминал растревоженный пчелиный улей, повсюду сновали
вооруженные мечами, луками и арбалетами люди, и никто, кажется, не
помышлял о еде. Дюжины две сильных, крепких мужчин, обливаясь потом,
толкали к главным воротам огромное уродливое сооружение на колесах,
отдаленно напоминавшее увеличенную до невероятных размеров
средневековую мортиру.
- Владик, - произнесла Инна, с опаской поглядывая на "мортиру". -
Эту штуковину опутывают такие мощные чары, и их так много, что если
они вырвутся на свободу, то от замка не останется камня на камне.
Я кивнул. "Мортира" была не просто опутана чарами - ее окружал
настоящий клубок из тысяч и тысяч предельно насыщенных энергией
магических "нитей".
- Что бы это значило, черт возьми? - встревожился я. - На замок
собираются напасть? Почему тогда нас никто не предупредил? И где
же... Ах да, вот он!
В этот момент я увидел инквизитора, который спускался с главной
башни во двор и на ходу что-то втолковывал высокому рыжеволосому
мужчине лет сорока. Мы поспешил к ним.
- Господин де Каэрден, - спросил я. - Что происходит?
Инквизитор наконец заметил нас и остановился.
- Ага, вот и вы... Мы с господином герцогом как раз собирались
послать за вами. Я специально распорядился не беспокоить вас раньше
времени и ничего вам не сообщать, чтобы вы успели хоть немного
отдохнуть. Вскоре нам понадобится ваша помощь. - Затем он повернулся
к своему спутнику: - Монсеньор, разрешите представить вам графа и
графиню де Ланс-Оэли. Если вы помните, Винченцо Торричелли
рассказывал о забавном завещании Мэтра...
- Конечно, Ривал, помню, - рассеянно ответил герцог, лишь мельком
посмотрев на нас. - Милости прошу в мой замок, господа. К сожалению,
с ужином придется обождать. Вслед за вами к нам пожаловали
непрошеные гости, которым не терпится попировать за нашим столом.
Нужно оказать им достойный прием.
- А что за гости? - спросила Инна. - Неужели тот самый маг,
который напал на нас?
- Не только он. Нам предстоит схватка с Женесом, злым гением моей
семьи и бичом всего Агриса. А также... - Герцог на секунду умолк, и
его лицо исказила гримаса мучительной боли. - С Женесом мои
сыновья... Вернее, чудовища, в которых он превратил моих мальчиков.
Ривал мне сказал, что с Сигурдом вы уже познакомились.
Гарен де Бреси горько вздохнул, опустил голову и левой рукой
взъерошил свои вьющиеся рыжие волосы.
- Сейчас у нас нет времени для объяснений, - вмешался инквизитор.
- Враг уже наступает, мы должны действовать. Вы поможете нам?
- Разумеется, - ответила за нас обоих Инна. - Мы сделаем все, что
в наших силах. Но честно предупреждаем, что мы можем принести больше
вреда, чем пользы. Мы слабо контролируем свои способности, а
зачастую их совсем не контролируем...
- Да, понимаю, - перебил нас де Каэрден. - Это вечная проблема
всех начинающих магов, особенно если их дар пробужден в зрелом
возрасте. Я уже сообщил о вас командору Торричелли. Надеюсь, он не
станет мешкать и немедленно примет меры. Человек из Лемоса должен
быть здесь послезавтра вечером, в крайнем случае - на следующий день
утром. А пока что положитесь на меня. Я помогу обуздать силы,
которые еще не полностью подчиняются вам. Так что не беспокойтесь. -
И он нетерпеливо махнул рукой. - А теперь пойдемте. Нужно
поторапливаться.
Я, Инна и Ривал де Каэрден направились к сторожевой башне, а
герцог принялся руководить людьми, которые толкали через двор
"мортиру".
- Так вот, - быстро заговорил инквизитор. - Сейчас противник
находится у моста, и можно не сомневаться, что очень скоро он его
захватит. Я собираюсь применить против Женеса орудие, над которым
работал последние два года. - Он кивнул в сторону "мортиры", которая
сантиметр за сантиметром неуклонно приближалась к воротам. - Это
накопитель силы. Надеюсь, вы в и д и т е , сколько в нем собрано
энергии.
- Да, видим, - подтвердил я. - И у нас такое впечатление, что она
вот-вот вырвется на свободу.
- Не волнуйтесь, это произойдет лишь по моей команде, - заверил
нас де Каэрден. - Самый подходящий момент для удара наступит тогда,
когда Женес сосредоточится на другой цели. Это единственная
возможность поймать его, иначе ублюдок опять ускользнет.
- А как вы намерены это сделать? - спросила Инна.
- Женес не лишен позерства и захочет войти в замок непременно
через ворота. Он обязательно попробует захватить их, даже ценой
потери большей части своего войска. Я изучал Женеса много лет и
знаю, что он поступит именно так. Здесь он применит свою магию, а я
постараюсь как можно дольше сдерживать его натиск. Я надеюсь, что с
вашей помощью мне удастся отвлечь Женеса настолько, что он не успеет
среагировать на удар.
- Мы сделаем все, что в наших силах, - повторила Инна.
В ту самую минуту, когда мы поднялись на сторожевую башню,
сбылось первое предсказание инквизитора. Цепи моста оборвались, и он
рухнул вниз, открывая нападавшим дорогу к замку. От пустынного
спокойствия окрестностей не осталось и следа. Вся насыпь была
запружена всадниками в тяжелых боевых доспехах, легко вооруженными
пехотинцами, тащившими длинные осадные лестницы, и лучниками,
которые первыми ринулись через мост и открыли стрельбу по защитникам
замка на крепостных стенах. По моим оценкам, численность противника
уже превзошла три сотни человек - а к ним подтягивались все новые и
новые силы...
- Да, - произнес де Каэрден тоном человека, впервые за многие
годы вдохнувшего свежий воздух. - Пришел конец моему долгому
ожиданию. Сегодня кто-то из нас обязательно покинет этот мир. Либо
я, либо Женес... Неужели Тот, в чьих руках судьбы человеческие,
