появилась красная пена, и струйки крови побежали от уголков рта к
подбородку. Он повалился набок и уже в предсмертных конвульсиях
стянул со своего пальца перстень...
В этот момент я снова почувствовал присутствие силы. Женес что-то
пробормотал и с тихим стоном выдернул из раны кинжал. Его начало
окружать рубиново-красное сияние, которое становилось все ярче и
ярче. Высоко в небе загрохотал гром. Женес медленно поднялся с пола
и сел. Его глаза вновь запылали дьявольским огнем.
Я выхватил из ножен меч и ударил им в сердце Женеса...
Д з и н ь !!!
Щелкнул высокий звук, во все стороны посыпались искры, и острие
меча остановилось в каком-то сантиметре от груди, точно наткнувшись
на твердую броню. Я замахнулся для нового удара, а Инна тем временем
обрушила на Женеса волну голубого света.
Мой клинок сверкнул серебряной молнией, без труда пробил "броню"
противника и вонзился ему точно в сердце...
В с п ы ш к а !!!
Тело Женеса вмиг скрючилось и разлилось горящей жижей у наших
ног. Мы с Инной отступили на шаг. Воздух наполнился зловонным
смрадом, от которого нас затошнило. Призванный нами ветер разогнал
клубы зеленого дыма, подхватил серый пепел и понес его прочь от
башни и замка - туда, где лишь пару часов назад садилось солнце...
Преодолевая брезгливость, я наклонился и поднял с пола покрытый
затейливой резьбой посох из черного дерева и золотой перстень с
небольшим зеленовато-желтым камнем, похожим на хризолит. Ко мне
подбежал Леопольд и потерся боком о мою ногу.
- Здорово мы его, а?
У меня не было сил отвечать. Я легонько почесал кота за ухом,
затем выпрямился и положил перстень в карман, а посох зажал
подмышкой. Моя левая рука болела, но, к удивлению, не очень сильно.
Я мог свободно сгибать и разгибать пальцы и запястье, не испытывая
при этом жгучей боли.
Бросив последний взгляд на коническую воронку, я, наконец,
повернулся к герцогу. Он молча смотрел на меня, вид его был хмурый,
но на лице явственно отражалось облегчение. Стоявший рядом с ним
Штепан крестился и шептал молитву.
Инна тронула меня за плечо.
- Пошли, Владик, - тихо сказала она.
- Да, - кивнул я. - Пошли.
Мы направились к выходу. Гарен де Бреси и Штепан последовали за
нами. На нижнем пролете лестницы и у входа в башню нас ждали воины и
слуги. В их глазах светилось любопытство и нетерпение, но,
встречаясь с мрачным взглядом герцога, они молча расступались перед
нами и не задавали никаких вопросов.
Когда мы оказались во дворе, я почувствовал, как посох в моей
руке легонько завибрировал. Он будто оживал, приближаясь к какой-то
цели. Инна прикоснулась к моему локтю и указала на церковь.
Доверившись ее интуиции, я сделал шаг в этом направлении. Вибрация
усилилась.
- Его что-то тянет к церкви, - сказал я.
- Так пойдем же!
Я в нерешительности переступил с ноги на ногу и с сомнением
произнес:
- Не знаю, стоит ли...
- Думаю, стоит. Ведь по какой-то причине ты взял посох и кольцо.
- Чтобы не оставлять их без присмотра.
- Да. Но не только... В конце концов, чего нам бояться? Коль
скоро мы одолели Женеса с посохом, то наверняка справимся с посохом
без Женеса.
Я вздохнул:
- Ладно, пошли.
И мы уступили требованию посоха. Герцог и Штепан неотступно
следовали за нами. По мере нашего приближения к церкви, вибрация
посоха все усиливалась, и я уже с трудом удерживал его. Слабая дрожь
превратилась в горячую безумную пляску в моей руке, посох словно
магнитом тянуло вперед.
Когда мы вошли в церковь, посох резко дернулся и вырвался из моей
руки. Инна попыталась поймать его, но лишь ухватила воздух в том
месте, где он только что находился. Посох поплыл между рядами
скамеек и замер у алтаря перед телами сыновей герцога. Он засветился
кроваво-красным светом, постепенно перешедшим в голубой, а затем
рухнул на пол. Каменная плита в этом месте раскалилась докрасна, а
посередине даже расплавилась, и посох погрузился в нее на несколько
сантиметров.
От тел Сигурда и Гийома отделились две призрачные фигуры и
поднялись над алтарем. Они грустно смотрели на нас и улыбались; от
них во все стороны расходилось золотое сияние. Стоявший справа от
меня герцог потрясенно прошептал их имена. Призраки помахали нам
руками, словно прощаясь, после чего взлетели к потолку церкви и там
растаяли...
- Господи всемогущий! - с благоговейным трепетом промолвил
Штепан, опускаясь на колени. - Прости меня, грешного, что я порой
сомневался в Твоем существовании...
Признаться, в тот момент я и сам едва не уверовал в Бога.
Глава 18
Мы с Инной стояли у стены возле исповедальни и смотрели на три
безжизненных тела перед алтарем. Слух о происшедшем чуде мигом
облетел весь замок, и с каждой минутой в церковь прибывали все новые
люди, которые присоединялись к импровизированному благодарственному
молебну за избавление от зла и освобождение невинно загубленных душ.
Голубой свет от посоха продолжал литься к церковным сводам и как бы
обволакивал все помещение, что придавало действу оттенок мистерии...
,,Знаешь, солнышко,'' обратился я к жене, бросив настороженный
взгляд в потолок. ,,Если бы сейчас мы находились где-нибудь в лесу
под открытым небом, я чувствовал бы себя гораздо в большей
безопасности, чем здесь. У меня такое впечатление, что каждая стена
в этом замке таит в себе угрозу... А еще меня не покидает мысль, что
мы упустили что-то важное. Но я не могу понять, что именно, и это
меня тревожит.''
,,Я тоже об этом думаю,'' ответила Инна. ,,Но все, что осталось
после Женеса, это перстень и посох. Вряд ли они так опасны для нас;
во всяком случае, не больше, чем сам Женес, а с ним мы сумели
справиться. Правда, мы до сих пор не знаем, что это за предметы и
как они действуют; а неизвестность зачастую порождает неосознанное
чувство опасности... У тебя есть какие-нибудь соображения?''
,,Ну, о посохе я ничего сказать не могу - разумеется, кроме того
очевидного факта, что с его помощью мы сумели освободить души детей
герцога... или, скорее, он сам их освободил при нашем пассивном
содействии. А вот по поводу перстня у меня есть некоторые догадки.
Похоже, это тот самый талисман, который девять с веков назад защитил
Бодуэна де Бреси от магии Женеса. Помнишь, в письме говорилось о
каком-то перстне, который прапрадед герцога нашел при перестройке
часовни?''
,,Да. Думаешь, это он?''
,,Я почти не сомневаюсь. Видимо, во время строительных работ
гробница Бодуэна была повреждена или совсем разрушена. А может, это
случилось гораздо раньше, но перстень был найден лишь при
перестройке часовни. В любом случае, он оказался у потомков Бодуэна
де Бреси, и один из них, герцог Олаф, неосмотрительно подарил его
кровному врагу своей семьи. Женес воспользовался им, когда понял,
что проигрывает нам в магическом поединке. Судя по всему, будучи
надетым на средний палец правой руки, перстень блокирует воздействие
сил на его обладателя...''
,,И одновременно перекрывает доступ к силам для самого
обладателя,'' добавила Инна. ,,Женес был вынужден снять перстень,
чтобы снова прибегнуть к магии... которая, впрочем, его не спасла. Я
думаю, что именно перстень помог Женесу уцелеть после удара
"мортиры" де Каэрдена. Очевидно, он держал его наготове и успел
надеть, как только рухнули ворота.''
,,Все верно,'' согласился я. ,,Но сейчас меня беспокоит не
перстень и даже не посох. Здесь что-то другое. Что-то, связанное не
столько с конкретными предметами, сколько с обстоятельствами -
места, времени, действия...''
,,Вот именно, Владик!''
,,Что?''
,,Башня! Вот тебе обстоятельство места. За тысячу лет поменялось
все, кроме Женеса и башни. Она опять оказалась в центре конфликта -
и это не просто совпадение, здесь кроется нечто большее. Мы забыли
задать себе главный вопрос: ч т о Ж е н е с д е л а л н а
ю ж н о й б а ш н е ? Искал посох? Вряд ли это тот самый посох.
Очень сомневаюсь, что он пролежал там в течение девяти с лишним
веков. И Ривал де Каерден уж неверняка должен был забрать его от
греха подальше. Но даже если посох никто не трогал, и Женес искал
именно его, это все равно не объясняет его последующих действий.
Завладев посохом, он не убрался восвояси, что было бы логично, а
остался на верхней площадке башни, рискуя в любой момент быть
замеченным, и принялся творить там свои чары. Но почему именно там?
Почему не в каком-нибудь другом месте, более укромном, где ему никто
не мог помешать? Этому я нахожу лишь одно объяснение: то, что хотел
сделать Женес, можно было сделать только на башне. Он замышлял что-
то серьезное и очень опасное, а мы вовремя остановили его... Но что
же он замышлял?''
Мы посмотрели на вплавленный в каменную плиту перед алтарем
посох, от которого лился голубой свет. Это был очень мощный и очень
сложный магический инструмент. Нам явно не хватало знаний и опыта,
чтобы разобраться в его действии. Мы могли только предполагать и
делать выводы, основываясь на собственных наблюдениях, логике и
интуиции...
,,Да, Владик,'' сказала Инна, отзываясь на мои мысли. ,,Больше
нам ничего не остается... Итак, давай рассуждать логически. Посох
освободил души детей герцога, снял с них наложенное Женесом
заклятие. Поскольку мы ничего с ним не делали, то его активизировал
и настроил соответствующим образом сам Женес. Но зачем? Вряд ли он
собирался освобождать своих рабов, пусть даже после их смерти.''
,,Раз посох настроен на освобождение,'' предположил я, ,,то,
может, Женес хотел открыть для кого-то путь. Или для чего-то. Мы
помешали ему, а затем неосознанно применили активизированный посох,
чтобы снять заклятие с сыновей герцога.''
,,Вполне возможно. В любом случае, мы должны внимательно
осмотреть башню. Нам следовало сделать это сразу.''
,,Да, пойдем,'' согласился я и, не мешкая, стал пробираться к
выходу. Инна последовала за мной.
В церкви уже не было где яблоку упасть, но люди почтительно
расступались перед нами, глядя на нас с уважением и некоторой
опаской. Оказавшись во дворе, мы увидели, что у дверей южной башни
выставлена охрана, правда, уже без "цепей силы". Стражники
бесцеремонно отваживали любопытных, которые во что бы то ни стало
стремились побывать на месте последней схватки с черным магом.
Мы подошли к башне с уверенным видом людей, к которым общий
запрет не относится. А у охраны, в свою очередь, даже в мыслях не
было препятствовать нам.
- Внутри кто-нибудь есть? - небрежно осведомился я.
- Только кот ваших светлостей, - ответил один из стражников. - Он
заявил, что приказ монсеньора его не касается, и наотрез отказался
уходить. - Стражник развел руками. - Гоняться за ним мы не стали.
Коты, как известно, гуляют сами по себе и не очень-то считаются с
желанием людей. Тем более коты-оборотни.
- Ничего, мы его заберем, - сказала Инна. - Нас он послушается.
Мы уже собирались войти в дверь, когда сзади нас кто-то окликнул.
Мы обернулись и увидели спешащего к нам Никорана.
- Нам по-прежнему что-то угрожает? - спросил он, мигом уловив
наше беспокойство.
- Не знаем, - честно ответил я. - Мы хотим еще раз проверить и
убедиться, что все в порядке... или не в порядке. Господину герцогу
мы пока ничего не сказали. Сегодня он и так много перенес.
Никоран утвердительно кивнул:
- Да, вы правы.
- Но на всякий случай, - заметила Инна, - следует привести в
боевую готовность гарнизон замка. Мы, конечно, надеемся, что это
ложная тревога... хотя чем черт не шутит.
Инна помянула черта в фигуральном смысле, но Никоран воспринял
