представил ее герцог. - Прошу любить и жаловать.
Если Виштванатан Сиддх приветствовал Инну на восточный манер -
низким поклоном, прижав руки к груди, то я, как европеец, выразил
свое почтение Сандре в более приемлемой для меня форме - поцеловав
ее руку. Прежде бледные щеки девушки тотчас вспыхнули ярким
румянцем: она явно была польщена таким знаком внимания.
А Инна по-дружески обняла Сандру и как бы между прочим заметила:
- На днях я уже слышала фамилию Торричелли. Если не ошибаюсь, от
господина де Каэрдена.
- Наверное, дядя Ривал говорил о моем отце, - ответила Сандра. У
нее был приятный бархатный голос, в котором явственно слышались
грустные нотки.
Герцог счел своим долгом объяснить:
- Отец Сандры, Винченцо Торричелли, занимает пост прецептора
лемосского командорства Инквизиции. Они с Ривалом были старыми
друзьями. Кстати, Сандра - крестница Ривала.
- Ах! - сказала Инна, сочувственно глядя на Сандру. - Примите
наши искренние соболезнования. Господин де Каэрден был замечательным
человеком.
Девушка слегка наклонила голову.
- Благодарю вас.
Воспользовавшись паузой, герцог пригласил нас к столу, который
(как я только сейчас заметил) был сервирован завтраком на пять
персон. Для меня это было очень кстати: обычно по утрам я плохо
соображаю, пока не поем, и терпеть не могу вести серьезные разговоры
натощак.
Рассевшись за столом, мы приступили к трапезе. Некоторое время мы
ели молча, утоляя утренний голод, затем Виштванатан Сиддх, в ответ
на вежливый вопрос Инны: "Надеюсь, вы благополучно добрались?" -
принялся многословно, в присущей ему неторопливой манере, объяснять
причины своей задержки в пути.
Оказывается, отчасти тому виной была Сандра. Она присутствовала
при разговоре отца с Ривалом де Каэрденом и знала как о нашем
появлении, так и о намерении Женеса штурмовать Шато-Бокер. Последнее
известие глубоко взволновало девушку: хоть она крайне редко видела
своего крестного, но была очень привязана к нему и сильно за него
переживала. Час спустя Сандра по собственной инициативе попыталась
связаться с ним и узнать, чем закончился штурм, но он уже не отвечал
- ни на ее вызовы, ни на вызовы ее отца.
Преисполненная дурных предчувствий, Сандра решила ехать в Шато-
Бокер и на месте узнать, что произошло. Однако, боясь, что отец не
отпустит ее, она ничего ему не сказала и тайком последовала за
Сиддхом, который был послан на Агрис, чтобы забрать нас и выяснить
причину молчания де Каэрдена.
В отличие от Сандры, которая в течение последних двух лет четыре
раза навещала крестного на Агрисе, Сиддх здесь никогда не был,
поэтому, опираясь лишь на общие ориентиры, выбрал не самый короткий
путь через Грани. Обнаружив это и убедившись, что они отъехали уже
достаточно далеко от Лемоса, Сандра перестала прятаться и объявила о
своем присутствии.
Ее расчет оказался верным: хотя Сиддх незамедлительно сообщил о
ней командору Торричелли, тому ничего не оставалось делать, как
смириться с самовольством дочери, наотрез отказывавшейся вернуться
обратно. Вынудив отца дать добро на ее поездку в Шато-Бокер, Сандра
предложила Сиддху свои услуги проводника. Тот не стал возражать
против того, чтобы сократить путь, и в результате они оказались на
Грани Брохвен, которая отсутствовала в первоначальном маршруте
Сиддха.
А незадолго до этого на Брохвене произошел мощный региональный
Прорыв в районе расположения трактового пути. Существовала реальная
угроза проникновения нечисти на соседние Грани, и Сиддх с Сандрой,
как ближайшие к месту событий инквизиторы, были обязаны вмешаться,
чтобы предотвратить серьезную катастрофу - ведь в случае захвата
тракта региональный Прорыв мог обернуться глобальным. Так что в
общих чертах герцог был прав, предполагая, что посланного за нами
инквизитора задержал в пути Прорыв - но, как выяснилось,
инквизиторов было двое и задержал их не здешний Прорыв, а
брохвенский.
Виштванатан Сиддх и Сандра пробыли на Брохвене два дня и
продолжили свой путь лишь после того, как были погашены все крупные
очаги Прорыва и устранена угроза захвата трактового пути.
- В общем, мы с Сандрой там неплохо поработали, - заключил Сиддх
и с улыбкой посмотрел на девушку, которая сидела рядом с ним,
скромно потупившись. - Хоть и не так блестяще, как вы здесь. Вы
буквально зацементировали все каналы, по которым нечисть рвалась на
Агрис.
Я покраснел от этой похвалы. Инна - тоже.
- Вы уже установили, - немного смущаясь, спросила жена, - был ли
этот Прорыв региональным или... - Она немного помедлила в
нерешительности, но потом все же докончила: - Или глобальным?
- Это был глобальный Прорыв, - ответил Сиддх. - К тому же очень
мощный. Если бы не вы, то в считанные часы вся эта Грань оказалась
бы во власти Нижнего Мира.
,,Кабы не так!'' подумал я, по-прежнему считая, что столь резкую
активизацию темных сил на Агрисе спровоцировало наше с Инной
появление. ,,Если бы не мы, то никакого Прорыва, скорей всего, не
было бы.''
,,Тебе нравится так думать,'' мысленно отозвалась Инна. ,,Это
отягощает твою совесть, но вместе с тем делает тебя в собственных
глазах о ч е н ь з н а ч и т е л ь н о й п е р с о н о й .
Персоной космического масштаба.''
- Но тогда возникает один вопрос, - произнесла она уже вслух. -
Если Прорыв был глобальный, то как нам удалось остановить его? Вчера
мы разговаривали об этом с господином герцогом, и он сказал, что не
припомнит случая, когда бы глобальный Прорыв был остановлен такими
малыми силами.
Гарен де Бреси растерянно покачал головой. Вид у него был немного
сконфуженный.
А Виштванатан Сиддх отвечать не спешил. Он взял свой кубок с
вином, медленно пригубил его и покосился на Сандру. Девушка
застенчиво улыбнулась и опять бросила на нас с Инной полный
восхищения взгляд.
- Насчет малых сил все верно, - наконец промолвил Сиддх. - Малыми
силами глобальный Прорыв не остановить. Однако же, милостивые
государи, смею заверить вас, что ваши силы отнюдь не малые. Господин
де Каэрден - да упокоит Аллах его душу! - сообщил командору
Торричелли, что вы обладаете огромным неконтролируемым могуществом,
но я даже подумать не мог, что ваше могущество окажется т а к и м
огромным.
И он грузно откинулся на спинку кресла, с интересом наблюдая за
нашей реакцией.
Мы с Инной были больше напуганы его словами, чем польщены. По
нашему разумению, могущество - это власть, а власть - это
ответственность. Стало быть, чем больше могущества, тем больше
ответственности. И если даже по меркам Виштванатана Сиддха,
командора-лейтенанта Инквизиции (а из книг мы знали, что это третье
по старшинству звание после магистра и командора), мы обладаем
огромным могуществом - заметьте: до встречи с нами он и подумать не
мог, что наше могущество т а к огромно! - то страшно представить,
какая громадная ответственность ложится на наши плечи...
Немного собравшись с мыслями, я сообразил, что Сиддх, несомненно,
изучил нашу магическую ауру, иначе не мог бы с такой уверенностью
говорить о могуществе, которым мы обладаем. Видимо, он "прощупал"
нас так умело и аккуратно, что мы совсем ничего не почувствовали.
- Такой силой, как у вас, обладают лишь очень немногие, - после
минутного молчания вновь заговорил инквизитор. - Точнее, считанные
единицы. Так что нет ничего удивительного в том, что наш любезный
хозяин не слышал ни об одном случае, когда бы глобальный Прорыв был
остановлен силами одного или двух человек. В последний раз это
случилось еще в минувшее Ничейное Столетие. Грань Аверн, год тысяча
сорок восьмой, если не ошибаюсь.
- Сорок девятый, - поправила его Сандра.
Сиддх небрежно пожал плечами:
- Вполне возможно. Я не очень силен в исторических датах, тем
более по христианскому календарю. - Он снова сделал паузу и поднес к
губам кубок. Как я уже заметил, инквизитор не пил вино, а только
пригубливал его, очевидно, из уважения к хозяину дома. - Но хватит
истории, вернемся к настоящему. Господин герцог в нескольких словах
уже поведал нам о ваших приключениях. Теперь я хотел бы услышать
более подробный рассказ из ваших уст. Вы не возражаете?
Мы, в принципе, не возражали, но прежде хотели услышать свежие
новости о последствиях Прорыва - особенно в свете того факта, что он
оказался глобальным. Виштванатан Сиддх смог удовлетворить наше
любопытство и отчасти успокоить нас. Он и Сандра прибыли на Агрис
еще два часа назад и первым делом изучили обстановку на предмет
того, существует ли угроза захвата трактового пути и проникновения
нечисти на соседние Грани. Такой угрозы они не обнаружили:
окрестности Альбины, где находился тракт, к настоящему времени были
полностью очищены королевскими войсками, подобные меры принимались и
в других регионах Агриса, пострадавших от Прорыва, а опасно высокая
концентрация нечисти наблюдалась лишь в радиусе двухсот - двухсот
пятидесяти километров вокруг Шато-Бокер, но и там уже полным ходом
шла работа по очистке территории.
- В целом ситуация удовлетворительная, - подытожил Сиддх. - Могло
быть и хуже, гораздо хуже, вплоть до самого скверного варианта -
гибели всей Грани. На свет Божий вырвалось немало адских тварей, это
правда; но, лишенные связи с Нижним Миром, они перемрут в течение
ближайших трех-четырех недель.
- А вы уверены, что Прорыв не повторится? - спросила Инна.
- Это полностью исключено, мадам. Как я говорил прежде, вы не
просто остановили Прорыв, но и закупорили все его каналы. А
поскольку это был глобальный Прорыв, то вы, останавливая его,
перекрыли а б с о л ю т н о в с е пути, доступные для нечисти.
Судя по качеству закупорки, Агрис как минимум на пару лет вперед
гарантирован от нашествия любых исчадий ада, включая Черных
Эмиссаров.
- Вы хотите сказать, - произнес я, - что таким способом можно
оградить от нечисти любую Грань?
- Любую, кроме Основы, - уточнил Сиддх. - Природа Прорывов на
Земле несколько иная, нежели на остальных Гранях, это обусловлено ее
особым положением. Основа изначально ограждена от лихих
кавалерийских наскоков, подобных тому, который случился на Агрисе;
она ограждена также и от локальных и региональных Прорывов в той
форме, в какой они происходят в других местах. Но за эту
относительную неуязвимость приходится платить - доступ нечисти на
Землю нельзя перекрыть полностью.
- А на любую другую Грань можно?
- Да. Именно так защищены все сорок семь Граней, входящих в
состав Империи, - и это, пожалуй, все, что может позволить себе
Инквизиция не в ущерб выполнению своей основной функции. Закупорка
всех инфернальных каналов на Грани требует совместных усилий от двух
до трех сотен обученных магов, вроде нас с Сандрой. После такой
операции все ее участники в течение нескольких недель отдыхают,
восстанавливая свои силы.
- Но ведь мы вдвоем... - начала было Инна, но тут же осеклась,
встретившись с весьма красноречивым взглядом Сандры.
- Вы с вашим мужем случай особый, мадам, - ответил Виштванатан
Сиддх. - Таких, как вы, можно пересчитать на пальцах. Лично я могу
назвать не более двух десятков имен.
- И один из них - Ференц Карой, - не спросил, а скорее
констатировал я.
- Верно, - кивнул Сиддх. - Он, кстати, единственный в ы с ш и й
м а г в Инквизиции. Остальные же, так сказать, вольные художники;
они очень ревностно блюдут свою независимость. У нашего ордена с
ними непростые отношения, однако мы не враждуем, а стараемся
сотрудничать. Усилиями высших магов обеспечивается безопасность еще
