освободили души сыновей герцога, предотвратили гибель целой Грани и
спасли многие миллионы человеческих жизней. Выходит, мы - герои,
хоть медаль нам давай. Мы уходим с Агриса победителями, и нам не в
чем себя упрекнуть. Верно?''
,,Ну, при такой постановке вопроса...''
,,Теперь поставим вопрос иначе, именно так, как тебе нравится
думать: мы явились на Агрис и принесли с собой беду, из-за нас
произошли все эти чудовищные безобразия. Однако наличие вины
подразумевает присутствие либо злого умысла, либо преступной
небрежности, либо преступного же бездействия. Ни в том, ни в другом,
ни в третьем нас нельзя обвинить. Мы не вызывали этих тварей из
Преисподней; мы понятия не имели, что несем с собой беду; а когда
эта беда все же пришла, мы не сидели сложа руки, а сделали все
возможное, чтобы предотвратить катастрофу. Следовательно, и в этом
случае наша совесть чиста...''
,,Нет, Инна,'' возразил я. ,,Мы еще не все сделали.''
,,Погоди, Владик, я не закончила. Предположим, что мы остаемся на
Агрисе и продолжаем борьбу с нечистью. Можешь ли ты дать твердую
гарантию, что тем самым мы не подвергнем эту Грань и на ее жителей
новой опасности? Да, мы с тобой закупорили все инфернальные каналы,
и в ближайшее время Прорывы на Агрисе невозможны, но ведь ничто не
мешает нечисти вторгнуться сюда с других Граней, через трактовый
путь. Стало быть, теперь угроза Прорыва нависла над соседями Агриса.
А эти окраинные миры не располагают достаточными силами, чтобы
противостоять массовому нашествию адских тварей. Мы же, хоть и
могущественны, далеко не всесильны; вдобавок, что мы плохо
контролируем наши способности и можем больше навредить окружающим,
чем помочь им. Пока что нам везло - но не будет же нам везти
бесконечно... И кстати, еще одно. Ты не заметил, что сейчас наша
магия какая-то о т м о р о ж е н н а я ?''
,,В смысле?''
,,Ну, всякие там "мелочи", вроде телепатии, даются нам без
проблем, а вот попробуй сделать что-то посущественнее, требующее
большей затраты сил, например... Видишь вон ту тучку над горизонтом?
Сейчас она медленно дрейфует на юго-юго-запад. Попытайся немного
изменить ее курс. Только осторожно, очень осторожно.''
Я попытался - и тотчас мое усилие отдалось тупой болью в голове.
Я едва не вскрикнул.
,,Вот то-то же!'' резюмировала Инна. ,,Если физически мы более
или менее пришли в норму, то наши магические ресурсы по-прежнему
истощены и восстанавливаются очень медленно. Вряд ли от нас будет
толк в ближайшие пару недель.''
Я вздохнул:
,,Похоже, ты права, Инна. Здесь мы сделали все, что могли
сделать, и не наша вина, если этого мало. Избегать ответственности -
признак слабости; но считать себя в ответе за все происходящее
вокруг - это гордыня.''
Я отвернулся от окна и произнес вслух:
- Мы готовы ехать сегодня, господин Сиддх... Но у нас будет к вам
одна просьба.
- Слушаю?
- Насколько я понимаю, сейчас, в Ничейные Годы, на Основе
находится много инквизиторов. Это так?
Сиддх понимающе улыбнулся.
- Ну, не так уж и много, всего несколько тысяч, - ответил он. - И
среди них есть мои хорошие друзья, которые с удовольствием исполнят
вашу просьбу.
- Ага! - сказал я и обменялся с Инной быстрыми взглядами. -
Значит, вы догадались?
- Конечно. Из вашего рассказа было ясно, что вы очень
беспокоитесь из-за родных. Я немедленно свяжусь с одним моим другом
на Основе, попрошу разыскать ваших родителей и передать им, что вы
живы-здоровы.
- Вот только поверят ли они? - задумчиво промолвила Инна.
Глава 21
Во второй половине дня, когда солнце миновало зенит и уже начало
клониться к закату, из ворот замка Шато-Бокер выехало два отряда.
Тот, что покрупнее, возглавлял сам герцог Бокерский, который
направлялся в Хасседот, чтобы в это смутное время взять управление
княжеством в свои руки. Такое решение герцога оказалось
неожиданностью для всех, в том числе и для его приближенных, давно
потерявших надежду, что их господин когда-нибудь вернется к
активной, деятельной жизни, а в свете последних событий - гибели
Ривала де Каэрдена и обоих сыновей - боялись, что он еще больше
замкнется в себе и перестанет заниматься даже текущими
хозяйственными делами. Но, к всеобщему удивлению, случилось
обратное: на следующий день после Прорыва герцог как-то внезапно
ожил и развил бурную деятельность, венцом которой явилось его
решение переехать в Хасседот. Объясняя столь разительную и
стремительную перемену, кое-кто в Шато-Бокер говорил, что мы с Инной
не только освободили души детей герцога от оков темных сил, но и
вырвали душу их отца из бездны отчаяния.
Второй отряд, выехавший из замка, состоял из одиннадцати человек
- меня, Инны, Сиддха с Сандрой и Штепана с его людьми. Десятеро из
нас ехали верхом, а Йожеф, младший брат Штепана, еще не полностью
выздоровевший после ранения, правил фургоном, где были сложены наши
личные вещи, продовольственные запасы и всяческое дорожное
снаряжение. Фургон тянула пара сильных, выносливых лошадей, а еще
две лошади, запасные, следовали за фургоном, привязанные поводьями к
его заднему борту.
Наш путь лежал гораздо дальше Хасседота: мы направлялись в Вечный
Город, столицу огромной Империи, раскинувшейся на сорока семи
Гранях. По расчетам Сиддха, это путешествие должно было занять около
шести недель. Он сказал, что при желании время в пути можно
сократить до одного месяца, но не советовал в нашем теперешнем
состоянии подвергать себя чрезмерным физическим нагрузкам, проводя в
седле по двенадцать - четырнадцать часов в сутки. Мы с Инной
признали разумность его доводов, справедливо рассудив, что две
лишние недели дела все равно не меняют, а длительные дневные
переходы вряд ли окажутся нам по плечу и уж наверняка не
поспособствуют скорейшему восстановлению наших сил.
В спешке готовясь к отъезду, мы совсем забыли поинтересоваться,
каким способом будем пересекать Грани. Лишь перед самым отъездом
Инна обратилась с этим вопросом к Сандре.
- По Трактовой Равнине, как же еще, - ответила девушка, пожав
плечами. - Более быстрого способа пересекать Грани еще никто не
изобрел... Для людей, я имею в виду, - уточнила она после короткой
паузы.
- Мы встречали упоминание о Трактовой Равнине в книгах, - заметил
я. - Но думали, что это просто другое название для трактового пути.
- Собственно, так оно и есть. Равнина включает в себя все
трактовые пути, которые уже существуют и которые могут быть созданы.
Путешествуя по Равнине, мы фактически прокладываем свой собственный
тракт, выбирая из всех доступных путей по возможности самый
короткий. А обычный трактовый путь связывает сразу несколько тысяч
Граней, поэтому идет не по прямой, а петляет от одной Грани к
другой. Вот так и получается, что по Равнине до Вечного Города можно
добраться за месяц - полтора, а если следовать по обычному тракту,
то такая поездка займет почти год.
- Как мы попадем на Трактовую Равнину? - спросила Инна. -
Надеюсь, для этого не нужно ехать к ближайшему трактовому пути?
- Конечно, нет. Мы лишь доедем до ближайшей Вуали, это... ну,
такая область, где Агрис плотнее, чем в других местах, соприкасается
с соседней Гранью, и... - Сандра умолкла и смущенно захлопала
ресницами. - Честно говоря, я плохо разбираюсь в теории, лучше
обратитесь за объяснениями к господину Сиддху. Я знаю лишь, что в
некоторых местах Ребра между Гранями становятся прозрачными, и такие
места называются Вуалями. Я умею находить Вуали и открывать вход на
Равнину, умею ориентироваться там и путешествовать по Граням... Но
всему этому я научилась не так давно, меньше трех лет назад.
Еще Сандра рассказала нам, что Вуали распределены на Гранях очень
неравномерно: бывает, по несколько на квадратную милю земной
поверхности, а бывает, что нет ни одной в радиусе доброй сотни миль.
Никакой строгой закономерности распределения Вуалей до сих пор не
установлено. Единственно лишь известно, что Вуали "не любят"
неровностей ландшафта, поэтому в горных районах они обычно большая
редкость. Зато на равнинах проблем с их поиском, как правило, не
возникает.
Ближайшая к нам Вуаль находилась примерно в двух километрах от
Шато-Бокер, недалеко от развилки трех дорог, одна их которых вела
собственно к замку, другая - в Хасседот, а третья, по которой пять
дней назад мы сюда приехали, уходила на северо-восток к древней
столице Лиона, Руану.
У развилки мы остановились - здесь наши пути должны были
разойтись. Герцог спешился и попрощался с каждым из нас в
отдельности. Всем мужчинам он крепко пожимал руки, а меня вдобавок
обнял. Девушек он не только обнял, но и расцеловал, а когда прощался
с Инной, в его глазах стояли слезы. Он снова, в который уже раз,
поблагодарил нас за все, что мы сделали, и заверил, что мы всегда
будем желанными гостями в его доме.
Затем мы коротко простились со всеми остальными, снова сели на
лошадей и съехали на широкий луг, поросший густой зеленой травой.
Предупрежденные заранее крестьяне уже отогнали к Руанской дороге
пасшийся на лугу скот - как говорится, от греха подальше, - и теперь
стояли на обочине, придерживая своих буренок и с любопытством глазея
на нас.
Метров через семьдесят Виштванатан Сиддх дал знак остановиться.
По его и Сандры сосредоточенным взглядам мы поняли, что находимся
перед Вуалью. Однако я, как ни обострял свое восприятие, не
обнаружил в этом месте ничего особенного. Инна тоже.
- Нам еще многому предстоит научиться, - со вздохом
констатировала она. - В упоении победой мы совсем позабыли о своем
невежестве.
Между тем Сандра, бросив вопрошающий взгляд на Сиддха и получив в
ответ утвердительный кивок вкупе с ободряющей улыбкой, выехала на
несколько корпусов вперед, после некоторых колебаний спешилась и
замерла с поднятыми на уровне лица руками.
Мы с Инной почувствовали присутствие чар. Они исходили от Сандры
и были направлены, как нам казалось, в пустоту. Девушка плела перед
собой какую-то замысловатую паутину из тончайших магических нитей.
Почти все, что она делала, было для нас сущей китайской грамотой, а
те немногие действия, в которых мы с горем пополам разобрались,
представлялись нам абсолютно лишенными смысла. И в любом случае, мы
не смогли бы повторить их правильно. Сандра оперировала силами, как
сложным и очень тонким хирургическим инструментом; в наших же руках
магия больше походила на тяжелую кувалду или топор дровосека.
Обрушить на лес огненный шквал - пожалуйста! Шарахнуть в дерево
молнией - за милую душу! Но куда как труднее давалось нам что-нибудь
созидательное. Например, излечение Йожефа отняло у нас больше сил,
нежели схватка с Женесом.
- Сандра очень гордится своими успехами, - тихо, но так, чтобы мы
услышали, произнес Виштванатан Сиддх. - У нее как раз такой период,
когда с каждым разом получается все лучше и лучше.
Леопольд, который до сего момента внимательно следил за Сандрой,
негромко фыркнул.
- Тоже мне, фокусы! - с чисто солдатской прямотой заявил он и,
потеряв к происходящему всякий интерес, принялся пощипывать сочные
побеги росшей здесь в изобилии молодой травы. Превращаясь в коня, он
становился травоядным.
Наконец Сандра доплела свою призрачную паутину и плавно взмахнула
правой рукой. В чистом безоблачном небе над нашими головами лениво
заворчал гром, в воздухе запахло озоном. В нескольких шагах перед
Сандрой над самой землей возникло белое сияние. Оно резко
