заговорил он. - И уж наверняка не следовало брать в жены девушку из
семьи магов, пусть даже это королевская семья. Но с течением
времени, когда ничего не происходит и ощущение опасности
притупляется, всегда делаешь опрометчивые поступки. Ривал надеялся
на свои способности и на благословение Мэтра, а я - на то, что Женес
удовлетворил свою жажду мести, погубив моего отца. Но мы оба
ошибались.
Три с лишним года назад Ривал обнаружил в архиве дневник моего
прапрадеда, который, как оказалось, втайне баловался чернокнижием.
Однажды ему удалось вызвать слугу Нечистого и заключить его в
бутылку, скрепленную Соломоновой печатью. Каким-то образом тот сумел
освободиться, но почему-то не смог причинить прапрадеду никакого
вреда. Прежде чем уйти, злобный дух пообещал, что в наказание за
применение "блокировки сил" его повелитель признает в период
Ничейных Годов любую клятву, даже очень спорную, которая нанесет
вред нашей семье.
Ривал был очень взволнован своим открытием и сказал мне, что в
свете новых фактов нужно немедленно увозить Сигурда и Гийома с
Агриса. За многие годы я привык слепо доверять ему и стал готовиться
к отъезду. Понятия не имею, откуда взялась версия, будто бы я
публично объявил об этом намерении; на самом деле все делалось
тайно, и даже ближайшие родственники не знали, что Сигурд с Гийомом
отъезжают... Впрочем, это нам не помогло - наверное, среди слуг был
лазутчик Женеса, который что-то заподозрил и сообщил своему хозяину.
Ривал обратился к верховному королю с просьбой, чтобы он пришел и
забрал ребят в Вечный Город, однако Мэтр был чем-то занят и приказал
ему добираться до Лемоса своим ходом. После этого Ривал еще больше
разнервничался. Он отправил из дворца всю прислугу, а нам велел
поспешить с приготовлениями. Но уехать мы не успели - Женес появился
раньше. Его поединок с Ривалом длился около часа, и все это время я
с моими мальчиками не мог даже шевельнуться. Схватка закончилась
поражением Ривала, к счастью, не его смертью. Женес вошел в комнату,
где мы находились, и сказал, что теперь Сигурд и Гийом принадлежат
ему. Он позвал их, и они покорно пошли за ним. А выходя, Женес
обернулся ко мне и добавил, что не пройдет и пяти лет, как мои
сыновья сами разорвут меня на части, но перед этим они превратят мою
жизнь в ад...
Гарен де Бреси тяжело вздохнул:
- О том, что происходило в последние три года, мне больно
вспоминать. Мои дети стали главными разбойниками на Агрисе, и я
ничего не мог с этим поделать. Они грабили и убивали мирных
путников, похищали детей и невинных девиц, устраивали вместе с
Женесом шабаши и приносили человеческие жертвы. Несмотря на все наши
старания, нам не удавалось поймать их, они были вездесущи и
неуловимы. Ривал был уверен, что рано или поздно они нападут на
Шато-Бокер, и готовился к этому. Ну, а чем все закончилось, вы
видели.
Все-таки не выдержав, герцог выпил немного вина. Затем мрачно
произнес:
- Впрочем, еще неизвестно, действительно ли все закончилось. Мои
люди так и не нашли тело Женеса. Похоже, ему удалось спастись.
- Но как же так? - спросил я. - Ведь "мортира" ударила прямо в
него. И мы не чувствовали, чтобы он сопротивлялся.
Жена молча кивнула, соглашаясь со мной.
- Не знаю, господа, - сказал герцог. - Я не маг, и ничего
определенного сказать не могу. Однако факт налицо: тело Женеса не
найдено.
- Значит, он выжил и бежал, - задумчиво промолвила Инна. - Или...
А не мог он пробраться в замок?
Герцог кивнул:
- Это не исключено и даже вполне вероятно. На всякий случай, я
распорядился, чтобы все воины гарнизона ходили в "цепях силы". - Он
прикоснулся к серебряной цепи на своей груди. - Но вряд ли это
поможет, если Женес уже в замке.
- А вы не проверяли среди пленных? - спросил я.
- Да, я тоже подумал об этом. Но среди пленных его нет. Женес мог
попасть сюда еще проще... - Герцог слегка замялся. - Дело в том, что
когда мы отправились брать пленных, ворота на несколько минут
остались без присмотра.
- М-да, - сказал я. - Если Женес где-то здесь, то он наверняка
что-то затевает. Но что?.. Скажите, этот замок очень старый?
- Ему уже девять веков. Шато-Бокер построил герцог Бодуэн Первый
на месте захваченной им цитадели Заклинателя Стихий. А южная башня
еще древнее. Она сохранилась со времен язычества.
- А что там находится?
- Ничего особенного. Склады продовольствия и оружия.
Я встал и прошелся по комнате.
,,Инна!''
,,Да?''
,,Думаю, нам следует осмотреть эту башню.''
,,В особенности, ее верхнюю площадку.''
,,Ага! Значит, ты подумала о том же, что и я...''
- Господин герцог, - произнес я вслух. - Если башня осталась еще
с тех времен, когда здесь хозяйничал Женес, то, возможно...
Гарен де Бреси резко вскочил на ноги.
- Да! В самом деле. Я должен был сразу об этом подумать...
Пойдемте. Скорее! - И он опрометью бросился к двери.
На ходу пристегивая к поясу меч, я последовал за ним. Инна не
отставала от меня ни на шаг.
,,Похоже, ты прав, Владик,'' мысленно заметила она. ,,Наши
приключения только начинаются.''
,,Ах, Инночка!'' ответил я. ,,Как же я хотел ошибиться...''
Глава 17
Мы спустились вниз, пересекли двор и оказались у дверей южной башни.
Герцог начал разбирать связку ключей в поисках нужного ему, как
вдруг замер и, взглянув на меня, потянул за стальное кольцо. Дверь
была открыта.
- Привет хозяевам, - послышался рядом голос Леопольда. Он, словно
призрак, вынырнул из темноты церковной арки и скользнул к двери. -
Вы, наверное, кого-то ищете? Если человека в темной одежде, то он
уже полчаса находится внутри.
Гарен де Бреси взвыл от ярости и досады и, надрывая горло,
заорал, требуя огня. К нам тут же подбежал оруженосец с факелом. Не
раздумывая ни секунды, герцог вырвал из его рук факел, и мы втроем
помчались вверх по лестнице. За нами по пятам следовал кот, а за ним
- несколько воинов, которые первыми откликнулись на зов герцога.
Преодолевая крутой подъем, я лихорадочно думал, почему Леопольд
не поднял тревогу, когда увидел Женеса. Почему его хваленное чутье
на нечисть в этот раз не сработало?..
,,Женес не нечисть, он человек,'' возразила Инна. ,,Человек,
который продался темным силам за могущество и долгую жизнь, но тем
не менее человек...''
Когда мы поднялись на площадку, то увидели в дальнем ее конце
коленопреклоненного человека в черной сутане с капюшоном. Он стоял
спиной к нам, его руки были подняты над головой, а между ним и
высоким парапетом пульсировал столб зловещего рубиново-красного
света. В момент нашего появления маг читал какое-то заклинание, но
едва мы вошли, он прервался на полуслове, встал и повернулся к нам.
Глаза Женеса горели тем же рубиново-красным огнем, что и столб
света за его спиной. В сгустившихся сумерках его лицо было размытым
и невыразительным, но мы с Инной явственно чувствовали исходившую от
него угрозу.
- О! Ко мне пожаловали гости, - прозвучал холодный надтреснутый
шепот. - И гости не простые. Повелитель предупреждал, что вы опасны,
но я и не думал, что настолько... Ну что же, милости просим,
господа. Правда, сейчас немного рановато, еще не все готово - но это
вас не спасет.
Женес сделал неуловимое движение рукой, и столб красного света
превратился в пылающую стену, а клубы вязкого серого тумана
заполнили все пространство между ним и нами. Позади нас раздался
испуганный визг кота...
Я сделал шаг, чтобы закрыть собой Инну, и потянулся было к мечу,
как вдруг понял, что нужно делать. В этот момент Инна взяла меня за
руку, и наши силы слились воедино. Мы вместе ударили по серому
туману и разорвали его в клочья.
Женес дико взвыл, упал на колени и, склонив голову, поднял вверх
руки. Но это не было жестом капитуляции. Часть рубинового пламени за
его спиной отделилась от общей массы и, свернувшись в огненный шар,
повисла между ладонями Женеса. А в следующую секунду этот шар со
скоростью артиллерийского снаряда устремился к нам.
Подчиняясь мгновенному наитию, мы с Инной воздвигли перед собой
энергетический барьер. Шар отскочил от него, как теннисный мяч от
стенки, его рубиново-красный цвет сменился голубым, и он полетел
прямо в Женеса.
Противник не смог парировать наш контрудар, но в самый последний
момент ему все же удалось уклониться от пылающего сгустка энергии.
Голубой шар соприкоснулся с красным пламенем, раздался оглушительный
взрыв, и огненная стена за спиной Женеса исчезла.
Мы увидели в углу коническую воронку, в которой одиноко стоял
посох из черного дерева. Теперь все встало на свои места. Спустя
почти тысячу лет на древней башне вновь шел бой между жизнью и
смертью. Отличие состояло лишь в одном: тот бой был в числе
последних, а сейчас противостояние только набирало силу. Когда-то
рыцарь с Основы, случайно попавший в мир Граней, поставил здесь
точку в столетней битве вечных; а мы, оказавшись на Гранях по воле
последнего из Великих, вступали в новую битву людей с силами Тьмы,
битву между добром и злом, битву человека за свое право на жизнь...
Не оборачиваясь, я крикнул, чтобы все покинули площадку и
оставили нас с Инной одних. Уже глазами жены я увидел, как воины
гарнизона, не дожидаясь подтверждения приказа из уст герцога,
попятились к выходу. Однако сам герцог и только что поднявшийся на
площадку Штепан остались с нами, лишь отступили в угол, чтобы не
мешать нам. Они понимали, что в этом поединке их помощь бесполезна.
Между тем Женес забормотал какое-то заклинание, но с помощью
контрзаговора Инна заставила его умолкнуть. Вызванный нами ветер
сбил колдуна с ног и поволок его к конической воронке. Полоса ясно-
голубого света пролегла между нами и черным посохом и начала
постепенно расширяться, захватывая все большую часть площадки.
Охватив пространство вокруг сферы, внутри которой спрятался маг, мы
увеличили давление в каждой его точке. Казалось, еще немного, и
противник не выдержит... Но тут Женес, ухватившись за посох, встал в
полный рост, откинул с головы капюшон и достал из-за пазухи тонкую
золотую цепочку, на которой висел перстень с небольшим желтым
камнем. Он надел его на средний палец, после чего вытянул руку
вперед и, сжав ее в кулак, направил на нас.
На пару секунд нас ослепила яркая вспышка белого света. Я
отпустил руку Инны и прикрыл ладонью глаза, как вдруг скорее
почувствовал, чем увидел, бросившегося к нам Женеса. Инна
среагировала раньше и попыталась остановить ее, но он небрежно
отшвырнул ее в сторону и занес над моей головой посох... Времени,
чтобы достать оружие, у меня не было, а силы оставались глухи к моим
призывам. Я инстинктивно закрылся в блоке, и кисти приняли на себя
всю мощь удара. Мою левую руку пронзила адская боль, и я взвыл, как
дикий зверь.
Посох опять поднялся, но второго удара уже не последовало. Женесу
помешала не Инна, которая только поднималась с каменного пола; я
справился с ним сам. Честно говоря, до сих пор не пойму, как я успел
за столь короткое время опустить руку, вынуть из-за пояса кинжал и
воткнуть его в живот противника. На рукоятку хлынула густая темная
кровь, обжигая своим прикосновением мою ладонь. Тело Женеса обмякло
и всем своим весом навалилось на меня, кровь залила мне руки и
грудь. Я брезгливо отпрянул, оставив кинжал в его животе.
Лишившись опоры, Женес рухнул на колени. Взгляд его водянистых
серых глаз с каждой секундой все больше тускнел, но по-прежнему
источал злобу. Его губы дергались в судорогах боли, потом на них
