,,Ты так думаешь?''
,,Да. Он действует слишком прямолинейно и в основном полагается
на свою силу, а не на мастерство. Взять хотя бы тот барьер - сколько
энергии он потратил на его сооружение!..''
Леопольд подбежал к дереву и стал взбираться на его верхушку. Я
оставил кота на попечение Инны, а сам принялся "прощупывать"
окрестности в надежде, что маг, занятый Леопольдом, выдаст себя.
И действительно - выдал...
,,Что он делает с котом?'' спросил я у Инны.
,,Пытается опутать его какой-то вязкой магической сетью. Он
действует очень осторожно - наверное, чувствует мое присутствие.''
,,Хорошо. Теперь слегка откройся, но только слегка, и попробуй
разрушить его чары. Нанеси ему серию ударов, а я тем временем
попытаюсь как можно ближе подобраться к нему. Начинаем!''
Дождавшись, когда маг отвлечется на удары Инны, я мысленно
потянулся к нему и "краем глаза" заглянул в его сознание. Я с
удивлением обнаружил, что наш противник - совсем молодой человек, не
старше шестнадцати лет. Но больше всего меня поразила переполнявшая
его мысли исступленная нечеловеческая злоба...
,,Инна! Немедленно прикройся и защити кота. Сейчас он ударит!..''
В кроне дерева, на котором сидел Леопольд, сверкнули сотни
микроскопических молний. Однако Инна окружила кота защитным коконом,
при соприкосновении с которым молнии гасли, рассыпаясь во все
стороны безвредными искрами. Затем маг снова ударил, и дерево
вспыхнуло, как один огромный факел. Леопольд грохнулся на землю, но
ни огонь, ни падение с большой высоты не причинили ему ни малейшего
вреда. Спустя минуту он оказался на руках у Инны и возбужденно
залепетал, рассказывая обо всем, что с ним случилось.
А тем временем я атаковал нашего противника-мага, который слишком
увлекся охотой на Леопольда и забыл о моем присутствии. Я напомнил
ему о себе, обрушив на него мощный ментальный удар. Этим я
рассчитывал сначала оглушить его, а потом, с помощью Инны,
окончательно вывести из игры - короче говоря, убить.
Однако маг оказался крепким орешком. Спасая жизнь, он пожертвовал
частью своей магической силы, над которой я захватил контроль, и не
стал бороться за ее возвращение. Он воспользовался паузой, пока я
перегруппировывался для новой атаки, и пустился наутек, увлекая за
собой остатки оборванных и перепутанных ментальных нитей, а его
надтреснутый стон еще долго звучал у меня в голове.
Маг отступил за пределы нашей досягаемости, а мы не могли бросить
отряд, чтобы преследовать его. Разбойников было слишком много, и
даже сами по себе, без какой-либо магической поддержки, они
представляли для нас серьезную угрозу.
Леопольд многословно повествовал о подстерегавших его по ту
сторону опасностях и о том, как он справился с ними, но я
бесцеремонно оборвал его и спросил:
- Сколько ты увидел разбойников?
- Много, - ответил кот. - Я насчитал двадцать три, но были и
другие, которые переходили дорогу вон там, за холмом. Я не успел их
сосчитать, потому что дерево...
Я перестал слушать Леопольда и повернулся к Штепану. Услышав от
кота о численности противника и о предпринятых им маневрах, барон
еще больше помрачнел.
- Нас окружают, - сказал он. - Боюсь, нам уже не уйти.
Я ободряюще улыбнулся ему:
- Не беда. Разбойников уже никто не прикрывает, и мы с женой
можем применить против них магию. Пускай ваши люди пока не
вмешиваются, но будут готовы снова вступить в бой.
Штепан кивнул, принимая мой план действий, и приказал своим
подчиненным прекратить стрельбу и укрыться за стволами деревьев. Я
осторожно "прощупал" лес по ту сторону дороги и определил
местонахождение разбойников. Присутствия мага я не почувствовал.
Очевидно, он отступил вглубь лесной чащи и там затаился.
Инна подстраховывала меня на случай всяких неожиданностей, а я
использовал энергию, отнятую у нашего противника, и обрушил на
разбойников огненный смерч. В ту же секунду маг попытался
контратаковать, но мы с Инной были начеку и почти одновременно
нанесли ему два нокаутирующих удара, сокрушив все его защитные
порядки. Ради спасения жизни наш противник вновь пожертвовал частью
своей магической силы и попросту дал стрекача. Сейчас это не было
тактическим отступлением - он без оглядки уносил ноги, бросив своих
людей на произвол судьбы.
Едва маг бежал, лес в том месте, где находились разбойники,
взорвался, словно начиненный динамитом. Раздался оглушительный
грохот, и в небо взметнулся столб дыма и огня. Краем глаза я
заметил, как лицо Штепана вытянулось от изумления, а в его взгляде,
наряду с уважением, промелькнул испуг.
,,Теперь он будет относиться к нам по-другому,'' мысленно сказал
я Инне.
,,Да уж,'' согласилась она. ,,Ты явно переборщил.''
Совместными усилиями мы погасили пожар в лесу, после чего
занялись разбойниками, которые шли в обход, чтобы ударить по нам с
тыла. На этот раз мы не прибегли к массированной огневой атаке, а
решили обойтись более мягкими мерами воздействия. "Нащупав"
разбойников, мы послали туда парочку средней мощности молний,
которые свалили дерево на их пути. Разбойники быстро поняли намек и,
сообразив, что события разворачиваются не по сценарию их
предводителя, благоразумно бежали.
Между тем двое людей барона осторожно перешли через дорогу и
разведали обстановку в районе пожарища. Вернувшись, они доложили,
что кроме обгоревших трупов там никого не осталось. Бой закончился,
мы победили; теперь пришло время сосчитать потери и заняться
ранеными.
Загорянин, которому стрела пробила плечо, сломал наконечник и
выдернул ее из раны. Прежде чем мы успели вмешаться, его товарищ
раскалил кинжал над разведенным на скорую руку костром и по очереди
прижег входное и выходное отверстия. Он уже собирался перебинтовать
плечо, но Инна остановила его и наложила на рану обезболивающее и
бактерицидное заклинания. Раненному сразу полегчало.
А я тем временем склонился над юным Йожефом, который больше
других пострадал в схватке. Истекая кровью, он лежал прямо на траве
под высокой сосной. Из его груди торчало древко стрелы, обломленное
сантиметрах в десяти от раны.
- Стрела застряла в легком рядом с сердцем, - тихо сказал Штепан.
- Если мы попытаемся вынуть ее, он тут же умрет в муках. Я видел
такие ранения и знаю, что Йожеф обречен. Лучше дать ему спокойно
умереть, чем причинять лишние страдания.
- И все же мы попробуем, - сказала Инна, присев рядом со мной на
корточки. - Состояние вашего брата еще не безнадежное. Если начать
немедленно, его можно спасти.
- Да, барон, - поддержал я жену, вспомнив, что в Кэр-Магни она,
помимо прочего, изучала основы магической медицины. - У Йожефа еще
есть шанс, нельзя его упускать.
- Ну, не знаю, - с сомнением протянул Штепан. - Наши знахари и
ведуны за такие раны не берутся.
- Мы не знахари, - решительно возразила Инна. - И не ведуны. Мы
маги - хоть и начинающие.
- В любом случае, - произнес я, - ваш брат не будет страдать. Это
мы обещаем твердо.
- Хорошо, - вздохнул Штепан. - Начинайте. А я буду молить Бога,
чтобы он помог вам совершить это чудо. - И, после небольшой паузы,
добавил: - Если Йожеф выживет, я буду вашим вечным должником. Он мой
единственный брат.
Барон отошел в сторону, воткнул в землю меч, опустился перед ним
на колени и тихо, но истово, зашептал молитву. Остальные загоряне
последовали его примеру.
,,Итак, Инна,'' я перешел на мысленную речь, чтобы Штепан и его
люди не слышали нашего разговора. ,,Что будем делать?''
,,Прежде всего,'' сказала жена, ,,следует провести общую
анестезию, замедлить пульс и дыхание, понизить давление, чтобы
избежать большой потери крови... Но нужно действовать крайне
осторожно; ни в коем случае нельзя допустить кислородного голодания
клеток мозга. Мы продезинфицируем рану изнутри и снаружи, затем ты
станешь медленно разрушать стрелу, а я по ходу буду сращивать
разорванные ткани и сосуды...''
,,А что с капиллярами? Их же там тысячи, десятки тысяч.''
,,Придется просто закупорить их,'' ответила Инна. ,,В конце
концов, это не беда. За счет естественной регенерации тканей
"пробка" со временем рассосется, и нормальное кровообращение в
области раны восстановится.''
,,Добро. Начинаем?''
,,Да. Вперед.''
И мы приступили к делу. На практике все прошло не так гладко, как
это выглядело в теории. Ткани были сильно повреждены, а кровь из
разорванных капилляров буквально заливала легкие, и нам пришлось
очищать их, искусственно поддерживая дыхание юноши. Однако все
закончилось благополучно. Стрела была извлечена из груди Йожефа,
кровотечение прекратилось, легкие и сердце работали нормально. Не
переставая следить за состоянием раны, Инна постепенно подняла
давление почти до нормы и ускорила пульс. Рана не кровоточила, Йожеф
дышал глубоко и ровно, на его прежде бледном лице проступил слабый
румянец. Инна поднялась и подошла к Штепану.
- Господь услышал ваши молитвы, барон, - устало произнесла она. -
Ваш брат будет жить и очень скоро поправится. Но ему необходим покой
и хорошее питание. Он сильно ослаб от потери крови и болевого шока.
Не помня себя от радости, Штепан бросился к брату. Предупреждая
его первый вопрос, Инна добавила:
- Сейчас Йожеф спит и, скорее всего, до завтра не проснется. Он
потерял слишком много крови.
Убедившись, что брат жив, а стрели в его груди больше нет, Штепан
принялся благодарить нас и заверять, что теперь он наш должник на
всю жизнь, но я резко оборвал его излияния:
- Позвольте с вами не согласиться, барон. Ведь это мы втянули вас
в неприятности, из-за нас едва не погиб ваш брат; если бы мы не
ехали с вами, разбойники бы вас не тронули. И коль скоро на то
пошло, вы спасли нам обоим жизнь, первым почуяв опасность. А мы лишь
вернули вам небольшую часть нашего долга.
Поняв, что спорить с нами бесполезно, Штепан пожал плечами, вновь
наклонился к Йожефу и прислушался к его спокойному дыханию.
- Мы должны решить, что делать дальше, - отозвалась Инна. -
Йожефу необходим покой, но мы не можем здесь оставаться. Я больше
чем уверена, что тот маг, кем бы он ни был, так просто в покое нас
не оставит. Нам нельзя задерживаться в этом лесу
- Совершенно верно, - согласился с нами Штепан и глубоко
задумался. - Но где же мы остановимся на ночь? - произнес он, ни к
кому конкретно не обращаясь. - До Хасседота слишком далеко, а
Йожефа, в его теперешнем состоянии, нельзя подвергать таким
нагрузкам.
Инна кивнула:
- Вы правы, барон. Хотя состояние вашего брата не настолько
критическое, чтобы дорога его убила, все же лучше не переутомлять
его. Как лечащий врач Йожефа, я приписываю ему постельный режим в
ближайшем от нас человеческом поселении.
Штепан снова задумался.
,,Ну вот,'' мысленно произнес я. ,,Видишь! Я оказался прав. Судя
по всему, нам волей-неволей придется познакомиться с Гареном де
Бреси.''
,,Да уж,'' ответила Инна. ,,Такова наша судьба... Думаешь, Штепан
предложит нам ехать к герцогу?''
,,Уверен.''
И я не ошибся.
Глава 14
Спустя полчаса мы вновь тронулись в путь, но теперь конечной целью
нашего дневного перехода был не Хасседот, а Шато-Бокер, родовой
замок герцогов Бокерских. Конь Йожефа тащил обгоревшую крестьянскую
телегу, где на мягкой травяной подстилке лежал его раненный хозяин.
Телегой правил парень по имени Милош - тот самый, что был ранен в
плечо. Еще один загорянин, Борислав, который потерял в бою коня и
вывихнул при падению ногу, полулежал на телеге рядом с Йожефом и
