поднялся хозяин, которому Штепан сообщил о нашем скором отъезде. Мы
поблагодарили его за прием, расплатились и заказали продукты и вино
на дорогу. Хозяин рассыпался в извинениях за происшедший инцидент и
выразил надежду что мы не имеем к нему претензий. Успокоив его, мы
попросили прислать слугу, чтобы он снес вниз нашу поклажу, а сами
принялись собирать вещи.
А менее чем через полчаса наш небольшой отряд покинул гостиный
двор и выехал в направлении Хасседота.
Глава 13
Оставив позади себя городок, мы через пару миль въехали в лес. По
обе стороны дороги возвышались стройные молодые сосны, воздух был
свежий и чистый, напоенный густым ароматом хвои и трав с легкой
примесью запаха ягод и грибов. Ровная, довольно широкая тропа шла
немного в гору и обрывалась где-то у горизонта. У меня создавалось
впечатление, что мы едем по дороге в небо. Просто поразительно, как
я тогда был далек от истины. Скорее, мы въезжали во врата ада.
Коротая время в пути, мы неторопливо беседовали со Штепаном и
понемногу заполняли новыми фактами бесчисленные пробелы в наших
представлениях о мире Граней. Правда, вскоре мы убедились, что барон
не тот человек, от которого можно получить исчерпывающие сведения по
всем интересующим нас вопросам. Хоть он и обладал весьма пытливым и
проницательным умом, его знания не отличались особой глубиной и
систематичностью. Штепан был всего лишь провинциальным дворянином с
окраинной Грани, и его кругозор был чувствительно ограничен
пределами родного Агриса.
Тем не менее, из разговора с бароном мы вынесли много полезного
для себя и стали лучше понимать происходящее вокруг нас. В
частности, мы окончательно прояснили вопрос с Инквизицией. Как и
следовало из слов Шако и его дяди Эрвина, это была организация
могущественных магов, и никакого отношения к религии она не имела.
Ее название возникло давным-давно, если верить Штепану - еще до
рождества Христова. Инквизиция была главной опорой власти верховного
короля Граней, доминирующей политической силой в Империи и очень
влиятельной - за ее пределами. Поскольку Штепан родился уже после
наступления Ничейных Годов, и вся его сознательная жизнь пришлась на
период активизации темных сил, то он относился к Инквизиции
однозначно положительно и считал, что ее основная задача - борьба с
нечистью и черными магами, защита мира человеческого от
поползновений Сатаны. А чем занимались инквизиторы в остальные
девять веков тысячелетия, Штепан представлял очень смутно.
Между делом я сказал барону, что на Основе больше известно о
другой Инквизиции - той, которая подчинялась римско-католической
церкви и боролась не столько с нечистью, сколько с еретиками.
В ответ наш собеседник пожал плечами и небрежно заметил:
- А что с католиков возьмешь. Вечно они что-то мудрят.
Впрочем, сказано это было совершенно беззлобно, скорее с
добродушной иронией. Помимо всего прочего, меня поразила гармония
межконфессионных отношений на Агрисе. Здесь мирно и почти
бесконфликтно сосуществовали не только разные ветви христианства, но
и христианство с исламом, иудаизмом, буддизмом, зороастризмом и еще
несколькими религиями, о которых я прежде не слыхивал. Например,
христиане восточного обряда, к числу которых принадлежали загоряне,
в отличие от большинства своих земных единоверцев, считали
католические храмы такими же святыми местами, как и православные
церкви, и, находясь на чужбине, свободно ходили туда молиться.
Штепан посетовал на то, что, покидая в спешке городок, никто из нас
не сообразил заказать в тамошней церкви короткий благодарственный
молебен по случаю избавления от происков Лукавого.
- В Хасседот мы прибудем слишком поздно, - добавил он. - А было
бы желательно отправить службу еще сегодня.
- Разве по пути нам не встретится ни одного человеческого
поселения? - спросил я. Со слов Штепана я знал, что за последние
десять лет он уже раз шесть бывал в Альбине, и ему хорошо знакома
эта дорога.
- Почему же, встретится, - ответил барон. - Небольшая деревенька
из полудюжины крестьянских избушек, церкви там нет. А совсем скоро,
примерно через полтора часа, мы минуем родовой замок герцогов
Бокерских. Но туда лучше не соваться.
- Почему? - поинтересовалась Инна, с истинно женской интуицией
почуяв необычную историю. - У вас с герцогом вражда?
- Нет, мадам, я даже ни разу не встречался с ним. Однако всем на
Агрисе известно, что Гарена де Бреси, нынешнего герцога Бокерского,
лучше не беспокоить. Он и раньше-то был человеком замкнутым и
нелюдимым; а после того, как потерял обоих сыновей, и вовсе стал
затворником. С тех пор герцог полностью устранился от дел, передал
управление княжеством ближайшему родственнику, а сам уехал из
Хасседота в свой родовой замок. Вот уже четвертый год он сидит там
безвыездно, почти ни с кем не общаясь и никого не желая видеть.
- Его сыновья погибли?
Штепан передернул плечами:
- Это сложный вопрос, мадам. Одним словом - "да" или "нет" - на
него не ответишь. То, что случилось с сыновьями герцога, очень
запутанная история, и...
- Пожалуйста, расскажите ее, - вмешался я, увидев по выражению
лица барона, что он хочет переменить тему разговора. - Мы с женой
любим всякие загадочные и таинственные истории.
- Гм... Чего-чего, а тайн и загадок здесь хватает. - Штепан
прокашлялся и приступил к рассказу: - Пожалуй, надо начать с того,
что Гарен де Бреси стал герцогом в двенадцать лет. Его отец, Олаф,
погиб во время охоты при весьма подозрительных обстоятельствах, и
эта загадочная смерть привлекла внимание самых высоких кругов.
Говорят, что вскоре после этого происшествия в Хасседот пожаловал
сам верховный король. С тех пор при юном Гарене всегда находился
инквизитор - а это нешуточное дело. Видать, обстоятельства гибели
старого герцога сильно встревожили Мэтра и Инквизицию.
- А можно об этом подробнее? - попросил я.
Барон снова прокашлялся.
- Об этом говорят разное и зачастую противоречивое. Наиболее
правдоподобную историю я услышал от проводника, сопровождавшего меня
во время моей первой поездки в Альбину. Он был одним из загонщиков
на той злополучной охоте и рассказывал, что всему виной был
здоровенный вепрь, которого еще накануне ловчие выследили для
герцога Олафа. Когда собаки загнали вепря, а герцог спешился и уже
поднял для броска копье, тот вдруг встал на задние лапы, и между его
передними копытами пробежали искры. В следующее мгновение вепрь
исчез, а на его месте появился человек в черной сутане с наброшенным
на голову капюшоном. По словам загонщика, тогда все были напуганы -
что, впрочем, немудрено. Однако герцог был не просто напуган, он был
в ужасе. Словно узнав этого человека, он смертельно побледнел,
уронил копье и с криком "Нет!" отпрянул назад. Человек в черном
поднял руки и что-то произнес. Почти мгновенно небо затянули
свинцовые тучи, сверкнули десятки молний - и разом ударили в
герцога. От яркой вспышки присутствующие на несколько секунд
ослепли, а когда в их глазах прояснилось, то человека в черном уже
не было. Герцог стоял на прежнем месте, но теперь он был больше
похож на призрака, чем на живого человека. Многие утверждали, что
сквозь него были видны деревья; наш загонщик тоже их видел, однако
честно признает, что ему могло и померещиться. Потрясенные
происшедшим, люди замерли, не в силах пошевелиться. А призрак
герцога повернулся к ним и сказал: "Я ухожу. Да простит меня Господь
милосердный за мои прегрешения. Куда бы я ни попал, я буду молить
Его, чтобы Он уберег моих потомков от последствий содеянного мною".
После этих слов герцог растаял в воздухе, а на том месте, где он
стоял, осталось лишь пятно выжженной земли. Вот так погиб герцог
Олаф Габриель де Бреси... И еще неведомо, погиб ли он на самом деле,
или с ним случилось нечто похуже.
Штепан умолк и достал из кармана свою трубку и кисет с табаком.
,,Знаешь Владик,'' мысленно отозвалась Инна, ,,меня не перестает
удивлять, как быстро мы принимаем новые правила игры.''
,,А именно?''
,,Слушая рассказ барона, я поймала себя на том, что не отвергаю
его с ходу, как заведомую чушь, а тщательно анализирую каждый
отдельный момент и пытаюсь разобраться в сути происходящего.
Например, был ли вепрь просто иллюзией, или же человек в черном
превратился в настоящего вепря, чтобы заманить герцога в ловушку. И
вообще, кто был тот человек в черном, как он исчез с места событий,
что он сделал с герцогом и почему он это сделал... Интересно, как бы
мы отнеслись к подобной истории всего лишь несколько месяцев
назад?''
,,Разумеется, мы бы сочли ее бредом собачим,'' ответил я. ,,А
теперь... Что поделаешь, солнышко. Нечего дергать кота за хвост,
если он говорящий. Каждый раз это чревато новыми приключениями. Вот
и сейчас на горизонте появилась очередная история, в которую, судя
по всему, мы начинаем влипать.''
,,Ты так думаешь?''
,,Еще бы! Я нутром чувствую, что все те события, о которых
рассказывает барон, в скором времени непосредственно коснутся нас.
Сама посуди: в последнее время с нами ничего не происходит просто
так. Нас специально отбирают, с помощью кота знакомят,
подсознательно к чему-то готовят, в нужный момент перебрасывают в
другой мир, где у нас начинают пробуждаться магические способности -
и это происходит так стремительно, что мы, как люди ответственные,
принимаемся искать выход из создавшегося положения. Можешь назвать
это паранойей, но я начинаю подозревать, что мы попали на Агрис
совсем не случайно.''
,,По-твоему, это было запрограммировано?''
,,Боюсь, что да... А еще я боюсь, что нам не удастся просто
проехать мимо замка герцога Бокерского и беспрепятственно продолжить
путь к Альбине.''
,,Это действительно похоже на паранойю,'' заметила Инна. ,,Но я,
в свою очередь, боюсь, что твои опасения могут подтвердиться.
Паранойя - болезнь заразная.'' И уже вслух, обращаясь к барону,
произнесла:
- Продолжайте, господин Симич. Нас очень заинтересовал ваш
рассказ. Постарайтесь не пропустить ни одной мелочи.
- Постараюсь, мадам. - Штепан как раз закончил набивать трубку,
раскурил ее на ходу и продолжил: - Так вот. О загадочной смерти
герцога Олафа со временем подзабыли и вспоминали об этом лишь
изредка, когда уже говорить становилось не о чем. В двадцать лет
молодой герцог Гарен женился на внучке тогдашнего короля Лиона, деда
ныне царствующего Гуннара. Первый их ребенок, девочка, родилась
мертвой; потом, один за другим, появились на свет двое крепких,
здоровых сыновей, Сигурд и Гийом; а вот при четвертых родах жена
герцога умерла вместе с ребенком. Многим это казалось
подозрительным, ведь роды принимал сам инквизитор - и все же не смог
спасти ей жизнь. Однако сведущие люди говорят, что у герцогини было
слабое сердце, и трижды инквизитор буквально вытягивал ее из могилы,
но на четвертый раз оказался бессильным. Как бы то ни было, к
тридцати годам герцог остался вдовцом с двумя детьми на руках. Во
второй раз он так и не женился, а полностью посвятил себя
подрастающим сыновьям. Он души в них не чаял, удовлетворял любую их
прихоть, ни в чем им не перечил - словом, баловал их сверх всякой
меры. Как вдруг, по прошествии семи лет со дня смерти жены, он
неожиданно объявил родственникам, что отправляет обоих своих сыновей
в Вечный Город. Все родственники были озадачены таким решением, но
спрашивать о его причинах никто не отважился. Вот тогда и случилось
