лошадью. Но чуда не произошло - она покорно превратилась в кошку.
,,Вот это да!'' удивился я. ,,Ты заметила, Инна? Седла исчезли!''
,,Да что ты говоришь?!'' На меня нахлынула теплая волна ее
веселья; смеялась она добродушным, "розовым" смехом. ,,Седла
исчезли! Какое чудо! То, что коты превращаются в лошадей и наоборот,
это тебя не удивляет, а вот исчезновение седел...'' Она не выдержала
и рассмеялась вслух.
Я тоже захохотал:
- Право же!.. На этих чертовых Гранях теряешь ощущение
реальности.
- Вернее, - сквозь смех уточнила Инна, - сглаживается граница
между естественным и сверхъестественным.
К действительности нас вернуло радостное мяуканье Леопольда и не
мнение радостный крик Шако, стремглав мчавшегося нам навстречу...
Нет, ошибочка - навстречу Леопольду.
- Ты жив, Шако? - восклицал на бегу кот. - Ты не умер?
- Конечно, жив! - Парень подхватил его на руки. - А с тобой что
было, где ты пропадал?
- Но Мэтр сказал мне, что ты умер. Получается, он соврал? А я так
горевал за тобой.
- Да жив я, жив. Вот, убедись! - Шако подбросил кота над головой
и ловко поймал его. - А ну, рассказывай, где ты был, бродяга этакий!
- Все, - тихо сказала Инна. - Это завершающий штрих к картине.
- К какой картине? - спросил я. - О чем ты толкуешь?
- О том, что случилось с Леопольдом. Прежде чем выпустить
Леопольда на улицы Киева (только не спрашивай зачем - сама не знаю,
что и думать), Мэтр заменил его память на фальшивую. Все, что
Леопольд рассказал нам о себе - от его жизни на мифической киевской
квартире Мэтра до перестрелки в ресторане, - все это выдумки, ничего
этого не было. По каким-то причинам (не спрашивай по каким, я
понятия не имею) Мэтр считал целесообразным, чтобы будущие владельцы
Кэр-Магни, которых должен был выбрать кот, до определенного времени
не знали о существовании своего наследства - а именно до тех пор,
пока не попадут сюда. Очевидно, в подсознание Леопольда была
заложена соответствующая программа для осуществления телепортации.
Теперь необходимость в фальшивых воспоминаниях отпала, и коту была
возвращена настоящая память. Поэтому, кстати, я перебила тебя, когда
ты собирался напомнить Леопольду его рассказ о смерти Мэтра. Скорее
всего, он и дальше стоял бы на своем; но лучше не рисковать, взывая
к его ложным воспоминаниям.
- Угу...
- И еще одно. Порой меня озадачивало "радиотелевизионное"
произношение Леопольда. Теперь и этому есть объяснение. Чтобы
излишне не утруждать себя, Мэтр просто "записал" в память кота серию
(и, наверное, довольно большую) теле- и радиопрограмм. Кроме знания
языка, это давало ему минимум необходимой информации о мире, где он
оказался.
- А о каком завершающем штрихе ты говорила?
- Необыкновенная привязанность, даже любовь, которую Леопольд
якобы испытывал к Мэтру. На самом же деле он любил... и любит
мальчика. - Инна бросила беглый взгляд на Шако, который увлеченно
расспрашивал кота о его житье-бытье на чужбине. - Любовь, это
чувство не только сознательное, но и подсознательное, и Мэтр,
изменяя память Леопольда, должен был это учесть, чтобы избежать
возникновению у кота внутреннего конфликта сознательных, фальшивых,
воспоминаний и подсознательной, настоящей, памяти. Он убедил
Леопольда, что Шако умер, а потом направил на себя его любовь и
грусть о потере дорогого существа.
- То есть, заставил кота полюбить себя?
- Да нет же! - поморщилась Инна. - Неужели я так плохо объясняю?
Леопольд в с е г д а любил Шако и н и к о г д а не любил своего
хозяина - а тот не рискнул трогать его чувства. Просто в фальшивых
воспоминаниях кота образ Мэтра был изменен до такой степени, что
стал, по сути, психоэмоциональным[8] двойником Шако.
--------------------------------------------------------------
8 Термин, заимствованный у А. Азимова.
--------------------------------------------------------------
- Значит, Мэтр, о котором рассказывал нам Леопольд, был
фактически не Мэтр, а будто бы загримированный под Мэтра Шако?
- Грубо говоря, да, - ответила Инна. - В частности поэтому нам
обоим сразу понравился Шако. Мы знали его и раньше - через
Леопольда.
- Ну что ж, - сказал я. - С котом мы разобрались. Но остается еще
масса невыясненных вопросов.
- И один из них, - добавила Инна, - звучит так: кому и зачем мы
понадобились?
В ответ я беспомощно пожал плечами и тяжело вздохнул. Прошло
совсем немного времени с той минуты, когда к нам заявились гости из
спецслужб, но последствия их визита не заставили себя долго ждать.
Наша жизнь круто и бесповоротно изменилась...
Глава 9
Весь следующий день, с утра до вечера, мы провели в библиотеке Кэр-
Магни.
Это было просторное помещение, предназначенное как для хранения
книг, так и для работы с ними. Вдоль трех глухих стен библиотеки
стояли высокие, почти до самого потолка, стеллажи, уставленные
томами в тисненых золотом кожаных переплетах. Подавляющее
большинство книг составляли монографии, учебники и справочники по
магическим наукам; на каждой из них стоял гриф "Одобрено
Инквизицией". Нас уже нисколько не удивляло, что мы прекрасно
понимаем латынь; после всех происшедших с нами чудес мы восприняли
это, как должное.
Правда, поначалу нас несколько смущало непривычное сочетание
современного полиграфического оформления книг с их средневековой
латынью и такими многообещающими названиями, как, например, "Полный
перечень свойств Соломоновой печати" (двухтомник), "Магофизиология
василисков обыкновенных", "Демоны Максвелла, или 73 способа
уменьшения энтропии замкнутых и квазизамкнутых систем" (справочник)
и т. д. Некоторые книги, судя по названиям - явно философского
содержания, были помечены грифом "Только для инквизиторов", и какие-
то особые чары не позволяли нам их открыть. Мы были заинтригованы.
После нескольких часов блужданий по библиотеке мы, наконец,
выбрали себе книги: Инна, как человек практичный, взяла учебник
"Основы элементарной магии", а я, тяготеющий к глобальным проблемам,
облюбовал монографию Мишеля дю Барри "Общая структура Мирового
Кристалла".
Посему мы устроились в мягких креслах возле широких окон и
вступили на тернистый путь познания волшебного (в прямом понимании
этого слова) мира магии. Книга Мишеля дю Барри на редкость удачно
соединяла в себе основательность серьезной научной работы с
оживленной манерой изложения и читалась с неослабевающим интересом,
как захватывающий приключенческий роман. Время от времени я делился
с Инной полученной информацией; она же большей частью отмалчивалась,
целиком поглощенная изучением "Основ магии".
Ну, что вам сказать о Мировом Кристалле - или, в дословном
переводе с латыни, Мировом Многограннике?.. В общих чертах, та
примитивная аналогия с кристаллом, которую вы услышали из уст Шако,
соответствует "приземленному" уровню моего повествования, поэтому,
не углубляясь в детали, я ограничусь лишь несколькими существенными
уточнениями, рассчитанными на более придирчивого читателя.
1) Мировой Кристалл - это счетное (но бесконечное) множество
замкнутых многообразий в Мировом Континууме (Бесконечной Вселенной),
свойства которого, как указано в монографии, "еще малоизучены и вряд
ли будет изучены в обозримом будущем".
2) Некоторые пространственные характеристики Мирового Кристалла
вызывают определенные ассоциации (и только ассоциации) со
стереометрическим многогранником. Отсюда и термины - Грани, Ребра,
Основа.
3) Основа (малая вселенная, одна из планет которой - Земля)
вполне оправдывает свое название. Она сплачивает Кристалл, и только
благодаря ей он остается единым целым. Особый статус Основы
обуславливает ее инертность, стабильность и слабую изменчивость по
сравнению с остальными Гранями.
4) Кристалл разделяет Бесконечную Вселенную на два замкнутых
Континуума - Внутренний и Внешний, иначе - Нижний Мир и Вышний
Мир... И хотя я был готов ко всему, следующее открытие потрясло меня
до глубины души.
- Инна! - позвал я.
- Да?
- Оказывается, птолемеевский геоцентризм имел под собой довольно
твердую почву.
- Ну?
- Вот посмотри: любой вектор, направленный из Внутреннего
Континуума во Внешний пересекает Основу или какую-то Грань...
- Разумеется!
- Но это еще не все. Он непременно пересечет ее там, где в данный
момент находится центр массы Земли или ее аналога на Гранях.
- Так, так, так, - заинтересовалась Инна. - Этот вектор будто
выходит из-под земли.
- То-то и оно. В словах Шако о том, что внутри Мирового Кристалла
находится ад - подземное царство, похоже, есть зерно истины.
- Гм... Очень похоже...
На этом мы прервали обсуждение, и я продолжил знакомство с
монографией. В завершение приведу еще один факт, который,
безусловно, заинтересует читателя.
5) Каждая Грань - изначально замкнутый мир. Существует, однако,
способ пространственного сообщения прилегающих Граней (за
исключением Основы) через области их соприкосновения (Ребра) без
нарушения целостности структуры Кристалла - трактовые пути. По уже
проложенному тракту с Грани на Грань может пройти любой человек, вне
зависимости от его способностей к магии. А те из людей, кому
посчастливилось родиться с сильным магическим даром, после
соответствующего обучения могут обходиться и без трактовых путей -
всего в книге было перечислено семнадцать способов перемещения
материальных объектов между Гранями, самым простейшим из которых был
так называемый "колодец"...
Тут я временно отложил в сторону "Общую структуру" и принялся
листать многотомное "Методическое руководство по организации
учебного процесса в школах командорств Инквизиции". В предлагаемой
программе "колодец" вовсе не упоминался, а первые практические
занятия по самостоятельному пересечению Граней значились там лишь на
пятом году обучения. Даже принимая во внимание то обстоятельство,
что мы с Инной не дети, а взрослые люди, все равно получалось, что
нам потребуется как минимум год, прежде чем мы в достаточной мере
разовьем свои способности и сумеем путешествовать по Граням. А
может, и не год, может, гораздо больше. Ведь не исключено, что магия
- так же, как музыка, рисование или иностранные языки, - легче
дается детям, чем взрослым...
- Если на Ланс-Оэли действительно нет трактовых путей, - сказала
ближе к вечеру Инна, - то плохи наши дела, Владик. Книги книгами, но
я по-прежнему считаю, что нам рискованно обучаться без контроля со
стороны опытного специалиста. Но как нам его найти?
- А межпространственная связь? - спросил я.
- Ну-ну! - фыркнула Инна. - И как ты это представляешь? - Она
бросила мне на колени "Пособие по магическим телекоммуникациям",
которое перед этим просматривала. - Сначала почитай, что пишут
знающие люди, а потом уже решай, стоит ли говорить заведомые
глупости. Установление связи между людьми на разных Гранях весьма
сложная процедура даже для опытных магов. Вдобавок нужно лично знать
человека, которого ты вызываешь, а также знать, на какой Грани он в
данный момент находится.
- А разве ты не знакома с регентом?
- Знакома, - ответила она. - Но я не знаю его ментальных
характеристик. А именно это я подразумевала под выражением "лично
знать человека".
- Гм... Тогда можно попробовать посылать вызовы наугад. Глядишь,
на кого-нибудь попадем.
Инна покачала головой:
- Вероятность успеха таких, с позволения сказать, поисков еще
меньше вероятности того, что генератор случайных чисел выдаст
