крайней мере, эта комната производит на меня хорошее впечатление. А
тебе она нравится?
- Еще бы! - Я широко ухмыльнулся. - Особенно кровать. Я давно
мечтал заняться с тобой любовью на таком широком ложе.
Инна улыбнулась мне в ответ:
- Иронизируешь, значит, не теряешь оптимизма.
- Насчет любви на этой кровати я вовсе не иронизирую, - серьезно
ответил я. - Хотя и оптимизма не теряю.
Мы встали с кровати на покрытый коврами пол и тут же нашли две
пары комнатных тапочек, будто бы специально предназначенных для
наших ног.
- А может, и специально, - отозвалась Инна.
Я не стал возражать, потому что и сам не был уверен в обратном.
Шторы на обоих окнах спальни были раздвинуты, ставни открыты, и
комнату щедро заливал дневной свет. Мы подошли к одному из окон и
распахнули его настежь. В лицо нам подул свежий, наполненный
ароматом цветов и трав ветер.
Я почти по пояс высунулся из окна и огляделся вокруг. Дом, где мы
находились, стоял на холме с покатыми склонами. Судя по всему, он
был двухэтажный, и наша комната располагалась на втором этаже.
Широкий двор был обнесен невысокой крепостной стеной - скорее
декоративной, нежели предназначенной для защиты от внешнего
вторжения. Между домом и стеной раскинулся пышный цветник, а дальше,
впереди и справа от нас, простиралась до самого горизонта бескрайняя
равнина, сплошь поросшая буйными степными травами. Слева, шагах в
ста от дома, начиналась лесостепь, которая, постепенно густея,
незаметно переходила в лес.
Небо над нами было чистым, почти безоблачным, только вдали, над
самым горизонтом зависла одинокая тучка.
- Самый обычный пейзаж, - спокойно произнесла Инна. - Ничего
особенного, ничего неземного. И время года соответствующее - конец
лета, начало осени. Если это другой мир, то он брат-близнец нашего.
Можно подумать, что мы перенеслись на твой родной юг.
Я с сомнением хмыкнул:
- На юге нет таких лесов.
- Зато есть такие степи. Впрочем, я... - Вдруг Инна умолкла и
быстро повернулась к двери.
,,Поблизости кто-то есть,'' сообщила она, перейдя на мысленную
речь. ,,Он направляется к нам.''
,,Это человек,'' добавил я уверенно. Я понятия не имел, откуда
мне это известно, просто ч у в с т в о в а л , что с другой стороны
к двери подходит человек. И даже не один, а...
,,Двое людей,'' уточнила жена.
,,Да, двое. Один из них ребенок.''
,,Точнее, подросток... Ну и чудеса, Владик! Даже не верится, что
еще вчера мы не подозревали о наших способностях. Словно кто-то
навел на нас чары.''
,,Возможно, это был Леопольд.''
,,Но зачем ему это понадобилось?''
,,Спроси что-нибудь полегче. Пути котов неисповедимы.''
,,А пути нашего кота неисповедимы вдвойне.'' С этими словами Инна
отошла от окна. ,,Они уже рядом... А я не одета!''
,,Не беда,'' ответил я. ,,Твоя рубашка вполне сойдет за домашнее
платье.'' (Поскольку зеркала поблизости не было, я показал ей, как
она выглядит со стороны.) ,,Думаю, довольно прилично.''
,,В самом деле,'' согласилась жена. ,,Просто я судила по тебе.''
И она передала мое изображение.
,,Вот черт!'' выругался я. ,,Вид у меня и впрямь
непрезентабельный. Чересчур домашний. Не помешало бы еще что-нибудь
надеть... Ага!''
В два прыжка я оказался возле камина и сорвал с оленьего рога
халат.
,,Рога в спальне!'' мысленно рассмеялась Инна. ,,Очень
символично!''
,,На что ты намекаешь?''
Не знаю, была ли это ее инициатива, или сработала моя буйная
фантазия, но факт, что в этот же момент перед моим внутренним взором
предстала очень непривлекательная картина: я собственной персоной с
ветвистыми рогами на голове.
,,Ну-ну, дорогуша, только попробуй!'' (В правой руке меня-
рогоносца появилась "кошка-семихвостка"[7], и я угрожающе завертел
ею в воздухе.)
--------------------------------------------------------------
7 Кошка-семихвостка - плетка с несколькими жгутами, перевязанными
по всей своей длине множеством узлов; орудие для экзекуции.
--------------------------------------------------------------
,,Тиран! Рабовладелец!'' возмутилась Инна.
,,Никак нет, солнышко мое. Я всего лишь убежденный сторонник
моногамии.''
,,Ой ли?!'' промолвила она с насмешкой.
,,В самом деле,'' настаивал я. ,,С тех пор как мы вместе, у меня
даже мысли не возникало, что я могу изменить тебе.''
,,Охотно верю. Я же знаю, что тебе повезло - ты встретил
меня...''
,,Мою принцессу...''
,,Конечно. А если бы не встретил? Если бы женился на другой?''
,,Ну... не знаю. Честное слово, Инночка, я просто не представляю,
как бы я жил с другой женщиной. Это... это было бы ужасно.''
Инна улыбнулась мне:
,,Я тоже люблю тебя, Владик. Я так счастлива, что мы нашли друг
друга в этом огромном мире.''
Я нежно обнял жену и собирался поцеловать ее, когда в дверь
деликатно постучали. Я хотел крикнуть: "Минуточку", но Инна
опередила меня.
- Whoel! - произнесла она вслух, а уже мысленно с удивлением
добавила: ,,Владик, это же значит "подождите"!''
,,В самом деле,'' подтвердил я, торопливо надевая халат.
,,Но откуда мы знаем?''
,,Спроси у Леопольда. Знаем, и все тут.''
,,Однако странно...'' Инна вздохнула. ,,Да ну его к черту! В
последнее время с нами происходит столько странностей, что просто не
успеваешь замечать их, не говоря уже о том, чтобы задумываться над
ними. Чем понапрасну ломать голову, давай лучше знакомиться со
здешними жителями.'' И вслух произнесла:
- Kommez, - что значило "входите".
Дверь отворилась, и в спальню вошла полная женщина средних лет,
одетая как актриса, играющая роль служанки в историческом фильме о
позднем средневековье. Однако держалась она совершенно
непринужденно, без малейшего намека на игру. С первого взгляда было
ясно, что это платье (может, и не всегда такое новенькое и опрятное,
как сейчас) ее повседневная одежда, и что никакая она не актриса,
играющая роль служанки, а самая что ни на есть настоящая служанка.
Сопровождавший ее смазливый мальчишка лет четырнадцати был одет
как паж. В отличие от женщины, он явно чувствовал себя не в своей
тарелке. Наверное, решил я, парень привык к более скромной одежде, а
в этом праздничном наряде ему неуютно.
Женщина держала в руках поднос со столовым прибором на две
персоны, несколькими продолговатыми блюдцами с разными закусками, а
также покрытой пылью бутылкой.
- Рады приветствовать вас в Кэр-Магни, господа, - сказала
служанка, низко кланяясь; мальчик молча последовал ее примеру. -
Покорнейше просим вас к столу.
Обращалась она к нам на каком-то причудливом языке, который
гармонично объединял в себе германские, греко-романские и
семитические элементы, морфологически оставаясь все же германским. К
своему удивлению я обнаружил, что прекрасно понимаю этот язык и,
мало того, могу свободно говорить на нем. Я даже знал, что он
называется коруальским, и уже был готов засыпать служанку градом
вопросов, но Инна вовремя удержала меня:
,,Погоди, Владик, не спеши. Это будет невежливо. Коль скоро нас
приглашают к столу, то в первую очередь нужно поблагодарить... и
принять приглашение - я очень голодна.''
,,Я тоже проголодался. Да еще как!''
,,То-то и оно. Сядем за стол, начнем есть и постепенно завяжем
разговор. Будем расспрашивать, а не допрашивать.''
Инна всегда была рассудительной девочкой и лучше меня знала, как
надлежит вести себя с другими людьми. Поэтому я не стал спорить с
ней и сразу принял ее план действий, тем более что он был разумен.
- Благодарим вас, - любезно сказала Инна. - Мы охотно
позавтракаем... Или пообедаем?
- Уже час пополудни, - ответила служанка, расставляя приборы. -
Значит, это будет обед.
Мы ополоснули руки в серебряном тазике с теплой водой, который
принес мальчишка-паж, и вытерли их белой полотняной салфеткой,
переброшенной через его левую руку. Тем временем женщина расставила
на столе блюда с закусками и откупорила бутылку, предварительно
смахнув с нее пыль.
- Меня зовут Суальда, я служу в этом доме, - представилась она,
когда мы устроились за столом. - А это мой внук Шако.
Мальчик снова поклонился, затем, по знаку своей бабки, поставил
тазик на пол перед камином и, прежде чем мы успели что-либо
ответить, вышел из комнаты.
- Очень мило, - произнесла Инна. - А можно узнать, кто оказывает
нам столь радушное гостеприимство?
- Госпожа спрашивает, кто хозяин Кэр-Магни? - уточнила служанка,
наполнив хрустальные бокалы рубиновой жидкостью из бутылки.
Я пригубил бокал - в нем было восхитительное красное вино
многолетней выдержки. Заметив довольное выражение моего лица,
Суальда прокомментировала:
- Урожая 1935-го года Божьего с королевских виноградников, что на
острове святого Стефана Ленского... Так вы спрашивали, госпожа...
- Кому принадлежит этот дом, который вы назвали Кэр-Магни?
"Magnus" переводится с латыни, как "великий"; "magni" родительный
падеж от "magnus". Значит, Кэр-Магни - Дом Великого?
- Прошу прощения, госпожа, но я не знаю латыни, - ответила
Суальда. - Вот, попробуйте этот салат, я приготовила его по
собственному рецепту. И этот сыр - такой варят только в Толерси, а
спросом он пользуется на всех Гранях, даже разбалованные вельможи из
Вечного Города готовы платить за него большие деньги.
- И правда вкусный, - согласился я. - Однако вернемся к Кэр-
Магни. Судя по всему, его хозяин - великий человек?
- Конечно, мой господин, - подтвердила Суальда. - До недавних пор
Кэр-Магни и все земли Ланс-Оэли были собственностью его величества
верховного короля... - И, немного помедлив, она добавила: - Царство
ему небесное.
- Он умер?
Суальда неопределенно пожала плечами.
,,Она что-то скрывает,'' констатировала Инна.
,,Мне тоже так кажется.''
,,Верховный король! Вот это да! Очевидно, теперь Кэр-Магни
принадлежит одному из принцев королевского дома.''
,,Но какого королевского дома?''
,,Верховного, наверное.''
,,А что это такое?''
,,Откуда я знаю...''
В этот момент в комнату вошел Шако с подносом, на котором стояла
серебряная супница. Суальда поставила ее на стол и сняла крышку - в
воздухе запахло борщом.
- Его величество лично научил меня готовить это блюдо, - сказала
она. - В прошлом году он побывал в какой-то заморской стране и
привез оттуда рецепт борша. - (В коруальском языке не было звука
"щ".) - Надеюсь, вам понравится.
,,Боюсь, Владик, это не простое совпадение.''
,,О чем ты?''
,,О борще - и ты и он оказались на чужбине в одном и том же
месте.''
Я так и не понял, шутит Инна или говорит серьезно. Она не любила
борщ и не умела готовить его - я имею в виду настоящий, украинский,
а не польскую похлебку. Это, по моему мнению, был ее единственный
недостаток. А во всем остальном она была идеальной женой.
Борщ был хорош, хотя Суальда, как на мой вкус, немного передала
ему пряностей.
- Отлично! - похвалил я. - Вы очень хорошо готовите борщ.
- Слышишь, бабушка, - отозвался Шако; мы впервые услышали его
голос - приятный мальчишеский тенор с басовитыми нотками подростка.
- Господин сказал: "борштш". Я был прав, а ты говорила...
- Не распускай язык! - прикрикнула на него Суальда. - Забирай
борш и неси утку.
Она сунула ему в руки супницу. Надувшись, Шако покорно направился
к двери, но, прежде чем выйти, повернул голову и за спиной Суальды
показал ей язык.
Инна весело улыбнулась:
,,Очень милый мальчик.''
,,В самом деле. К моему счастью, он слишком молод для тебя.''
,,Перестань дурачиться!''
,,Нет, я серьезно. Он настоящий красавчик. Немного подрастет,
