,,Инна!'' позвал я.
,,Что нового?''
Я коротко рассказал ей, что было нового.
,,Очень интересно,'' сказала Инна, выслушав меня. ,,Кстати, у
меня есть интересные новости.''
,,Какие?''
,,Подожди немного. Оденусь, причешусь - потом и расскажу.''
,,Господи! Ты до сих пор не оделась?''
,,А ты? Оделся?''
,,Конечно!''
,,Ох, уж эти мужчины! Вечно спешат, как на пожар.''
,,Женщины тоже хороши,'' парировал я. ,,Их и палкой не отгонишь
от красивых нарядов.''
,,Верно,'' сказала Инна. ,,Поэтому спрячь свою палку и не трать
понапрасну силы.'' С этими словами она прервала связь.
Поправив воротник камзола и пояс, я подошел к зеркалу и
скептически посмотрел на себя, ожидая увидеть нечто совершенно
несуразное, вроде разряженного в пух и прах чучела. Чем-чем, а
комплексом Нарцисса я никогда не страдал. Сколько себя помню, мне не
нравилась моя внешность, однако со временем я свыкся с ней, в
особенности после появления в моей жизни Инны, чья любовь и
прирожденный талант тонкого психолога помогли мне избавится от
многих комплексов. Тем не менее я, как и прежде, избегал без крайней
необходимости смотреть на свое отражение и очень не любил
фотографироваться.
Но сейчас, неожиданно для себя, я увидел в зеркале совсем другого
человека. Я как-то приосанился, стал еще выше, стройнее, шире в
плечах, в моем облике появилась какая-то величавость, словно у
настоящего вельможи. Теперь уже мысль о том, что я граф, не вызывала
у меня иронической улыбки. Я в самом деле был графом, графом Ланс-
Оэли, властелином Грани - целой планеты!
Я заткнул за пояс коричневые кожаные перчатки и лихо заломил
шляпу. Еще лучше. Не хватало только меча на боку... Впрочем, не
только этого. Мне немного полегчало, когда я обнаружил, что в
коруальском языке есть целый ряд слов, относящихся к курению табака.
- Шако, в этом доме, случайно, не найдется сигарет, сигар или,
хотя бы, махорки?
Паренек с заговорщическим видом ухмыльнулся и достал из кармана
начатую пачку сигарет и коробок спичек.
- Этого добра у нас хватает. Сам Мэтр не курил, но о вас
позаботился.
- Черт возьми! - произнес я, узнав свою любимую марку. - Это же
земные сигареты. - Разумеется, я сказал: "с Теллуса".
- С Основы? - переспросил Шако. - Вот те на! А я-то удивлялся,
почему они такие приятные, не то что местный табак. Когда наш
лесничий раскуривает свою трубку, от ее вонючего дыма меня наизнанку
выворачивает.
- Ты что, куришь?
Парень смутился:
- Так, балуюсь... Только не говорите Суальде, прошу вас.
- Ладно, не скажу. Но запомни, дружок: курение - вредная
привычка. - Я раскурил сигарету, с наслаждением вдохнул ароматный
дым и добавил: - Вот еще бы чашечку кофе...
- Кофе? - тут же отозвался Шако. - Без проблем! У нас есть кофе.
Могу приготовить, только для этого нужно спуститься в кухню.
- Так пошли, - сказал я.
Глава 8
Мы с Шако сидели на дубовой скамье перед фасадом дома - или, скорее,
дворца Кэр-Магни. От подножия широких мраморных ступеней до
распахнутых ворот усадьбы тянулась покрытая галькой аллея, вдоль
которой росли аккуратно подстриженные кусты.
Откинувшись на удобную спинку скамьи, я не спеша пил ароматный
кофе и курил сигарету. В выцветшем летнем небе светило полуденное
солнце, лаская землю теплыми, совсем не жаркими лучами. Над нами с
веселым щебетанием порхали вполне земные птицы. Идиллия...
- Котята спят, - сказал Шако. - Я налил им в блюдечко молока.
Когда проснутся, поедят.
- А Леопольда и Лауру ты не встречал?
Паренек тяжело вздохнул:
- Нет, господин граф, не встречал. Вообще-то я сам хотел спросить
вас про Леопольда - вот уже полгода как я не видел его.
- А? - произнес я. - Ты знаешь Леопольда?
- Еще бы! Это же кот Мэтра. До его смерти он постоянно жил в Кэр-
Магни. Мы с Леопольдом были лучшими друзьями, он частенько разрешал
мне покататься на нем...
- Ты катался на Леопольде?!
Шако удивленно посмотрел на меня:
- Ну да, катался. Точнее, ездил. А что тут такого?
- Да нет, ничего, - ответил я с сарказмом. - Все в полном
порядке. У вас здесь запросто ездят на котах, для освещения
используют эльм-светильники, одеваются по средневековой моде, на еду
накладывают чары, чтобы она не портилась. А то, что всем миром
правят инквизиторы, это уже сущая мелочь. Это само собой разумеется.
- Ну, что касается Леопольда, то он не простой кот, а кот-
оборотень, - растерянно промолвил Шако. - А насчет Инквизиции...
Боюсь, вы неверно поняли меня, господин граф. Я вовсе не говорил,
что инквизиторы правят миром. Просто они очень могущественные маги,
и на всех цивилизованных Гранях к ним относятся с большим уважением.
В последних его словах таился невольный намек на то, что моя
родина явно не принадлежит к числу цивилизованных Граней. С
опозданием сообразив это, Шако в смущении потупился.
- А ты не в курсе, Инквизиция никак не связана христианской
церковью? - спросил я, отчасти для того, чтобы замять возникшую
неловкость, а отчасти потому, что меня действительно это
интересовало.
- Ни в коем случае, - ответил парень. - Инквизиция нейтральна в
вопросах вероисповедания, за исключением, ясное дело, сатанизма.
Далеко не все инквизиторы христиане. Среди них есть также
магометане, иудеи, буддисты, другие неверные.
- А у них не возникает проблем с духовными лидерами своих
религий?
- В каком смысле?
- Ну, видишь ли, на моей родной Грани большинство религий
категорически не приемлют любую магию. Особенно строг в этом
отношении иудаизм.
- В самом деле? - Шако недоуменно пожал плечами. - На вашей
родине странные порядки, как я погляжу. Ведь магия бывает разная -
бывает белая, а бывает черная. Разумеется, черная магия запрещена
всюду. Но белая... Прошу прощения, господин граф, но это попросту
глупо. Я не представляю, как можно обходиться без магии. Если бы не
она, то не было бы никакой цивилизации. Без нее люди по сей день
жили бы в пещерах.
Я ухмыльнулся.
- А между тем, насколько мне известно, жители Основы прекрасно
обходятся без магии.
- Опять же прошу прощения, - возразил Шако, - но тут вы
ошибаетесь. На Основе тоже есть магия, особенная, на Гранях она
недоступна.
- И что ж это за магия?
- Она называется т е х н и к о й . А тамошних ведунов именуют
и н ж е н е р а м и . Они гораздо могущественнее наших ведунов, по
силе почти равны инквизиторам. Вот только на Гранях они бессильны,
здесь их магия не действует.
- Понятненько, - с улыбкой произнес я. - Это тебе Мэтр рассказал?
- О нет! Я в книгах прочитал. - Шако невольно поежился. - Мэтр
никогда со мной не разговаривал, он лишь отдавал мне приказания. Он
был такой... - Парень замялся, подбирая нужные слова. - Мэтр был
совсем не злым человеком, он... он был не злым и не добрым, он как
бы стоял выше зла и добра, выше всего земного. В его присутствии я
чувствовал себя никчемной букашкой. Это... это было страшно.
"То-то ты и радуешься новым хозяевам", - подумал я и уже
собирался вновь заговорить о Леопольде, когда двери дома открылись и
на широкое крыльцо вышла Инна.
,,Ну-ка, посмотри на меня, Владик.''
Совершенно пораженный увиденным, я выпустил из рук фаянсовую
чашку. Она ударилась о мое колено и упала на землю - к счастью, я
успел выпить весь кофе.
Шако вскочил, как ужаленный.
- Я много читал о прекрасных дамах, - восхищенно прошептал он. -
Но впервые вижу прекрасную даму наяву.
- Полегче, дружок, - пробормотал я. - Не очень-то заглядывайся.
Не твое.
А сам я не мог отвести от Инны зачарованного взгляда. Хотя я
приблизительно представлял, как она будет одета, все же ее первое
появление в новом роскошном наряде вызвало у меня настоящий шок. На
ней было восхитительное парчовое платье до самой земли, подол
которого по бокам поднимался, открывая взору нарядные юбки из алого
шелка, а полуобнаженные плечи прикрывала прозрачная накидка из
светло-голубого газа. В ушах Инны сияли на солнце золотые сережки с
двумя крупными изумрудами, а шею украшало великолепное алмазное
ожерелье. В ее тщательно уложенных волосах то тут, то там сверкали
самоцветы.
Преодолев, наконец, оцепенение, я поднялся со скамьи и пошел
навстречу жене, совершенно не чувствуя земли под ногами и раз за
разом спотыкаясь на ровном месте.
"Боже! - думал я, с трудом проглатывая комок, подступивший к
моему горлу. - Господи Боже, если Ты есть, скажи: чем я заслужил
такое счастье? Почему из всех мужчин она выбрала меня - грешное,
недостойное чадо Твое?.."
Подобрав подол платья, Инна спустилась вниз по мраморным ступеням
и взяла меня за руки. От ее прикосновения я частично пришел в себя.
- Ну как? - спросила она. - Нравится?
- Солнышко мое ясное, - восторженно произнес я. - В этой одежде
ты очень сексуальна - еще сексуальнее, чем когда раздета.
Инна весело рассмеялась:
- А знаешь, в твоих бесстыжих комплиментах есть своеобразное
очарование. Они очень возбуждают.
- Ясное дело! Ведь, как и тело, человеческое воображение имеет
свои эрогенные зоны.
- Гм... Похоже на то, что все твое воображение сплошная эрогенная
зона.
- Может быть. Человеческое воображение непосредственно связано с
подсознанием, а как утверждает дедушка Фрейд...
- Помолчи, дурашка! Оставь дедушку Фрейда в покое. Невыносимый
ты! Не даешь мне слова сказать в ответ на твой комплимент.
- Ошибаешься, дорогуша. Я весь внимание.
Инна положила руки мне на плечи.
- А ты красавчик, милый. В самом деле красавчик - честное слово!
И я хочу поцеловать тебя.
- О, этого сколько угодно!
Мы поцеловались.
- Сегодня я раздену тебя сам, - пообещал я, переводя дыхание. -
Заодно детально ознакомлюсь с местной женской модой.
- Не местной, а имперской, - уточнила Инна. - Так мне сказала
Суальда.
Шако нигде не было. Наверное, он незаметно юркнул мимо нас, пока
мы целовались, и вернулся в дом. Тактичный парень!
Взявшись за руки, мы пошли по аллее к открытым воротам.
- Ну, - сказал я, - что тебе удалось вытянуть из Суальды?
- Вот-вот, именно вытянуть. Очень скрытная женщина, слова лишнего
не скажет. Я попробовала прочитать ее мысли.
- И что?
- Ничего конкретного разобрать не смогла. Мне удалось только
перехватить образ Мэтра и регента.
- Покажи.
,,Вот они.'' Перед моим внутренним взором возникли по очереди две
"картинки":
,,Регент...'' ( В ы с о к и й , к р е п к о с б и т ы й
м у ж ч и н а в т е м н о - с и н е м м у н д и р е с
з о л о т о й о к а н т о в к о й . Н а в о р о т н и к е
е г о к а м з о л а б ы л и к р а с н ы е н а ш и в к и с
и з о б р а ж е н и е м д в у х з о л о т ы х м о л н и й ;
к а к я у з н а л п о з ж е , э т о у к а з ы в а л о
н а р а н г м а г и с т р а . В о л о с ы у н е г о
б ы л и к а ш т а н о в ы е с п р о с е д ь ю ,
о с о б е н н о з а м е т н о й н а в и с к а х ,
м а с с и в н ы й в о л е в о й п о д б о р о д о к ,
с е р ы е с г о л у б о в а т ы м о т т е н к о м
г л а з а , г у с т ы е б р о в и , в ы с о к и й л о б ,
с к у л а с т о е л и ц о - в с е , к а к и
о п и с ы в а л Л е о п о л ь д . Н а в и д е м у б ы л о
л е т с о р о к п я т ь , н о ч т о - т о в е г о
о б л и к е п о д с к а з ы в а л о м н е , ч т о о н
г о р а з д о с т а р ш е ...)
