хозяйству, в частности, его старший сын регулярно ухаживал за
цветниками и небольшим садом, находящимся за домом.
Денежный налог в графскую казну здешние жители не платили,
никакой централизованной администрации не существовало, каждое
поселение было автономным и самоуправляемым, а земли всем хватало с
лихвой. Как мы поняли, единственной функцией графской власти было
осуществление правосудия и контроль за соблюдением законности.
Судебные слушания проводились в первый вторник каждого месяца. Дел -
как уголовных, так и гражданских, - всегда было мало, все они были
довольно простыми, и для их решения вполне хватало одного дня. В
этот день в Кэр-Магни прибывали представители всех поселений
графства. Помимо обвинительных актов местных властей, жалоб и
прошений отдельных лиц, они привозили также, как натуральный налог,
разные продукты питания, на которые сельские ведуны предварительно
накладывали чары против порчи; в действенности этих чар мы имели
возможность убедится за обедом. А всяческие деликатесы неместного
происхождения в достаточном количестве хранились в погребах Кэр-
Магни; над ними поколдовал сам верховный король, и Суальда была
уверена, что и через сто лет они будут пригодны к употреблению.
Вот так и правил Мэтр в Ланс-Оэли - настоящая патриархальная
идиллия. Суальда выразила надежду, что и мы не будем уклонятся от
исполнения своих обязанностей сюзеренов. До первого вторника
сентября оставалось одиннадцать дней, а за полгода, минувших со
времени исчезновения Мэтра, дел накопилось предостаточно. Правда,
большинство из них, согласно распоряжению верховного короля, были
решены на местах и теперь требовали лишь формального утверждения с
нашей стороны.
Мы заверили Суальду, что будем усердно исполнять обязанности,
возложенные на нас нашим высоким положением, а я добавил, что
собираюсь усилить роль графской власти в жизни страны. Шако с
одобрением отозвался о моем намерении, посоветовал первым делом
ввести денежный налог - и опять получил от бабушки подзатыльник.
Суальда сказала, что о деньгах мы можем не беспокоиться: кроме всего
прочего, Мэтр оставил нам в наследство свыше восьмидесяти тысяч
золотых имперских марок.
На мой вопрос о численности наших подданных Суальда только пожала
плечами, а Шако сказал, что не слишком много, вряд ли больше сорока
тысяч - и все они крестьяне. Зато размеры графства нас поразили.
(Тут я впервые повысил голос и властным тоном велел Суальде не
трогать внука.) Шако сказал:
- Когда я был маленьким, мой дядя Эрвин Ориарс, старший брат
моего отца - а Суальда моя бабка по матери, - рассказывал мне, что в
молодости он много путешествовал...
- Потому что был перекати-поле, - неодобрительно вставила
Суальда. - Сущий бродяга. И нескольких месяцев не мог прожить на
одном месте. Вот и шлялся без толку.
- Вовсе не без толку, - энергично возразил Шако. - Дядя Эрвин
хотел найти трактовые пути или, по крайней мере, какие-то другие
страны, чтобы наладить торговлю с тамошними жителями... Ведь
согласитесь, господа: что это за торговля между несколькими
десятками сел?
- Совершенно верно, - подтвердила Инна. - Однако продолжай.
- Так вот, госпожа, ничего из этого не вышло. Мой дядя с
несколькими спутниками отправился на восток, проехал больше тысячи
миль - и добрался до бескрайнего озера, вода в котором была соленой
и горькой, а противоположного берега видно не было.
- Море, - понял я.
- Вот именно, господин граф, море. И дядя Эрвин так говорил, а
потом я встречал это название в книгах.
- Ну, и что было дальше?
- Дядя и его друзья не нашли там ни одного человека, даже следа
человеческого. Несколько сотен миль они ехали вдоль берега на юг -
пока море не повернуло их на запад. Миль через четыреста берег снова
выгнулся на юг - но дальше они не пошли.
- Почему?
- Потому что в тех краях стояла невыносимая жара, почва была
каменистой и совсем бесплодной, только изредка встречались невысокие
кусты, колючие и сухие, как солома. Людей там нечего было искать. Да
и кони устали, было мало пищи, пресной воды. Поэтому они двинулись
обратно на север и еще до наступления зимы вернулись домой. - Шако
улыбнулся. - Они чуть было не прошли мимо родных мест, что-то там
напутали со звездами.
- Это все?
- Нет, господин. Весной следующего года дядя с теми же спутниками
отправился на запад - и снова их остановило море, теперь уже
западное.
- На каком расстоянии отсюда?
- Дядя сказал, что свыше двух тысяч миль. А может, и меньше - он
не уверен, потому что приходилось пробираться через горы. Вдоль
берега они прошли далеко на север, потом повернули на восток, а
потом зима погнала их на юг.
- И никаких других стран, никаких человеческих поселений они не
нашли?
- Нет, господин.
- Следовательно, границы графства не определены?
- Вот именно. Дядя Эрвин еще несколько раз отправлялся в
путешествия - и все напрасно. В конце концов, он пришел к выводу,
что Ланс-Оэли вообще не имеет границ.
- Как это? - удивился я.
- Ну... Словом, по его мнению, графство занимает всю Грань.
,,Инна, ты слышала - всю Грань! Их мир зовется Грани, а Ланс-Оэли
- одна Грань, причем вся Грань целиком. Интересно, что это значит?''
,,А знаешь, я, кажется, начинаю понимать.''
,,Ну!''
,,Погоди минутку...''
- Шако, а что значит "вся Грань"?
- Это... - парень замялся. - Дядя Эрвин объяснял так: если,
скажем, идти прямо на восход солнца, а когда встречается река, озеро
или море - переплывать их в лодке, опять же, следуя прямо на восток,
то в конце концов вернешься туда, откуда вышел, только не с востока,
а с запада.
,,Вот так! Я угадала.''
,,Ланс-Оэли - целая планета?!''
,,Конечно. Каждая Грань - планета, аналог Земли в другом
измерении. У меня уже давно появилось подозрение, что Грани не могу
быть одним миром, одной планетой. Уж много всего на них творится.''
,,Да, действительно...'' согласился я и спросил у Шако:
- А каким образом люди переходят с одной Грани на другую?
- Простые люди - трактовыми путями, - ответил Шако. - Их
прокладывают инквизиторы или равные им по могуществу чародеи.
Слабенькие маги, вроде наших деревенских ведунов, на это не
способны. Как раз трактовые пути и искал дядя Эрвин в молодости. Но
так и не нашел их. Теперь он считает, что на Ланс-Оэли вообще нет
трактов. А если они есть, то находятся далеко за морями.
- Гм, это плохо... А почему твой дядя не попросил Мэтра проложить
трактовый путь?
- Он просил.
- И что же ответил Мэтр? Отказался?
Шако кивнул:
- Даже слышать об этом не захотел. Дядя Эрвин говорит, что это
был самый страшный момент в его жизни. Верховный король посмотрел на
него, будто пронзил взглядом насквозь, и страшным голосом спросил:
"Тебе что, здесь не нравится?" Дядя не из робкого десятка, но он ни
от кого не скрывает, что тогда его охватил такой ужас, что он
улепетывал отсюда со всех ног и бежал до тех пор, пока не упал от
усталости.
- Вот как! - только и сказал я.
- А сам Мэтр? - спросила Инна. - Он что, не пользовался
трактовыми путями?
- Ясное дело, нет, - ответил Шако. - Ведь Мэтр был Великим.
Расстояния для него ничего не значили. Когда было надо, он мгновенно
появлялся в Кэр-Магни - а потом так же в один миг исчезал.
- Инквизиторы тоже так могут?
- Нет, госпожа, они так не могут. Но и им не нужны тракты. В
книжках я читал, что для могущественных магов границы между Гранями
в некоторых местах прозрачны.
- Как это?
- Деталей я не знаю. В тех книжках ничего конкретно об этом не
говорится.
- А сам ты когда-нибудь видел инквизиторов?
- Видел, госпожа. Последние два года Мэтр почти постоянно жил в
Кэр-Магни и время от времени устраивал здесь совещания с командорами
Инквизиции.
- И как же они приходили сюда?
- Сами они не приходили, их перемещал Мэтр. Даже для самых
опытных инквизиторов путь из Вечного Города в Ланс-Оэли занимает
больше месяца.
- Следовательно, после смер... гм, после исчезновения Мэтра у вас
не было гостей с других Граней?
- Нет, все же был один. В конце февраля здесь появился
командор... простите, имя я запамятовал. Кажется, оно заканчивается
на "тшелли". Так вот, этот командор сообщил нам о смерти верховного
короля и о назначении великого инквизитора регентом Империи. Когда
он ознакомился с завещанием Мэтра, то лишь недоуменно пожал плечами
и еле слышно пробормотал: "Под конец старик вообще рехнулся".
Суальда замахнулась было, чтобы дать внуку очередной
подзатыльник, но я взглядом остановил ее. Она подчинилась.
- Значит, Мэтр все-таки умер? - спросила Инна.
- Этого я не говорила, - упрямо повторила Суальда.
А Шако развел руками.
- Одно точно: на этом свете его уже нет. Мэтр не был обычным
человеком, да и магом он не был. Он был Великим, последним из
Великих. Может, не только его душа, а и он весь вознесся на небеса.
- Да, кстати, - отозвался я. - Кто такие Великие?
- Великие, это Великие, - растерянно ответил Шако. - В
незапамятные времена они были посланы Всевышним на землю, чтобы
присматривать за людьми, наставлять их на путь истинный... Так во
всяком случае, утверждает наш священник и так сказано в большинстве
книг. Но дядя Эрвин сомневается в этом. Он считает, что это слишком
красиво, чтобы быть правдой. Дядя вообще во всем сомневается и
советует мне не принимать на веру написанное в книгах. Он говорит,
что там много выдумки.
- Это смотря в каких книгах, - заметил я. - Если книги научные,
то им, с некоторыми оговорками, можно верить.
- Все научные книги написаны по-латыни, господин граф. А я не
знаю латыни.
- Поэтому тебе лучше заткнуться, - сердито сказала Суальда. - И
не болтать о вещах, в которых ничего не смыслишь.
Пообедав, мы с Инной помыли руки и вытерли их салфеткой.
- Суальда, - спросил я, - здесь, случайно, не найдется для нас
какой-нибудь одежды?
- Сколько угодно, господин, и какой угодно. Для госпожи - в ее
гардеробной, это соседняя комната; а для вас - на вашей половине.
- На моей половине?
- Конечно, господин. Его величество не знал, кто будет его
наследником... а может, и знал, что вас будет двое, поэтому разделил
верхний этаж на три части - покои для хозяина, хозяйки и для гостей.
Если вы не возражаете, сейчас Шако проведет вас на вашу половину. А
я тем временем помогу госпоже одеться.
- Хорошо, - кивнул я и мысленно сказал Инне: ,,Пойду взгляну на
свои апартаменты, солнышко. Заодно посмотрю, не висят ли в моей
спальне такие же рога.''
,,Если нет, могу подарить свои.''
Начисто проигнорировав шутливый выпад жены, я обратился к Шако:
- Пойдем, парень.
Мы вышли из спальни Инны, миновали переднюю с двумя небольшими
прямоугольными дверьми справа и слева и оказались просторной,
роскошно обставленной гостиной.
- Какая красота! - невольно вырвалось у меня.
- Вам нравится? - спросил Шако.
- Да, - ответил я. - Мне здесь все нравится. Правда, твоя
бабка... ну, немного странная.
- Совершенно верно, господин граф. Она знает гораздо больше, чем
говорит.
- Это я понял. Сразу видно, что она не из болтливых.
Шако захихикал:
- Какое там "не из болтливых"! Да она кого хотите заговорит... то
есть, могла раньше заговорить, но теперь... - Он понизил голос до
шепота и с таинственным видом сообщил: - Дело в том, что в прошлом
году Мэтр укоротил ей язык.
- Что?!
- Ну, конечно, не в прямом смысле, а... как бы это сказать?..
Словом, он что-то наколдовал, и после этого бабушка Суальда стала
