в р у ч и л м н е д е н ь г и . К о г д а м ы с
а р а б о м о т к р ы л и к а р т ы , т о о к а з а л о с ь ,
ч т о я в ы и г р а л . Я с р а з у в е р н у л
н е з н а к о м ц у д о л г , п о с л е ч е г о о н
у ш е л и б о л ь ш е в т о м и г р о в о м д о м е
н е п о я в л я л с я .
С т о г о в е ч е р а м и н у л о п я т ь л е т . Я
н е о т л и ч а ю с ь д о л г о й п а м я т ь ю и с о
в р е м е н е м с о в с е м п о з а б ы л о ч е л о в е к е
в ч е р н о м и о д а н н о м е м у о б е щ а н и и .
Н о в о д и н д а л е к о н е п р е к р а с н ы й
д е н ь о н с а м н а п о м н и л м н е о с в о е м
с у щ е с т в о в а н и и . К а к р а з т о г д а я б ы л
в н а ш е м д в о р ц е в А л ь б и н е , к у д а
п р и е х а л р е ш а т ь с у д е б н ы е т я ж б ы с
с о с е д я м и , и м н е д о л о ж и л и , ч т о с о
м н о й х о ч е т в с т р е т и т ь с я н е к и й Ж е н е с
д е Ф а р а м о н д е Т о р л о р . Я н и к а к н е
м о г в с п о м н и т ь ч е л о в е к а с э т и м
и м е н е м , н о , з н а я с в о ю п р и в ы ч к у в
с т е л ь к у п ь я н ы м з а в о д и т ь з н а к о м с т в о
с с а м ы м и р а з н ы м и л ю д ь м и и
п р и г л а ш а т ь и х в г о с т и , я
с о г л а с и л с я п р и н я т ь е г о .
Э т о б ы л м о й к р е д и т о р - т о л ь к о
т е п е р ь н а н е м б ы л н е ч е р н ы й к а м з о л
с ч е р н ы м п л а щ о м , а д л и н н а я ч е р н а я
с у т а н а с к а п ю ш о н о м . Б е з
п р е д и с л о в и й о н н а п о м н и л о м о е м
о б е щ а н и и и п р е д л о ж и л с ы г р а т ь о д н у
и г р у , с т а в к о й в к о т о р о й б у д е т м о я
д у ш а . Я б ы л п р о с т о о ш а р а ш е н и н е
м о г п р о и з н е с т и н и с л о в а . О н ж е
п о к а з а л м н е п о д п и с а н н у ю м о е й
к р о в ь ю р а с п и с к у и з а м е т и л , ч т о в
с л у ч а е о т к а з а в п р а в е з а б р а т ь м о ю
д у ш у и б е з и г р ы , а с а м а и г р а л и ш ь
д а е т м н е ш а н с в с е и с п р а в и т ь . Н е
о т л и ч а я с ь о с о б о й т у п о с т ь ю , я м и г о м
с м е к н у л , ч т о э т о т о л ь к о н а ч а л о т о й
з а п а д н и , в к о т о р у ю м е н я з а м а н и в а ю т
с л у г и С а т а н ы , н о в с е ж е у с т у п и л
с в о е й п а г у б н о й н а т у р е и г р о к а и
с о г л а с и л с я с ы г р а т ь .
Р а з у м е е т с я , я п р о и г р а л . Ж е н е с
у л ы б н у л с я и с к а з а л , ч т о с э т о г о
м о м е н т а "П о в е л и т е л ь" п е р е д а е т м е н я в
е г о п о л н о е р а с п о р я ж е н и е , и е с л и я
н е в ы п о л н ю х о т ь о д н о и з е г о
ж е л а н и й , т о о т п р а в л ю с ь п р я м и к о м в
П р е и с п о д н ю ю , а э т о ж е л а н и е в с е
р а в н о в ы п о л н и т з а м е н я м о й с ы н .
В о т к а к и е н а с а м о м д е л е б ы л и
у с л о в и я д о г о в о р а , к о т о р ы й я
п о д п и с а л с в о е й к р о в ь ю ,
п е р е м е ш а н н о й с ч е р н и л а м и , в о в р е м я
п р а з д н и к а в е с н ы 1968 г о д а !..
З а п р о ш е д ш и е п о л г о д а , я с о т в о р и л
с т о л ь к о г р е х о в , ч т о т е п е р ь м н е в
л ю б о м с л у ч а е о б е с п е ч е н о с а м о е
ж у т к о е м е с т о в а д у . Я
б е с п р е к о с л о в н о и с п о л н я л с а м ы е
ч у д о в и щ н ы е ж е л а н и я Ж е н е с а , к а ж д ы й
р а з н а д е я с ь , ч т о е г о в о с п а л е н н а я
ф а н т а з и я в о т - в о т и с с я к н е т . Н о т о ,
ч т о о н п о т р е б о в а л с е г о д н я ,
п р е в з о ш л о м о и с а м ы е с т р а ш н ы е
о ж и д а н и я . О н п о ж е л а л , ч т о б ы я о т д а л
е м у д у ш и с в о и х в н у к о в - т в о и х е щ е
н е р о д и в ш и х с я д е т е й , с ы н о к ! П р и
э т о м Ж е н е с с н о в а н а п о м н и л м н е , ч т о
ж е л а н и е , к о т о р о е я о т к а ж у с ь
и с п о л н и т ь , в с о о т в е т с т в и и с
д о г о в о р о м с т а н е т т в о и м
о б я з а т е л ь с т в о м .
Н е з н а ю , н а с к о л ь к о э т о п р а в о м о ч н о
в п о д о б н ы х с д е л к а х , н о б о ю с ь , ч т о
л у к а в ы й в с е п р е д у с м о т р е л . Д у м а ю , о н
н е п о т р е б о в а л т в о ю д у ш у т о л ь к о
п о т о м у , ч т о т ы р о д и л с я е щ е д о
з а к л ю ч е н и я н а ш е г о д о г о в о р а , и я н е
и м е л п р а в а р а с п о р я ж а т ь с я т в о е й
с у д ь б о й . О д н а к о е с т ь е щ е с л а б а я
н а д е ж д а , ч т о Ж е н е с о б м а н ы в а е т м е н я ,
п ы т а я с ь х и т р о с т ь ю д о б ы т ь с е б е
н о в ы х р а б о в . Т а к о н о и л и н е т , н о я
р е ш и л , ч т о л у ч ш е п о з д н о , ч е м
н и к о г д а , и о т в е т и л Ж е н е с у о т к а з о м .
О н в е л е л м н е п р и г о т о в и т ь с я к
в с т р е ч е с "П о в е л и т е л е м" и з а м е т и л ,
ч т о э т о в с е р а в н о н е с п а с е т м о и х
в н у к о в .
М о и д н и н а э т о м с в е т е у ж е
с о ч т е н ы , и п р а в д у с к а з а т ь , я с
н е т е р п е н и е м о ж и д а ю к о н ц а . Н е д у м а ю ,
ч т о в а д у м н е б у д е т х у ж е , ч е м
с е й ч а с . Я н е п р о ш у у т е б я п р о щ е н и я ,
с ы н о к , и б о з н а ю , ч т о м о и м п о с т у п к а м
н е т н и п р о щ е н и я , н и о п р а в д а н и я . Я
л и ш ь п р о ш у т е б я б ы т ь о с т о р о ж н ы м .
П р о щ а й , с ы н о к . Д а п р е б у д е т с т о б о й
Т о т , ч ь е и м я м н е , г р е ш н и к у , н е
п о л о ж е н о п о м и н а т ь .
Т в о й о т е ц , О л а ф Г а б р и е л ь д е
Б р е с и ,
д в а д ц а т ь в о с ь м о й г е р ц о г Б о к е р с к и й .
Х а с с е д о т , 9 с е н т я б р я 1973 г о д а".
Дочитав письмо до конца, я положил последний листок на стол и
посмотрел на герцога. Человеку, сидевшему передо мной, было лишь
сорок лет, а выглядел он на все шестьдесят. Ему пришлось искупать
грехи своего отца и принять на себя всю тяжесть веками выношенной
мести. Он платил за то, что его далекий предок, являясь лишь слепым
орудием высших сил, вступил в противоборство с черным магом, и
впоследствии это переросло в личный конфликт, вмешаться в который не
могли даже те, кто решает судьбы человечества. Насколько я понял,
тот, за кого в 1067 году сражался Бодуэн де Бреси, смог защитить его
род лишь до тех пор, пока не наступили последние тридцать три года
тысячелетия.
Когда мы закончили читать письмо, герцог продолжил свой рассказ:
- На следующее утро отец уехал из Хасседота в Шато-Бокер, а
спустя шесть дней он погиб во время охоты от рук невесть откуда
появившегося Женеса... Или не погиб. Не знаю... В общем, прочитав
письмо отца, я немедленно отправил гонца на Лемос, в ближайшее
командорство Инквизиции. А приблизительно через месяц ко мне
пожаловал сам верховный король в сопровождении нескольких
инквизиторов. Внимательно выслушав меня и ознакомившись с письмом,
Мэтр сказал, что с этого дня я буду находится под опекой Ривала де
Каэрдена. Ривал стал мне старшим братом, которого у меня никогда не
было, и отцом, которого я почти не знал. Нас во многом объединяла
некоторая общность судеб, точнее то, что наши с ним семьи испытали
много бед по милости Женеса де Фарамона. Этот нелюдь родился на
Основе в древнем финикийском городе Тире; там он был жрецом
Вельзевула, а потом предал своих соотечественников, вступив в сговор
с фараоном Тутмосом, чем немало поспособствовал захвату Тира
египтянами. Впоследствии он правил черные шабаши у карфагенян и
водил их корабли к берегам Кубы... Ривал много рассказывал мне о
Женесе, который был кровным врагом его рода. Думаю, вас заинтересует
эта история.
Начну с того, что спустя десять лет после поражения на Агрисе
Женес появился на Основе, в Ванне, на юго-западе Бретани, и вступил
в борьбу за герцогский престол. В этом северофранцузском княжестве
знатному дворянству не давал покоя пример графов Парижских
Робертинов, ставших в прошлом веке королями Франции, и каждый считал
себя вправе претендовать на власть в герцогстве. Женес выступил на
стороне одного з претендентов, явно намереваясь впоследствии
устранить своего соратника и занять его место. Однако на пути
черного мага встал Бугар Валенский, предок Ривала де Каэрдена. Он
был старшим жрецом тайно существовавшего в Бретани кельтского
языческого культа и, разобравшись, какая сила стоит за новоявленным
претендентом, решительно выступил в защиту законного герцога. Женесу
так и не удалось свершить задуманное, но перед тем, как покинуть
Основу, он смертельно ранил Бугара, а его сына лишил памяти и
продал, как простого крепостного, на юг. Такова была месть бывшего
жреца финикийского бога смерти старшему жрецу бретонских друидов.
Прошло несколько столетий, прежде чем потомки Бугара Валенского
осознали свои способности и освободились от позорного рабства. И
лишь после того, как один из них встретился с инквизитором, который
обнаружил у него сильный магический дар, они узнали о своем
происхождении и задались целью отомстить Женесу за все унижения,
которым он подверг их род. Предки Ривала нашли следы своего врага в
финикийских колониях Северной Африки, на Кубе, где он был жрецом
племени Таино, и в городах майя Тулиме и Исмале. Женес водил
конкистадоров Кортеса и Писаро к сокровищницам ацтеков и инков; на
Грани Аро он сжег остров Кондар дотла, когда с Адамо Тироле проиграл
битву при Турано; в Германии он был с Валенштейном во времена
Тридцатилетней войны и стал одним из его убийц... Этот список можно
продолжать до бесконечности, и везде вокруг Женеса де Фарамона
бушевало море крови и человеческих страданий. Начиная с семнадцатого
века, среди его противников всегда появлялся один из рода Бугара
Валенского и мешал ему. Но никто из них не имел достаточно времени и
сил, чтобы уничтожить врага. И вот, с началом Ничейных Годов Женес
вернулся на Агрис для осуществления давно вынашиваемых планов мести
моей семье. Узнав об этом, Ривал убедил верховного короля и Высший
Совет Инквизиции позволить ему остаться на нашей захолустной Грани.
Так он оказался здесь.
Герцог на секунду умолк, потянулся было к графину, чтобы налить
себе еще вина, но потом передумал и с сожалением покачал головой.
- Наверное, мне не следовало жениться и заводить детей, - вновь
