Рядом работали другие цари-жрецы.
Я посмотрел на разбитое золотое тело Сарма, лежавшее среди обломков
на полу, полускрытое тучами пыли.
Услышал, как подавилась рядом девушка, и обнял плечи Вики из Трева.
- Нам потребовалось время, чтобы пробиться к тебе, - сказал Миск. -
Но теперь уже поздно.
- Планета? - спросил я.
- Рой... мир... - ответил Миск.
Пузырящаяся масса под куполом начала прожигать его, послышался треск,
полились ручейки густого шипящего вещества, они, как голубая лава,
протискивались в трещины купола. На внешней поверхности купола
образовывались капли того же вещества.
- Мы должны уходить отсюда, - сказал Миск, - купол расколется.
Он указал на стрелку показателя запахов; я, конечно, ничего не смог
понять.
- Пошли, - послышалось из переводчика Миска.
Я поднял Вику и понес ее из рушащегося помещения, за нами торопились
цари-жрецы и сопровождавшие их люди.
Я повернулся только один раз и увидел, как Миск склонился к телу
Сарма, лежащему среди обломков. Послышался громкий треск, стена купола
раскололась, и оттуда полился поток густой раскаленной жидкости.
А Миск по-прежнему возился у тела Сарма.
Пурпурная масса приближалась к царю-жрецу.
- Быстрее! - закричал я ему.
Но царь-жрец не обращал на это внимания, пытаясь сдвинуть большой
каменный блок, прижавший одну из конечностей мертвого Сарма.
Я опустил Вику за груду камней и побежал к Миску.
- Идем! - Я постучал кулаком по его груди. - Быстрее!
- Нет, - ответил Миск.
- Ом мертв! Оставь его!
- Он царь-жрец, - сказал Миск.
Голубая лава приближалась с шипением. Мы вдвоем подняли камень, Миск
нежно поднял разбитое тело Сарма, и мы заторопились к отверстию, а голубая
шипящая раскаленная жидкость поглотила то место, где мы только что стояли.
Миск, несущий Сарма, остальные цари-жрецы и люди, включая нас с
Викой, выбрались из энергетического центра и направились к комплексу в
середине прежней территории Сарма.
- Почему? - спросил я Миска.
- Потому что он царь-жрец.
- Он предатель, - сказал я, - он изменил рою, он коварно убил бы тебя
а теперь он уничтожил ваш рой и всю планету.
- Все равно он царь-жрец, - ответил Миск и нежно коснулся антеннами
разбитого тела Сарма. - И он перворожденный. И его любила Мать.
Сзади раздался сильный взрыв, и я понял, что купол не выдержал, и
теперь весь энергетический центр разрушен.
Туннель, по которому мы шли, подпрыгнул и изогнулся у нас под ногами.
Мы подошли к проходу, который Миск, цари-жрецы и люди прорубили
сквозь обломки, прошли по нему и оказались в одном из больших комплексов.
Было холодно, и все люди, включая меня, дрожали в своих коротких
пластиковых одеяниях.
- Смотри! - крикнула Вика, указывая вперед.
И мы все увидели высоко вверху, наверно, в миле над нами, открытое
голубое небо Гора. Большая щель, с краев которой все еще падали камни,
появилась в потолке роя, прорезала многочисленные пласты над ним, пока
сквозь отверстие не стало видно прекрасное голубое небо мира наверху.
Многие люди громко закричали от удивления: они никогда не видели
неба.
Цари-жреца заслонили свои антенны от яркого солнечного света.
И мне вдруг пришло в голову, почему цари-жрецы так зависят от людей,
так нуждаются в них.
Они не выносят солнечных лучей!
Я посмотрел на небо.
И понял, какой была боль и радость ночного полета. Его крылья,
сказала Мать, как потоки золота.
- Как оно прекрасно! - воскликнула Вика.
- Да, прекрасно, - согласился я.
Я вспомнил, что уже девять лет девушка не видела неба.
Обнял ее за плечи и держал, а она плакала, обратив лицо к далекому
небу.
В этот момент из-за угла ближайшего здания показался один из кораблей
Миска. На нем был Ал-Ка в сопровождении своей женщины.
Корабль приземлился рядом с нами.
Через мгновение появился второй - с Ба-Та. С ним тоже была женщина.
- Пришло время каждому выбирать место смерти, - сказал Миск.
Цари-жрецы, конечно, не покинут рой. К моему удивлению, большинство
людей, в основном те, кто вырос в рое и считает его своим домом, тоже
пожелали остаться.
Другие, однако, охотно садились на корабли, чтобы улететь в отверстие
вверху.
- Мы уже вылетали много раз, - сказал Ал-Ка, - и другие корабли тоже,
потому что рой в десятке мест разбит и открыт под небом.
- Где ты хочешь умереть? - спросил я Вику из Трева.
- Рядом с тобой, - просто ответила она.
Ал-Ка и Ба-Та, как я и ожидал, передали свои корабли другим пилотам,
потому что намерены были остаться в рое. Их женщины, к моему удивлению,
добровольно решили остаться рядом с мужчинами, которые надели им на шеи
золотые ошейники.
Я увидел вдали Куска. Ал-Ка и Ба-Та в сопровождении своих женщин
пошли к нему. Они встретились в ста ярдах от меня, и я видел, как
царь-жрец положил передние конечности на плечи людей, и они стояли и ждали
конца роя.
- Наверху нет безопасности, - сказал Миск.
- Здесь тоже, - ответил я.
- Верно, - согласился Миск.
В удалении раздался глухой взрыв, мы услышали грохот обвала.
- Гибнет весь рой, - сказал Миск.
Я увидел слезы на глазах людей.
- Неужели мы ничего не можем сделать? - спросил я.
- Ничего, - ответил Миск.
Вика посмотрела на меня.
- А ты где хочешь умереть, Кабот?
Я увидел, что последний корабль готовится к полету вверх, в отверстие
в крыше комплекса. Хорошо бы выбраться на поверхность, под голубое небо,
взглянуть на зеленые поля за черным Сардаром. Но я сказал:
- Я решил остаться с Миском, моим другом.
- Хорошо, - сказала Вика, прижимаясь головой к моему плечу. - Я тоже
остаюсь.
- Кое-что из твоих слов не переводится, - заметил Миск, нацелив на
меня антенны.
Я посмотрел в большие золотые глаза Миска, на левом виднелся
беловатый шрам - сюда попало лезвие Сарма в битве в помещениях Матери.
Я даже не мог сказать ему, что чувствую, потому что в его языке нет
нужных слов.
- Я сказал, что хочу остаться с тобой. Между нами роевая правда.
- Понимаю, - сказал Миск и легко притронулся ко мне антеннами.
Правой рукой я слегка сжал чувствительный отросток, лежавший на моем
левом плече.
Мы вместе смотрели, как медленно поднимается последний корабль, как
он белой звездочкой исчезает в голубизне снаружи.
Куск, Ал-Ка, Ба-Та и их женщины пошли к нам через обломки.
Мы стояли на неровных сдвинувшихся камнях площади. Справа на одной
стене в каскадах искр взорвалось несколько шаров-ламп; искры летели вниз и
гасли, не коснувшись пола. Несколько камней обрушилось сверху, они падали
на крыши зданий и пробивали их, разбивались на улицах. Пыль затянула
комплекс, и я полой платья закрыл лицо Вики, чтобы защитить его. Тело
Миска было покрыто пылью, пыль набилась мне в глаза и в горло.
Я улыбнулся про себя: Миск занялся очисткой. Мир может рушиться
вокруг, но он не забудет о необходимости причесаться. Вероятно, пыль очень
мешает ему, действует на чувствительные волоски.
- К несчастью, - сказал мне Ал-Ка, - вторая энергетическая установка
еще не завершена.
Миск прекратил причесываться, Куск тоже уставил антенны на Ал-Ка.
- Что за вторая установка? - спросил я.
- Установка мулов, - ответил Ал-Ка, - ее строили пятьсот лет, готовя
восстание против царей-жрецов.
- Да, - подтвердил Ба-Та, - ее построили инженеры мулы, выучившиеся у
царей-жрецов, они в течение столетий собирали ее из украденных деталей в
далеком районе старого роя.
- Я об этом не знал, - сказал Миск.
- Цари-жрецы недооценивали мулов, - заметил Ал-Ка.
- Я горжусь своими детьми, - сказал Куск.
- Мы не инженеры, - ответил Ал-Ка.
- Да, - согласился Куск, - но вы люди.
- Очень немногие из мулов знали об этой установке, - сказал Ба-Та. -
Мы сами об этом не знали, пока к нам в войне не присоединилось несколько
техников.
- А где эти техники сейчас? - спросил я.
- Работают, - ответил Ал-Ка.
Я схватил его за плечи.
- Можно ли ввести установку в действие?
- Нет, - сказал Ал-Ка.
- Тогда почему они работают? - спросил Миск.
- Это по-человечески, - ответил Ба-Та.
- Глупо, - заметил Миск.
- Но по-человечески, - повторил Ба-Та.
- Да, глупо, - снова сказал Миск, и антенны его согнулись, но потом
он мягко коснулся ими плеча Ба-Та, желая показать, что не хотел его
обидеть.
- А что нужно? - спросил я.
- Я не инженер, - ответил Ал-Ка. - Не знаю. - Он посмотрел ан меня. -
Но это имеет какое-то отношение к силам ура.
- Эта тайна хорошо охранялась царями-жрецами, - сказал Ба-Та.
Миск задумчиво поднял антенны.
- У нас есть деструктор ура, который я соорудил в ходе войны, -
послышалось из его переводчика. Они с Куском быстро соприкоснулись
антеннами и мгновение держали их вместе. Потом разъединили. - Компоненты
деструктора можно переналадить, - продолжал Миск, - но маловероятно, чтобы
силовая петля замкнулась удовлетворительно.
- Почему? - спросил я.
- Во-первых, - сказал Миск, - энергетическая установка, сооруженная
мулами, вероятно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из
частей, которые крали много столетий, и поэтому вряд ли их удастся
совместить с частями деструктора.
- Да, - согласился Куск, и его антенны угнетенно обвисли, -
вероятность не в нашу пользу.
Огромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мяч, проскакал
мимо нас. Вика закричала и теснее прижалась ко мне. Миск и Куск больше,
чем когда-либо, начали раздражать меня.
- Есть ли хоть какой-нибудь шанс? - спросил я у Миска.
- Может быть, - ответил Миск, - потому что я сам не видел их
установку.
- Но по теории вероятности, - подхватил Куск, - шансов нет.
- Шанс есть, но исключительно малый, - размышлял Миск, расчесывая
чувствительные волоски.
- Согласен, - признал Куск.
Я схватил Миска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.
- Если есть хоть какой-то шанс, - закричал я, - нужно попробовать!
Миск посмотрел на меня, и его антенны удивленно приподнялись.
- Я царь-жрец, - сказал он. - Вероятность такова, что царь-жрец, как
разумное существо, за это не возьмется.
- Но ты должен взяться! - закричал я.
Еще один камень упал в ста ярдах от нас и проскакал мимо.
- Я хочу умереть с достоинством, - сказал Миск, мягко отбирая у меня
переднюю конечность и возобновляя расчесывание. - Царю-жрецу не полагается
суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.
- Если не ради тебя самого, - сказал я, - то ради людей - в рое и за
его пределами. У нас единственная надежда на вас.
Миск перестал расчесывать волоски и посмотрел на меня.
- Ты этого хочешь, Тарл Кабот? - спросил он.
- Да, - ответил я.
А Куск посмотрел на Ал-Ка и Ба-Та.
- Вы тоже этого хотите?
- Да, - сказали Ал-Ка и Ба-Та.
И в этот момент в облаках пыли я увидел в пятидесяти ярдах от нас
круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.
Почти одновременно Миск и Куск подняли свои антенны и задрожали.
- Нам повезло, - послышалось из преобразователя Куска.
- Да, - согласился Миск, - теперь не нужно отыскивать золотого жука.
- Вы не должны сдаваться золотому жуку! - закричал я.
Я видел, как антенны Миска и Куска повернулись в сторону золотого
жука, видел, как жук остановился, как начала подниматься его грива. И
ощутил странный наркотический запах.
Я выхватил меч, но Миск мягко схватил меня за руку и не позволил
