- Я думаю, вам следует держаться в стороне от войны между
царями-жрецами, - сказал я.
- Ваша война - это наша война, - возразил Ба-Та.
- Да, - согласился один из работников с пастбищ, держа заостренную
палку, как копье.
Один из грибников посмотрел на Миска.
- Мы выросли в рое, - сказал он царю-жрецу, - и он такой же наш, как
и твой.
Антенны Миска согнулись.
- Я думаю, он говорит правду, - сказал я.
- Да, - ответил Миск, - поэтому я и загнул свои антенны. Я тоже
думаю, он говорит правду.
И вот люди, прежние мулы, неся с собой запасы пищи, начали переходить
на сторону Миска и его немногих последователей.
Я решил, что исход битвы в основном зависит от серебряных труб,
которых у Сарма большинство, но все же умение и храбрость прежних мулов
могут сыграть свою роль в исходе битвы за рой в глубинах Сардара.
Как и предсказывал Ал-Ка, вскоре загорелись лампы, кроме тех, которые
были уничтожены огнем серебряных труб.
Инженеры-мулы, ученики царей-жрецов, соорудили вспомогательную
энергетическую установку и подали энергию в систему.
Когда лампы вначале затлели, потом загорелись ярким сиянием, люди в
лагере Миска громко радовались; все, кроме носителей гура, для которых
свет не важен.
Заинтересовавшись твердостью пластика клеток в виварии, я поговорил
об этом с Миском, и мы с ним и с другими царями-жрецами и людьми создали
флот бронированных транспортных дисков; на них ставили серебряные трубы,
превращая в исключительно эффективное оружие; даже без труб они отлично
служили для разведки и относительно безопасного передвижения. Огненные
залпы серебряных труб обжигали пластик, но не могли его пробить, если,
конечно, действие было недолгим. А простой факел, как я узнал позже, не
может даже следа оставить на этом прочном материале.
На третью неделю войны, вооруженные бронированными транспортными
дисками, мы начали перемещать фронт боевых действий в сторону армии Сарма,
которая по-прежнему значительно превосходила нас по численности.
Наша разведка действовала значительно лучше, и обширная
вентиляционная сеть давала быстрым ловким пастухам и носителям гура доступ
почти в любое место роя. Больше того, бывшие мулы, воевавшие на нашей
стороне, одевались в пластиковую одежду без надписей запахом, и это давало
им лучшую возможную в рое маскировку. Например, в разное время возвращаясь
с рейда, неся с собой захваченную серебряную трубу, которая больше не
нужна ее убитому владельцу из армии Сарма, я часто оставался не замеченным
даже Миском, хотя стоял в футе от него.
К своему смущению, но ради собственной безопасности, те цари-жрецы,
которые присоединились к Миску, на груди и спине носили ясно видную букву
горянского алфавита - первую букву имени Миска. Вначале они возражали
против этого, но потом, когда некоторые чуть не наступали на безмолвных
носителей гура или забредали, сами того не заметив, в их расположение - а
ведь эти паукообразные гуманоиды вооружены серебряными трубами, - их
мнение изменилось, и они очень заботились, чтобы буква была видна ясно, и
тут же подновляли ее, если краска снашивалась. Цари-жрецы нервничали,
проходя, например, в футе от мускулистого парня с грибных плантаций,
который сидел в вентиляционном отверстии и при желании мог своим факелом
подпалить их антенны; или вдруг оказавшись в окружении молчаливых
пастухов, которые могли пронзить их десятком острых кольев.
Люди и цари-жрецы вместе представляли исключительно эффективную
боевую силу. То, чего не замечали антенны царей-жрецов, видели остроглазые
люди, а если слабый запах ускользал от человеческого обоняния, его легко
различали цари-жрецы в отряде. Сражаясь рядом, они начали уважать друг
друга, доверять друг другу, короче, становились друзьями. Однажды был убит
храбрый царь-жрец из войск Миска, и сражавшиеся рядом с ним люди плакали.
В другой раз царь-жрец под огнем десятка серебряных труб рискнул, чтобы
спасти раненого носителя гура.
Вообще, по моему мнению, величайшей ошибкой Сарма в войне в рое стала
недооценка мулов.
Как только ему стало ясно, что мулы в плантаций грибов и с пастбищ, а
также носители гура переходят на сторону Миска, он решил, что всех мулов в
рое нужно рассматривать как врагов. Соответственно он приказал уничтожать
всех, кто оказывался в пределах досягаемости серебряных труб, и тем самым
побудил верно служивших ему мулов перейти в лагерь Миска.
Эти новые мулы, не с пастбищ и плантаций, а из комплексов самого роя,
принесли с собой множество новых способностей и умений. К тому же из их
сообщений мы узнали, что запасы пищи у Сарма не так значительны, как мы
считали. Нам сообщили, что теперь цари-жрецы Сарма даже питаются грибами
из клеток убитых или бежавших мулов. Прошел слух, что единственные мулы,
которых Сарм не приказал уничтожать немедленно, были импланты, такие, как
Парп, которого я встретил давным-давно, когда впервые оказался в логове
царей-жрецов.
Миск предложил осуществить один свой замысел и познакомил меня с тем,
как цари-жрецы овладели силами тяготения.
- Будет ли полезно, если бронированный транспортный диск сможет
летать? - спросил он.
Я решил, что он шутит, но ответил:
- Да, это было бы очень полезно.
- Ну, тогда я это сделаю, - сказал Миск, щелкнув антеннами.
- Как?
- Ты, конечно, заметил, что для своего размера транспортный диск
необыкновенно легок?
- Да.
- Это потому, что он частично сооружен из металла, противостоящего
тяготению.
Признаюсь, я рассмеялся.
Миск удивленно смотрел на меня.
- Почему ты свернул свои антенны? - спросил он.
- Потому что не существует металла, противостоящего тяготению.
- А как же транспортный диск? - спросил он.
Я перестал смеяться.
Да, спросил я себя, как же транспортный диск?
Я взглянул на Миска.
- Подчиненность тяготению, - сказал я, - такое же свойство
материальных тел, как их размер и форма.
- Нет, - возразил Миск.
- Поэтому не может существовать металл, противостоящий тяготению.
- Но ведь есть транспортный диск, - напомнил он мне.
Миск начал меня раздражать.
- Да, - ответил я, - диск есть.
- На твоем старом мире, - заговорил Миск, - тяготение - еще
неисследованное природное явление, какими когда-то были электричество и
магнетизм, но ведь этими явлениями вы до определенного предела овладели. А
мы, цари-жрецы, до определенного предела овладели тяготением.
- Тяготение - это совсем другое дело, - сказал я.
- Да, - согласился он, - и поэтому вы им еще не владеете. Ваше
понимание тяготения еще на стадии математического описания, а не на стадии
управления и контроля.
- Нельзя контролировать тяготение, - сказал я, - тут совсем другие
принципы, с ним просто нужно считаться.
- А что такое тяготение? - спросил Миск.
Некоторое время я размышлял.
- Не знаю, - наконец признался я.
- А я знаю, - ответил Миск. - Давай работать.
На четвертую неделю войны в рое наши корабли были переоборудованы и
бронированы. Боюсь, сооружения получились примитивными, хотя строились на
принципах, совершенно не известных на Земле; я теперь понял, насколько
ограничена наша земная наука. Корабль представлял собой просто
транспортный диск, снизу одетый в пластик; сверху прозрачный купол из того
же материала. В передней части корабля приборы управления и отверстия для
серебряных труб. Никаких пропеллеров или ракетных двигателей, и мне трудно
объяснить принцип его действия: могу только сказать, что сила тяготения
взаимодействует сама с собой таким образом, что гравитационный ур - это
горянское выражение, означающее гравитационную постоянную, - остается
неизменным, хотя распределение его меняется. Не думаю, чтобы сила, или
заряд, или другое приходящее в голову выражение могли точно
соответствовать понятию "ур", и я предпочитаю не переводить это слово.
Упрощенно можно сказать, что двигатель и система управления диска
действовали таким образом, что использовали тяготение одних объектов и
отгораживались от тяготения других. Я не поверил бы, что такой корабль
возможен, но мне трудно было спорить перед фактом успеха Миска.
В сущности именно умение управлять тяготением давным-давно привело
мир царей-жрецов в нашу систему, этот инженерный подвиг иначе бы бы
совершенно невозможен; разве что пришлось бы сверкающую Тассу разнести на
отдельные водородные атомы.
Диск движется исключительно гладко, и создается полное впечатление,
что мир движется, а ты стоишь. Когда поднимаешь диск, кажется, что земля
уходит вниз; когда движешь его вперед, кажется, горизонт устремляется тебе
навстречу; попятишься - и горизонт начинает удаляться. Может, не стоило
распространяться на эти темы, но ощущение неприятное, особенно вначале.
Как будто сидишь в комнате, а мир вращается вокруг. Несомненно, это
результат отсутствия сопротивления силе тяготения: ведь обычно мы считаем
ускорение и замедление неприятными, но привычными эффектами.
Необходимо заметить - какая ирония! - что первый транспортный диск,
подготовленный к полету, был военным кораблем. На нем находился я сам, а
также Ал-Ка и Ба-Та. Иногда кораблем управлял Миск, но для него он был
тесен, Миск в нем не мог стоять, а на царей-жрецов почему-то действует
крайне угнетающе, если они не могут распрямиться. Все равно что заставить
человека лежать на спине, когда происходит что-то важное. Лежать на спине
значит быть уязвимым, беспомощным, открытым, и мы при этом нервничаем.
Это, несомненно, след древней привычки постоянно быть настороже. С другой
стороны, поскольку Миск соорудил корабль недостаточно большим для себя, я
решил, что он и не хочет принимать участие в вылазках. Конечно, меньший
корабль более маневрен, легче проходит в туннелях, но я думаю, Миск просто
не доверял себе в возможной стычке со своими прежними братьями. Нужно было
бы убивать, а он не смог бы нажать курок серебряной трубы. К несчастью,
войска Сарма и, может быть, к счастью, большая часть сторонников Миска
такого опасного внутреннего сопротивления не испытывали. Испытывать такое
сопротивление на поле битвы, когда твои враги этого не чувствуют, - прямой
путь к гибели.
Построив первый корабль, мы почувствовали, что обретаем преимущество
в подземной битве. Конечно, огонь серебряных труб может повредить, а со
временем и уничтожить такой корабль, но пластиковая клетка дает хорошую
защиту экипажу, и корабль, оставаясь в относительной безопасности,
способен все уничтожить на своем пути.
Поэтому Миск считал - и я с ним согласился, - что нужно направить
ультиматум войскам Сарма и что корабль, если возможно, не нужно
использовать. Конечно, использование корабля могло привести к успеху, но
мы не хотели успеха, связанного с кровопролитием, если этого можно
избежать.
Мы как раз обсуждали эту проблему, когда без всякого предупреждения
одна стена комнаты Миска неожиданно стала видна неясно, потом рассыпалась
в порошок, такой легкий и тонкий, что он поднялся прямо к вентиляционному
отверстию вместе с использованным воздухом.
С невероятной скоростью Миск, схватив меня, прыгнул через комнату,
оттолкнув занимаемую мной клетку, наклонился, открыл люк и, продолжая
держать меня, спустился в него.
Голова у меня кружилась, на расстоянии я слышал крики, возгласы,
вопли - ужасные голоса искалеченных и умирающих.
Миск прислонился к стене, прижимая меня к груди.
- Что это? - спросил я.
