заставило Бориса еще больше похолодеть от страха и возбуждения, так это их
лица, полностью закрытые такими же белыми капюшонами. Только для глаз
оставались узкие щелочки.
Посреди зала стоял приземистый стол. На нем лежал человеческий череп,
тускло блестела чаша на высокой ножке.
Человек, приведший Бориса, откинул капюшон. Это оказался Рама. Он
поставил Бориса возле стола на перекрестье взглядов. Голос волхва был
торжественным:
-- Тайные Братья! Волхв Борис весьма усерден в познании наших тайн.
Его сердце всегда было всецело отдано величию Руси, но только сейчас,
когда мощь его рук и ног перетекла в мощь разума, он ощутил настоящую,
подлинную мощь... и стал пригоден для нас. Я, по вашему велению, долго
наблюдал за ним, выспрашивал при случаях, вызнавал его сокровенные
чаяния... Могу поклясться, что он уже дозрел учиться у нас, перейти из
простых волхвов, коих как песка на берегу моря, в Настоящие! Посему я,
взяв с него клятву, нарушение коей карается смертью, рискнул привезти его
сюда. Судите меня, судите его, судите нас!
Он поклонился, отступил и сел на скамью, став неотличим от десятка
других. Кто-то из сидевших, Борис даже не различил его под стеной, сказал
глухим голосом, искаженным капюшоном до неузнаваемости:
-- Что ты ищешь в жизни?
-- Истину,-- ответил Борис, не задумываясь.
-- А что есть истина?
-- Знание,-- ответил Борис так же быстро.
-- Знание -- это лишь первая ступенька истины... Что ж, ты уже скоро
сможешь встать на эту ступеньку. Глуп тот, кто мечтает переступить первые,
сходу запрыгнуть на другие, выше.
Говоривший умолк, а фигуры под стеной зашевелились, Борис слышал
приглушенные слова, но смысла уловить не мог. Один сказал наконец громче:
-- Все же он хочет ведать. А те, нынешние, не хотят... Им подай
слепую веру! Значит, он наш по духу. Мы дадим ему древние веды. Пусть
узрит Истину в доступном ему облике.
После молчания поднялся Рама, откинув капюшон. Лицо его было
посветлевшее. Он торжественно протянул руку Борису:
-- Здравствуй, брат! Ты получишь сокровенные знания. Если и тогда
захочешь связать свою судьбу с Тайным Братством, посвященные проведут тебя
через очищения, испытания. Ты узнаешь старые клятвы, дашь их... Но это
будет не сразу. А пока... следуй за мной.
Против ожидания Бориса, он пошел не к выходу, а через весь подземный
зал к крохотной едва заметной дверце. Снял хитроумные запоры, навалился,
отворил тяжелую дверь.
Борис ожидал увидеть крохотную каморку, но прямо от двери тянулся
длинный проход. Вдоль стен на широких лавках и на вбитых в стены полках в
несколько рядов лежали стопки тонких деревянных дощечек, пластинок из
красной обожженной глины, свертки белоснежной бересты, широкие листы
пергамента... Все было испещрено письменами, которые он никогда не видывал
раньше. В дальнем углу при желтом свете масляного светильника горбились
два человека. Лица их были скрыты. Они старательно переносили с глиняных
пластинок на свежевыделанную телячью кожу странные значки.
-- Узнавай прошлое,-- велел Рама. Он улыбнулся.-- Но будь недолго.
Наверху ты остаешься обычным младшим волхвом. Утром ты должен быть на
жертвоприношении богам, которых на самом деле мы не чтим и которым не
поклоняемся... Но это все должно оставаться в тайне!
Он ушел, плотно затворив за собой дверь. Глухо загремели запоры.
Борис остался наедине с сокровищницами вед, если не считать двух
молчаливых переписчиков. То ли у них были отрезаны языки, то ли они
получили строжайший приказ не общаться с ним, но Борис вскоре ощутил себя
в полном одиночестве. В сердце закрался было страх, все-таки в глубоком
подземелье, но вскоре один только вид грамот на телячьей шкуре и бересте
заставил забыть все на свете...
Когда под утро загремели запоры, Рама застал Бориса с осунувшимся
лицом, желтого, в состоянии близком к отчаянию.
-- Я не понимаю,-- сказал он измученно.-- Отдельные знаки разумею,
иногда даже схватываю значение слов, но смысл так и не постигаю! Даже не
знаю как толковать! Деяния древних достойны удивления, непривычны...
Рама покачал головой:
-- Спешишь. И то дивно, что ухватил хоть что-то. Древний язык,
древний способ записи... Все изменилось за века, тысячи лет! Пойдем, тебе
пора помогать Нессу при жертвоприношении Перуну. Привыкнешь, узнаешь
старый язык прародителей.
Прошло время, и Борис начал все-таки разбирать древние и древнейшие
записи. Заодно чуточку понял, откуда взялось Тайное Братство Волхвов.
Оказывается, в древнейшие времена, когда мир был иным, когда на свете еще
не было ни одного из нынешних народов, пращуры некоторых славян начали
переходить от привычного кочевья, требовавшего отваги и мужества, к новому
для них землепашеству.
Кочевники же презирали сородичей, что променяли боевую славу
наездников на унылый монотонный труд. Сперва редко, затем все чаще и чаще
стали совершать потравы своими бесчисленными стадами, в набегах разоряли
их веси, сами оставаясь жить в шатрах и в крытых повозках. Однако люди
вырождались, мельчали, теряли боевой дух, и вот уже все новые и новые
начинали держать скот в загонах, а хлеб собирать с распаханных полей...
И наконец подлый царевич Колоксай, что на старом языке значит
Солнце-царь, вместе с новыми волхвами придумал и распространил ложь, будто
с неба упали золотые вещи: плуг, ярмо, секира и чаша. Они, мол, горели
небесным огнем, и никто не мог их взять, только самому младшему сыну царя
Таргитая, как раз царевичу Колоксаю, они дались в руки. Потому, мол, сами
боги велят отдать всю власть ему!
Власть Таргитая в кровавой войне была низвергнута. Новые волхвы
уничтожили культ девы Даны -- древней богини воды, а всюду насаждали новую
богиню землепашцев -- богиню Апию, мать-сыру землю. Старых волхвов убивали
на месте. Праздники купала, свячение вербы, русалии и другие старые культы
воды -- теперь были под запретом.
Страшный переворот потряс народ и всю землю больше, чем самые
разрушительные войны. Староверы, что не могли смириться с приходом новых
богов, оседлали коней и... могучая лавина племен хлынула через земли и
страны. Перебрались даже через морской пролив на огромную землю-остров,
там выстроили святилище древней богине Воды, Дане-Лели.
-- Колоксай и стал нашим Сварогом,-- объяснил Рама с такой
ненавистью, словно переворот был вчера, и на улицах все еще лежали трупы
невинно убиенных волхвов.-- Коло -- круг, а ксай -- царь, по-нашему.
Потому мы, волхвы старой веры, не признаем Сварога нашим богом. Он подло
захватил власть, оттеснив и старших братьев: Арпоксая и Липоксая...
-- Вы поклоняетесь Таргитаю?
-- Таргитай всего лишь царь, к тому же не очень умелый. Мы
поклоняемся Дане, богине воды. Она -- древний символ наших кочевых племен.
Это было очень-очень давно, Борис. Даже эллины, что кичились древностью, и
то самых древних своих богов, Аполлона и Артемиду, взяли у нас. Они сами
признают, что те пришли на их остров Делос из страны гипербореев, что отец
Аполлона -- гиперборей Опис. Аполлон и теперь у греков на каждые полгода
улетает на лебедях в родную страну гипербореев. К нам, то-есть.
-- А Артемида...
-- Это Дана. Ее сопровождали две наши девушки: Агра и Опида, их
могилы и теперь священны на Делосе. До сих пор каждый год посылаем дары в
храм Артемиды на Делосе. Но из-за того, что эллины всякий раз оставляли
наших девушек служить при храме, мы отныне шлем дары без ведуний... Дары
оборачиваем пшеничной соломой, как и встарь, а сейчас по тому же обряду в
лесах тайно справляем таинства в честь Купайло... Артемидой же стали звать
Дану потому, что взяли ее из Арты, стольного града одного из трех царств
тогдашней Руси -- Артании. Артания -- царство ратаев, продавала эллинам
мечи, а также хлеб, который эллины стали звать артосом, так как хлеб у них
раньше был в диковинку, впервые поели из наших рук...
Борис спросил осторожно:
-- Но ведь у греков Артемида стала богиней охоты?
-- Не везде. В старых городах и землях, в Аркадии и Этолии, она по
прежнему богиня воды и рек. Ты не спеши, узнавай больше. Вникай в самую
суть, допытывайся глубже.
-- Трудно разбирать старые знаки,-- пожаловался Борис.-- Как будто и
не наш народ тот вовсе!
Рама взглянул остро, словно ножом полоснул. Голос стал недобрым,
подозрительным:
-- Наш! И не смей думать иначе. Язык стал другим, обычаи поменялись,
веру нам навязали другую, но мы должны помнить, что это мы вышли из
ария... который сейчас чаще зовут вирием, это мы, арии, арийцы, когда-то
пронесли по всем диким землям знание богов!
Борис поспешно поклонился. Он чувствовал холод в спине, будто туда
уже уперлись острия копий. Похоже, нечаянно коснулся одного из больных
мест старого учения!
Глава 34
Император Василий слал послов за послами. Кроме расширения торговли,
мол, империя нуждается в русских мехах, шкурах, меде, воске, пеньке,
хлебе, он постоянно просил военную помощь. Владимир выделил, да и то без
особой охоты, только отборную тысячу для личной охраны императора. Помнил,
что своим императоры не доверяют, их можно подкупить, у них корни в той
или другой семье, клане. А для руссов все чужие, кроме императора, который
им платит. К тому же руссы неприхотливы, а воины из них надежные.
Последнее посольство, прибывшее вчера, слезно просило десять тысяч
войска для защиты от восставшего Варда Фоки. Тот объявил себя императором,
захватил, начиная с окраин, уже половину империи. В обмен базилевс
предлагал злато, драгоценности из казны, богатые товары для всей Руси.
Пока Владимир раздумывал, кого поддержать, ибо Вард Фока, если станет
императором с помощью войска русов, то будет вечным должником Руси,
уступит какие-то земли, как во дворе раздался конский топот. Запыхавшийся
гонец вбежал в зал, крикнул с порога:
-- Казачьи заставы доносят! Неведомое племя вторглось в наши земли!
-- Откуда? -- спросил Владимир быстро.-- Печенеги?
-- Нет! С востока...
-- Поднимай дружину!
-- Войдан... уже...
Владимир, на ходу одеваясь, выбежал во двор. Там уже царила суета,
гридни вскакивали на коней, уносились. Войдан покрикивал, глаза были
суровыми, но без тревоги.
Когда малая дружина выехала за ворота Киева, Войдан вскинул руку.
Отряд остановился.
Далеко клубилась пыль, тускло поблескивали искры. Так могло блестеть
только оружие, да еще начищенные железные бляхи на конской сбруе. А
подобные бляхи встречались на боевых конях, в селах и весях такое не по
карману даже войтам.
-- Ждем,-- распорядился Войдан. Он покосился на хмурого Владимира.--
Их немного, едут открыто.
Вскоре всадники приблизились, пыль отнесло в сторону. Их было всего
шестеро. Изможденные, на худых изнуренных конях, почерневшие от нещадного
солнца и степных ветров, они остановились, завидев загородившую дорогу
стену вооруженных воинов. Вперед медленно выехал человек на низкорослой
лошади со странной короткой гривой торчком. Копыта без подков, лошадь
обычная степнячка, на каких ездят торки, берендеи, печенеги.
-- Мир вам,-- сказал всадник с сильным акцентом.-- Мы идем с миром.
Владимир спросил:
-- Вы шестеро с миром? Или и то племя, что идет следом?
Гонец, который на свежей лошади ехал рядом, добавил услужливо:
-- Три сотни подвод с женщинами и детьми, а вокруг тысяч пять мужчин
на конях. И все при оружии!
Владимир обратил вопрошающий взор на измученного всадника. Тот сказал
хриплым от усталости голосом:
-- Меня зовут Иштван, я послан впереди племени. Они позади нас на два
