Заметив мое недоумение, Дед Мороз пояснил:
-- Подписка на газету "Московский комсомолец", на первый квартал.
Газету будете получать с завтрашнего дня. Не волнуйтесь, сударь, подписка
оформлена на ваш адрес и на ваше имя. Все чисто и все честно, все выполнено
с соблюдением всех необходимых формальностей, можете проверить.
И я проверил. Проверил тщательно и с пристрастием. И убедился, что Дед
Мороз не врет: подписка, действительно, была оформлена на меня. И вот тут-то
я порядком струхнул.
Либо этот тип меня дурачит, либо я умом тронулся. Но как, как мог он
меня одурачить? До сего дня я никогда его не встречал, это уж точно. Я
присмотрелся к нему повнимательнее. Нет, никого из моих корешей он не
напоминает, Дед Мороз был мне совершенно незнаком. Значит, это не шутка.
-- Это не шутка, сударь, -- словно в ответ на мои мысли, произнес Дед
Мороз.
Вот и выходит, что у меня с крышей не лады. Поехала, видать, крыша, и
поехала, видать, крепко. Это уж как пить дать. Ох, бедная моя головушка, за
что ж такая напасть! Да это похлеще будет, чем у того моего кореша, которого
монтировкой ублажили.
Я и думать забыл о его проклятом "жигуленке", тут дело куда серьезнее.
Тут дело керосином пахнет.
-- Что все это значит? -- охрипшим голосом спросил я.
-- Как что значит? -- Он вполне натурально удивился. -- Ничего не
значит. Я вам дарю подписку на газету "Московский комсомолец", что тут
необычного? Вы что, любезнейший, никогда газет не выписывали?
Я совершенно был сбит с толку. Что он тут несет про какие-то газеты! У
меня ум за разум заходит, а он -- газеты, газеты!
-- Да как же это возможно... -- начал было я, окончательно
растерявшись.
-- А, вот вы о чем, сударь, -- Дед Мороз понимающе кивнул. -- Понял,
теперь понял. Мне бы надо было сразу вам все объяснить. Так вас смущает мой
подарок? Вернее, некое несоответствие в естественном ходе событий?
Нарушение, так сказать, причинно-следственных связей? Искривление, если
хотите, временной составляющей актуального четырехмерного пространственного
поля? Смущает ведь, а? Признайтесь как на духу, смущает?
-- Сму-ущает, -- выдавил я, окончательно обалдевший.
-- А все потому, что я не простой Дед Мороз.
-- А... какой же? -- спросил я, чувствуя, как крыша у меня медленно, но
верно сползает набекрень.
-- Настоящий, -- ответил он совершенно серьезно.
Ну вот, теперь все ясно: это не у меня крыша едет, это у него в мозгу
дырка величиной с грецкий орех, и ветер в ней гуляет, и чердак явно течет.
Словом, спятил мужик, возомнил себя Санта-Клаусом.
Я опасливо попятился назад. Дед Мороз печально вздохнул и весь как-то
сник.
-- С детьми куда проще, -- сказал он отрешенно, глядя куда-то мимо
меня. -- Дети верят. Верят, что я настоящий. И принимают подарки как
должное. Поверьте, сударь, нет большей радости, чем знать, что в тебя верят
и тебя ждут. А взрослые... хм... те слишком разумны, чтобы верить в детские
сказки. Что ж, пускай себе живут в своем тесном ограниченном мирке, где нет
ни сказок, ни волшебства, ни настоящих Дедов Морозов. Я нужен не им, я нужен
их детям. Я никогда не дарю подарки взрослым, да они и не ждут их от меня.
Разве можно ждать то, во что не веришь? До сих пор я никогда не нарушал
своих принципов, вы -- первый взрослый, кому я решился сделать настоящий, а
не купленный в магазине, подарок. Теперь я вижу, что совершил ошибку.
Принципы -- великая вещь. Надо следовать им до конца. Очень неприятно,
знаете ли, когда тебя считают сумасшедшим.
Он повернулся и пошел прочь. А я, как идиот, стоял с этой дурацкой
квитанцией в руках и клял себя на чем свет стоит. Ну и наглый же я мужик! Ни
за что ни про что обидел хорошего человека. Мне стало жаль его, и я... вдруг
поверил. Поверил в настоящего Деда Мороза!
Ведь сейчас Новый год, а в Новый год, как известно, случаются всякие
чудеса.
Где-то пробило одиннадцать.
Я кинулся догонять его.
-==Глава третья==-
-- Эй, постойте! Да погодите же вы наконец!
Я нагнал его, когда он как раз собирался свернуть в какой-то проулок.
Он остановился, в глазах его читался вопрос.
-- Вы что-то хотели, сударь?
-- Да, хотел. -- От быстрого бега я дышал часто, с присвистом, клубы
пара вырывались из моего нутра. -- Я хотел вас кое о чем спросить.
Но первый вопрос задал он:
-- Вы поверили мне? Только честно.
Я кивнул и почему-то смутился.
-- И вас не грызет червь сомнения? -- продолжал вопрошать Дед Мороз.
-- Ну, грызет, -- тихо ответил я и смутился еще больше.
-- Это хорошо. Хорошо, что вы сказали правду. Ну-с, что вы хотели
узнать? Спрашивайте, сударь, я к вашим услугам. Только поскорее, до Нового
года осталось менее часа.
Я не знал, с чего начать, и потому брякнул первое, что пришло на ум:
-- Вы действительно... настоящий Дед Мороз?
В глазах его вспыхнули веселые искорки.
-- Самый что ни на есть настоящий.
-- И вы что же, один работаете?
-- Зачем же один, одному мне не справиться. Нас много в каждом городе,
в каждой стране. У всех детей должен быть праздник, все дети мечтают о
новогодних подарках, и все их получают, за это я ручаюсь. Так что нас много,
сударь, очень много. Но я -- самый главный Дед Мороз.
У меня аж дух перехватило. Самый главный! А я его "жигуль" утопил. Вот
идиот!
Дед Мороз тем временем продолжал:
-- В основном в нашей службе работают стажеры, но есть и
квалифицированные кадры, с большим стажем и опытом работы. Чем определяется
уровень квалификации? Умением творить чудеса и не допускать путаницы в
подарках, только и всего. Чаще всего за каждым Дедом Морозом закреплен
определенный регион земного шара, где он и работает из года в год.
Перебрасывать уже сложившегося работника в другое место непрактично; смена
географических поясов, знаете ли, новые традиции, местные обычаи, проблемы с
изучением языков -- все это негативно сказывается на деятельности Деда
Мороза. Но бывает и так, что приходится идти на жертвы, и Деда Мороза,
скажем, из Брянской губернии командируют на Таити. Я и сам несколько лет
прослужил на Занзибаре.
-- На Занзибаре? У них что, тоже есть свои Деды Морозы?
-- У них это называется несколько иначе. Понимаете, сударь, на
Занзибаре понятия не имеют о морозах.
-- А, понял. И давно вы работаете в этой системе?
-- Третий гросс на исходе.
-- Гросс? Какой еще гросс? Двенадцать лет, что ли?
Дед Мороз снисходительно улыбнулся.
-- Двенадцать столетий, любезнейший, двенадцать столетий. Три с
половиной тысячи лет.
У меня и без того голова кругом шла, а теперь я уж точно решил, что с
катушек съезжаю.
-- Три с половиной тысячи лет! Ну и ну! И не надоело?
-- Разве добро, которое делаешь людям, может надоесть? Тем более, если
эти люди -- дети.
-- А какие подарки вы им дарите?
-- Те, которые они хотят получить, разумеется. Иначе бы наша работа не
имела смысла.
-- Откуда же вы знаете, что им подарить?
-- Вы меня удивляете, любезнейший. Я ведь все-таки не простой Дед
Мороз, а настоящий. Я все должен знать.
Тем временем мы двинулись в путь. Увлеченный рассказом моего странного
спутника, я совершенно не замечал, куда мы идем.
-- Где же ваш мешок?
-- Мешок?
-- Ну да, мешок с подарками.
-- Утонул. Понимаете, он у меня в машине лежал.
Я едва не сгорел со стыда.
-- Да вы не отчаивайтесь, сударь, -- сказал Дед Мороз, верно оценив мое
душевное состояние. -- С этим у меня проблем не будет. Через час я добуду
себе такой же, с тем же содержимым.
-- Каким же это образом?
-- А это уж мои трудности.
-- Понятно, профессиональная тайна.
-- Да нет, никакой тайны здесь нет, просто вам, простым смертным,
понять это будет не совсем легко. Да и времени у меня нет на разъяснения.
Как, впрочем, и у вас тоже.
-- Где же вы обитаете в свободное от работы время? Летом, скажем, или
осенью?
-- В Лапландии, разумеется, где же еще. Там наш дом, наша родина. Иной
климат нам противопоказан.
-- Боитесь растаять?
-- Да нет, растаять мы не растаем, но здоровью повредить можем... А
вот, кстати, мы и пришли.
Тут только я огляделся. Батюшки, так это ж мой родной дом! Дед Мороз
довел меня, оказывается, до самого моего подъезда.
-- Да откуда ж вы знаете, что я живу именно здесь?
-- Послушайте, сударь, перестаньте задавать дурацкие вопросы. Вы
услышали слишком много, чтобы иметь хотя бы смутное представление о самых
элементарных вещах. Пораскиньте мозгами.
Я пораскинул. Ну да, еще одно чудо. И ничего в этом удивительного нет.
Подумаешь, чудо! За последний час я уже настолько свыкся со всеми этими
чудесами, что не удивил бы меня даже указ Президента о переходе с
завтрашнего дня на летнее время. Даже это.
-- Прежде чем покинуть вас, любезнейший, я хочу сказать несколько слов
о той самой квитанции, которую вы до сих пор держите в руке. Вот, видите
аббревиатуру в правом верхнем углу? СДМ. Что означает: "Служба Деда Мороза".
Так вот, подписка, выданная вам, оформлена на три месяца, но деньги внесены
за весь следующий год. Если вы захотите продлить подписку на следующий
квартал, вам достаточно явиться в любое отделение связи до пятнадцатого
числа последнего предподписного месяца и предъявить контролеру эту
квитанцию. Подписка будет продлена автоматически, и все благодаря этим трем
буквам, СДМ.
-- А почему бы вам не подарить мне подписку на весь год, тем более что
деньги все равно уже внесены? Какой в этом смысл?
-- Смысл есть, -- загадочно произнес Дед Мороз. -- Может статься, вы не
захотите продлевать подписку. Вам предоставляется полная свобода выбора.
-- Почему же это не захочу? -- Я пожал плечами. -- Очень даже захочу.
-- А вы не торопитесь с выводами. Все дело в том, что подписка эта не
простая, и вы в этом сами скоро убедитесь.
Что-то этот тип не договаривает.
-- Ничего, скоро вы все поймете, -- мягко сказал он и взглянул на
звездное небо. -- О, уже без двадцати двенадцать. Вам пора, сударь, негоже
Новый год встречать на улице. Торопитесь, ровно в 12.05 вам позвонит ваша
супруга.
Мне вдруг стало казаться, что я стою перед ним совершенно голый. Вот
черт, этот Дед Мороз прекрасно осведомлен!
Он улыбнулся.
-- Прощайте. И помните: грядущий год готовит вам немало сюрпризов. С
наступающим вас, Василий Петрович. И всех благ. Адью!
Он повернулся и исчез в темноте. А я, обалдевший, еще несколько минут
шарил невидящими глазами по пустынным тротуарам и медленно съезжал с
катушек. Потом спохватился и кинулся вверх по лестнице. В одном он прав:
Новый год нужно встречать дома.
Когда я влетел в квартиру, куранты уже начали отсчет. Я врубил
телевизор, выхватил из загашника пузырь и в два счета смахнул пробку.
С последним ударом часов я опрокинул-таки стопку и теперь уже не спеша
начал наполнять вторую.
В 12.05 позвонила Светка.
-==Глава четвертая==-
Очухался я на следующий день далеко за полдень. Светка к тому времени
уже была дома и теперь суетилась на кухне. Пахло жареной картошкой, салатом
"оливье" и свежими огурцами. Ото всех этих ароматов у меня засосало под
ложечкой. Я был голоден, как тысяча волков-альбиносов. О вчерашних событиях
я поначалу даже и не вспомнил.
Попытался подняться с дивана, на котором спал, даже не удосужившись
раздеться, но не тут-то было. Перед глазами вдруг все заплясало, заерзало,
закружилось, и я снова рухнул на подушку, обессиленный и опустошенный.
