под натиском его чуть не погибла Атлантида. Мы не
хотим испытывать судьбу. Покой и благоденствие для нас
важнее ...
- А как же наши легионы, флот, могущество!? -
раздались недовольства крики из толпы.
- Наш флот и легионы ничего не смогут сделать,-
скрывая радость в голосе, парировал негодование толпы
Атлант. - Враг далеко от нас. Он угрожает нам из мира, в
котором прежде жили наши предки. И нашим легионам
будет сложно до него добраться. Хотя, конечно, с
помощью жрецов мы можем кое-что и сделать, но ...
лучше б было бы пойти на хитрость и не позволить
варварам найти дорогу в Атлантиду. Я думаю, владыка
Посейдон нам поможет в этом деле...
- Нет, не бывать тому!- взорвалась яростью толпа.
- Чтоб мы скрывались от врага!? Нет, это не в традициях
Священной Атлантиды. Быть войне! Войне! Нас не
страшат коварство и могущество врага... Веди нас в бой,
Атлант, мы жаждем отомстить проклятым Варварам за
дерзость! А также за позор и унижение наших предков...
- Я так и думал, - подумал про себя Атлант. - С
таким народом мы должны и сможем победить!
Царь Атлантиды ликовал.
Теперь уже никто не смел ему перечить. Ни
добродушный Царь Азаэс и его народ. Ни гордый
Диапреп, чье царство утопало в роскоши и неге. Ни
грозные правители восточных царств Мнесей и Еласипп.
Да и жрецам достанется немного от победной славы и
захваченной у варваров атлантами добычи.
- Раз мой народ решил, так значит быть войне, - с
наигранной покорностью воскликнул в адрес форума
Атлант и тутже перешел контрнаступление: - Однако,
граждане Священной Атлантиды, у нас еще есть
несколько проблем. Мы их должны решить задолго до
того, как наши легионы и гвардейцы выступят в поход.
Форум озабочено притих. Переглянулись с
удивлением и Цари Священной Атлантиды.
- Я говорю о том, что армией Священной
Атлантиды должен управлять Диктатор 51, - произнес в
нависшей тишине Атлант: - Что скрывать. Мы плохо
знаем варваров - эллинов. Их силу. Их оружие. Их мощь. К
тому же нашим легионам, скорее всего, прийдется воевать
на территории врага. Там будет неоткуда ждать подмоги.
Споры и разногласия среди центурионов могут стоить
нашим воинам жизни и победы. У нас нет выхода. Нам
без Диктатора никак не обойтись.
Из форума донесся ропот одобрения. Цари
Священной Атлантиды настороженно переглянулись, но
не рискнули возражать толпе.
- Будь ты, Диктатором, Атлант! Мы тебе верим!
Армия тебя боготворит! - взорвался возгласами форум.
Возможно, будь Царем Атлантом кто другой, он,
не задумываясь бы, согласился.
Но Царь Атлант был мудр, хитер и, может быть,
немножечко коварен. К тому же, он прекрасно знал народ
Священной Атлантиды. Народ, способный в одночасье
возвеличить и с тем же рвением, коль что будет вдруг не
так, низвергнуть избранного им же вниз, в объятия
унижений и позора.
- Нет, граждане священной Атлантиды, я не могу
возглавить армию и бросить без присмотра государство, -
с наигранным сомнением в голосе отрезал Царь Атлант. -
Диктатором стать должен кто-нибудь другой. Тот, кто
меня моложе. Но так же тверд в решениях, отважен, смел,
находчив, искусен в ратном мастерстве и столь же
благороден. Я говорю о молодом Царе Священной
Атлантиды Евэмоне!
Нерей, услышав свое имя, чуть не поперхнулся от
подобного стечения событий.
Однако, форум и Цари, похоже не были согласны
в выборе Диктатора с Атлантом.
- Он слишком молод! Мы его не знаем, - донесся
до Нерея крик толпы.
- Он так неопытен, горяч и своенравен, - услышал
шепот он уже из уст Царя Мнесея.
- Нет! Царь Евэмон нам не подходит! Царь
Атлант, мы требуем в Диктаторы тебя! - кипели страсти
среди граждан Атлантиды.
- Так пусть же нас тогда рассудят боги, -
смиренно подытожил Царь Атлант. - Мы завтра узнаем их
волю. Пусть выскажет свое суждение Оракул. Что скажут
нам гаруспики и пифии - тому и быть. А предсказание их
пусть для нас получит Царь Евэмон!
Нерей смутился, но не подал вида.
- Я это сделаю, каким бы не было услышанное
мной предсказание, - громко произнес он в сторону Царей
и замершего в нетерпении народа.
- Я в тебя верю, благородный Царь, - без тени
фальши поддержал Нерея Царь Атлант и, обратив свой
взор к Экклесии, добавил. - На том и порешим. Завтра мы
узнаем, кто поведет все наши армии к победам и триумфу!
Форум отозвался эхом одобрения и вскоре быстро
опустел.
Глава четвертая
Предсказание
Утренняя роса еще только-только коснулась своей
непревзойденной свежестью древних стен Посейдониса, а
Царь Евэмон уже был на полпути к Храму Кроноса и
Святилищу Мойр - обители мудрых гаруспиков 53 и
прорицательниц - пифий 54.
Нерея сопровождала скромная процессия,
состоявшая из верных амазонок, хранившего молчание
Тритона и нескольких жрецов.
Они были уже у самых ворот Святилища и Храма,
когда им преградили путь две мощные, широкоплечие
фигуры.
Но узнав в Нерее благородного Царя Священной
Атлантиды, Хранители покоя Мойр поспешно распахнули
перед ним ворота.
Царь одарил Хранителей невозмутимым взглядом
и жестом приказал своей процессии продолжить путь.
Он все еще отказывался верить в то, что с ним
происходило: в пышные дворцы и храмы столицы
Атлантиды, в свой царский жезл, в Совет Царей, в
прекрасных амазонок, в скорую войну с неведомым ему
народом ...
Последнее особенно тревожило его.
Да, конечно, он, Царь Священной Атлантиды,
свято чтивший заповеди предков, не смел даже думать о
том, чтобы пойти вразрез с решением Царей и своего
народа. Но ... что-то все же ему не давало покоя.
То сладострастное чувство мести за попранную
честь, величие и гордость Атлантиды, что он испытывал
в своей душе, нет-нет да уступало место вкрадчивому
недоумению и вопросу: "Зачем? Кому все это нужно?
Минуло столько лет, ушло в небытие так много поколений
..."
Еще вчера, когда он был всего лишь принцем и
наследником Царя Священной Атлантиды, ему все эти
мысли были почему - то чужды. Он слепо и наивно
следовал традициям, законам, этикету. И, что скрывать,
он никогда и ни о чем всерьез не размышлял. Он просто
жил. Жил без сомнений. Жил правилам, которые ему
установили. Жил без забот, без дерзких мыслей и без
собственной инициативы. Жил так, как будто вчитывался
в книгу, где все известно наперед и невозможно ничего
исправить.
Теперь же в его сознании как бы все
перевернулось.
Он вдруг позволил себе думать, размышлять,
собственноручно делать выводы, суждения и, даже
ставить под сомнение то, что просто был обязан сделать.
И чем больше Нерей об этом думал, тем больше
вопросов возникало в его душе.
Погруженный в свои мысли, Царь Атлантиды не
заметил, как оказался на ступенях Храма. И гулкий звук
шагов вернул его в реальность мира.
Нерей недоуменно оглянулся и с удивлением
понял, что рядом с ним нет никого из свиты.
Он был один.
Но, что все это значит?!
Храм Кроноса и священная обитель пифий не
были запретным местом для атлантов?! И уж тем более
для неподвластных никому жрецов и царских амазонок!
- Я знаю, что тебя тревожит, благородный Царь! -
в ответ ему раздался незнакомый голос. - Совет Жрецов
послал тебя в Оракул 52 - узнать у пифий и гаруспиков их
предсказание об исходе твоего похода. Но ... почему мне
приказали привести тебя, Царя Священной Атлантиды,
сюда, в сей Храм, а не в святилище Мойр, мне непонятно
так же, как тебе.
Юноша смутился.
Перед ним возникла черная фигура.
Конечно, он прекрасно знал, что многие жрецы
владеют необычным даром - читать чужие мысли и
возникать из пустоты. Но ни одна из заповедей Посейдона
не позволяла никому вторгаться в мысли и поступки
благородного Царя Священной Атлантиды. И уж тем более
что либо делать без ведома его и добровольного согласия.
Его же смутно различимый собеседник, вел себя
до оскорбительного вызывающе и вольно. Он дерзко
говорил, держал себя с Царем надменно, бесцеремонно
вторгся в его мысли и даже смел прокомментировать их
вслух.
Это было уже слишком. Жрец, пусть даже
Сумрачного Солнца, превознес себя превыше царского
венца?! Превыше воли Посейдона?! Он ...
- Да, благородный Царь,- вновь вероломно
прочитал все мысли юноши пришелец. - Я только что
нарушил все законы Посейдона. Ты прав! Я заслужил быть
принесенным в жертву на священном Алтаре! Но мы пока
что здесь, у самого порога Вечности и Мрака, где
многие законы Атлантиды просто не имеют силы. И
только одному из нас удастся вновь увидеть Сумрачное
Солнце ...
- Что все это значит, жрец! - вспылил от ярости
Нерей и попытался выхватить из ножен царский меч. - Ты
смеешь угрожать Царю Священной Атлантиды?!
Нерей осекся и смертельно побледнел.
Он был безоружен. Его царский меч бесследно
ИСЧЕЗ!
Это было немыслимым, но это было именно так.
- Не горячись, Царь Атлантиды, - холодно
продолжал жрец. - Ты меня не понял. Ты в полной
безопасности. А мне же, если боги захотят, будет суждено
расстаться с жизнью. Таков обычай наших предков: жрец,
познавший Черный Камень и раскрывший его тайну
одному из Царей, обречен. Обречен никогда более не
видеть солнечного света...
- Я никогда не слышал ранее про Черный Камень
и про сей обычай, жрец! - надменно бросил вызов юноша
жрецу. - Должно быть, это заговор! Иначе, жрец, ты мог
все мне рассказать у врат Святилища и Храма. Но ты
этого не сделал! Значит...
- Это значит, что в мире Сумрачного Солнца не
бывает сокровенных тайн! - бесцеремонно перебил Нерея
жрец. - Даже в стенах дворцов Царей Священной
Атлантиды. Только здесь, в Храме Кроноса, нет и быть не
может посторонних глаз и ушей. Поверь мне, благородный
Царь. Моими устами говорит сейчас с тобой сам
Посейдон.
- Что ж, будь по твоему, - взяв себя в руки,
успокоился Нерей. - Можешь начинать свой ритуал. Но
прежде, я хотел бы лично осмотреть весь Храм и
выслушать все то, что ты о нем расскажешь.
Жрец не ответил.
Повернувшись к юноше спиной, он странно
замахал руками и неожиданно исчез.
Нерей неуверенно переступил с ноги на ногу, но
шагнуть в темноту вслед за жрецом не решился.
Что, что могло означать столь странное
исчезновение жреца? Еще одно испытание для Царя,
рискнувшего раскрыть все тайны Атлантиды? Гнев богов?
Своеволие жреца? А может...
Нерей непроизвольно вскинул голову и
посмотрел на потолок.
О, боже, там мерцали звезды! Миллиарды
разноцветных огоньков!
Нет, этого быть не могло. Еще мгновения назад
над Атлантидой властвовало Сумрачное Солнце и ... И
вдруг наступила ночь?!
Нерей не верил в то, что видел.
Между тем, мрак, окружавший юношу, начал
быстро таять.
Перед Царем отчетливо возникли стены, изваяния
богов, укутанный туманом пол и странные,
полупрозрачные колонны храма.
Вскоре, пред юношей возник и Черный Куб.
Он выглядел величественно и неприступно. Блеск
звезд тонул и растворялся в его гранях.
Нерей, завороженный совершенством Куба, не
сразу обратил свое внимание на жреца. Тот, как
оказалась, вовсе никуда не исчезал. Его укутанная в
мантию фигура была прижата к полу у подножия Куба.
Жрец был безмолвен и зловеще неподвижен. Казалось, он
был мертв.
Нерей с опаской сделал шаг по направлению к
Кубу, но что-то вдруг заставило его оцепенеть и замереть
в тревожном ожидании.
То, что случилось перед ним мгновение спустя,
потом ему казалось фантастичным.
Царь неожиданно увидел ЧЕЛОВЕКА.
Незнакомец был похож на статую из серебристого
металла. И столь же странным образом располагался в
Кубе.
Он изучал Нерея без особого восторга, сквозь
свой полупрозрачный шар, сверкавший на его плечах.
Черты лица его казались юноше знакомы, хотя и
непривычно для атланта четки и заострены. Он был
светловолос, имел несвойственную детям Сумрачного
Солнца бледно-розовую кожу.
