Лишь только один человек, с искаженным
ненавистью и яростью лицом, был раздосадован победой
юноши над смертью и стихией.
Этим человеком был благородный Царь
Священной Атлантиды Амферей.
- Однажды, мы еще встретимся, щенок, - зловеще
прошипел он в адрес равнодушного к нему Нерея. - Мы
встретимся на узкой тропе... И ты, самовлюбленный
выскочка и любимчик богов, вспомнишь свою дерзость, и
бассейн, и нереиду ...
Глава шестая .
Диктатор.
- Я хочу, чтобы прекрасная госпожа была
помещена в самый лучшие из моих покоев! И ни в чем бы
не было ей отказа! - тоном, не терпящим возражений,
приказал Тритону Нерей, переступая порог своего дворца
и пропуская впереди себя носилки с бездыханным телом
нереиды. - За любую оплошность или своеволие, ответишь
мне головой, жрец!
Нерей на минуту замолчал и, несколько смягчив
свой тон, добавил:
- Да, еще, Тритон, узнай у своих братьев жрецов
имя моей прекрасной богини. И как можно быстрее!
- Слушаю и повинуюсь! - без особого энтузиазма в
голосе откликнулся жрец. - Все твои приказания будут
немедленно исполнены, мой повелитель! Что же касается
имени твоей божественной пленницы, то когда-то ее
звали - Юлия. Не правда ли, имя - вполне достойное
своей хозяйки?!
- Почему ты говоришь о ней и ее имени в
прошедшем времени, жрец?! - настороженно переспросил
жреца Нерей и угрожающе сверкнул глазами. - Ты даешь
мне понять, что ей уготовлена роль очередной
невольницы в этом Дворце, не так ли? Забудь об этом,
жрец! Эта девушка моя гостья и твоя госпожа! И не дай
бог с ней что либо случится...
- Смени свой гнев на милость, благородный Царь!
- в легком замешательстве возразил Тритон. - Я не имел
ввиду ничего такого, что могло бы обидеть тебя или твою
прекрасную нереиду. Я просто хотел напомнить тебе о
том, что ты, как ее повелитель и Царь, в праве дать ей
новое имя. Имя, которое тебе больше по нраву. Или
оставить прежнее ... Вот и все?!
- Хотелось бы в это верить, - недоверчиво
процедил сквозь зубы Нерей, все еще не в силах простить
жрецу утреннего инцидента.
- Можешь заняться своими обязанностями, жрец!
Если ты мне вновь понадобишься, я за тобой немедленно
пошлю, - выдавил из себя Царь, устало опускаясь на
мягкое ложе и морщась от боли в ноге.
- Воля твоя для меня закон, благородный Царь! -
поспешил откланяться жрец.
Однако в дверях он чуть было не столкнулся с
атлантом, закованным в орихалковые латы и с
символикой царского посыльного на груди.
Вестник смерил жреца с головы до ног надменным
взглядом и сунул ему прямо под нос личный перстень
Царя Атланта.
Тритон благоразумно уступил дорогу и трусливо
скрылся в глубине дворца.
Несмотря на дерзость воина жрец даже в мыслях
не держал осадить его пыл и грубость.
Посыльный самого Царя Атланта был явно
Тритону не по зубам. Если не сказать большего.
- Не вели казнить, вели слово молвить, грозный
Царь Священной Атлантиды, - между тем скороговоркой
выпалил Вестник и покорно опустился перед Царем на
одно колено.
- Что ж, говори! - с трудом превозмогая усталость
и страстное желание покоя, кивнул ему в ответ Нерей.
- Вам срочное и сугубо секретное послание от
Совета Царей и лично от царя Атланта, - быстро и четко
отрапортовал Посыльный, опуская вниз глаза и
почтительно протягивая Нерею золотой Диск с
иероглифическим письмом и серебром тесненным
леопардом.
Нерей быстро пробежал диск глазами и громко
приказал прислать к нему писца.
- Что здесь написано? Мне не знаком этот язык! -
властно произнес он, когда писец бережно взял диск в
свои руки и с ужасом уставился на символ царской власти
- леопарда. - Читай!
- Это специальный царский шифр, мой
повелитель, - смертельно побледнев, пробормотал писец
и чуть не потерял сознание. - Я не смею ... Только жрецы
имеют на это право...
- Я сказал, читай! - бесцеремонно перебил его
Нерей и по его лицу заскользила тень ярости и
раздражения. - Если ты понимаешь текст, тогда читай.
Если нет, тогда ...
Царский Вестник ловко выхватил из ножен свой
клинок и угрожающе занес его над шеей писца, ожидая от
Царя приказа.
- Волей Могущественного Царя Царей Атланта и
божественного Посейдона, - забубнил писец, прощаясь с
жизнью. - Цари и твой народ нарекают тебя Диктатором
всех войск и флота Атлантиды. Теперь ты выше нас и за
твоей спиной стоит неистовый и кровожадный Арес. Будь
достоин этой чести, Диктатор Евэмон! Стань во главе
атлантов и принеси нам всем Победу!
- Ну что ж, свершилось! - подытожил Царь, с
трудом скрывая ликование.
Его усталость как рукой сняло.
- Отныне бог войны Арес почетный гость и
повелитель в этом доме! - торжественно добавил Царь и
жестом приказал убить писца.
Царь отвернулся в сторону и в его глазах
сверкнуло нетерпение.
Его сознание устремилось в объятия войны. Он в
мыслях был уже в пылу сражений и у подножия Славы.
Там, где с адским грохотом и лязгом проносились
колесницы. Там, где звенел и лопался от напряжения
металл. Там, где свистели вражеские стрелы, ржали кони,
гулко топали слоны и на врага с отвагой бросались
легионы.
"- Зачем тебе все это, благородный Царь, -
неожиданно ворвался в его душу робкий голос. -
Опомнись, что ты делаешь?! Зачем?! Ты даже не знаком с
народом, который ты готов назвать своим врагом и рвать
на мелкие кровавые кусочки... Ты молод, ты умен, красив
... влюблен, в конце концов! Что побуждает тебя все это
отринуть? Что пробудило в тебе ненависть и жажду
крови? Остановись, подумай! Что с тобой станет ... Что
станет с Юлией, в конце концов? Война безжалостна!
Особенно к таким как ты - излишне честным, гордым,
благородным. Ты можешь стать ее законной и лишенной
воли жертвой!? А может ... и ее жрецом! Таким, как брат
твой - Амферей!"
Голос смолк. Смолк так же неожиданно, как и
возник в сознании Нерея.
Диктатор грозно огляделся, в надежде отыскать
того, кто смел так дерзко говорить с Царем.
Но тщетно.
Голос не был собственностью человека. Он
принадлежал Царю. То есть, самому Нерею.
Редко когда ранее он слышал и, уж тем более,
хотел бы вслушиваться в этот голос.
Быть может, его раньше и никогда не было?!
Перед глазами Царя всплыли далекие
воспоминания из детства.
Это случилось, когда Нерею еще не исполнилось и
двенадцати лет.
Он еще не был признан полноправным
наследником трона и жил в небольшом тихом полисе 55
на северном побережье Пелагсикона.
Однажды вместе со своим ментором Радимом он
оказался в городском амфитеатре на гладиаторских боях.
В самый разгар одного из поединков один из
гладиаторов неосторожно поскользнулся и выпустил из
рук свой меч.
Тот взвился в воздух и упал в песок к ногам
Нерея.
Амфитеатр замер в ожидании.
Все смотрели на него, Нерея и в нетерпении
ждали от него достойного поступка.
Мальчик знал, что значило сие на языке атлантов.
Но все же, он не выдержал, и искренне желая
спасти жизнь побежденному, поднял с песка клинок и,
размахнувшись ... так и остался без движений.
Чужая, властная и злая воля бушевала у него в
сознании, диктуя что и как он должен делать.
"- Ты сын атланта и сам благородный атлант,
Нерей, - бесцеремонно убеждала его эта воля. - Как
смеешь ты жалеть презренного раба. Как смеешь ты,
будущий правитель Атлантиды, заботиться о сохранении
его никчемной жизни. Оставь в покое меч и навсегда
запомни сей урок. Ты, знатный сын царя, не смеешь
чувствовать что-либо, кроме презрения и ярости ко всем,
кто не достоин твоего внимания. Запомни это навсегда,
Нерей. Мир принадлежит царям и только им. И ты не кто
иной, как будущий его хозяин. Выше и могущественнее
тебя могут быть только боги. Все остальные - жалкие,
никчемные людишки. Будь равнодушен и жесток по
отношению к ним - это твой удел и право".
Между тем, нерасторопный и злосчастный
гладиатор был давно уж мертв.
Его палач с триумфом собирался покидать арену,
лишь ожидая от Нерея и народа Атлантиды достойного
проявленной им доблести суда.
Но ... и его Нерей не пощадил! Взмахнув рукой и
резко опустив вниз палец, он приказал тем самым
гладиатора убить.
Бои были окончены и благородные атланты
неторопливо покидали городской амфитеатр.
Только один Нерей продолжал оставаться на
месте и до боли в суставах сжимал в свой ладошке
тяжелый гладиаторский меч. Он все еще не мог прийти в
себя от принятого им решения - забрать у человека жизнь
и заслуженное право на победу.
Он отчаянно искал в глазах Радима сочувствия и
понимания, но, увы, в своих сомнениях Нерей был
одинок.
- Ваш приказ исполнен, мой Диктатор! - прервал
воспоминания Царя Посыльный, почтительно кладя к
ногам Нерея диск с посланием Царя Атланта и брезгливо
щурясь в адрес мертвого писца.- Какие будут еще
распоряжения? Прикажете готовить вашу боевую
колесницу?
- Можешь исполнять свой долг, солдат! - быстро
приходя в себя, приказал Нерей и вскинул вверх свою
левую руку - как того требовал воинский этикет и
традиции.- Да, еще, чуть не забыл! Твое служебное
рвение, вестник, мне по нраву! Я хочу, чтобы ты стал
моим личным адъютантом! С Царем Атлантом я обо всем
договорюсь. Так ты согласен?
- Я в полной вашей власти, благородный царь! - с
готовностью откликнулся воин, не скрывая в своем голосе
искренней радости и восторга.
- Ваши доспехи и оружие, Диктатор, - между тем,
раздался с порога опочивальни учтивый голос царского
оруженосца.
Атлант был необычно смугл, с густыми, черными
как сажа волосами, высок, широкоплеч и назывался
Паном.
- Можешь положить все это на пол, у самых моих
ног, - распорядился Царь и поспешил добавить уже в
адрес обоих воинов. - Вы больше мне пока не нужны.
Можете удалиться и продолжить подготовку к боевому
походу.
Оба воина почтительно кивнули и поспешили
выполнить приказ Царя.
Диктатор выслал вслед за ними из своих всех
рабов, прислугу и даже вездесущих амазонок.
Затем он быстро облачился в царские доспехи,
походный шлем из золота и орихалка, и кожаные сапоги,
украшенные крылышками из серебра и золотым рисунком.
О чем то вспомнив, юноша поспешно вставил в
ножны царский меч и торопливо вышел из своей
опочивальни.
Пройдя в сопровождении эскорта через двор, он
вскоре оказался в женской половине дома.
Светлица и горница царицы встретили Нерея
ароматом роз и легким птичьим щебетанием.
На ложе, среди вороха подушек и роскошных
одеял лежала та, которую так жаждал лицезреть
Диктатор.
Она была измучена всем тем, что с ней случилось
утром. И пребывала в сладком сне. Ее прекрасный лик
казался безмятежным. Дыхание было ровным, без
надрывов. Рубиновые губы плотно сжаты.
Нерей беззвучно усмехнулся в адрес замерших в
оцепенении амазонок. Стараясь не шуметь и не греметь
своим вооружением, он наклонился к девушке и нежно в
лоб ее поцеловал.
- Кто здесь, что со мной? - сквозь сон и ласки
Гипноса 56 промолвила она и поднесла к лицу Царя
свою обворожительную руку.
- Тс-с-с-с, - целуя девушку в ладонь, чуть слышно
произнес Диктатор. - Не беспокойтесь, Юлия! Я ваш друг.
Меня зовут Нерей. Я Царь Священной Атлантиды и
Диктатор ее армии и флота. Я тот, кому могущественные
боги великодушно разрешили вам помочь.
- Так значит это все не сон?! - широко раскрыв
глаза и с легким замешательством в голосе, прошептала
она.
Ее прекрасные глаза сверкнули неподдельной
радостью и восхищением. Они смотрела на Нерея
трепетно и нежно. И в тоже время гордо и без страха.
Прошла минута.
Нерей и девушка молчали. За них все говорили их
глаза.
- Я знаю ваше имя, Юлия, пусть это Вас не
удивляет! - заговорил Диктатор вновь. - Я так же знаю,
что вы та, о которой я мечтал всю жизнь. Я до сих пор
отказываюсь верить в свое счастье и свершение мечты.
