поражение. Жрецы же Сумрачного Солнца объявили ваше
царство их владением. До той поры пока не подрастет ваш
сын - наследник грозного царя Священной Атлантиды
Евэмона. Они...
- Да провались они под землю вместе с моим
царством и священным троном, - вскипел от нетерпения
Нерей, грубо сжав руками плечи амазонки, и грозно
продолжал допрос. - Что мой Дворец: А Юлия ... что с
нею? Что случилось с ней, пока я был в походе. Отвечай,
презренная, не медли. Жизнь твоя висит на волоске!
- Мой повелитель, - пролепетала девушка, от
страха затаив дыхание и сильно побледнев. - Как только
вы отправились в поход, ваш брат, Царь Амферей, тотчас
же заявил народу и Царям о том, что девушка была
отобрана у Посейдона незаконно. Что вы нарушили весь
ритуал Торжеств и волю Посейдона. Что взяли эту
нереиду силой и держите ее в своем Дворце как пленницу
- рабыню. И кое-кто из ваших братьев, подтвердил его
слова. И то, что между вами с Амфереем был раздор и
ссора. И то, что вы нарушили закон и принятый обычай ...
Только Царь Атлант во все это так и не поверил. И
сделал все, чтоб Ваша Юлия не оказалась во власти
Амферея и жрецов.
- Тогда Ваш брат, Царь Амферей, - продолжала
амазонка, размазывая слезы по щекам, - задумал
захватить возлюбленную вашу силой. И как-то ночью с
дюжиной своих головорезов напал на ваш дворец и
учинил разбой. Нам удалось отбить его атаки, но многие
из ваших слуг и личной гвардии погибли. Из верных
ваших амазонок в живых осталась только я. Но все же мы
не отдали им в руки нашей госпожи. И, вскоре
подоспевшие на помощь нам гвардейцы разбили
нападавших в пух и прах.
Тогда, Царь Амферей, поняв что он не в силах
овладеть любовью и прекрасным телом нашей госпожи,
задумал умертвить ее. Чтоб отомстить и вам, и ей, и
вашим с нею отношениям.
Царь Амферей смог подкупить всех новых слуг и
гордых амазонок, которых направил к Вам Совет Царей
взамен погибших в тех кошмарных беспорядках. Над
головой нашей госпожи вновь сгустились тучи и
смертельная угроза. Мы, оставшиеся верные вам слуги и
охрана, увы, уже не в силах были уберечь ее от руки
наемного убийцы или кубка с ядом. А вы же были
слишком далеко. К тому же все считали Вас погибшим -
так передал ваш полководец и легат Эсхилл,
вернувшийся с остатком армии в столицу. И тут
случилось чудо...
Нерей сидел на устланном коврами и травой полу
своей палатки, уткнувшись головой в колени и
вслушиваясь в каждое из слов, произнесенных Этон.
Он был смертельно бледен и с трудом удерживал
дыхание.
- Да, да, чудо из чудес, - не унималась амазонка. -
Оно случилось через день, с того момента, как
презренные подручные Царя Амферея учинили разгром и
насилие в вашем Дворце. Госпожа еще спала, когда в
ваших покоях неожиданно появилась серебристая фигура
бога. Он беспрепятственно прошел по коридорам вашего
дворца, пока не оказался рядом с ложем госпожи. Затем
он силой воли приподнял ее с кровати, подвел к окну и ...
вместе с ней исчез. Больше мы не видели ни госпожу, ни
бога ...
В палатке воцарилась тишина. Нерей был поражен
рассказом амазонки.
- Ты можешь быть пока свободна, - наконец
промолвил он, сжимая кулаки до боли. - Ты не исполнила
приказ. И плохо защищала госпожу. Но все же, я дарую
тебе жизнь и право быть при мне. А теперь оставь меня, я
хочу побыть один ...
Амазонка в спешке поклонилась и быстро
выскользнула вон.
Протяжный и нудный сигнал трубы,
провозгласивший лагерю "отбой", заставил амазонку
вздрогнуть и укутаться в спасительную ткань походного
плаща.
Светлая, подернутая сизой дымкой ночь
заскользила по вершинам гор и быстро заполняла
сумраком ущелье.
Безмолвие, покой и тишина проникли и пленили
лагерь армии атлантов.
Глава девятая .
Армия Непобедимых .
Две недели, проведенные в Долине мертвых и
теней, показались Нерею невыносимым, хотя и
чрезвычайно увлекательным, адом.
Шаг за шагом перед Диктатором открывались
самые сокровенные тайны жрецов и верных служителей
Посейдона.
Трудно в двух словах перечислить все то, что
стало доступным и вполне привычным для его
легионеров.
Они научились проникать в чужое сознание и
память. Вселять в других животный страх и собственное
"я". Смотреть на мир глазами каждого из смертных и
чувствовать его таким, каким он виден был бы им самим.
Быть бестелесными тенями и силой воле снова
превращаться в плоть.
Полчища врагов теперь казались "посвященным"
безобидным стадом. Их колесницы и слоны - игрушками и
детской забавой. Бойницы крепостей и водяные рвы -
наивной шалостью сознания и стихии.
Однако, на исходе тринадцатых суток учений,
Верховный Жрец неожиданно попросил Нерея собрать
всех его командиров и торжественно назвал их Армией
Непобедимых.
Верховный Жрец дождался окончания общей
суматохи и громко обратился к воинам и Царю:
- Воины Атлантиды! Внемлите моим словами!
Моими устами вещает сам Владыка - Посейдон!
Мертвая тишина мгновенно окутала палатку
Штаба и замерших в оцепенении атлантов.
- Вам, войнам Армии Непобедимых, выпала
великая честь, - между тем продолжал декларировать
Жрец. - Каждый из вас достойно проявил себя в бою и
тяготах военной службы. Теперь, когда нам, жрецам
Сумрачного Солнца, удалось наделить вас к тому же и
Великими Знаниями, вы готовы к новому походу. Вновь
настало время испытать вашу доблесть и ратное умение.
Жрец на минуту замолчал и пристально вгляделся
в лица всех, кто вынужден его был слушать.
- Начну с описания тех, с кем вам прийдется
иметь дело в предстоящей войне, - вновь заговорил он под
одобрительное молчание легионеров. - Много
тысячелетий назад гнусным эллинам удалось, конечно,
не без помощи коварства и обмана, одержать победу в
схватке с армией Священной Атлантиды. С тех пор они
владеют миром, который прежде подчинялся нам. Они
разрушили все наши поселения, города и храмы. Они
жестоко истребили наших колонистов и все союзные
атлантам племена. Они заставили своих жрецов забыть
про наш язык, культуру, письменность, законы, нравы.
Они постарались сделать все, чтоб память о Священной
Атлантиде превратилась в миф. Однако, им на горе,
Атлантида уцелела. Хотя ее народ и изгнан был из мира,
бывшего ему родным. И вот настал момент, когда мы
можем вновь вернуться в Ойкумену и отомстить врагу за
унижение и позор.
Жрец перевел дыхание, прежде чем закончить
свою восторженную речь.
- Но..., - жрец чуть замешкался, но тут же
попытался все исправить.- Дело в том, что мир, который
озаряет золотое Солнце, сильно изменился со времен
Великой Катастрофы. Он был для нас недосягаем. И
эллины обрели в нем небывалые могущество и власть. Они
презрели покровительство богов. Они заставили служить
себе "исчадия Аида" - механизмы. Построили чудовищные
города из необычно прочной глины (кирпич - Прим.
авт.), серебристого металла (алюминий - Прим. авт.),
серого известняка (бетон - Прим. авт.) и странного
блестящего материала (тонированное стекло - Прим.
авт.). Они создали кровожадных и лишенных перьев птиц,
терзающих со свистом и урчанием небо, стальные
корабли без парусов и весел, смрадно дышащие
колесницы из металла. Они пытались даже бросить вызов
Солнцу - освободив из недр Тартара страшное чудовище
- Тифона 60(ядерные испытания - Прим. авт.). Они
достигли небывалой дерзости и силы. Даже боги не всегда
способны с ними совладать, Хотя и люто ненавидят их...
И вы, легионеры Атлантиды - их, богов, последняя
надежда. Они вложили в ваши руки все, чем из покон
веков владеют сами. И вы не вправе этим пренебречь!
Сделав ударение на последней фразе, Жрец
замолчал и жестом дал понять атлантам то, что более он
говорить не будет.
- Что ж, - сдержанно подытожил его речь Нерей.-
То, о чем ты нам поведал, жрец, чрезвычайно интересно.
Я думаю, мои легионеры не способны обмануть твоих
надежд. Уж, коль нам покровительствуют боги, то
действительно - пора в поход. Однако уже слишком
поздно, чтобы начинать его сейчас. Пусть мои люди
отдохнут, обдумают все то, что ты сказал, и в точности
передадут твои слова солдатам. И, скажем, послезавтра, с
первыми лучами Солнца, мы выступим в поход?!
Верховный Жрец кивнул и, юноша отдал
распоряжение легатам расходится.
Диктатор тоже собирался выйти вон, когда
Верховный Жрец его остановил и жестом предложил
остаться.
- Благородный Царь Священной Атлантиды, -
обратился он в полголоса к Нерею, когда они остались
лишь вдвоем. - Продолжим наш Совет ...
- Но, благородный жрец, - попытался возразить
Нерей. - Ты же все сказал?! Что можно к этому еще
добавить?
- Ты слишком молод и горяч, Диктатор, - тут же
осадил его Верховный Жрец. - Я сказал очень много. Но
отнюдь - не все. Не считай только это коварством с моей
стороны. Ты еще слишком плохо знаешь людей. И
слишком сильно им доверяешь. Вспомни о своей
возлюбленной ... как с ней поступили самые благородные
и близкие тебе атланты?
Нерей вскочил на ноги от такого дерзкого намека,
вскипел от ярости и негодования, но все же не решился
броситься с мечом на наглеца.
- Вижу, вижу, ты меня прекрасно понял, - с
наигранным спокойствием продолжал дразнить Диктатора
Верховный жрец. - Но об этом после. Теперь же - об
эллинах. Они действительно добились слишком многого,
чтоб относится к ним с пренебрежением. Я не сказал об
этом твоим воинам потому, что их сердца должны быть
полными отвагой, доблестью и верой. Страх и сомнение
не должны коснуться их. Но тебе, Диктатору и
благородному Царю, скажу. Война с эллинами не будет
легким делом. Даже, несмотря на то, чему мы вас, по воле
Посейдона, научили ...
- Что ты хочешь этим сказать, Верховный Жрец? -
недоуменно вскинул брови Царь.- Что, неужели у
противника все еще остался шанс над нами одержать
победу?
- Пожалуй, это так! - развел руками жрец.- Более
того, возможно даже, что они почти непобедимы. Но
только почти. Запомни, благородный Царь, даже у богов
есть слабости и "ахиллесова пята "61! Даже они иногда не
в силах совладать с коварством, хитростью и
вероломством. А эллины пока еще не боги. Они лишь
люди, бросившие вызов Небесам и нашему
могущественному богу - Посейдону! Вот в этом-то и
кроется твой шанс на то, чтоб сокрушить их армию и
грозные машины.
- Я об этом не подумал, Жрец, - кусая губы в
кровь, пробормотал в задумчивости Царь. - Я не
воспринял твой рассказ об адских механизмах варваров
всерьез. Я посчитал твои слова, ну, скажем, небольшим
преувеличением. Это в корне меняет дело. Мы все время
готовились воевать против живых людей, но не машин?!
Как же мы сможем их победить? Ведь они, наверное, тоже
умеют нападать и защищаться?
- Ты прав, диктатор, абсолютно прав! - поспешно
подтвердил Верховный Жрец.- Машины сделали эллинов
равными богам. Но, в тоже время, именно машины как раз
и есть их "ахиллесова пята ". Да, конечно, многие из них,
машин, неуязвимы. Но только для других машин! А не
таких людей, как ты. Ведь управляют то машинами опять
же люди, а они все смертны. И к тому же, воины твои в
сравнении с ними боги. Ты и твои солдаты способны без
особого труда подчинить своей воле и уничтожить любого
из них. Запомни, благородный Царь, любая самая
могущественная армия с идеальной дисциплиной и
прекрасным оружием способна победить только такую
же, как она сама, армию. И абсолютно бессильна перед
горсткой убежденных в своей победе храбрецов. К тому
же наделенных сверхъестественными способностями и
небывалым оружием. Вспомни свой прошлый боевой
поход на дикарей. Твоя армия вначале была перед ними
бессильна, хотя и во сто крат лучше их организована и
вооружена. Я тебе расскажу небольшую притчу про
самого могучего и сильного из зверей - слона. Никто и
никогда не способен сравниться с ним в величии и силе.
Все другие звери по первому же его требованию уступают
