Человек, возникший перед взором Царя из
Черного Куба, был без сомнения пришельцем из другого
мира. Он был чужим для мира Атлантиды.
Между тем, незнакомец неожиданно покинул
Черный Куб и, бесшумно ступая по мраморному полу,
направился к Нерею.
Царь тщетно пытался пошевелить рукой или
ногой, но тело его более ему не подчинялось. Оно
застыло, превратившись в монолит.
Незнакомец, вскоре оказавшись пред Нереем,
вдруг остановился и теперь, казалось, чего то терпеливо
ждал.
Царь и незнакомец пристально смотрели друг на
друга, и каждый думал о своем.
Прошло не менее получаса.
Робкий, едва заметный солнечный лучик дерзко
ударил в Черный Куб и змейкой заскользил по его
граням. В туже секунду Куб внезапно заискрился и начал
быстро таять на глазах Царя.
Незнакомец встрепенулся, как-то неуклюже
склонил голову на бок и протянул к Царю свою тонкую,
изящную длань.
Легкое, едва уловимое облачко пара вырвалось из
его пальцев и тут же превратилось в ослепительный шар.
Два ярких пурпурных лучика вспыхнули в центре
шара и неудержимо устремились наружу. Один из них
скользнул по безмолвной фигуре жреца и в считанные
мгновения превратил ее в пыль. Другой же бесцеремонно
вонзился в сознание Нерея, несся с собой целый сонм
чарующих звуков и необычных чувств.
В глазах Царя все потемнело, он затряс в
отчаянии головой и ...
... Солнечный свет ярко освещал Святилище Мойр
и водруженный в самом его центре Алтарь Аполлона.
Воздух был пропитан пьянящим ароматом
благовоний и приглушенным бормотанием ко всему
безучастных пифий.
Нерей нетерпеливо огляделся по сторонам и вновь
обнаружил рядом с собой и верного Тритона, и амазонок,
и безмолвных жрецов.
Нерей поднял голову вверх и бросил взгляд в
сторону дымящегося внутренностями жертвы Алтаря и
колдующих над ним гаруспиков.
Он ждал. Ждал от них воли богов и приговора
будущему Атлантиды.
Наконец, после суетливой перебранки и
приглушенных споров, старейший из гаруспиков
приблизился к Царю и громко произнес:
- Боги донесли до нас свою священную волю,
благородный царь! Выслушай ее и поклянись исполнить
до конца!
- Клянусь! Именем Посейдона и своей Царской
властью! - уверенно произнес слова клятвы Нерей.
- Боги будут благосклонны к армиям Атлантиды
до той поры, пока во главе их будешь стоять ты,
благородный Царь Евэмон! Твои легионы одержат
сокрушительную победу над армией варваров и
возвеличат Священную Атлантиду! Так будет, пока ты
Царь! И так перестанет быть, если ты лишишься своего
царственного обруча власти и перестанешь быть
атлантом! В этом случае, Атлантиду ожидает неминуемая
и страшная гибель! Запомни это прорицание,
благородный Царь!
- Что это значит, жрец?! - в недоумении перебил
гаруспика Нерей. - Как я могу перестать быть Царем? И,
уж тем более, атлантом? Объясни свое прорицание. Мне
что, суждено погибнуть в этой войне, жрец?
- Нет, Царь Атлантиды, ты вернешься с этой
войны целым и невредимым! К тому же победителем на
крыльях Триумфа! Но Атлантида может погибнуть, если
ты перестанешь быть ее Царем!
- Но как же я смогу перестать быть Царем
Атлантиды, если вернусь с войны живым? Да еще с
победой! Ты что то напутал, жрец! Боги не могли вложить
в твои уста такое предсказание!
- Я не ошибся, благородный Царь! Я в точности
передал тебе волю богов! Если ты перестанешь быть
Царем, Атлантида погибнет!
- М-да, кажется, с ним спорить бесполезно, -
многозначительно усмехнулся Нерей и, обернувшись к
Тритону, добавил: - Может быть ты, благородный Тритон,
сумеешь объяснить мне и народу Атлантиды смысл
предсказаний Оракула?
- Я думаю, да, мой повелитель! - с готовностью
откликнулся тот. - Боги предрекают нам победу в войне с
племенами эллинов. Но только в том случае, если ты
встанешь в главе легионов Атлантиды. Если нет,
Атлантида погибнет! Кроме того, из слов гаруспика ясно,
что ты живым и с Триумфом вернешься с войны. Что же
касается того, что ты можешь перестать быть Царем ... То
это невозможно! Пока существуют боги и Священная
Атлантида, никто и никогда не сможет тебя лишить
царского сана. Но, может быть в предсказании идет речь
о том, что ты можешь потерять в походе свой царский
венец - символ власти?! Тогда все становится ясным. Ты
потеряешь жалкий символ, а не саму власть! И если это
может прогневить богов, то нам следует загодя
позаботиться о сохранности всех атрибутов твоей царской
власти. Ну, хотя бы, на время похода...
- Я думаю, ты прав, благородный Тритон, - в
задумчивости согласился с ним юноша. - Смысл
предсказания мне теперь понятен. Прежде чем уйти в
поход, я непременно оставлю в храме Посейдона свой
золотой венец и выставлю к нему охрану. Тем самым, с
ним не сможет что-либо случиться. И мы не прогневим
богов!
Нерей поспешно приподнялся с пола и, искренне
довольный Предсказанием, решил покинуть Храм и
донести до всех Царей столь важную для Атлантиды
весть.
Глава пятая
Сошедшая с небес на землю Афродита .
Ночь, последовавшая за походом Царя Евэмона в
Оракул и столь странным Предсказанием гаруспиков о его
триумфе в предстоящей войне, прошла для Нерея
скомкано и невыносимо.
Он постоянно просыпался от мучивших его
сознание кошмаров. Ему не давала покоя ноющая боль в
израненной ноге. Его раздражали и приводили в
бешенство робкие ласки белокурой невольницы,
коротавшей с ним эту ночь.
Но больше всего юношу беспокоило то, что сон,
преследовавший его всю это ночь, не мог быть просто
игрой воображения и результатом нервных стрессов,
обрушившихся на юношу за эти дни.
Скорее наоборот. Этот, преследовавший Царя, сон
выглядел настолько живым и волнующим, что казался
Нерею большей реальностью, чем вся его предшествующая
жизнь.
И эти мрачные стены незнакомого ему храма. И
миллиарды звезд. И таинственный Черный Куб? И
распластавшегося у его подножия тело жреца ...
Несомненно, он все это видел. Вот только где и
когда?
На этот вопрос он ответить был не способен.
Нерей глубоко вздохнул и открыл глаза навстречу
предстающему дню.
Рядом с ним, в уютном амфитеатре из покрывал и
мягких подушек мирно посапывала Дэвис.
Ее безукоризненно прекрасное лицо, тонкие
линии загорелого тела, изящные плечи и руки не могли не
привлечь внимание Царя и разбудить в нем страсть.
Нерей не удержался и, протянув руку к девушке,
нежно провел пальцами по ее обнаженной груди.
Узкие губы Дэвис расплылись в сладострастной
улыбке. Ее тонкие изящные пальчики жадно обхватили
руку Нерея и потянули ее к щеке их прекрасной хозяйки.
Нерей не сопротивлялся.
В его теле неожиданно проснулось чувство любви,
жажда блаженства и божественных ласк.
Юноша приподнялся на локтях и склонился к лицу
девушки.
Губы его прикоснулись к ее горячим щекам и, он
уже был не в силах с собой совладать, заключая
невольницу в жаркие и страстные объятия.
- Мой повелитель, - неожиданно и бесцеремонно
прервал его любовные утехи чей-то властный голос. -
Смени свой гнев на милость! Не вели меня казнить, но
выслушай и внемли! Совет Царей Священной Атлантиды
меня послал к тебе ...
- Как ты, презренный, смеешь нарушать мой
покой, - рассвирепел от такой наглости Нерей.
Бросив презрительный взгляд на своего
обидчика и узнав в его одеянии мантию Тритона, Нерей
зловеще процедил сквозь зубы:
- Ты, похоже, забыл свое место, жрец!
В следующее мгновение Царь Евэмон был уже на
ногах. Гримаса ярости и презрения исказила благородные
черты его лица.
Дэвис в ужасе зарылась в подушки, первый раз в
жизни видя своего повелителя в таком состоянии.
- Время твоей жизни истекло, дерзкий жрец.
Лишенный сострадания Бессердечный Аид ждет тебя к
себе в гости! - острый как бритва царский меч просвистел
в воздухе и с приглушенным треском вонзился прямо в
горло незваному гостю.
В царской опочивальне запахло кровью.
Густая, темно-бордовая лужа медленно
растекалась по мраморным плитам пола и дорогим
домотанным коврам.
Нерей тяжело вздохнул, с отвращением
поморщился и отшвырнул в сторону от себя опустевшие
ножны.
Затем он обернулся и как-то виновато, чисто по-
детски взглянул в округлившиеся от ужаса глаза Дэвис.
- Смею заметить, у тебя горячий темперамент,
мой благородный Царь, - неожиданно раздался с порога
царских покоев до боли знакомый Нерею и слегка
ироничный голос. - Но зачем же так грубо и безжалостно
травмировать психику и чувства своих прекрасных
невольниц?!
- Это ты, благородный Тритон?! - неуверенно
произнес Царь, с трудом скрывая свое удивление. - А как
же этот... Вот?!
Юноша обескуражено протянул руку в сторону
распластавшегося на полу мертвого тела и вопросительно
сдвинул брови.
- А, это, - Тритон равнодушно перевернул носком
своей сандалии окровавленное тело и без тени смущения
ответил Царю. - Участь этого раба была заранее
предрешена. Жаль только, одежду он мою испачкал... Ну
да ладно ...
- Так значит, ты сам обрядил этого раба в свои
одежды и послал его в мою опочивальню? - негодующе
воскликнул юноша.
- Конечно, мой повелитель, именно так все и
было, - усмехнулся жрец. - Неужели ты и вправду
думаешь, что я такой невежа и легкомысленный идиот,
чтобы самому рискнуть нарушить твой покой? Даже ради
чрезвычайно важных государственных дел?! Знаешь,
жизнь моя пока меня не обременяет, благородный Царь!
Тритон брезгливо поднял с пола окровавленный
царский меч и, резко взмахнув им, с силой обрушил его
на груду разбросанных по царскому ложу подушек.
Дэвис в ужасе вскрикнула и в отчаянии протянула
свои руки к Нерею. Но было уже поздно. Предсмертная
судорога зловеще заскользила по всему ее прекрасному
телу.
- Как ты смеешь такое..., - подобно разъяренному
тигру набросился на жреца Нерей. - Ты, презренный
жрец...
- Остановись, благородный сын Священной
Атлантиды! - ловко увернувшись от сильных рук царя,
твердо произнес Тритон. - Ты переходишь все границы
дозволенного! Не забывайся, перед тобой почти что тебе
равный! Если не больше! А невольница ...?! Поверь мне,
жизнь ей была уже ни к чему. Она слишком многое
случайно видела и знает.
- Будь по-твоему, жрец, - скрепя сердце
согласился Нерей, набрасывая на свои плечи
белоснежный царский плащ и одевая на ноги сандалии. -
Ну, говори, с какой целью за мной посылает Совет Царей?
Что-нибудь случилось?
- Что ж, я доволен, благородный Царь, тем, что ты
не уронил достоинства и царской чести!- произнес
Тритон, делая вид, что не расслышал вопроса, и жестом
приказал сбежавшимся на шум рабам убрать из царской
опочивальни трупы и навести порядок.
Те проворно принялись за дело.
- Цари Атлантиды ждут твоего прибытия в
Акрополь и купальню всех царей Священной Атлантиды! -
между тем продолжал Тритон. - У меня есть для тебя
важные новости, благородный Царь. Но я не могу
сообщить тебе их здесь - в опочивальне. Я ...
- Хорошо, благородный Тритон, - вызывающе
грубо перебил жреца Нерей. - Мне необходимо принять
ванну и привести себя в порядок. Встретимся за
завтраком. А пока я прошу тебя оставить меня одного.
Такова моя воля.
- Слушаю и повинуюсь! - с легким раздражением в
голосе, кивнул жрец. - Да хранит тебя Посейдон, мой
благородный Царь.
Нерей многозначительно хмыкнул, бесцеремонно
отстранил жреца со своего пути и, не спеша, направился в
глубину дворцовых покоев, где его уже с нетерпением
ждали мойщицы и царский парикмахер.
Большая Царская Купальня, примыкавшая к
Дворцу Царя Атланта, располагалась в западной части
Акрополя и представляла из себя помпезное сооружение
из розового мрамора и орихалка.
Она включала в себя несколько просторных
бассейнов: отдельно для царей, отдельно для их свиты.
Священный источник Посейдона, источавший родники с
