защитить. Поэтому они и не носят доспехов. Их жизнь
ничто по отношению к твоей. Кроме того, наличие
защитных доспехов и шлемов обычно расслабляет,
притупляет бдительность и делает воина беспечным. А
это может серьезно сказаться на твоей безопасности, мой
благородный Царь.
Тритон на минуту замолчал и после паузы
добавил:
- Есть еще одна причина, почему амазонки не
носят доспехов. Она состоит в том, что они женщины.
Хотя и предназначенные только для Царей. Каждая из них
обязана удовлетворить любое твое желание. И в любую
минуту. Как только ты об этом подумаешь. Таков закон
Посейдона.
- Ну, а если, я вдруг захочу полюбить одну из них
и сделаю ее своей женой? - с легкой ехидцей в голосе
спросил юноша.- Что тогда? Мне прийдется заменить всех
других амазонок на царских копьеносцев или верных мне
легионеров, а?
- Ты меня не понял, благородный Царь Евэмон, -
сдержанно возразил Тритон. - Ты просто не сможешь
полюбить ни одну из них. И уж тем более надеяться на
взаимность. Потому что они, амазонки, вообще не люди!
И даже не рабы. У них не может быть имени, семьи и
даже права на самостоятельную жизнь. Они преданны
только одному тебе и больше никому. Их готовят для
этого с детства. Они жрицы богини Клейто. И, это ко
многому обязывает. Если кто-нибудь из них позволит
себе дерзость - проявить свои чувства к кому бы то не
было, она немедленно умрет. Умрет под пытками на
Алтаре своей богини. В их душах чувствам места нет. За
исключением лишь двух: ненависти ко всем смертным и
безграничной преданность их повелителю и Царю
Атлантиды. Так что, благородный Царь, сделать своей
женой амазонку. Этим ты сразу же обречешь ее на верную
смерть. Но и заменять их верными тебе копьеносцами
тебе нет нужды. Даже если в твоей жизни появиться
женщина, которой ты захочешь быть верен всегда. Во-
первых, ты не можешь нарушить закон Посейдона -
амазонки избраны им. Во-вторых, никому из смертных,
даже твоей будущей избраннице, не суждено переступить
порог Акрополя и твоих личных покоев. В - третьих,
твоим амазонкам под страхом смерти запрещено говорить
с кем бы то ни было, кроме тебя.
- И много их, амазонок, в моем Дворце, -
бесцеремонно перебил Тритона Нерей, когда они
встретили еще четырех воительниц у входа в царскую
купальню.
- Всего Царская гвардия насчитывает в своих
рядах около семи сотен амазонок. В твоей же личной
охране их чуть более пяти десятков. Кроме них в твоем
личном распоряжении еще и две когорты 46 царских
копьеносцев и три сотни гвардейцев. Так что, тебе нечего
беспокоится о своей безопасности!
- А что случится, если у амазонки появятся дети, -
неожиданно спросил Нерей.
- Ничего особенного, благородный Царь, -
невозмутимо ответил тот. - Сия амазонка будет выведена
из твоей личной охраны. Затем, если у нее родиться
ребенок женского пола, то впоследствии эта девочка
станет либо обычной жрицей, либо благородной
амазонкой. Если родиться мальчик, то он станет жрецом
Посейдона или одного из других богов.
- Так, значит, твоей матерью была амазонка,
благородный Тритон? И в твоих жилах тоже течет
царская кровь? - мелькнула крамольная мысль в сознании
Нерея и он тут же поспешил высказать ее вслух.
- Нет мой Повелитель, твоя догадка не верна, -
многозначительно усмехнулся Тритон. - Советников
Царей, так же как и жрецов Сумрачного Солнца,
порождает Вечность. И моей матерью не могла быть
смертная женщина. Мне так же неведомо, кто был моим
отцом. Эту тайну свято хранит Посейдон. И я не смею
даже думать о том, чтобы ее раскрыть.
- А жаль, очень жаль, - посетовал Нерей,
освобождаясь от одежд и неуверенно вступая в
мраморный бассейн купальни. - Будь на то воля богов, ты
мог бы быть моим кровным братом, благородный Тритон.
Но, видно, Посейдон рассудил иначе...
Царь грустно улыбнулся и с головой погрузился в
воду.
И вскоре ощутил покой, и негу, и сладостную
свежесть.
Сумрачное Солнце было уже почти в зените, а
Нерей все еще пребывал в полудреме. Он был не в силах
покинуть тишину и живительные ласки Царской купальни.
Он с трудом верил в реальность всего того, что
произошло с ним за последние сутки.
Ураган чувств и эмоций разрывал его сердце и
душу. И он был не в состоянии с ним совладать. Он
испытывал те же ощущения, что и робкий птенец, впервые
вставший на крыло и упивающийся радостью
свободного полета.
- Мой Повелитель, - вывел его из задумчивости
почтительный голос Тритона. - Позволь мне нарушить
твое наслаждение безмятежностью и тишиной.
- Что?! - растерянно переспросил Нерей,
оборачиваясь в сторону говорившего.
Тритон стоял у входа в царственный покой и
озабоченно смотрел на благородного Царя Священной
Атлантиды.
Они были знакомы всего лишь несколько часов,
но Нерею казалось, что черные как смоль глаза жреца
сопровождали его с самого его детства. Знали о нем все,
до мельчайших подробностей, и видели его насквозь.
- Я понимаю, благородный Царь, - между тем
продолжал Тритон. - Прошедшая ночь отняла у тебя много
сил и эмоций. Но сейчас не время отдыхать и предаваться
раздумьям. Народ Атлантиды жаждет с тобой встречи. И
ты не вправе обмануть его надежд.
- Да, да, конечно, - без особого энтузиазма в
голосе, согласился с ним Нерей.
Он медленно подплыл к краю бассейна и,
подтянувшись на руках, вскарабкался на его бордюр.
- Ну, и что же день грядущий нам готовит?! - с
сарказмом спросил он Тритона, накидывая на свои плечи
серебристый плащ и одевая царский золоченный пояс.
- Мой благородный Царь, - в ответ ему заговорил
Тритон. - Вся Атлантида уже готовится к войне. И ты,
Царь Евэмон, как полководец ее непобедимых армий,
должен сделать им военный смотр, учения и проверку их
готовности к войне. Но прежде, мы должны почтить
своим присутствием Священную Экклесию 47 Царей и
граждан Атлантиды.
- И много у нас осталось в запасе времени до
начала Священной Экклесии и смотра моих легионов? -
безучастно спросил Нерей, направляясь к выходу из
царской купальни.
- Вполне достаточно для царской трапезы и
осмотра дворца, мой повелитель, - ответил жрец, следуя
вслед за Нереем.
Тритон поднял правую руку вверх и громко
щелкнул в воздухе пальцами.
Уже через мгновение из глубины коридора,
ведущего от купальни во дворец, раздался легкий шелест
ткани и приглушенный звон доспехов.
- Я вызвал твоих верных стражников и слуг! -
пояснил Тритон, поймав недоуменный взгляд Нерея.
Как бы в подтверждение слов жреца, пред взором
юноши возникли грациозные фигуры амазонок и с десяток
верных слуг - рабов.
Дворец Царя Священной Атлантиды Евэмона был
нечто большее, чем просто дворец.
Это было грандиозное сооружение из черного
мрамора и орихалка. К тому же утопавшее в зелени
висячих садов и залитое ярким солнечным светом.
Дворец имел три этажа, уютный дворик, два
бассейна, личную гимнасию царя, просторную веранду и
тенистый грот.
Бесчисленное множество статуй из мрамора и
серебра, окружали царскую тропу с обеих сторон.
Некоторые из них изображали бессмертных богов, другие
- царей - прежних владельцев дворца, третьи -
мифических существ и незнакомых юноше животных.
Помимо амазонок и царских копьеносцев, дворец
охраняли несколько живых леопардов и львов. Они
вальяжно расхаживали по царскому саду, время от
времени скалясь и рыча друг на друга.
Внутреннее убранство дворца отдавало роскошью
и сказочным богатством.
Изысканные фрески украшали стены большого
тронного зала и царской опочивальни. Черные как смоль
колонны подпирали высокий, выложенный мозаикой
потолок. Мраморный пол был устлан шкурами и толстой
мягкой тканью.
Сверкающие перламутром, расписные сосуды,
стеклянные столики и хрупкие треножники заполняли
комнаты, залы, подвалы, сокровищницы и даже мрачные и
навевавшие уныние темницы Царского дворца.
Малый тронный зал, в котором царь трапезничал,
изучал науки и предавался размышлениям, выглядел
скромнее, чем другие залы.
Его темно синие стены не были украшены
фресками. Не было в нем и черных мраморных колонн. Но
зато, там были уютное царское ложе, ковры, золотые
светильники и всевозможные орудия Муз. Атлансткие
штандарты и бесценное оружие золотом сверкали на его
стенах.
В самом центре зала блистал своим величием и
мощью царский стол.
Он был уставлен яствами, серебряной посудой,
кубками, кувшинами с вином и охлажденным соком
фруктов.
Закончив трапезу, Царь встал, оправился и
поднял с пола кем-то оброненную табличку с
письменами.
- На землях Атлантиды правит истина и
справедливость, - с интересом прочитал он вслух и,
обернувшись к верному Тритону, уже от себя добавил. - К
тому же доблесть, Честь и Слава!
- Ты абсолютно прав, мой повелитель, -
откликнулся на вызов жрец. - Однако, уже полдень.
Сумрачное Солнце осветило форум и золотую статую
Дикэ 48. Нам надобно спешить, мой Царь. Священная
Экклесия вот-вот начнется. Нам следует там быть.
- Да, да, конечно, - быстро согласился с ним
Нерей и выпустил из рук табличку с текстом. Та рухнула
на пол и вдребезги рассыпалась на мелкие куски.
- Мудрость древних - хрупкая вещица, -
многозначительно усмехнулся Нерей, покидая свои покои
и с сожалением бросая взгляд на кучу глиняных осколков.
- Следует с ней быть поосторожней ...
Экклесия еще не началась, а форум 49 был уже
заполнен до отказа.
Здесь были знатные атланты, высокомерные
жрецы, легаты 50, прокураторы земель, подвластных
Атлантиде, купцы, ремесленники, легионеры и просто
граждане столицы.
Нерей в сопровождении Тритона прошествовал с
достойной его сану помпой к Царской Ложе и,
поприветствовав Царей, занял свое место справа от Царя
Атланта.
Он был спокоен, холоден и с интересом наблюдал
за столь обычными для Экклесии суетой и суматохой.
Наконец, когда все из Царей были в сборе, Царь
Атлант встал, поднял руку вверх, потребовав к себе
внимания, и громко произнес:
- Народ Священной Атлантиды, тебя приветствует
твой Царь - Атлант!
Форум замер в ожидании и безмолвной тишине.
- Прежде чем начать Экклесию, народ и граждане
Священной Атлантиды, позволь тебе представить нового
Царя - Царя Лемурии и Гисперид - благорожденного и
доблестного Евэмона.
Нерей с готовностью привстал и поклонился
гражданам Священной Атлантиды.
Форум был безмолвен. Юный Царь ему был
незнаком.
Царь Атлант жестом подбодрил Нерея, прежде
чем продолжить свою речь к народу Атлантиды:
- Народ Священной Атлантиды, наш покровитель
и владыка Посейдон был к нам все эти годы
благосклонен. Мир и покой царят на землях Атлантиды.
Но пару дней назад, произошло событие, из-за которого
мы всех вас здесь собрали.
Царь Атлант умолк, довольный своей речью.
Форум начинал в нетерпении бурлить.
Все ожидали от Царя Атланта объяснения его не
всем собравшимся понятных слов.
Но он молчал, уверенно ведя собрание.
Он знал, что гражданам Священной Атлантиды
известно о решении Царей не начинать войны с
неведомым врагом. Он сам распорядился распустить
подобный слух и довести его до всех атлантов.
Это был тщательно обдуманный и мастерски
подготовленный ход с его стороны - разбудить
патриотизм и вызвать интерес у граждан Атлантиды к
тайнам царского двора. Это давало в его руки серьезные
козыри и выбивало почву из под ног противников войны.
Царь Атлант выждал еще минуту и под
нетерпеливый ропот граждан Атлантиды, продолжал:
- Граждане Священной Атлантиды, нам, Царям,
стало известно о попытках алчного и дикого народа
напасть на наше государство и превратить всех нас в
своих рабов. Вы слышали уже, наверное, об этом ...?! Так
вот, все это правда. Но, возможно, нам удастся избежать
войны и разрушений наших городов. Наш враг жесток и
обладает грозной силой. Когда-то, много тысяч лет назад,
