- Но как же так, - вступился за народ Священной
Атлантиды Царь. - Мы свято соблюдаем волю предков и
богов!
- Богов не существует, потому что я один из них, -
неожиданно возразил ему Звездный Призрак. - Да, да, не
удивляйся! Миром управляют люди! А боги - это лишь
удобный и состряпанный жрецами миф. Он нужен лишь
тому, кто жаждет власти. Кто хочет управлять людьми...
И тем, кто не способен сам что либо сделать. Увы, народ
атлантов, оказался не способным этого понять. Но это не
его вина. Так было все задумано. Задумано жрецами и
теми, кто впервые оказался в этом мире.
- Так значит, - высказал предположение Нерей. -
Жрецы не обманули нас, говоря про то, что некогда
атланты жили в более прекрасном мире.
- И да, и нет, мой юный друг, - многозначительно
ответил незнакомец. - Они вам говорили правду. Но не
всю. Да, мир Золотого Солнца много совершенней и
счастливее Атлантиды. Но жрецы умело замолчали то,
что это именно по их вине и по вине Царей, погрязших в
жадности, разврате, гнусных устремлениях и желании
власти, народ атлантов оказался здесь - вдали от родины
и Солнца предков.
С тех пор прошли тысячелетия и века.
Жрецы постыдно превратили Атлантиду в
театральные подмостки, а простых атлантов и даже Царей
- в глупых и наивных кукол.
Вы разучились мыслить, познавать, учится,
задавать вопросы и самим искать на них ответ. Другими
словами, вы превратились в умный, но лишенный
интеллекта скот.
Вот почему в Священной Атлантиде нет ученых,
литераторов, поэтов, инженеров, изобретателей машин и
дерзких покорителей Природы.
И вот теперь вас призывают воевать ...
И все ради чего? Ради победы в войне с народом,
которого никто из вас не знает?! Ради мести за ваш,
атлантов, всеми давно позабытый позор?
Нет, вряд ли. Это только повод.
Война нужна жрецам совсем не для этого!
Война им нужна, чтобы укрепить свою власть!
Чтобы перессорить друг с другом вас, правителей
Священной Атлантиды! Чтобы покорить народы мира
Золотого Солнца! Чтобы сделать существование других
людей, им пока не подвластным, столь же нудным и
унылым как в Пелагсиконе!
А что потом? Вновь свято чтить законы
Посейдона? Жить в мире, где известно все и вся на целые
столетия вперед? Жить без вопросов, без терзаний, без
сомнений, без права самому узнать где истина, где ложь?
Зачем же тогда жить?
- Пожалуй, что не стоит! - согласился с
незнакомцем Царь и тут же, дерзко и без тени страха,
бросил ему вызов. - Но ты же сам им помогал и, судя по
всему, вполне собой доволен?! Ведь так?
- Нет, конечно, все не так, - неуверенно ответил
тот. - Я не зря сравнил себя с богами. Все дело в том, что,
как и твои Жрецы я запросто могу проникнуть в Поле
Информации Вселенной. Но вот в отличие от них, я не
считаю эту информацию полезной. И уж тем более
единственно возможной. Ведь Поле Информации
Вселенной - это кладезь омертвевших знаний, которые
когда - то были созданы людьми. Они уж слишком
однозначны, субъективны и потому за малым
исключением - мертвы. Они лишь достоверны в
отношении того, что было, и того, что есть. Жрецы же
считают их догмой и непреложной истиной богов. Вот в
этом то они и уязвимы! Им неизвестны логика, фантазия,
кураж, умение планировать и создавать модели будущих
событий. Но вот руками воинов, особенно таких ты, они
способны крупно навредить вольнолюбивым жителям
далекой Ойкумены.
- Ты хотел сказать - эллинам? - неуверенно
вставил Нерей.
- Эллинам? - переспросил в недоумении
незнакомец. - Я не знаю о таком народе. Точнее, знаю, но
достаточно немного. Что? Тебе жрецы сказали, что эти
варвары - эллины чуть не покорили Атлантиду? Так знай
же, это тоже миф. В те времена эллины были диким и
очень малочисленным народом. И уж конечно не могли
не только победить, но даже бросить вызов армиям
священной Атлантиды. На самом деле наши предки
воевали против племени тирренов - доблестных потомков
Леопарда. Ну а эллинов же придумали жрецы. Желая
пусть хоть в памяти, но отомстить отважному и
непокорному народу. Тем более, что ...
Незнакомец побледнел, замялся и, похоже, был
растерян.
- Они были очень похожи на вас - благородных
атлантов, мой друг, - осторожно признался он. - Но кое-
что в них все же было лучше: их безрассудная отвага,
независимость и полное презрение к богатству. Они
прекрасно воевали и очень редко попадали в плен. Смерть
им была милее рабской жизни и позора. Любой народ
считал за честь быть их союзником и другом. И только
сумасшедший жаждал стать для них врагом.
- Ты так говоришь, - перебил незнакомца Нерей. -
Как будто сам их видел. И притом в бою и в обычной
жизни ...
- Все может быть, - в задумчивости ответил
Звездный Призрак и мысленно добавил про себя: - "Скоро
и ты, мой гордый друг, столкнешься с ними и, причем
лицом к лицу. Жаль только что пока на стороне их
многочисленных врагов "
Незнакомец бросил взгляд на диск, сверкавший
на его руке, встревожено взглянул в глаза Нерея и
торопливо произнес:
- Боюсь, что наше время на исходе. Позволь мне
на прощание задать тебе один вопрос. Теперь ты уже
знаешь, что жрецы способны контролировать сознание и
мысли любого. Ты, благородный Царь, отнюдь не
исключение. Но скажи, с того момента, как ты стал
царем, ты ведь нередко позволял себе иметь,
анализировать и тщательно хранить, ну скажем, дерзкие и
крамольные мысли? Так? И жрецы о них так ничего и не
узнали? Хотя и думали, что могут безраздельно
управлять тобой.
- Да, ты прав, все знающий и ведающий
незнакомец, - с готовностью признал Нерей.- В моем
сознание нередко возникают чувства, которые мне
прежде были не знакомы. Я научился быть самим собой,
а не покорным исполнителем законов, ритуалов и
традиций. Мне что-то нравится, а что-то нет. Я не всегда
согласен с тем, во что обязан просто верить. И, честно
говоря, это все меня пугает.
- Ты можешь быть самим собой и дальше, -
заверил незнакомец юного Царя. - Жрецы не могут
контролировать тебя! И уж тем более копаться в твоих
мыслях. Я наделил твое сознание "двойником", который
и общается с жрецами. И он, поверь мне, идеален. Он
никогда не даст тебя в обиду. Он мыслит так, как должен
мыслить Царь и благородный полководец армии
атлантов. Он свято верит в Посейдона и жрецов. Он
чуточку наивен, даже глуп. Он всем удобен и, главное,
удобен для тебя. Ты смело можешь думать обо всем, что
привлечет твое внимание. И даже я не в состоянии, о
чем ты думаешь, узнать. Я верю в тебя и считаю
огромной удачей, что именно тебя я выбрал из всех Царей
Священной Атлантиды. Мудрое Проведение изредка
делает нам бесценные подарки. И ты один из них, мой
юный друг. Вот только, ума не приложу как удалось
спасти Судьбе твое сознание и мозг от деградации и
низменных инстинктов. Хотя, признаюсь, некоторую
лепту в это внес и я. Теперь же все зависит от тебя. Я
смею надеяться, что ты меня не подведешь. И не
откажешь мне в одной услуге. Не так ли, Царь?
- Тебе в чем-то нужна моя помощь?! - удивлению
Нерея не было границ. - Ты, которому подвластны даже
мудрые жрецы и Вечность, просишь смертного об
оказании услуги? Но чем же, я, пусть даже Царь
Священной Атлантиды, могу тебе помочь? И как?
- Видишь ли, - пробормотал в задумчивости
незнакомец, - я действительно могу в два счета
уничтожить всех жрецов и тем самым предотвратить
войну атлантов с жителями Ойкумены. Но я не буду это
делать. И совсем не потому, что я жесток и безрассуден.
Я просто понимаю, что не в силах что-либо изменить
таким "простым" путем. На смену всем исчезнувшим
жрецам, прийдут другие. Еще коварнее, безжалостнее и
злее. И с той же гнусной жаждой власти и желанием
всемирного порабощения. Рано или поздно, но, в конце
концов, они опять заговорят о мести и народах
Ойкумены. И все повторится с начала. У меня же есть
более эффектный и надежный план. И ты, Диктатор
Армии Непобедимых, играешь в нем существенную роль.
Ты должен мне помочь его осуществить. Ты должен
отвести от мирного народа Ойкумены нависшую угрозу.
И вместе с тем спасти свой мир от полной деградации и
краха, от сумасбродного правления жрецов и столь
покорных им Царей и легионов.
- И что я должен сделать?
- Ты должен быть самим собой! Причем всегда и
везде. При любых обстоятельствах и страшных
соблазнах. И тоже самое ты должен требовать от верных
тебе воинов и командиров! - незнакомец говорил
уверенно и чувством.- Кроме того, ты должен навсегда
забыть про нашу встречу. О происках жрецов я
позабочусь сам. Пройдет совсем немного времени и все
твои солдаты будут здесь - на корабле. Жрецы их усыпят
и подготовят к длительному перелету. Ты должен до
последнего быть рядом с ними и владыкой Жрецов,
чтобы узнать все то, что он задумал и хочет предпринять.
Затем, в самый последний момент, я тайно помогу тебе
покинуть этот ставший боевым корабль. Пройдут недели,
месяцы и годы, прежде чем корабль доберется до
прекрасной Ойкумены. Мы же там окажемся намного
раньше их. И подготовим все и всех к прибытию
"конкистадоров".
- Но как же мы сумеем оказаться в Ойкумене
раньше, чем корабль Жрецов и Армии Непобедимых? -
недоверчиво перебил незнакомца Нерей. - Ты сам мне
говорил о том, что все мои способности зависимы от сил
и жизненных энергий. Я не смогу достигнуть Ойкумены
ни одним из способов, которым я обучен. И даже если
очень захочу. Так как же быть?
- Твоя растерянность понятна, Царь, - успокоил
Нерея незнакомец. - Но ты забыл о том, что пред тобой не
жрец и, в общем, даже не живое существо. Так вот, мы в
Ойкумену попадем другой дорогой. Это очень
рискованный путь, потому что на самом деле,
тысячелетия назад в мире Сумрачного Солнца должны
были оказаться войска тирренов, а не Священная
Атлантида. Но этого не случилось. Напротив. В этом, нам
известном мире, вы. И я не знаю почему. Хотя и
подозреваю, что к этому приложили свою руку жрецы.
Конечно, им не была известна формула Абсолютного
Пространства, открытая гением моего учителя Евенора,
но они тоже имели доступ к Храму Наук и его
несравненной Жаровне Энергий. Вот в этом-то,
наверное, и кроется разгадка. Но в эту тайну я тебя пока
не посвящаю. Ты не поймешь ее. Для этого тебе
понадобится многое узнать и может быть прожить совсем
другую жизнь...
- Ах, да,- спохватился напоследок незнакомец. -
Совсем забыл, мой юный Царь Нерей. Я подготовил для
тебя сюрприз. Но у него такие страстные и милые глаза,
что я, побитый временем, и звездным блеском, и судьбой
бродяга, постыдно струсил и не решился подружится с
ним ...
- Юлия?! - сверкнула в голове у юноши тревожная
догадка. - Нет, не может быть! Постой, не покидай меня,
таинственный незнакомец. Что с ней? Как она? Когда же
я ее увижу?
Но, увы, в ответ ему раздался легкий свист и
тающая на глазах фигура незнакомца.
- Ну как тебе, мой повелитель, внутреннее чрево
варварской машины, - неожиданно раздался за спиной
Нерея баритон Верховного Жреца. - Армия Непобедимых
готовится к погрузке на корабль, Диктатор. Все с
нетерпением ждут тебя и твоих приказов.
Нерей кивнул с досадой в сторону жреца,
собрался с мыслями и снова оказался в Атлантиде.
Верховный жрец меж тем остался ждать его на корабле.
Нерей поспешно встал с колен, надел доспехи,
обернулся в плащ и вышел вон из Совещательной
палатки.
Утро сверкало и искрилось изумрудной зарей.
В атлантском лагере царила суматоха, занудное
визжание горнов, звон доспехов, громкие команды
сотников и преданных Царю легатов.
- Мой повелитель, армия готовится к походу, -
доложил Нерею Царский Адъютант.
- Да я и сам все вижу, - осадил его восторг
Диктатор.
Нерей ответил на приветствие застывших перед
ним легатов, окинул взглядом лагерь и поспешил отдать
свое последнее распоряжение:
- Сворачивайте лагерь и к утру готовьтесь быть на
