Хуону я не обязан обо всем рассказывать.
Грейдон повернулся на стуле и посмотрел на Регора. Тот насмешливо
смотрел на него, но в глазах его было подлинное дружелюбие, и решимость
Грейдона начала ослабевать. В Хуоне, впрочем, как и в Лантлу, что-то
заставляло Грейдона чувствовать себя одиноким, что-то чуждое,
нечеловеческое. Может, красота, превосходящая классические образцы? Он не
знал. Но Регора это не касалось. Регор был как будто из другого мира. И к
тому же он доказал свою доброту.
- Можешь доверять мне, парень, - ответил на его мысли Регор. - Вчера
вечером ты проявил мудрость, но то, что было мудро вчера, совсем не
обязательно мудро и сегодня. Вероятно, тебе поможет, если я скажу, что
знаю Суарру и люблю ее, как собственную дочь.
Грейдон принял решение.
- Договоримся, Регор, - сказал он. - Вопрос за вопрос. Ответь на мой,
и я отвечу на твой.
- Договорились, - проворчал Регор, - и если мы заставляем
Товарищество ждать, пусть погрызет ногти.
Грейдон перешел прямо к беспокоившему его вопросу.
- Хуон задавал вчера много вопросов. И большинство из них о смерти в
моей земле, ее формах, как она приходит к нам, как долго живут у нас люди.
Можно подумать, что он знает только смерть от убийства. Почему Хуон так
интересуется смертью?
- Потому что Хуон бессмертен, - спокойно ответил Регор.
- Бессмертен? - недоверчиво переспросил Грейдон.
- Бессмертен, - повторил Регор, - если, конечно, кто-нибудь не убьет
его или он сам не предпочтет... выбор, который есть у всех нас.
- У всех вас - снова переспросил Грейдон. - И ты, Регор, тоже?
- Даже я, - ответил гигант, вежливо поклонившись.
- Но ведь не индейцы! - воскликнул Грейдон.
- Нет, не они, - терпеливо ответил Регор.
- Значит, они умирают, - Грейдон отчаянно пытался найти хоть какую-то
брешь в этой чудовищной концепции. - Они умирают, как и мы. Почему же Хуон
на их примере не узнал о смерти? Зачем спрашивать меня?
- На это есть два ответа, - с профессиональным видом ответил Регор. -
Во-первых, ты, и, следовательно, весь твой народ, гораздо ближе к нам, чем
эмеры - вы зовете их аймара. Поэтому, рассудил Хуон, он, вероятно, сможет
узнать у тебя, какой была бы Дверь Смерти для нас, если бы мы решили
открыть ее в Ю-Атланчи, во всей Ю-Атланчи. Кстати, это одна из причин,
почему мы стали отверженными. Во-вторых, эмеры, за редчайшими
исключениями, не живут долго и умирают все одинаково. Их убивают, прежде
чем у них появляется возможность умереть другим путем. Это другая причина,
почему мы стали отверженными.
Грейдон чувствовал себя как в кошмаре.
Суарра тоже - бессмертная? Но, во имя Бога, сколько же ей тогда лет?
Мысль эта была определенно неприятной. Это скрытое племя, они не люди, они
необычны. Не может Суарра быть одним из этих - чудовищ! Он не осмелился
спросить прямо, подошел со стороны.
- Дорина тоже?
- Естественно, - спокойно ответил Регор.
- Она очень похожа на Суарру. Могла бы быть ее сестрой.
- О, нет, - ответил Регор, - дай-ка сообразить. Она сестра бабушки
Суарры... или ее прабабушки. Что-то в этом роде.
Грейдон подозрительно посмотрел на него. Издевается над ним Регор,
что ли?
- Что-то вроде тетки, - саркастически сказал он.
- Можно и так, - согласился Регор.
- Дьявол! - воскликнул Грейдон в отчаянии и ударил кулаком по столу.
Регор удивленно посмотрел на него, потом засмеялся.
- А какая разница? - спросил он. - Однодневный ребенок, если бы он
мог думать, счел бы тебя такой же древностью, какой ты считаешь меня. Но
он воспринял бы это как нечто естественное. Все относительно. И если тебя
оскорбляет наш возраст, - вкрадчиво добавил он, - будь признателен, что
Дорина сестра прапрабабушки Суарры, а не наоборот.
Грейдон рассмеялся; в здравом смысле есть нечто успокоительное. И все
же, возможно, Суарре сотни лет! Не свежая юная весна, какой он считал ее!
Нет смысла плакать об этом. Либо да, либо нет. Он отодвинул в сторону всю
проблему.
- Еще один вопрос, и я готов отвечать. Никто из вас вполне не поверил
мне, пока я не рассказал о Лике, и мой рассказ испугал вас. Почему?
Теперь Регор выглядел обеспокоенным, лицо его потемнело, потом
побледнело, ярким рубцом выделился шрам.
- И опять ты испугался, - с любопытством сказал Грейдон. - Почему?
- Я испугался Тени, - с усилием ответил Регор. - Злой Тени, которую
ты вернул к жизни. Древней сказки, которая из-за тебя стала правдой.
Больше не будем об этом.
Тень... женщина-змея тоже говорила о тени... связывая ее с врагом,
которого они называют Темным... было и имя... Тень... кого же? А, да, он
вспомнил.
- Ты говоришь загадками, - сказал он. - Как будто я ребенок. Ты
боишься назвать Тень? Я не боюсь? Тень Нимира.
У Регора отвисла челюсть, потом со щелчком закрылась. Он сделал
угрожающий шаг к Грейдону, лицо его отвердело, глаза стали мрачными,
полными подозрения.
- Мне кажется, ты слишком много знаешь! И слишком мало боишься...
- Не будь дураком! - резко ответил Грейдон. - Если бы я знал, чего вы
боитесь, разве стал бы я спрашивать? Я знаю имя - и все; еще только, что
он враг Матери. Как я это узнал, расскажу позже - после того как ты
ответишь на мой вопрос. И не надо больше загадок.
Целую минуту гигант смотрел на него, потом пожал плечами и сел.
- Ты меня потряс, - уже спокойнее сказал он. - Из всего Товарищества
я один, как мне кажется, знаю имя Нимира. Оно давно забыто. Властитель Зла
- так его зовут все. Но перед этом у него было имя...
Он наклонился к Грейдону, положил руку на его плечо, и его жесткий
рот скривился.
- Клянусь Силой, которая над всеми нами, я хочу верить тебе, парень!
Не дай этой вере умереть!
Грейдон пожал его руку.
- Клянусь Силой, которая над всеми нами, ты можешь мне верить, Регор.
Регор кивнул, лицо его опять стало спокойным.
- Это древняя история, - начал он. - Давным-давно Ю-Атланчи правили
семь Властителей и Адана, Мать-Змея. Они были не похожи на других людей,
эти Властители. Хозяева знаний, владельцы странных тайн, обладатели
необычных сил. Они победили жизнь и смерть, сдерживая смерть и переделывая
жизнь по своему желанию. Века и века назад пришли они в эту землю вместе с
Матерью и ее народом. Благодаря своей мудрости они перестали быть людьми,
эти Властители. Во всяком случае мы бы не сочли их людьми, хотя когда-то
они были подобны нам.
И вот один из них начал тайно злоумышлять против остальных, он хотел
отобрать у них всю власть. И править в одиночку, самодержавно. И не только
в Ю-Атланчи, но и по всему миру, превратив все живое в своих рабов. Чтобы
самому быть на троне. Всемогущим. Земным богом. Медленно, вкрадчиво начал
он вооружаться страшными знаниями, неведомыми остальным.
И когда почувствовал себя достаточно сильным, ударил. И почти
выиграл. И выиграл бы, если бы не хитрость и мудрость Матери.
Этот Властитель был Нимир.
Его победили, но не смогли уничтожить. Однако благодаря своим знаниям
Властители заточили его. Как говорит древняя легенда, они заточили его в
скале.
А на скале высекли Лик - изображение самого Нимира. Не в насмешку...
у них была определенная цель... но никто не знает, какая это цель. И они
привели в действие силы, которые, пока существует земля, будут держать
Нимира взаперти. О драгоценностях, о текущем золоте легенда ничего не
говорит.
- Сделав это, шесть Властителей и Мать Адана вернулись в Ю-Атланчи. И
надолго воцарился мир.
- Прошло много времени. Один за другим те, чьи глаза созерцали
Властителя Зла, уставали и открывали Двери Смерти. Или Двери Жизни,
производя детей и затем уходя в темный вход - такова плата за детей в
Ю-Атланчи! И вот наступил день, когда не осталось никого, кто знал бы всю
правду, кроме горстки создателей снов, но кто же поверит создателям снов?
- Война, ставкой в которой был весь мир, превратилась в легенду, в
притчу.
- И вот не так давно, если измерять время по меркам Ю-Атланчи, возник
слух, что злой Властитель возродился. Вернее, его Тень; Тьма, шепчущая
Тьма; бестелесная, но ищущая тела; обещающая все на свете тем, кто
повинуется ей; шепчущая, шепчущая, что она и есть Властитель Зла. И что
урды, люди-ящеры, ее рабы.
- Впервые услышав слух о Тени и ее шепот, мы рассмеялись. Мы сказали:
проснулся создатель снов, и кто-то ему поверил. Но число последователей
Тени увеличивалось, и наш смех стал не таким громким. Быстро росли
жестокость и зло, и мы поняли, что - Властитель Зла или нечто другое, но
какой-то яд разливается по Ю-Атланчи.
- Из всех Властителей остался к этому времени лишь один, и он, и Мать
давно отдалились от нас. Мы попросили встречи с Матерью, она осталась
равнодушна.
- Потом власть захватил Лантлу, и для многих из нас жизнь в древнем
городе стала невыносима. Следуя за Хуоном, мы нашли убежище в этих
пещерах. И все темнее становилась Тень над Ю-Атланчи. Но мы по-прежнему
говорим: "Она не древний Властитель Зла".
- И вот пришел ты. И сказал: "Я видел тайное место! Я взглянул в
глаза Лика!"
Регор встал и зашагал по комнате. На его лбу выступили капли пота.
- И теперь мы знаем, что Тень не лгала и что она и Властитель Зла -
одно и то же. Он нашел способ частично освободиться и, воплотившись в
тело, сумеет разорвать все путы, освободиться полностью и править здесь, а
со временем по всей земле, в чем ему помешали много веков назад.
Снова Регор начал беспокойно расхаживать и опять остановился, глядя в
лицо Грейдону.
- Мы боимся, но не смерти, - сказал он, повторив слова Суарры. -
Может произойти нечто бесконечно хуже смерти. Мы боимся жить - в таких
формах и таким образом, как придумают Властитель Зла и Лантлу. А они
придумают, будь уверен в этом.
Он закрыл лицо плащом. А когда открыл, сумел взять себя в руки.
- Ну, парень, будем храбрыми, - прогремел он. - Ни Лантлу, ни Темный
Властитель еще не овладели нами. Теперь твоя очередь. Так что же пообещала
тебе Мать?
И Грейдон, чувствуя тупой ужас, рассказал ему о своем видении. Регор
слушал молча. Но в глазах его появилась надежда; а когда Грейдон повторил
угрозу женщины-змеи в адрес Лантлу, он вскочил с радостным криком.
- Ты должен добраться до нее и доберешься! - сказал он. - Я не
говорю, что это будет легко. Но есть пути, да, есть. И ты передашь Матери
наше послание, что мы готовы присоединиться к ней и сражаться, как можем.
И что в Ю-Атланчи больше достойного спасения, чем она считает, - добавил
он с горечью. - Скажи ей, что мы все с готовностью отдадим свои жизни,
чтобы помочь ей победить.
Откуда-то издалека донесся мелодичный звук колокола.
- Товарищество собралось, - сказал Регор. - Это сигнал. Не говори им
ничего из того, что рассказал мне. Повтори только то, что говорил вчера
вечером. Там будет Дорина. А я ничего не говорил тебе. Понял, парень?
- Понял, - ответил Грейдон.
- И если ты будешь хорошим, - сказал Регор, остановившись у дверного
занавеса и ткнув своей палицей в ребра Грейдона, - если будешь очень
хорошим, я скажу тебе кое-что еще.
- Что?
- Сколько на самом деле лет Суарре! - ответил Регор и вышел со
смехом.
12. ДРЕВНИЙ ГОРОД ТАЙНЫ
Грейдон решил, что ему придется пересмотреть свое мнение о Черном
Регоре. Он смеялся про себя, когда Регор хвастал своей хитростью, и решил,
что тот прозрачен, как воздух. Теперь Грейдон знал, что ошибся.
Лукавое упоминание о возрасте Суарры продемонстрировало, как точно
Регор читал в его душе. Это, однако, только одно перо из хвоста. Более
