повисла у меня на шее и покрывает быстрыми поцелуями мое лицо.
- Я вижу, ты боишься, Эмманюэль. Думаешь: ну, вот, теперь с этой
сумасбродкой вся дисциплина пойдет к черту. А вот и ошибаешься. Наоборот.
Увидишь. Буду ходить по струнке! Как заправский солдат! Ну все - бегу.
Ох и огонь же эта девчонка! Дверь хлопнула. Я оглушен, пристыжен,
восхищен. Накинув на плечи мохнатое полотенце, я спустился этажом ниже
принять душ - на свежую голову легче разобраться, что к чему. Но и после
душа я ни в чем не разобрался. И, откровенно говоря, мне на это плевать.
Ясно одно - целый час я не вспоминал о Вильмене, я приободрился, воспрянул
духом, полон надежд.
Мужчины на строительной площадке встретили меня как ни в чем не
бывало. Но отнюдь не женщины. Они все поняли. Кто их знает, может,
подозревают, что я, желая развязать себе руки, нарочно отослал Тома
сторожить дорогу, хотя я здесь совершенно ни при чем: ведь отправил его
туда Мейсонье.
Первым я ловлю взгляд Эвелины. Он темен, при всей голубизне ее глаз.
Глаза Фальвины сообщнически поблескивают. Мену покачивает головой и
sottovoce (вполголоса - ит.) произносит весьма нелестный для меня
монологкак ей ни обидно, она не может довести своих суждений до моего
слуха, тогда их непременно услышит и Эвелина. Только с Мьеттой мне не
удается встретиться взглядом, и это меня огорчает.
Кати держит в руках полиэтиленовый мешок, а Мьетта маленьким совком
для мусора сыплет в него песок. Кати держит мешок небрежно, вид у нее
торжествующий, зато Мьетта трудится как рабыня, рабыня немая и вдобавок
ослепшая - я прохожу в двух шагах от нее, но она не поднимает глаз и не
дарит меня, как обычно, своей чудесной улыбкой.
- Хорошо поспал, Эмманюэль? - спрашивает Кати с невозмутимым
бесстыдством.
Ведь это она нарочно! Мне хочется сухо ее оборвать. Хочется внушить
ей - нечего, мол, выставлять напоказ, что она, по ее выражению,
"заполучила меня". И еще мне хочется подчеркнуть, что я по-прежнему
предпочитаю, во всяком случае, в некоторых отношениях, ее сестру. Но
взгляд Кати смущает меня, слишком живо он напоминает о том, что меня
волнует. И, отвернувшись, я довольно-таки неуклюже говорю:
- Привет обеим сестрам!
Кати смеется, Мьетта и бровью не повела. Она нема и слепа. А теперь
она еще и оглохла. А я чувствую себя виноватым, словно я ее предал. Можно
подумать, что с тех пор, как я по-новому смотрю на ее сестру, я чем-то
обездолил Мьетту.
Я вышел за ворота въездной башни и оказался среди мужчин. Насколько
же с ними проще! Они заняты делом и о нем только и думают. У них есть
цель. Я с благодарностью посмотрел на своих друзей, с головой ушедших в
работу.
Близился заключительный этап, самый долгий и трудный. Стену решили
возвести трехметровой высоты, сейчас достраивается последний метр.
Выглядит это так: к стене приставлены две лестницы и Пейсу с Жаке, каждый
взвалив поклажу на свои широченные плечи и тяжело переступая с перекладины
на перекладину, поднимают глыбу на самый верх. Только им двоим это под
силу. Колен помогает поочередно каждому из наших двух Гераклов взваливать
камень на спину другого. Мейсонье, которому для этой работы, как видно,
недостает сноровки Колена, бездействует - к подножию стены мы уже натащили
столько камней, что их с лихвой хватит, чтобы закончить кладку.
Я предложил Мейсонье пройтись со мной дозором. Он согласился. Но
прежде мне надо было выпросить у Мену метра два ниток.
- У меня их осталось-то всего ничего, - сказала она, и ее запавшие
глаза все еще смотрели на меня с укором. - А когда выйдут, чем прикажешь
шить?
- Послушай, Мену, да мне нужен всего метр или два, и ведь не забавы
ради!
Она отправилась в кухню въездной башни, продолжая ворчать пуще
прежнего, и я пошел следом за ней, что было весьма неосмотрительно с моей
стороны, потому что, едва мы оказались там, где нас никто не мог услышать,
я получил в придачу к черным ниткам, которые она что-то слишком долго
искала, ожидаемый нагоняй.
- Бедняжка Эмманюэль, - начала Мену, сопровождая свои слова вздохами,
впрочем лицемерными, ибо на самом-то деле готовилась поговорить в свое
удовольствие. - Ты все такой же! Все тот же бабник! Ну в точности твой
дядя Самюэль. Постыдился бы! Сам обвенчал девку со своим другом! Хорош из
тебя кюре! А я, дура, хожу к тебе на исповедь! Да я еще не знаю, кто кому
должен бы грехи отпускать! Уж тебе было бы, верно, в чем покаяться. Вряд
ли господь бог радуется, на тебя глядючи! Уж я не говорю об этой - тьфу,
молчу, не хочу никого обижать. Но думать мне никто не запретит. Теперь
тебе беспокоиться нечего, пусть себе жар поутихнет, понадобится - сам
знаешь, как да где его раздуть. Да вдобавок у нее не язык, а бритва, даром
что еще молодая! И потом, заруби себе на носу - она на этом не
остановится. Куда там! За тобой настанет черед Пейсу, за ним Жаке, а потом
и всех прочих. Отчего бы ей не посравнить! (В последних словах мне
послышалась некоторая даже зависть.)
Я, как и дядя, слушал и молчал. И, как дядя, играл отведенную мне в
этой маленькой комедии роль. Хмурил брови, пожимал плечами, качал головой
- словом, проявлял все внешние признаки недовольства, хотя отнюдь его не
испытывал. После смерти Момо - это вторая боевая вылазка Мену, в первый
раз ей под руку попался старик Пужес. Хладнокровие, сила, боевой задор -
все снова при ней. Никогда еще этот маленький скелетик не был так полон
жизни. К тому же, разоблачая меня, Мену вовсе меня не осуждает. Не будь я
бабником, она бы меня презирала. Она смотрит на вещи просто - бык на то и
бык, чтобы покрывать телку. А вот телка - та распутница. Ее дело
покоряться быку, а не лезть к нему.
Боевые действия развертываются по спирали. Мне приходится во второй
раз выслушать образное напоминание об огне, который известно, как и где
раздуть. Когда воображение Мену иссякает и она начинает повторяться,
открываю рот я. И говорю - по роли полагается, чтобы последнее слово
осталось за мной, - хмуро и ворчливо:
- Дождусь я когда-нибудь ниток или нет?
После этой отповеди нитки чудом тут же отыскиваются. Они оказались на
столе. Мену отмерила мне их как завзятая скопидомка, продолжая три этом
ворчать, но все тише и тише, пока ее воркотня не заглохла совсем. Когда я
вышел из кухни, в моих ушах все еще стоял гул, и я с удивлением подумал,
что будничная жизнь в Мальвиле течет своим чередом, хотя нам грозит
опасность, хотя с минуты на минуту нас могут уничтожить.
- Знаешь, что я надумал, - сказал Пейсу, стоя на верхней ступеньке
лестницы и орудуя огромной глыбой с такой легкостью, точно это был
небольшой булыжник, - навалим мешки с песком так, чтобы стены совсем не
было видно, Вильмен решит, что перед ним один песок. Тут он себе шею и
свернет.
Я согласился с Пейсу и на время нашего с Мейсонье отсутствия передал
командование Колену, он проводил нас до опускной дверцы и запер ее за
нами. По правде говоря, выползать из замка на четвереньках - штука
довольно унизительная, но я считал нужным подать пример, пусть это войдет
в привычку. В открытые ворота в мгновение ока может вломиться целая орда,
ну а в эту дыру у самой земли ворваться невозможно, тем паче что в нижний
паз отверстия - я забыл об этом упомянуть - вставлена остро наточенная
коса.
Сначала мы двинулись по дороге в Ла-Рок. Как видно, Тома был начеку и
здорово укрылся, мы услышали короткий окрик: "Вы куда?" - и только по
голосу догадались, где он прячется. И сам он вырос перед нами, больше, чем
всегда, похожий на греческую статую: до пояса голый, лицо спокойное и
сосредоточенное.
- Хотим разведать лесную тропинку. На обратном пути, если желаешь, я
тебя сменю.
- Это еще зачем? - возразил Тома. - У меня всех дел - лежи себе да
смотри. Ты устал побольше моего - вкалывать пришлось тебе.
Я покраснел, чувствуя себя гнусным предателем.
- Так или иначе, мне надо с тобой поговорить, - сказал я.
Я принял это решение, не продумав его как следует, но считал, что
поступаю правильно. Не прятаться же мне за спину Кати. Если произойдет
взрыв, я обязан первым на себе самом испытать его силу. Помахав Тома
рукой, я двинулся дальше, Мейсонье шел слева от меня. Деревья по большей
части обгорели, и листьев на них не было, зато подлесок с поистине
тропическим буйством воспользовался и дождливой погодой, и солнечным
светом, которыми были богаты два последних месяца. Никогда в жизни я не
видел, чтобы зелень так густо разрасталась. И в ширину, и в высоту. Передо
мной высились трехметровые папоротники со стеблями толщиной с мою руку,
стеной стоял колючий кустарник, дикий боярышник был похож на деревья, а
молодые стволы каштанов и вязов уже привольно ветвились высоко над моей
головой.
В это время года не так-то легко отыскать начало ведущей в Ла-Рок
тропы, особенно с дороги, но я уже даво запомнил приметы и нашел ее без
труда. Еще до Происшествия я часто пользовался этой тропой для выездки
лошадей. Копыта мягко ступали по черному перегною, и к тому же здесь
удачно чередовались спуски, подъемы и ровные участки пути. И хотя лес мне
не принадлежал я следил, чтобы тропа не заросла, обрезал мешавшие мне
ветви и колючие кусты. Я нарочно никогда не заикался об этой дороге в
Ла-Рок, опасаясь, как бы Лормио не вздумали прогуливать по ней своих
меринов. А совсем недавно я расчистил ее от преграждавших нам путь
обгоревших стволов, когда мы возвращались с Коленом из Ла-Рока, куда
ездили сообщить Фюльберу о замужестве Кати.
После Происшествия выжили, как видно, только те звери, что ютятся в
норах. Но кроме нашего КарКара, которого мы не видели после утреннего
выстрела, птиц не осталось - жуткое это было чувство прогуливаться в лесу,
где не слышно ни птичьего щебета, ни жужжания насекомых.
Я шел впереди, внимательно высматривая следы на влажной земле - но
ничего не увидел, Впрочем, по моим предположениям, вряд ли кто-нибудь из
уцелевших ларокезцев знал эту тропу и мог указать ее Вильмену -
ларокезские фермеры привыкли к просторам богатых равнин, и ни их нога, ни
гусеницы их тракторов никогда не топтали холмов Мальжака. Не значилась эта
тропа и на картах генерального штаба, впрочем, они уже двным-давно
устарели, а тропа была проложена сравнительно недавно каким-нибудь
лесником, вывозившим лес. Поэтому сомнительно было, что Вильмен ею
воспользуется. Но я хотел лишний раз убедиться в этом, что и объяснил
шепотом Мейсонье, после того как мы целый час прошагали в гнетущем
безмолвии леса.
Я не заметил ничего подозрительного - ни следов человека, ни примятых
кустов, ни сломанных веток, а если ветки и были сломаны, то они уже успели
завянуть, это значит: наши с Коленом лошади обломали их, когда мы
возвращались из Ла-Рока.
На обратном пути я осуществил свой план - я хотел, когда мы снова
вернемся на эту тропинку, убедиться, что никто, кроме нас, на нее не
ступал. Для этого на уровне своего бедра я сгибал какой-нибудь стебель
поподатливей и черной ниткой привязывал его к ветке по другую сторону
тропинки. Ветром нитку не порвет, зато человек, торопливо идущий по
тропинке, оборвет ее, даже ничего не заметив. Когда же мне попадался
колючий кустарник, я обходился без ниток, пользуясь его необычайней
цепкостью, высвобождал самую длинную из его ползучих и вьющихся ветвей,
протягивал ее через дорогу - и она тотчас жадно хваталась за какую-нибудь
хрупкую лозину.
Это напоминало наши игры времен братства, Мейсонье так и сказал.
