Внутри моего замка - бесчисленные комнаты. Некоторые обшиты местным
благоуханным деревом, обиты шкурами и устланы пушистыми коврами, некоторые
оставлены голыми и черными - церемониальные залы, где темные отражения
проникают сквозь стеклянные стены, а шаги звенят по стеклянному полу. В
самом центре замка стоит обсидиановая башня с куполом, закованная в сталь.
Под куполом находится одна-единственная зала.
Я приказала построить замок вместо старого и обшарпанного здания,
перенести Нечто в залу башни.
Именно тут проходит состязание.
Мои апартаменты расположены у основания башни. Этот выбор тоже не
случаен: никто не может родиться заново, минуя меня.
Когда Альта-к-Нар, моя апостол-ученый, пришла ко мне со своим
докладом, я завтракала в постели плодами сливочного дерева, сырой рыбой и
крепким черным кофе, а подле меня лениво и нахально растянулся Хар Дориан.
Она стояла в ногах моего ложа, согбенная болезнями, с вечной гримасой
отвращения на длинном лице, под кожей вздувшиеся черви-вены, и непривычно
тихим голосом бубнила о том, что откопала в прошлом Клерономаса.
- Его полное имя Иоахим Шарль Клерономас. Он родился на Новой
Александрии, колонии первого поколения всего в семидесяти световых годах
от Старой Земли. Сведения о его рождении, детстве и отрочестве отрывочны и
противоречивы. В наиболее распространенных легендах говорится, что его
мать была офицером боевого корабля 13-го Флота, которым командовал Стивен
Кобальт Нордстар. Клерономас встречался с нею всего дважды. Его выносила
приемная мать и вырастил отец, младший ученый библиотеки на Новой
Александрии. На мой взгляд, это слишком исчерпывающе объясняет, почему в
Клерономасе объединились традиции воинов и ученых, а потому достоверность
истории весьма сомнительна.
Более достоверны сведения о более позднем периоде. В юном возрасте он
пошел в армию, успел в последние дни Тысячелетней войны. Сначала служил на
17-м Флоте системотехником на рейдере класса "пронзительный", отличился в
космическом бою у Эльдорадо и Артурия и в рейде на Хранг Друун, после чего
был произведен в кадеты и начал офицерскую подготовку. К тому времени как
17-й Флот перевели со старой базы на Фенрисе в столицу небольшого сектора
Авалон, Клерономас еще несколько раз отличился и дослужился до второго
помощника капитана корабля-охотника "Ганнибал". Но во время рейда на Хруун
Четырнадцатый оборонявшиеся хранги нанесли "Ганнибалу" сильные
повреждения, и корабль в конце концов пришлось бросить. Подбитый
противником рейдер, спасший команду, упал на планету, и все, кто был на
борту, погибли. Уцелел только Клерономас. Другой рейдер подобрал его, но
Клерономас был едва жив и так ужасно изуродован, что его тотчас запихнули
в криостат и доставили на базу. Но ресурсы Авалона были ограничены, а
потребности велики, так что до раненого руки дошли не сразу. Он пробыл в
заморозке много лет. Тем временем все приходило в упадок. Вообще-то упадок
продолжался всю его жизнь, правда, связь в прежней Федеративной Империи
была столь неразвита, что об упадке никто толком не знал. Но всего за
десять лет произошло восстание на Торе, полный разгром 15-го Флота и
попытка Старой Земли отстранить Стивена Кобальта Нордстара от командования
13-м Флотом, что неизбежно привело к отделению Ньюхолма и большинства
других колоний первого поколения, уничтожению Нордстаром Веллингтона,
гражданской войне, суверенитету колоний, потере планет, четвертой волне
освоения, возникновению легенды об адском флоте и в конце концов к блокаде
Старой Земли и прекращению коммерческих полетов на время жизни целого
поколения. А то и дольше, гораздо дольше, во всяком случае, на некоторых
из отдаленных планет, которые скатились едва ли не к варварству, или на
них развились странные культуры.
Приграничный Авалон испытал упадок на себе, когда Раджин Тобер,
командовавший 17-м Флотом, отказался подчиняться гражданским властям и
увел свои корабли глубоко в Вуаль Грешницы, чтобы основать собственную
империю. Единственными военными кораблями в том секторе остались развалюхи
5-го Флота, в последний раз принимавшие бой чуть ли не семь столетий тому
назад, когда Авалон был отдаленным театром военных действии против
хрангов. Около десяти кораблей основного класса и тридцать с небольшим
вспомогательного оставались на орбите Авалона, однако большинство из них
нуждалось в капитальном ремонте и все функционально устарели. Но они были
единственной защитой планеты, и посему Авалон решил их восстановить и
переоборудовать. В поисках экипажей для этих музейных экспонатов авалонцы
вспомнили о криогенных хранилищах, и началось размораживание всех
ветеранов, включая Иоахима Клерономаса. Он получил обширные повреждения,
но Авалону было не до жира. Клерономас стал скорее машиной, чем человеком.
Киборгом.
Подавшись вперед, я прервала повествование Альмы:
- Есть ли его изображения того периода?
- Да. И до операции, и после. Он был рослым мужчиной с иссиня-черной
кожей, тяжелым выпуклым подбородком, серыми глазами. Волосы длинные,
натуральный блондин. Подбородок и нижнюю часть лица заменили металлическим
протезом, не осталось ни рта, ни носа. Питался он внутривенно. Изувеченный
глаз заменили кристаллодатчиком с диапазоном принимаемого излучения от
инфракрасного до ультрафиолетового. Правая рука и вся правая часть грудной
клетки были киберизованы; использовалась нержавейка и пластмасса с
дюралевым каркасом. Треть внутренних органов тоже стала искусственной. И
конечно, в него встроили компьютер. С самого начала Клерономас отказался
от косметических штучек и выглядел таким, каким был на самом деле.
Я усмехнулась.
- Но более мясистым, чем наш новый гость?
- Верно, - ответила моя апостол-ученый. - Продолжение его истории
известно лучше. Среди разбуженных оказалось мало офицеров. Клерономасу
дали под командование корабль, небольшой курьер. Так он прослужил десять
лет, одновременно занимаясь историей и антропологией, которыми страстно
увлекся. Клерономас поднимался все выше и выше по служебной лестнице, а
тем временем Авалон, ожидая подкрепления, которое так и не прибыло, строил
все больше собственных кораблей.
Наконец гражданское правительство осмелилось рискнуть несколькими
кораблями и узнать, как обстоят дела у остального человечества. Шесть
развалюх 5-го Флота переоборудовали под экспедиционные корабли и отправили
в разведку, поручив Клерономасу один из них. Два экспедиционных корабля
погибли, три других вернулись через два года с минимумом сведений о
близлежащих системах; на основании этих данных авалонцы решили возобновить
сообщение с соседями. Клерономас считаются пропавшим без вести.
Однако он не пропал. Когда скромные цели экспедиции были достигнуты,
он решил не возвращаться на Авалон, а подгоняемый любопытством, увидеть
следующую звезду, а потом следующую, и снова следующую, решил лететь
дальше. Он уводил свой корабль все дальше и дальше. Мятежи, дезертирство,
опасности - Клерономас справился со всеми трудностями. Будучи киборгом, он
мог рассчитывать на длинную жизнь. О нем слагали легенды, и он все больше
"обрастал" металлом. Говорят, на Ирисе, узнав о матричных кристаллах и
встроив себе первый из своих металломатричных компьютеров, он на несколько
порядков усилил свой интеллект. Эти байки недалеки от истины: Клерономас
был одержим не только жаждой, но и сохраненностью знаний. После подобных
самоусовершенствований он мог уже не опасаться что-нибудь забыть.
Когда он наконец вернулся на Авалон, там прошло больше ста лет по
обычному летосчислению. Из команды, улетевшей вместе с ним, не осталось
никого; корабль привели потомки первого экипажа и те, кого набрали на
других планетах. Экспедиция обследовала четыреста сорок девять планет и
без счета астероидов, комет и спутников. Информация, добытая Клерономасом,
легла в основу базы данных Академии человеческих знаний, а образцы
инфокристаллов, подключенные к уже имевшимся системам, став хранилищами
знаний, в конце концов превратились в грандиозный Искусственный интеллект
Академии, в знаменитые кристаллобашни Авалона. Вскоре возобновилось
широкомасштабное межзвездное сообщение и междуцарствие завершилось. Сам
Клерономас стал первым директором Академии и оставался на своем посту до
самой смерти, которая наступила на 42 году Искусственного интеллекта, то
есть через сорок два года по земному летосчислению после возвращения
экспедиции.
Я рассмеялась.
- Превосходно. Значит, наш - мошенник. Умер по крайней мере семьсот
лет назад. - Я взглянула на Хара Дориана, чьи длинные кудри разметались по
подушке. - Сдаешь, Хар. Он тебя провел.
Хар проглотил кусок медового хлеба и ухмыльнулся.
- Как скажете, Мудрая. - Он ничуть не смутился. - Убить его?
- Нет, - сказала я. - Он игрок. В состязании разумов не
смошенничаешь. Пусть играет.
Несколько дней спустя, когда план Игры был составлен, я пригласила
киборга к себе в кабинет, огромную комнату, устланную темно-алым ковром,
где возле окна, из которого открывается вид на стены замка и болота вокруг
них, живет мой стеклянный цветок.
Лицо киборга ничего не выражало. Ну конечно, конечно.
- Игра назначена, - объявила ему я. - Через четыре дня.
- Я рад.
- Хочешь посмотреть на призы?
Я вызвала изображения на экран. Он мельком взглянул на них.
- Мне сказали, - продолжала я, - что в последние дни ты много бродил.
По моему замку и за его стенами, по городу и болотам.
- Верно, - ответил он. - Я не нуждаюсь в сне, а знания - мое хобби,
моя страсть. Мне хотелось посмотреть, что это за место.
Я спросила с улыбкой:
- Ну и что же это за место, киборг?
Он в силу понятных причин не мог ни улыбаться, ни хмуриться. Голос
звучал ровно и вежливо:
- Мерзкое. Место краха и отчаяния.
- Место вечной, неумирающей надежды, - парировала я.
- Место душевных и телесных недугов.
- Место, где больные исцеляются.
- И здоровые заболевают, - добавил киборг. - Место смерти.
- Место жизни, - не сдавалась я. - Разве ты приехал сюда не за
жизнью?
- И за смертью, - ответил он. - Я же сказал: это одно и то же.
Я подалась вперед.
- А я сказала, что это совершенно разные вещи. Ты резок в суждениях,
киборг. От машины можно ждать отсутствия гибкости, но при чем здесь
сантименты и мораль?
- Машина - только мое тело, - сказал он.
Я взяла со стола папку.
- У меня другие сведения. Где же твоя мораль, когда ты лжешь? Да еще
столь откровенно? Я получила несколько интересных докладов от своих
апостолов. Ты был на удивление покладист.
- Если хочешь участвовать в состязании разумов, нельзя сердить
госпожу боли.
Я улыбнулась.
- Не так-то легко меня рассердить. - Я полистала доклады. - Доктор
Лаймен полностью тебя просканировал и выяснил, что ты - хитроумная
конструкция, изготовленная исключительно из металла и пластмассы. В тебе
совсем нет органики, киборг. Или лучше называть тебя "робот"? Интересно,
способны ли компьютеры участвовать в состязании разумов? Впрочем, скоро мы
это узнаем. Я вижу, у тебя их три. Маленький в том, что у тебя вместо
черепа, отвечает за моторику, сенсорное восприятие и внутренний контроль.
Второй, куда мощнее первого, в нижней части туловища и кристаллическая
матрица в груди. - Я оторвала взгляд от бумаги. - Это твое сердце, киборг?
- Мой ум, - ответил он. - Спросите доктора Лаймена, он расскажет вам
о других подобных случаях. Что такое человеческий ум? Воспоминания.
Воспоминания - это данные. Характер, личность, воля индивидуума? Это
