определенное и четкое, как в тот день, когда оно здесь запечатлелось. Я
огляделась и посмотрела на все новыми глазами, увидев стройный порядок
там, где раньше видела лишь красоту хаоса. Чистота. У меня захватило дух.
Я искала уязвимое место, дверь к разлагающейся плоти, луже крови,
плахе, к чему-то постыдному и грязному и не находила ничего, ничего, кроме
совершенства, только чистый хрусталь, красный, светящийся изнутри,
растущий, меняющийся, но вечный. Я снова прикоснулась к нему, обхватив
рукой колонну, поднимавшуюся передо мной наподобие сталагмита. Я владела
знанием. Я двигалась, прикасаясь, пробуя. Везде цвели стеклянные цветы,
фантастические алые бутоны, хрупкие и прекрасные. Я взяла один и поднесла
к лицу, но не ощутила аромата. Совершенство пугало. Где слабина? Где
скрытая трещина этого бриллианта, чтобы расколоть его с маху?
Здесь, в его душе, не чувствовалось тления.
Не было места смерти.
Не было ничего живого.
Мне было здесь хорошо.
И тут явился призрак, бледный, тощий и дряхлый. Его босые ноги,
ступая по сверкающим кристаллам пола, вздымали тонкие ленты дыма, и я
почуяла запах паленого мяса. Я улыбнулась. В хрустальном лабиринте обитал
призрак, но каждое прикосновение означало боль и разрушение. Стена пещеры
проглядывала сквозь его эфемерную плоть. Я приказала ему подойти. Он
подошел ко мне, и я раскрыла ему объятия, и вошла в него, и овладела им.
Я сидела на балконе самой высокой башни моего замка и пила кофе с
бренди. Болота пропали, вместо них виднелись горы, твердые, холодные и
чистые. Они стояли вокруг бело-голубой стеной, и ветер поднимал с вершины
самого высокого пика перья снежных кристаллов. Ветер пронизывал меня, но я
почти не чувствовала холода. Я одна, я всем довольна, кофе вкусный, а
смерть очень далеко.
Он вышел на балкон и уселся на парапет, приняв небрежную, нахальную,
самоуверенную позу.
- Я знаю тебя, - сказал он. Это было самой страшной угрозой.
Но я не испугалась.
- Я тебя тоже, - ответила я. - Позвать твоего призрака?
- Он и сам скоро явится. Он никогда не оставляет меня.
- Да, - согласилась я. Я неспешно попивала кофе, заставляя его ждать.
Наконец сказала:
- Я сильнее тебя и могу выиграть, киборг. Напрасно ты бросил мне
вызов.
Он ничего не ответил.
Я поставила опустевшую чашку, провела над нею рукой и улыбнулась. Мой
стеклянный цветок распустился, расправив прозрачные лепестки. На стол
легла неровная радуга.
Он нахмурился. По цветку поползли краски. Цветок увял, и радуга
исчезла.
- Ненастоящий, - прокомментировал он. - Стеклянный цветок мертв.
Я подняла розу, показала сломанный стебель.
- Этот цветок умирает. - В моих руках он снова стал стеклянным. -
Стеклянный цветок живет вечно.
Киборг снова превратил стекло в живое растение. Надо отдать ему
должное, он упрям.
- Даже умирая, он живет.
- Посмотри, сколько в нем изъянов, - предложила я. - Вот здесь лист
обглодал вредитель. Здесь лепесток сформировался неправильно. Вот эти
темные пятна - грибковая гниль, а здесь стебель надломлен ветром. Смотри.
- Я оторвала самый большой и красивый лепесток и пустила его по ветру. -
Красота не защищает. Жизнь крайне уязвима. И в конце концов заканчивается
смертью.
Цветок в моей руке почернел, съежился и начал гнить. В один миг в нем
расплодились черви, из стебля потекла зловонная темная жижа, а потом
цветок превратился в пыль. Я сдула пылинки и выдернула у киборга из-за уха
новый цветок. Стеклянный.
- Стекло твердое, - возразил он. - И холодное.
- Тепло - продукт распада, - напомнила я. - Сводный брат энтропии.
Может, он и ответил бы, но мы были уже не одни. Из-за зубчатой стены,
подтянувшись на немощных бледно-серых руках, вылез призрак. На чистом
камне остались кровавые пятна. Призрак безмолвно уставился на нас,
полупрозрачное видение в белом. Клерономас отвел взгляд.
- Кто он? - спросила я.
Киборг не отвечал.
- Ты хоть имя-то его помнишь? - спросила я, но ответом мне было
молчание, и я расхохоталась. - Киборг, ты осудил меня, отверг мою мораль,
нашел мои поступки подозрительными, но кем бы я ни была, по сравнению с
тобой я ангел. Я краду чужие тела. Ты украл чужой разум. Ведь так?
- Я не хотел.
- Иоахим Клерономас, как все и говорили, умер на Авалоне семьсот лет
назад. Может, он и заменил некоторые части тела на стальные и
пластмассовые, но у него оставалась и живая плоть, а значит, наступило
время, когда клетки погибли. Тонкая прямая на экране и пустая
металлическая оболочка. Конец легенды. Что с ним тогда сделали? Вытащили
мозги и похоронили под громадным памятником? Несомненно. - Кофе был
крепкий и сладкий, он здесь никогда не стынет, потому что я не позволяю. -
Но машину не похоронили, верно? Разве можно зарыть такой дорогой и сложный
кибернетический механизм, библиотечный компьютер, полный всевозможных
сведений, кристаллическую матрицу застывших воспоминаний? Он был слишком
ценным, чтобы его просто выбросить. И достойные ученые Авалона подключили
его к главной системе Академии, правда? Сколько столетий прошло, прежде
чем один из них решил снова использовать тело киборга и отсрочить
собственную смерть?
- Меньше одного, - ответил киборг. - Меньше пятидесяти земных лет.
- Ему следовало тебя стереть, - сказала я. - Но зачем? В конечном
итоге ведь это его мозг должен был управлять машиной. Зачем лишать себя
доступа к удивительным знаниям, ради чего уничтожать воспоминания? Зачем,
если можно самому ими наслаждаться? Насколько приятнее обладать двойной
мудростью, приобретенной другим, вспоминать места, где никогда не был, и
людей, с которыми никогда не встречался? - Пожав плечами, я посмотрела на
призрака. - Несчастный глупец! Если бы ты сыграл в Игру ума раньше, ты
понял бы это уже тогда.
Что такое разум, как не воспоминания? Что такое мы сами, наконец?
Только то, чем сами себя считаем.
Доверь свои воспоминания алмазу или куску протухшего мяса - таков
выбор. Со временем плоть совсем отомрет и уступит место металлу. Лишь
алмазные воспоминания выживают и могут жить вечно. От плоти ничего не
остается, и отзвуки утраченных воспоминаний оставят легкие царапины на
кристалле.
- Он забыл, кем был, - сказал киборг. - Или, вернее, забыл я. Я начал
думать... он начал думать, что был мною. - Он посмотрел на меня, и мы
встретились взглядом. Его глаза из красного хрусталя, и за ними я увидела
свет. Его кожа заблестела, на глазах становясь серебряной. На этот раз он
справился сам. - Ты тоже не без слабостей. - Он указал пальцем на мою
руку, в которой я держала чашку.
Рука почернела, покрылась трупными пятнами. Запах разложения ударил
мне в ноздри. Мясо отслаивалось, обнажая белую кость. Смерть неотвратимо
ползла вверх по моей руке. Наверное, я должна была испытать ужас. Но
почувствовала только отвращение.
- Нет, - сказала я. Рука снова стала целой и здоровой. - Нет, -
повторила я, и теперь уже сама превратилась в металл, ярко-серебристый и
неумирающий. Глаза мои стали опалами, платиновые волосы переплелись со
стеклянными цветами. Я увидела свое отражение в полированном гагате его
груди. Я была прекрасна. Может быть, и он увидел свое отражение в моем
хроме, потому что отвернулся.
Он казался таким сильным, но на Кроандхенни, в моем обсидиановом
замке, в этом доме боли и нового рождения, где проходит состязание, все
слишком иллюзорно.
- Киборг, - сказала я ему, - ты проиграл.
- Другие игроки... - начал он.
- Нет. - Я указала на призрака. - Он встанет между тобой и жертвой,
которую ты выберешь. Твой призрак. Твоя вина. Он не позволит тебе. Ты не
позволишь себе.
Киборг избегал моего взгляда.
- Да, - согласился он, и голос его задребезжал металлическими нотами
отчаяния.
- Ты будешь жить вечно.
- Нет. Я буду существовать вечно, а это совсем другое, Мудрая. Я могу
назвать точную температуру любой среды, но я не чувствую тепла или холода.
Я вижу в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах, могу заставить свои
датчики пересчитать все поры на твоей коже, но я слеп, потому что не вижу
твоей красоты. Я хочу жизни, настоящей жизни, с неумолимо растущим в ней
семенем смерти, которое только и дарит ей смысл.
- Хорошо, - сказала я, удовлетворенная.
Он опять посмотрел на меня. В металлической сверкающей тюрьме жили
поблекшие, усталые человеческие глаза.
- Хорошо?
- Я сама определяю смысл своей жизни, киборг, и жизнь - это враг
смерти, а не ее источник. Поздравляю. Ты выиграл. И я тоже.
Я встала, протянула руку и, утопив ее в холодной черной груди,
вырвала его кристаллическое сердце. Я подняла сердце над головой, и оно
засияло - все ярче и ярче, и алые лучи ярко высветили холодные мрачные
выси моего разума.
Я открыла глаза.
Нет, не так. Я переключила сенсоры, и зал перемен предстал передо
мной четко и ясно, как никогда. Моя обсидиановая мозаика, черная по
черному, переливалась сотнями оттенков, ни разу не повторяя тонкий
искусный узор. Я сидела в нише на краю чаши. В центральном блюдце
женщина-девочка зашевелилась и распахнула огромные фиолетовые глаза.
Открылась дверь, и они подошли к ней - внимательный Раннар, равнодушный,
пытавшийся скрыть любопытство Хар Дориан и Брейдже, с хихиканием вводившая
игрокам стимуляторы.
- Нет, - сказала я им. Мой голос прозвучал слишком низко, слишком
по-мужски. - Нет, я здесь, - повторила я, изменив тембр.
Их взгляды обжигали, словно удары кнута.
В состязании разумов всегда бывают выигравшие и проигравшие.
Возможно, вмешательство киборга как-то повлияло на расклад, а может
быть, и нет. Может, Игра все равно окончилась бы именно так. Креймур Делун
мертв - вчера вечером его тело отдали трясине. Но толстая юная
потребительница экстазила теперь смотрит осмысленно. Она села на диету и
занялась физическими упражнениями, и когда Хар Дориан отправится в рейд,
он отвезет ее в поместье Делуна на Гулливере.
Ризен Джей жалуется, что ее обманули. Мне кажется, она останется
здесь, у стен замка, в городе проклятых. Несомненно, это излечит ее от
скуки. Гверн пытается заговорить и разрисовывает свои крылья сложными
узорами. Татуированный парнишка бросился со стены замка через несколько
часов после возвращения и разбился об острые обсидиановые шипы далеко
внизу. Падая, он до последней секунды взмахивал руками. Крылья и яростный
взгляд - отнюдь не признак силы.
Новоиспеченная властительница разума начала свое правление. Она
повелела приступить к строительству нового замка - здания из живого дерева
с фундаментом, глубоко утопленным в болото и стенами, увитыми лианами,
цветами и другими живыми растениями.
- Разведутся насекомые, - предостерегла я, - паразиты, жалящие мухи и
древоточцы. А в фундаменте грибки и гниль в стенах. Тебе придется спать
под москитной сеткой. И постоянно убивать, день и ночь. Твой деревянный
дворец будет плавать в испражнениях и останках миллионов крошечных тварей.
Ты станешь причиной миллионов смертей, и через несколько лет призраки
миллионов насекомых будут по ночам заполнять твои залы.
- Тем не менее, - возразила она, - я построю живой и теплый дом, а
твой был холодным и мертвым.
Наверное, каждому свои символы.
И свои страхи.
- Сотри его, - посоветовала она. - Очисти кристаллы, иначе со
временем он поглотит тебя и ты станешь еще одним призраком - узником
машины.
- Стереть? - Я рассмеялась бы, если бы голосовые связки были
