переборочки, до последнего кристаллика в схемах. На ощупь ее
помню - до дрожи в руках, до комка в горле. Ну да это так,
старческая слезливость, а одно верно: и корабль, и капитан - что
надо. Дело ведь не в том, что я Полу всем обязан - он меня в
самую черную мою минуту в кабаке, извините, подобрал и опять
человеком сделал - а просто так оно и было.
И что он в Колониальный флот пошел - так это не вина его, а
беда. Деться было некуда, вот и пошел. А почему - это вы у
матери спросите, если Марион Стирнер еще жива, кому и знать, как
не ей, а я, извините, промолчу.
Ну вот, а теперь я начну, наконец. В **** году "Каролину"
откомандировали в распоряжение Федерации Амбалор. До этого мы
ходили с грузами на Логор и Ксантос, нормальная работа - и на
тебе, такой поворот. Было бы нам куда уходить, все бы ушли, а
так только штурман дверью хлопнул - мог себе позволить, всего
тридцать пять лет.
Экипаж у нас давно сросся: кэп, я, Джо Ньюмен - генераторщик и
Перри Гальдер - трюмач. Всем много за сорок, а Перри вдобавок с
Манара, чистое дитя природы - ничего не знает, зато все умеет, а
культуры - только, что виски от джейла отличит.
А штурмана у нас не держались - вот и Льюк ушел. Мы даже
обрадовались на минутку. Сразу решили: рейс дальний, без
штурмана нельзя. Потянем время, авось что-то переменится. Только
начальство на это не клюнуло - сразу отвечает, что штурман
будет. Кандидатура - пальчики оближешь: мальчишка-стажер с
вылетом по третьему классу, меньше, чем ничего, если вам
интересно. Переглянулись и решили, что он у нас не задержится.
Ладно, появляется. Штурман-стажер Джек Корн. Двадцать три года,
глаза нараспашку, рот до ушей. Хотите точнее? Возьмите вашу
карточку, где вам двадцать лет, только волосы темнее. Так и
остался он у нас. Думайте как хотите, а только Пол каждого из
нас в свое время из дерьма вытащил, так что его слово на
"Каролине" все решало.
Ну ладно, штурмана получили, отговариваться нечем, загрузились и
пошли.
Тут опять надо кое-что объяснить - не от болтливости, просто не
поймете иначе. Это ведь теперь корабли ходят напрямик:
взламывают пространство где угодно и об энергии не думают. Мы же
каждый мегаэрг считали, просачивались в местах гравиодеформаций.
Теперь кораблевождение - работа, тогда это было искусство,
творчество. Прикинг-ходы редко ведут куда надо, а если попал в
систему "черная-белая", так и выскочишь прямиком в центр звезды.
Тут кроме расчетов еще чутье нужно было, талант, и у Пола этого
хватало, можете поверить. Я до "Каролины" шестнадцать лет на
дальних ходил, знаю, что говорю.
Путь до Амбалора Пол рассчитывал сам. Три прокола, первый выход
возле одной звезды. Ни типа, ни номера указывать не стану, и вы
время зря не тратьте: к созвездию Треугольника она никак не
относится. У Пола была своя система - картина пространственных
сот, так сказать,- он ее двадцать лет составлял по графикам
пространственных деформаций. Тут свой расчет: еще когда мы
прокачивали прикинг-ходы, Пол обмолвился, что по его картинке у
этой звезды есть планетная система. А по инструкции в таком
случае положено сделать предварительный осмотр, а если найдется
перспективная планета - пробную высадку. Ну, а там - чем черт не
шутит! - велят разведать, а Амбалор побоку.
К звезде мы вышли удачно - в поле деформации юпитероподобной
планеты. Почему и как - вопросы технические, вам вряд ли
интересно, просто выход был оптимальный. Подробности о системе
ни к чему, а планета перспективная там была. Масса 0,8 земной,
атмосфера, энергетический баланс очень приличный. Правда,
атмосфера эта... Чуть не все химические элементы, даже те,
которых там и быть не может - зато кислорода 18%.
Должен сказать, Полу эта планета сразу не понравилась. Сутки
болтался на орбите, прежде чем сесть. Чутье, молодой человек!
Этого не купишь - от Бога.
Сели. Первая неприятность: видимость ноль. Туман, как сироп,
локаторы не берут. Ну, удивляться не приходиться, о составе
атмосферы я говорил. Мы и не удивлялись, разве что Полу. Он даже
ходовые генераторы выключить не позволил, оставил на холостом,
значит, Джо Ньюмену куковать на борту. Так что разведчиков
недолго искать: капитану не положено, остаются трое. Я - в любом
случае: вездеход - мое хозяйство, а вторым Перри или Корн. Лучше
бы Перри, но он этих планет видал-перевидал, а для Корна она
была первая, прямо чуть хвостом не вилял, в глаза заглядывал, мы
и размякли, старые дураки. Знаете, как бывает? Вроде и нет вины,
а на всю жизнь виноват, и ничего тут не поделаешь.
Я сразу в ангар ушел. Раз Полу не по себе, тоже решил
провериться. Еще не кончил прогон, и вдруг по селектору - крик:
- Корн, назад! Хейли, отбой выхода!
Так что э т о г о сам я не видел, зато с Полом и Перри не раз
потом толковал, можно сказать, представляю.
Покуда я возился, парень совсем измаялся. Ходил и вздыхал, пока
Пол не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен
встречать вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура,
помахал рукой, сделал шаг и почти исчез в тумане. Только смутное
такое пятно. Пол подумал было, что его надо вернуть - и тут их
стало двое.
Два одинаковых пятна в тумане.
Перри этот момент не засек. Он услыхал два одинаковых голоса,
они одновременно вскрикнули "Кто здесь?" - и тоже кинулся к
экрану.
- Корн, назад! - рявкнул Пол, и обе фигуры бросились к люку.
Когда я влетел в рубку, Джек еще не являлся. Перри сидел белый,
а Пол был спокоен... как в самых скверных передрягах.
- Что с парнем? - ору с порога.
- Узнаем,- отвечает Пол сквозь зубы.- Корн, хватит возиться!
Немедленно в рубку!
Мы долго ждали, минуты три, а потом дверь открылась, и вошли два
Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в
скафандровой. У меня ноги отнялись - нащупал кресло и сел, Перри
трясло, как в лихорадке, только Пол был ничего.
- Ну, Корн,- спрашивает сурово,- что это значит?
Те в один голос:
- Не знаю! Ох...- тут они замолчали, глянули друг на друга и
стали бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково
побледнели и в глазах одинаковый страх. Пол говорит:
- Так. Один из вас, я полагаю, мой штурмах...
- Я! - взвыли оба. Пол только головой мотнул.
- Один, я сказал. Сейчас мы взлетим, и тому, кто не Корн, стоит
оставить корабль. Обещаю: он уйдет... спокойно.
Те опять в один голос:
- Капитан! Это не я! Это он! - и опять давай таращиться друг на
друга.
- Зачем это вам? - спрашивает Пол устало.- Не будет вам здесь
хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв.- Глядит на
парней, а те, похоже, вот-вот разревутся.
- Ладно,- опять устало говорит Пол,- все по местам. Взлет через
пять минут.
Мы взлетели, но сразу не ушли: встали на гелиоцентрическую и
медленно дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной
скорости. Скверно у нас было. Знаете, стыдно признаться, но все
потихоньку думали: лучше б погиб. Тоже бы себя ругали, но это
ведь такое дело: Космос. А тут... Чужой в корабле, понимаете?
Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.
И не отличишь. Оба одинаковые и мучаются оба одинаково. Мы в это
не сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало:
действительно не знают, к т о из них. Обоим известно все, что на
борту было, оба на любой вопрос одними словами отвечают. Сами
понимаете, мы их хорошо помучили, даже в диагностер укладывали -
полная тождественность!
И вот что удивительно: пока мы сами мучились и их мучили,
подружились парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех
связаны - его засыпка, мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а
они сидят рядком и работают. Молча так, согласно. Один руку
протянул, другой в эту руку таблицы сунул - между прочим, не
поднимая глаз.
Гляжу и чувствую, как страх меня отпускает. Логики в этом,
конечно, нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны.
Что-то между ними есть, чего мне не понять. А когда глянули и в
один голос сказали: "Алек? Вот здорово! Посмотрите, мы тут
второй этап прикинули!" - я только засмеялся и рукой махнул.
Словом, ко второму прикингу мы уже все смирились. Черт с ним,-
оба наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят.
Помню я один вечерок - кстати, это Пол придумал, он к случаю
умел пошутить. Собрались мы, четверо, у него в каюте; Пол
подмигнул мне и вызывает Джека Корна.
Прибежали, конечно, оба. Пол спрашивает сердито:
- Сколько мне терпеть кавардак в личном составе? Алек, дайте
журнал!Подаю корабельный журнал, а там шестая строчка - никто и
не скажет, что не с жетона отбита: "Джек Джеф Корн,
штурман-стажер".
- Ну,- спрашивает их Пол,- кто из вас Джек?
Те молчат, никак не врубятся.
Пол - вроде даже с отвращением:
- Вы и в этом разобраться не можете? Перри, выяснить!
Перри подходит, сует одному под нос свои кулачищи: в какой, мол,
руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак,
достает бумажку и читает чуть не по слогам:
- Джек Корн... Кэп! Оказывается, это Джек.
- Очень рад! - говорит Пол.- Завтра же пришить на форму
опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это
значит, что Джеф мне не нужен.
Что, Генри, считаете нас дурачками? Зря. Не скажу о Перри, а мы
все понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор
приведу. Это когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю:
неужели он думает, что сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все
равно ведь выплывет.
- Полгода? - говорит Пол.- Боюсь, нам не стоит об этом
тревожиться.
- Считаете, что он опасен? - спрашиваю.
- Если б я знал, Алек! Нет,- говорит, он наверняка не опасен,
опасна ситуация.
- А если никакого наблюдателя? Например, наш Джек в роли
матрицы.
Пол поглядел так грустно, усмехнулся:
- Вам хочется в это верить, Алек? А сумеете?
- Нет,- отвечаю,- не сумею.
- И я не сумею,- говорит.- Слишком точная тест-ситуация.
Смотрите, Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед
двойником, как более точно и чисто выявить реакцию на новое?
Будь это незнакомый объект, он мог бы невольно спровоцировать на
нетипичные действия. А раз абсолютные двойники, значит, не
просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.
- Значит,- спрашиваю,- мы нечаянно выдержали проверку?
- Вот именно. Будь это вы или я...
- Сожгли бы себя из бластеров.
- Перри...
- Набил бы себе морду.
- Джо...
- Грохнулся бы в обморок.
- Вот видите, Алек! А раз мы выдержали первую проверку, они или
оно захотело узнать нас поближе.
- Думаете, у него есть связь с... с этим местом?
- Наверняка. Иначе зачем бы ему такое полное неведение? Оно
должно быть человеком, Алек, понимаете?
- Пол,- спрашиваю,- а вы понимаете, что второй проверки нам не
выдержать? Не забыли, куда летим?
- Ничего, Алек,- отвечает.- Давайте хоть мы будем честны.
Вам уже надоело, Генри? Не поймете, к чему? Или уже догадались?
Знаете, расхотелось мне как-то писать - и больно, и обидно. Черт
знает, какая дикая несправедливость, что они ушли без меня, что
я в конце жизни остался один. Ладно, начато - надо кончить,
поехали дальше.
Словом, убрали мы с Полом всю информацию об этой системе, они
втроем пересчитали этап, и мы добрались до места в один прокол -
почти что в срок.
Старый Амбалор... Не знаю, как там теперь, а тогда было скверно:
живешь под куполом, каждый день прививки, а еще консервы,
землетрясения и сухой закон. А рядышком планета не хуже Земли, с
зеленой травкой и совместимыми белками - Новый Амбалор. Правда,
со своими гуманоидами.
Может, я вам великих тайн не открою, но все мы знали, что этим
парням недолго свою травку топтать. Неохота расписывать, только
боюсь, что за двадцать лет все переврали: где подклеили, где
заштопали, а где и фиговым листком прикрыли. Ну, постараюсь
покороче.
Понимаете, очень уж большая редкость, чтобы в одной системе было
сразу две планеты, годные для колонизации. Одна рудная, а другая
