- Ага,- говорю. А сам Перри киваю, чтоб кончал своего. Нельзя
уже было по-другому. Может, без них мы бы и выкрутились, кто
знает? Пол ведь не от трусости на этот подлый рейс согласился,
наверняка что-то на уме держал. Только уж слишком быстро все
понеслось, слишком скоро кончилось, так мы с ним и не успели
поговорить.
В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и
нас, и парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора
дошло, нас и спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько
успели, отлетали. Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий
дальник со смертью на "ты" - она нас не обходит, и мы от нее не
шарахаемся. Особенно, когда пора по счетам платить.
Ладно, поняли вы это - хорошо, а нет - объяснять ни к чему. Одно
скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что
Пол - это сила, капитан от бога. Сам-то я скис - мало радости
убивать и с трупами возиться. И растерялся: сразу все отрезано.
Гляжу на Пола, а он хоть бы выругался. Покачал головой - и
только.
- Что делать?- спрашиваю.
А он спокойно, равнодушно даже:
- Садиться. Познакомимся с нашим объектом.
- А Джек?
- Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере
столица.
- Думаете, такая диковина... перебежчик?
- Надеюсь. Джек - мальчик любознательный, он захочет сначала
разобраться, что такое туземцы.
И мы сели. Что за посадка, думаю, даже вы поймете. Шуточки:
тяжелый грузовик прямо на травку! На Новый Амбалор мы по трем
маякам наводились, и то риск считался. А тут?.. Сели. С трех
сторон лес, с одной горы, а посредине холмистая такая равнина,
еле нашли местечко свои тысячи тонн примостить. Отдышались и
загрустили: что делать?
А Пол и тут не дрогнул.
- Ждать,- говорит.
- Чего ждать?- спрашиваю.- В новом Амбалоре наверняка засекли,
куда мы делись.
А он спокойно так:
- Наверняка. Давайте-ка зонд, Алек. Инфрадиапазон... ну, и
частота полевых раций... сами прикиньте.
Пол и тут оказался прав. Джек пришел. Один - второго, как я
понял, заложником оставили.
Дозрел мальчик. Куда и девалось щенячье - начисто выгорело.
Поздоровался, будто вчера виделись - и к Полу: как да что, да
чего мы здесь.
- Почему вы один?- спрашивает Пол.
- Об этом потом, капитан,- равнодушно этак:- Извините, но мне
надо разобраться. Туземцы скверно настроены... могут быть
неприятности, понимаете?
Мы с Полом переглянулись, и он коротко объяснил что и как.
- Интересно,- говорит Джек,- газовые бомбы? Но это ведь значит
рисковать кораблем. Я правильно понимаю?
- Правильно,- отвечает Пол.- Риск не очень большой. Нам у ж е не
верят, а если удастся списать на туземцев, можно рассчитывать на
карательный корпус.
- А если не удастся?
- Удастся,- говорю.- Давай, парень, выкладывай свою историю. Нам
ведь тоже охота разобраться.
Вздохнул он, усмехнулся невесело:
- А вы уже давно разобрались. На Безымянной. Зря вы это сделали,
капитан. Надо было нас обоих... сразу.
- И подлецами жить?- спрашиваю?- Дешево нас ценишь!
- Не сердись, Алек. Мы тоже не смогли... подлецами. Если уж
знаешь, что ты такое...
- Вы?- спрашивает Пол.
- Я или он. Проще думать, что я. И мне, и ему.
- Ну, и что же вы такое?
- Шпион, надо полагать. Соглядатай. Может даже и связь есть...
знаю. Наверняка есть. Иначе тот я... который не настоящий...
знал бы, что он такое.
- А если он знает?
- Нет, я бы почувствовал. Разница, понимаете? А нам даже
говорить не надо - все мысли одинаковые.
- А если все не так, Джек? Мало ли в Космосе необъяснимого?
- Не надо утешать, капитан. Случайно можно погибнуть. А
воспоминания случайно не дублируются. У нас же все общее - с
первой минуты. Это Разум... скорей даже, Сверхразум - не нашему
чета. А что мы ему показали? Вы же об этом говорили, что люди
заплатят... той же монетой?
Пол не ответил, так Джек за меня взялся:
- А вы что скажете, Алек?
- Ничего. Что не покажи - везде срам. Скотство.
- Не верю,- говорит.- Есть же Земля!
- А что Земля? Только что поверху дерьмо не плавает.
- Значит, все дерьмо? И вы четверо - тоже?
- Да уж не без того.
- Врете! Если уж вы дерьмо, тогда прочих надо просто перебить...
без разговоров. Нет, Алек, понимаю, куда клоните, только я не
согласен. Люди стоят жертв. Что, не так?
- Может и так,- говорю,- только не люблю, когда высоко забирают.
Ты давай, рассказывай.
Они уже давно задумали перебежать. Сразу же как д о ш л о, у них
ведь и выбора не было: все отрезано - и впереди и позади. За
туземцами хоть правда: их право защищать свою землю и свою жизнь
- а что за нами? Тут только и остается, что самому человеком
быть, сдохнуть - а не разменяться.
Но и им, конечно, по-глупому умирать не хотелось, тем более
понаслушались, как туземцы над пленными измываются (ну, тут их
грех винить: поселенцы немало на это трудов положили).
Ладно, кто ждет - тот дождется. Пришло предупреждение, что
туземцы уже в нескольких стычках пытаются взять пленных, парни и
решились. Приключений, наверное, хватило, но Джек с этой
историей в три слова расправился: ушли, нашли, объяснились. Нам
тогда другое было важней: что за местечко нас бомбить послали.
Услышали нас кипятком обдало!
Нозл - так оно зовется - главное святилище племенного союза
бархов. И тут как раз собрался совет племен, самая головка,
можно сказать. Был резон нашим землячкам это гнездо разбомбить!
Все вожди и великие колдуны края! Правда, еще полон лес
беженцев. Тысяч десять, по словам Джека. Старики, женщины, дети.
Кто от резни уцелел, к кому резня впритык подкатилась, а еще
сотни больных и отравленных из тех деревень, что наши сверху
всякой дрянью посыпали. Сбежались, дурачье, под крылышко своим
богам.
- Хороши бы мы были!
Не знаю, поймете ли, а меня прямо затрясло: что же эти подонки с
нами делают? А Пол? Я-то хоть один, как перст, а у него вы были
- как бы он вам в глаза глянул? Нет, Генри, мы не слюнтяи, но т
а к о е...
Что-то никак я до дела не дойду. Болит, да и хочется все-таки,
чтобы вы поняли. Обиды - обидами, случайности - случайностями, а
только был один-единственный путь, и мы еще на Безымянной на
него вступили.
Ладно, пока все переговорили, добрались-таки до нас
друзья-амбалорцы. Видно, заранее в путь двинулись, чтобы,
значит, доделать, что после нас останется. Ну, зонд наверху,
выручил, голубчик. сперва переговоры их поймал, а потом и машины
засек - по тепловому излучению.
Мы с Перри сразу за бластеры - те, что от горилл остались.
Корабельные излучатели - штука неслабая, да местность ни к
черту. Полным-полно мертвых зон, а этих идиотов только подпусти
к кораблю.
Джек тоже к нам, а Пол говорит:
- А второй излучатель? Кто-то должен остаться.
- А Джо? - спрашиваю.
- Пойдет к генераторам. Если они доберутся до корабля, мы
взлетим.
Опять нечего возразить. Груз-то при нас, а яд при нем. Если
взорвут... Да и какой из Джо вояка?
Никогда не забуду, как Пол на меня поглядел. Он меня остаться
просил, в первый раз не я его - он меня. Только тут уже ничего
нельзя было переиграть. Перри не остановишь, а я его одного не
отпущу.
Что вам сказать про этот бой? Если сами дрались - и так ясно, а
если нет - говорить ни к чему. Только одна была светлая минутка:
когда бежали мы с Перри от корабля, а навстречу, из лесу, Он.
Джек. Не подбежал - налетел; рот до ушей, обнял меня, Перри, и
кинулись мы в разные стороны - каждый в свое укрытие.
Начал Пол. Нащупал локатором вездеход прямо в лесу и дал по нему
излучателем. Бахнуло, дым полез сквозь деревья. А эти подонки не
струсили! Что-что, а трусами они не были. Только дураками.
Вездеходы против корабельной брони, лучеметы - против
излучателя, а они еще что-то пытались. Пол успел поджечь коробок
пять, пока до них наконец дошло, что делать.
И настала наша очередь. Там было два таких паршивых холма, и
лощинка между ними выводила прямо к кораблю. Мы хорошо сели:
ребята на флангах, а я просто на макушке, в корявых зарослях.
Чтобы нас обойти, им пришлось бы выйти из мертвой зоны, а там бы
их уже Пол достал.
И мы встретили их, Генри! Перри с первой очереди снял двоих, а
еще трое кинулись в кусты- как раз под луч к Корну.
Нет, Генри, мы их не жалели - как и они не пожалели бы нас. И
дрались мы не за эту планету, не за свою жизнь - за право не
стыдиться того, что мы люди.
Я долго не стрелял - все выжидал свою минуту. Ребята прижали их
с флангов, и они в лощину - прямо мне на мушку, но я мог бить
только наверняка. Проклятые заросли были совсем сухие - как раз
на один выстрел. Так и получилось: сначала я крепко накрыл их в
лощине, а потом кусты загорелись, и мне пришлось улепетывать под
крылышко к Джеку.
Мы стреляли, меняли позицию, опять стреляли, иногда Пол для
острастки давал излучателем поверх наших голов, и времени словно
совсем не было - одна проклятая, пропахшая дымом бесконечная
минута.
Холмы уже были в огне, и у нас не осталось места для маневра.
Только длинная россыпь валунов, где мы хоть вкось простреливали
эту лощину. Бой уравнивался; они залегли, попрятались в
выбоинах, и дым скрывал их не хуже, чем нас. Я понимал, да и
ребята тоже - теперь недолго. Нас зажимали все туже, и когда
накроют...
Я подобрался к Джеку. Ободрить? Попрощаться? Не знаю. Просто
была передышка, и я к нему подполз.
Он повернул закопченное лицо - все мы были, как трубочисты,-
улыбнулся... растерянно? Нет , не так. Странная была улыбка:
радостная и испуганная.
- Ты чего?
Он глянул, словно не сразу узнал, схватил за руку.
- Вспомнил! Это я! Я, понимаете?
- Что ты? - я даже разозлился, до того у меня все вылетело из
головы.- Спятил?
- Алек? - он держал меня за руку, и в глазах у него было что-то
такое...
- Вы сможете? Я знаю, что делать! Это надо вдвоем... я и он,
понимаете?
- Что? - опять тупо спросил я.
- Алек, вы продержитесь? Полчасика... клянусь!
Я кивнул - все так же тупо. Ни черта я не понял, только внутри
что-то шевельнулось. Или нет? Не помню. Последние минуточки
утекали, я уже чуял это нутром. А бой еще шел, опять что-то
завозилось в дыму, и я схватился за бластер.
Когда я сумел оглянуться, Джек исчез. А бой разгорался,
кончилась моя передышка, и я уже не мог глянуть, как он там,
дополз до "Каролины" или нет. Сжималось кольцо, затягивало нас
все туже, и если я о ком и думал - так только о Перри.
Он выбрал хорошую ямку - это он умел, но я видел, что к нему уже
пристрелялись. Ему давно было пора менять место, но он, похоже,
вошел в азарт и обо всем забыл. Я хотел было пробиться, но между
нами торчал голый гребень, я бы на нем смотрелся, как муха на
тарелке.
Почему я не плюнул и не рискнул? До сих пор себе простить не
могу. Нет, не от трусости. Слишком это крепко сидело во мне:
нельзя умирать без толку. Это как дезертирство: сдохнуть и не
сделать того, что должен. Я не пошел. Крикнул Перри, чтоб он
менял позицию, но он то ли не услыхал, то ли не захотел
услышать.
Да нет, конечно, просто не захотел. Отводил душу. Что ему была
эта Земля и это человечество? Он расплачивался за Салинар, за
горечь нашего поражения, за загубленную надежду своей нищей
планеты начать все сначала в новом, еще не испоганенном мире. Он
тоже знал, как мало нам осталось, и не хотел даже на один
выстрел обокрасть свой последний час.
И его накрыли. Я видел, как он взметнулся живым факелом и рухнул
на камни. И я видел, как его добили.
И я не побежал к нему. Я только переполз в другую щель и перевел
затвор на одиночные выстрелы.
Сколько я дрался один? Не знаю. Не до времени было. Сухая
шершавая боль стояла внутри, и я только хотел убить еще хоть
сколько-то прежде, чем убьют меня.
Не знаю, что заставило меня оглянуться. Не было ни звука - за
это я вам поручусь, я и в предсмертном ряду распознал бы рев
стартовых генераторов. Не было ни звука - и "Каролины" тоже не
было.
Исчезла. Растаяла без следа.
