отступит, если перестанет доверять своему внутреннему желанию, тогда
то, что населяет "Спрута", победит и каким-то ужасным образом станет
еще сильнее. Билли сжал уголек в кулаке и положил его обратно в
карман.
- Билли, - позвал его Доктор Чудо. - Куда ты собираешься?
- Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Но не пытайся
остановить меня. Я должен это сделать сейчас. Прямо сейчас.
- Сделать... что? Бог мой, ты что, потерял рассудок?
Тем не менее Чудо последовал за ним, держа пистолет на
отдалении от себя как мертвую рыбу.
Еще до того, как Билли подошел к "Спруту", Эджерс прекратил
стучать молотком. Он оторвался от своей работы и повернулся к Билли.
Черты его лица исказила отвратительная улыбка, растянувшая его рот в
нетерпеливом предвкушении. Билли понял, что "Спрут" захватил его.
Это ухмылялся не Бак Эджерс.
Когда Доктор Чудо увидел эту улыбку, он некоторое время стоял
как вкопанный.
- Билли, - сказал он нервным голосом, - я не... думаю, что ты
должен...
- Ну наконец-то, кореш! - прогудел Эджерс, идя навстречу. - А я
уже подумывал, что ты никогда не придешь!
- Я здесь. Включай.
- Тогда прошу-с! Ты особый гость, поэтому тебе не нужно этого
долбаного билета! Хранил карусель исключительно для тебя!
Он подошел к закрытой гондоле и стал тянуть брезент до тех пор,
пока не сорвал его. Ржавый металл гондолы был покрыт дырками и еле
видными остатками оранжевой краски. Он откинул защитную сетку,
открыв заляпанные ржавчиной внутренности гондолы.
- Идеально подходит для тебя, я бы сказал.
- Я бы на твоем месте не садился бы в это проржавевшее корыто, -
сказал Доктор Чудо, потянув Билли за руку. - Нет, я запрещаю! Я
обещал твоей матери заботиться о тебе, и я запрещаю тебе делать это!
Слушай, пойдем в шатер и...
- Заткни свою пасть, старый пердун, - тихо проговорил Эджерс,
глядя сверкающими глазами на Билли. - Парень вырос. Он стал
мужчиной. У него свой ум, и он сам знает, что ему делать. Шоу вот-вот
начнется! - Он сделал приглашающий жест, указав на гондолу.
Билли высвободился из объятий Доктора Чудо. Он должен был
сделать это сейчас, пока в нем кипит ярость. Он двинулся вперед, но тут
неожиданно из тени вышла жена Эджерса. Ее круглолицее лицо было
бледно от ужаса.
- Нет, пожалуйста... - пролепетала она, - мальчик, не делай этого.
Ты не понимаешь. Ты не видишь...
- ЗАТКНИСЬ, ЧЕРТОВА СУКА! - проревел Эджерс, замахиваясь
на нее молотком. Она вздрогнула, но не отступила.
- Машина, - продолжала она, глядя на Билли, - детище Сатаны.
Бак приобрел ее по дешевке в Джорджии, и с первого дня он не мог
больше делать ничего другого, кроме как заниматься ее ремонтом,
стараясь наладить. Она рассекла ему лицо, сломала обе ноги и...
- ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ! - Он захромал к ней,
подняв молоток.
- Пожалуйста, Бак, не надо! - закричала женщина и увернулась от
ужасного удара, который мог бы раздробить ей плечо. Она упала на
четвереньки, а ее муж встал над ней дыша, как загнанный зверь. Она
взглянула на него ужасным умоляющим взглядом и сказала:
- Я люблю тебя, Бак...
Билли увидел, как выражение лица мужчины изменилось. Он
неуверенно заморгал, а его ужасная гримаса уменьшилась на несколько
дюймов. На мгновение он стал просто измученным человеком, который
всю жизнь никак не мог поймать свою удачу; затем жестокая улыбка
вернулась, а глаза снова загорелись.
- Вот и оставайся здесь и веди себя как маленькая послушная
девочка, - сказал он жене.
- Давай! - крикнул Билли. - Я жду тебя!
- О, да! Конечно! Хозяин приказывает, слуга подчиняется.
Конечно, конечно!
Он хихикнул и стал наблюдать за тем, как Билли карабкается в
гондолу. Сиденье представляло собой неудобную искореженную массу
винила, а сквозь дырки в полу размером в четверть дюйма Билли мог
видеть землю. Он вытянул свои ноги в нос гондолы и оперся спиной на
спинку сиденья. Билли обнаружил пристяжной ремень и крепко привязал
себя над коленями. Подошел Эджерс, со звоном закрыл проволочный
защитный колпак и вставил маленький металлический стержень в дужку
для замка.
- Все чики-чики? Хорошо. Тогда можно начинать, да?
Эджерс заковылял к генератору, питающему "Спрут", и включил
его. Генератор забормотал, подавая электричество по кабелям толщиной
в человеческую руку. Огни карусели мигнули, мигнули и ярко
вспыхнули. Исправные лампы, которые складывались в название
аттракциона "СПРУТ", жужжали как рассерженные пчелы. Эджерс встал
около маленького пульта управления и включил двигатель карусели,
который застонал, задребезжал и начал раскручивать свои колеса и
поршни.
- Попался! - закричал Эджерс. Когда он отпустил педаль тормоза
и нажал на ручку газа, его лицо приняло красный демонический вид.
- Билли! - закричал Доктор Чудо, отступая от начавшего
вращаться "Спрута"
Гондолы медленно набирали угловую скорость. Голова Билли
откинулась под действием ускорения. Эджерс жал и жал на рукоятку
газа, и щеки Билли начали краснеть от возрастающей силы тяжести.
Гондолы начали подниматься - пять футов, десять футов, пятнадцать
футов.
И тут море криков, стонов и рыданий - звуков ужаса, некоторые из
которых были высокими, а некоторые такими низкими, что Билли не
слышал, а чувствовал их своим телом - окружили его со всех сторон.
Поначалу они были тихими, а затем стали становиться все громче и
громче. Билли слышал какофонию голосов, молящих о помощи,
неожиданные, пронзающие его, вопли. Эта гондола была злым сердцем
"Спрута", понял Билли, и внутри нее находились бестелесные духи его
жертв - одному Господу известно, какое количество.
Неожиданно гондола дернулась вверх, а затем стала падать со
страшной скоростью. Издав скрип, она перестала падать и снова
прыгнула вверх. "Спрут" начал вращаться быстрее, мир за бортом
гондолы слился в сплошное мелькание. Билли с перекошенным ртом
попытался сконцентрироваться на голосах и сфокусировать свою
энергию на притягивании к себе духов.
~Нет страха~, думал он. ~Нет страха. Я могу помочь вам. Я
могу...~
Его голову заполнил рев: ~Нет, не можешь! Ты не сможешь
достать их! Я не позволю тебе достать их!~
Гондола поднималась и падала, быстрее и быстрее. От толчков
голова Билли стучалась о предохранительный колпак. Он закрыл глаза
вцепившись в потрескавшиеся виниловые подлокотники. Возникший в
воздухе холод стал постепенно охватывать его тело; он позволил ему
полностью охватить себя, и внезапно в его голове возникли мысли и
образы по меньшей мере дюжины жертв "Спрута".
- Нет страха, - выдохнул Билли. - Просто коснитесь меня... нет
страха...
Неожиданно его словно ударило током и что-то появилось в
гондоле рядом с ним, что-то смеющееся и вопящее.
В его голове триумфальным кудахтаньем снова возник голос:
~Теперь ты мой, мальчик!~
- НЕТ! - закричал Билли. Голос зажурчал и стих. Билли понял,
что прикоснулся к пульсу злого сердца этой машины. - Я знаю тебя! Я
знаю, кто ты теперь!
~Да ну, малыш? Тогда присоединяйся ко мне~.
Что-то звенело, и Билли открыл глаза. К своему ужасу он увидел,
как длинные болты, удерживающие на месте защитный проволочный
колпак, стали сами собой отворачиваться. Маленькие винты, которыми
был привинчен запор колпака, уже выкрутились. Сетка сорвалась и
улетела. В лицо Билли ударил ветер, давя ему на грудь. Отвернулся еще
один болт рядом с коленками Билли. Дыры в четверть дюйма
расползлись, словно дыры на рваном платье. Гондола разваливалась на
куски прямо под ним. Когда она совсем развалится, принеся тем самым
ему смерть, карусель разбалансируется, ее сорвет, и она покатится по
ярмарочной площади, таща за собой высоковольтные кабели.
- ОСТАНОВИ! - заорал Билли Баку. Он успел заметить Эджерса,
сгорбившегося над панелью управления и сжимающего ручку газа. Над
Билли раскрутилось еще несколько болтов, в центральном механизме,
который прикреплял гондолы к "Спруту", и один из кабелей оторвался,
испуская оранжевые искры.
Со всех сторон вокруг себя Билли чувствовал присутствие духов,
пытающихся добраться до него. Он заставил себя снова
сконцентрироваться на их измученных голосах, и теперь увидел слабый
туман, который начал концентрироваться, образовывая многорукую и
многоголовую фигуру, лица которой нельзя было различить. Эта фигура
тянулась к нему, словно испуганное животное.
- О, Боже, - прошептал Билли, - помоги мне сделать это,
пожалуйста, помоги мне...
Болты продолжали выкручиваться. Под ногами у Билли
отвалилась секция пола, и Доктор Чудо на земле увернулся от
пролетевшего у него над головой острого, зазубренного листа железа.
Билли погрузил руки в массу из приведений, находящуюся прямо
перед ним, и у него возникло ощущение, что он попал в пруд с ледяной
водой. Его зубы застучали.
- Вы можете уйти отсюда... через меня! - закричал он ветру. - Я
возьму себе вашу боль, если вы ее отдадите!
~Нет! Ты попался мне! Вы все попались мне!~
- Пожалуйста! Я заберу ее у вас! Она останется со мной, и вы
сможете уйти отсюда! Пожалуйста, дайте мне...
Гондола задрожала и покачнулась, выпав из поддерживающей ее
штанги. Сквозь Билли потекли потоки ужаса.
Туманная фигура заволновалась, дюжина рук потянулась к Билли.
Дюжина искаженных ужасом лиц клубилась словно дым. С
металлическим звуком упал вниз один из бортов гондолы.
~Я их хозяин, их хранитель, ты не победишь!~
- Нет! Ты питаешься ими, используешь их страдания, чтобы
сделаться сильнее! - Гондола резко упала вниз, а затем прыгнула вверх,
заставив Билли клацнуть зубами. Он вцепился в духов, его руки были
словно заморожены.
- Позвольте мне увести вас отсюда! Пожалуйста!
В следующий момент фигура стала концентрироваться вокруг
него, покрывая его со всех сторон. Ледяные куски белого вещества
покрыли его лицо, волосы плечи. Его заполнило множество людей,
событий, эмоций, почти взорвав, и он закричал под давлением дюжины
жизненных опытов, вошедших в его мозг. Разноцветные руки цеплялись
за него, хватая его за лицо и тело, и холодная масса стала всасываться в
него.
~Ты не можешь! Я не...~
- ...позволю тебе! - крикнул Бак с глазами, горящими от ярости.
Он нажал на рукоятку изо всех сил, а затем надавил на нее всей тяжестью
тела. Дерево треснуло, Эджерс с торжествующей улыбкой отлетел в
сторону. Теперь карусель стала неуправляема и должна была крутиться
до тех пор, пока не отлетит держащаяся всего на двух винтах гондола. -
Я выиграю! Посмотрите на летающего мальчика! Посмотрите, как он
упадет!
Чудо приставил пистолет к затылку Эджерса.
- Останови эту проклятую машину, или я прострелю тебе башку!
Эджерс повернул голову; его глаза закатились, и были видны
только белки. Он усмехнулся словно череп и прошептал слова песенки:
- Давайте поиграем в малберри-буш, в малберри...
- ОСТАНОВИ СЕЙЧАС ЖЕ, Я СКАЗАЛ!
- Ты не застрелишь меня, старик! Ты не осмелишься застрелить
меня!
Чудо сглотнул и отступил на шаг. Он видел, что гондола вот-вот
отвалится. Искрящиеся кабели мотались в воздухе.
- Черта с два! - крикнул Чудо и ткнул стволом в лицо Эджерса. Из
его носа потекла кровь. Демоническое лицо с рыбьими глазами начало
хохотать. Чудо нанес еще один удар, разбив ему бровь. Эджерс зашелся
смехом и выплюнул изо рта кровь.
- Давайте поиграем в малберри-буш, в мал...
Внезапно раздался резкий треск и посыпались искры. Жена
Эджерса подняла деревянную палку и исступленно молотила ею по
генератору, пытаясь оторвать кабели.
- НЕТ! ОТОЙДИ ОТ НЕГО! - закричало существо внутри Бака
Эджерса. Он двинулся вперед, оттолкнув Доктора Чудо, но кабели уже
оторвались, выбросив сноп искр, и деревянная ручка в руке женщины
вспыхнула ярким пламенем. Лампы, составляющие слово "СПРУТ"
погасли, также как и украшающие карусель огни. Чудо изо всех сил
нажал на педаль тормоза. Карусель начала медленно останавливаться.
- НЕТ! - закружился Эджерс с желтым, как лист пергамента,
