индейцем". Надо пресечь такие мысли, иначе даже пиво не поможет ему
уснуть.
- Парень? - сказал кто-то тихо.
Билли остановился и посмотрел по сторонам; ему показалось, что
он слышал чей-то голос, но...
- Я здесь.
Билли по-прежнему никого не видел. Шатер "Призрак-Шоу"
находился всего в нескольких ярдах. Если его ноги пересекут дорогу не
уронив его, то все будет в порядке.
- А? Где?
- Прямо перед тобой. - И двери шоу "Змея-Убийца" медленно
открылись, как будто нарисованная рептилия разинула пасть, приглашая
в нее Билли.
- Я не вижу вас. Включите свет.
Наступила пауза. Затем:
- Ты боишься, да?
- Проклятье, нет! Я Билли Крикмор, индеец чокто, и знаете что? Я
могу видеть призраки!
- Это очень хорошо. Ты должен быть похож на меня. Я
наслаждаюсь ночью.
- У-гу. - Билли взглянул в сторону шатра "Призрак-Шоу". - Пора
баиньки...
- Где ты был?
- Вечеринка. Чей-то день рожденья.
- Ну, разве это не прекрасно. Почему бы тебе не зайти внутрь, и
мы поговорим.
Билли уставился на темный вход, то и дело уходивший у него из
фокуса.
- Нет. Я не люблю змей. У меня от них мурашки.
Послышался тихий смех.
- О, змеи удивительный существа. Они отлично умеют ловить
крыс.
- Да. Ладно... - Билли взъерошил пятерней волосы. - Приятно
было побеседовать с вами.
- Подожди, пожалуйста! Мы можем поговорить о... о Санте, если
хочешь.
- О Санте? И что же о ней?
- О, о том, как она прекрасна. И в глубине сердца невинна. Она и я
очень близки; она рассказывает мне все свои секреты.
- Она?
- Да. - Голос понизился до шелкового шепота. - Заходи и
поговорим.
- Что за секреты?
- Он мне рассказывала о тебе, Билли. Заходи, я включу свет и мы
займемся долгим приятным разговором.
- Я могу задержаться на минуту. - Ему было страшно пересекать
этот порог, но ему было интересно, что это за мужчина и что ему могла
сказать Санта. - Никто из этих змей сейчас здесь не ползает?
- О, нет. Ни одна. Что я, сумасшедший?
Билли усмехнулся.
- Нет.
Он сделал первый шаг, и обнаружил, что второй было сделать
гораздо легче. Он вступил в холодную и влажную на ощупь темноту и
попытался нащупать своего собеседника.
- Эй, где...
У него за спиной захлопнулась дверь. Щелкнул замок. Билли резко
развернулся: его затуманенный пивом мозг работал с ужасающей
медлительностью. В следующий момент вокруг его шеи, чуть не
задушив, обвилась толстая веревка. Под ее тяжестью он упал на колени и
попытался скинуть ее, но к его ужасу она заскользила под его пальцами и
затянулась крепче. Голова Билли отяжелела.
- Парень, - прошептала приближающаяся фигура, - вокруг твоей
шеи боа-констриктор. Если ты будешь сопротивляться, он задушит тебя.
Билли застонал, по его щекам потекли слезы ужаса. Он схватил
существо, тщетно пытаясь освободиться.
- Я позволю ему убить тебя, - торжественно предупредил
мужчина. - Ты, пьяный, ввалился сюда не соображая, куда попал... я же
не буду отвечать за твою ошибку! Не сопротивляйся, парень. Просто
слушай.
Билли замер, сдержав крик. Змеелов встал рядом с ним на колени
так, чтобы шептать Билли не ухо.
- Ты должен оставить эту девушку в покое. Ты знаешь, кого я
имею в виду. Санту. Я видел тебя вечером в шоу и видел позже на
вечеринке. О, ты меня не видел... но я был там. - Змеелов схватил Билли
за волосы. - Ты умный парень, да? Умнее, чем Чалки. Скажи "да, мистер
Фиттс".
- Да, мистер Фиттс, - прохрипел Билли.
- Вот и хорошо. Санта такая красивая девушка, да? Прелесть. - Он
произнес это слово словно название экзотического яда. - Но я не могу
следить за всеми мужчинами, увивающимися вокруг нее, так? Она не
понимает. И когда поймет, ей не будет нужен пень вроде тебя. Ты
должен оставить ее в покое, а если нет, то я сам позабочусь об этом.
Понял?
У Билли перед глазами плыли красные круги. Когда он попытался
кивнуть, боа еще сильнее сжал объятия.
- Хорошо. Эта машина шепчет мне по ночам. Ты знаешь, о чем я
говорю: "Спрут". О, она говорит мне все, что мне нужно. И знаешь что?
Она наблюдает за тобой. Так что, я буду знать все, что ты делаешь. Я
могу открыть любой замок, парень... а мои змеи могут проникнуть куда
угодно. - Он отпустил волосы Билли и на мгновение уселся на свои
ляжки. Сквозь стук крови в ушах Билли услышал шипение и шелест,
раздающиеся где-то внутри шатра.
- Теперь не двигайся, - предупредил Фиттс. Он медленно снял боа
с шеи Билли, и тот упал лицом в пыль. Фиттс поднялся на ноги и пнул
Билли носком под ребра.
- Если собираешься блевать, то выйди наружу. Давай, убирайся
отсюда.
- Помогите мне подняться. Пожалуйста.
- Нет, - прошептал человек-змея. - Ползи.
Щелкнул замок, дверь открылась. Билли, трясясь, прополз мимо
мужчины, очертания которого вырисовывались в темноте. Дверь за ним
тихо закрылась.
38
Уэйн Фальконер проснулся, когда что-то начало стягивать с него
простыню.
Он резко сел, все еще затуманенный сном, и увидел смутную
фигуру, сидящую на кровати у его ног. Поначалу он испугался, потому
что ему показалось, что это была темная страшная фигура, которую он
видел во сне и которая теперь явилась, чтобы сожрать его; но затем он
присмотрелся и понял, что это был его отец, одетый в свой желтый
похоронный костюм, сидящий со слабой улыбкой на румяном здоровом
лице.
- Привет, сынок, - тихо произнес Джи-Джи.
Глаза Уэйна расширились, у него перехватило дыхание.
- Нет, - сказал он. - Нет, ты в земле... я сам видел, как тебя туда
опускали...
- Видел? Может быть, я и в земле. - Он улыбнулся, показав
идеально белые зубы. - Но... может быть, ты возвратил часть меня к
жизни, Уэйн. Может быть, ты гораздо сильнее, чем думаешь.
Уэйн затряс головой.
- Ты...
- Мертв? Для тебя я никогда не умру, сынок. Потому что ты
любишь меня больше всех. А теперь ты понял, как я тебе нужен, да?
Поддерживать функционирование "Крестового похода" - это тяжелая
работа, не так ли? Работа с бизнесменами, адвокатами, содержание в
порядке всех счетов, дальнейшее развитие Похода... ты только начал, но
уже понимаешь, что все это гораздо сложнее, чем ты думал. Я прав?
У Уэйна снова разболелась голова, разламывая его виски. После
похорон головные боли стали гораздо более мучительными. Он пачками
глотал аспирин.
- Я не могу... я не могу справиться с этим в одиночку, - прошептал
он.
- В одиночку. Какое ужасное слово. Оно похоже на слово "мертв".
Но ты не будешь одиноким, как и я мертвым... если только ты не
захочешь обратного.
- Нет! - сказал Уэйн. - Но я не...
- Шшшшш, - Фальконер прижал палец к губам. - Твоя мать в
холле, и мы не хотим, чтобы она нас услышала.
Серебристый луч лунного света, проникающий в окно, мигал на
пуговицах отцовского пиджака; тень, падающая от Фальконера, была
огромной и бесформенной.
- Я помогу тебе, сынок, если ты поможешь мне. Я смогу быть с
тобой и направлять тебя.
- У меня... болит голова. Я... не могу думать...
- Ты просто пытаешься делать сразу несколько дел, не считая еще
исцелений. А ты всего лишь мальчик, тебе еще нет и восемнадцати. Не
удивительно, что у тебя болит голова из-за этих выпавших на твою долю
беспокойств и размышлений. Но мы должны обсудить с тобой, Уэйн, то,
о чем ты не должен рассказывать ни единой живой душе.
- Что... обсудить ?
Фальконер наклонился ближе к Уэйну. Мальчику показалось, что
в глубине его бледных голубовато-зеленых глаз мелькнули красные
искорки.
- Девушка, Уэйн. Девушка в озере.
- Я не желаю... даже думать об этом. Пожалуйста, не надо...
- Но ты должен! Ты должен принять в расчет последствия твоих
действий.
- Она не утонула! - сказал Уэйн со слезами на глазах. - О ней не
было ни слова в газетах! Никто ее не нашел! Она просто... убежала и все!
- Она под платформой, Уэйн, - тихо сказал Фальконер. - Она
зацепилась там. Она уже раздулась как пузырь и скоро лопнет, и то, что
останется, упадет в ил. Рыбы и черепахи довершат остальное. Это была
дурная, грешная девушка, Уэйн, и ее родители думают, что она просто
убежала из дома. Никто и не подумает связать ее с тобой, даже если
найдут ее останки. А они не найдут. В ней был демон, Уэйн, и он ждал
тебя.
- Ждал меня? - прошептал Уэйн. - Почему?
- Для того, чтобы задержать твое возвращение домой в тот
момент, когда мне было плохо. Ты не думаешь, что мог бы спасти меня,
если бы знал?
- Да.
Фальконер кивнул.
- Да. Видишь ли, демоны работают всюду. Эта страна загнивает
от грехов, и все это нагноение исходит из маленькой разваливающейся
лачуги в Готорне. Она призывает для своих целей темные силы. Ты
знаешь, кого я имею в виду. Ты знаешь уже давно. Она и ее парень очень
сильны, Уэйн; за ними стоят силы Смерти и Ада, и они хотят
уничтожить тебя, также, как уничтожили меня. Они ослабили мою веру в
тебя, а я понял это слишком поздно. Теперь они работают над тобой и
твоей верой, пытаясь сделать так, чтобы ты усомнился в своих
исцеляющих силах. Они сильны и злы и должны быть преданы огню.
- Огню, - повторил Уэйн.
- Да. У тебя есть шанс послать их в Адово пламя, Уэйн, если ты
позволишь мне направлять тебя. Я буду с тобой тогда, когда ты будешь
нуждаться во мне. Я могу помочь тебе с Походом. Ну что, решаешь? Я не
умру, если ты этого не захочешь.
- Нет! Мне... необходима твоя помощь, папа. Иногда я просто... я
просто не знаю, что делать! Иногда я не знаю, правильно ли я сделал то
или иное или нет...
- Тебе не надо будет беспокоиться, - успокоил его Фальконер
ободряющей улыбкой. - Все будет прекрасно, если ты доверишься мне.
От твоей головы тебе необходимо принять лекарство, называющееся
"Перкодан". Скажи Джорджу Ходжесу, чтобы он достал тебе.
Удивительно, нахмурился Уэйн.
- Папа... ты же всегда говорил, что лекарства это грех, а те кто
принимает их, исполняют волю Дьявола.
- Кое-какие лекарства грех. Но если тебе больно, если ты смущен,
то тебе нужно что-нибудь, чтобы ненадолго снять с себя это бремя
ненадолго. Я не прав?
- Я думаю, прав, - согласился Уэйн, тем не менее не припоминая,
чтобы отец когда-либо принимал лекарство с таким названием. Он
сказал "Перкодан"?
- Я буду с тобой, когда возникнет необходимость, - продолжал
Фальконер. - Но если ты кому-нибудь расскажешь обо мне, даже матери,
я не смогу возвращаться и помогать тебе. Понимаешь?
- Да, сэр. - Он немного помолчал, а затем прошептал: - Папа, что
значит быть мертвым?
- Это... как черная дыра, сынок, черная насколько можно себе
представить, а ты стараешься выбраться из нее, но не знаешь, где верх, а
где дно.
- Но... разве ты не слышал пения ангелов?
- Ангелов? - он снова усмехнулся, но его глаза остались
ледяными. - О, да. Они поют.
Вдруг он приложил палец к губам быстро взглянув в направлении
двери. В то же мгновение послышался тихий стук.
- Уэйн? - раздался дрожащий голос Кемми.
- Что случилось?
Дверь приоткрылась на несколько дюймов.
- Уэйн, с тобой все в порядке?
- А что со мной должно случиться?
Он осознал, что снова был один; фигура в желтом костюме
исчезла, и комната вновь была пуста. Мой папа жив! - мысленно
закричал Уэйн с бьющимся от радости сердцем.
- Мне... показалось, что ты разговариваешь. Ты уверен, что с
тобой все в порядке?
- Я же сказал, что да! А теперь оставь меня, у меня завтра тяжелый
день!
Кемми нервно оглядела комнату, открыв дверь пошире, чтобы
внутрь проник свет из коридора. Спартанское оформление комнаты
состояло из свисающих с потолка моделей самолетов и висящих на стене
постеров с изображением военных самолетов. Одежда Уэйна была
сложена на стуле.
- Извини, что побеспокоила тебя, - сказала Кемми. - Спокойной
ночи.
Когда дверь закрылась, Уэйн снова улегся. Он прождал долго, но
отец так и не появился. Сука! - негодовал он на мать. Ты убила его
второй раз. Но нет, нет... его отец вернется, когда в нем возникнет нужда;
