был огромный четырехугольный камень, величиной с сарай, с
ровной, как площадка, вершиной. Но Каспар не собирался за ним
прятаться: чаща кустарника казалась ему более надежной.
Однако теперь, когда Каспар боялся встретиться в зарослях
с быком, он остановил внимание на валуне.
Если он будет идти так, чтобы валун оставался между ним и
яками, животные его не заметят, и он сможет приблизиться к
стаду на расстояние выстрела. Каспару казалось, что стадо тоже
приближается к валуну, и он рассчитывал, что к тому времени,
как сам доберется до камня, оно окажется достаточно близко и он
сможет прицелиться в самое крупное животное.
Не выходя из зарослей, в которых он стоял все это время,
Каспар стал продвигаться вдоль опушки, пока валун не оказался
между ним и стадом. Хотя камень был очень велик, он не вполне
закрывал стадо, и нужно было подкрадываться крайне осторожно,
чтобы приблизиться к животным, не испугав их. Каспар сообразил,
что если ему удастся незаметно пройти первые сто ярдов, то
валун заслонит его от стада и он сможет спокойно идти дальше.
Но первые шаги будут очень опасны. Придется продвигаться
ползком. Каспар не раз подкрадывался к сернам в своих родных
горах, и ему частенько приходилось ползать по скалам и камням,
по снегу и льду. Поэтому проползти каких-нибудь сто ярдов было
для него сущим пустяком.
Недолго думая он опустился на колени, затем распластался
на траве и пополз, как огромная ящерица. К счастью, трава,
вышиной в добрый фут, скрывала его от взглядов животных. Он
продвигался, толкая перед собой ружье и время от времени
осторожно приподнимая голову над травой и следя глазами за
стадом. Когда оно изменяло направление, он тоже слегка
отклонялся в сторону и старался так держаться, чтобы валун все
время находился между ним и стадом.
Минут через десять охотник очутился шагах в тридцати от
валуна. Теперь камень целиком его скрывал. Каспару надоело
ползти, и он рад был снова встать на ноги. Вскочив, он пустился
бежать и через миг уже спрятался за валуном.
Глава XXXVI. КАСПАР ОТСТУПАЕТ К ВАЛУНУ
Только теперь Каспар заметил, что каменная глыба состоит
из двух камней разной величины. Тот, что покрупнее, как мы уже
сказали, был величиной с небольшой домик или с порядочный стог
сена; тот, что поменьше, -- не больше фургона. Они лежали почти
вплотную друг к другу; между ними был узкий промежуток, шириной
в фут, что-то вроде коридора. Этот промежуток напоминал
трещину. Вероятно, обе глыбы некогда составляли одну огромную
скалу, которая раскололась в результате какого-то
землетрясения.
Каспар почти бессознательно отметил все эти особенности
скалы. Он искал глазами место, откуда можно было бы стрелять в
животных, оставаясь для них невидимым. На поверку валун
оказался плохим прикрытием: у него были гладкие отвесные бокa,
ни одного выступа, на который можно было бы опереть ружье; ни
одной выбоины, чтобы спрятаться. Вершина валуна слегка
вависала, так как была шире основания. Вокруг него не было ни
кустика, ни высокой травы -- скрыться решительно негде. Земля
была почти голая, вся растительность вытоптана -- по-видимому,
это было любимое место отдыха яков -- их "скребница". В самом
деле, кругом на земле виднелись следы яков -- некоторые из них
совсем свежие и такие крупные, что, без сомнения, это были
следы быка.
Вид этих широких свежих следов навел Каспара на невеселые
размышления: "Что, если як стоит по другую сторону валуна? "
Охотник был в затруднении. До этой минуты ему не приходило в
голову, что бык может оказаться за скалой.
"Гром и молния! -- воскликнул про себя Каспар. -- Если он
там, то, чем скорее я вернусь в лес, тем лучше для меня. Как я
об этом не подумал! Он затопчет меня в полминуты. Бежать
некуда... А-а! Какая удача! "
Восклицание это вырвалось у охотника, когда он бросил
взгляд наверх. Он заметил, что у того валуна, который поменьше,
одна сторона была пологой и по ней легко будет взобраться на
вершину, а оттуда можно перебраться на большой валун.
"Вот это здорово! -- размышлял Каспар. -- Там я буду в
безопасности и смогу быстро туда взобраться, если бык за мной
погонится. Валун ничуть не хуже дерева. Он меня спасет. Есть
там бык или нет -- я буду стрелять! "
Он еще раз осмотрел ружье и, опустившись на колени,
пополз, огибая большой валун.
То и дело он осматривался по сторонам, глядя с опаской на
выступ, за которым, как он думал, скрывался бык. По временам он
прислушивался, ожидая услышать дыхание или хрюканье старого
яка.
"Если бык за валуном, то я уже совсем близко от него, --
подумал Каспар, -- и вполне могу услышать его дыхание". Один
раз охотнику даже почудилось, что он слышит хрюканье. Но
сознание, что он сможет в любой момент взобраться на камень,
придавало ему уверенность.
Все эти размышления и действия заняли не более пяти минут.
Еще минуту-другую он полз, огибая валун, и наконец увидел
стадо.
Быка все еще не было видно. Вероятно, он стоял за камнем.
Теперь стадо находилось прямо против Каспара, на расстоянии
выстрела, и, позабыв о быке, он решил стрелять в ближайшее к
нему животное.
В одно мгновение юноша вскинул ружье, нажал на спуск --
грянул выстрел, и эхо гулко прокатилось по долине,
Одна из коров упала на траву, убитая наповал. Раздался
второй выстрел, и пуля перебила ногу молодому бычку, который,
хромая, потащился к кустам. Остальные яки опрометью бросились
прочь и мигом скрылись в зарослях.
Возле упавшей коровы остался маленький теленок. Он бегал
вокруг, подскакивая к ней и тоненько похрюкивая; видимо, он был
ошеломлен и не понимал, что такое стряслось с его матерью.
При других обстоятельствах Каспару стало бы жалко теленка,
так как, несмотря на страсть к охоте, сердце у него было
доброе. Но сейчас ему было не до жалости. Он поспешил снова
зарядить ружье, прицелился в теленка, и палец его уже лежал на
спуске, когда послышался звук, от которого у него екнуло
сердце. Рука дрогнула -- и годовичок получил пулю не в грудь, а
в ногу. Каспара испугало хрюканье старого быка; оно показалось
ему таким близким, что охотник опустил ружье и стал озираться
по сторонам, думая, что животное рядом с ним.
Он не увидел быка, но был уверен, что тот находится всего
в нескольких футах, за валуном. Опомнившись, Каспар вскочил на
ноги, как молния бросился к камню и начал на него взбираться.
Глава XXXVII. ВСТРЕЧА С РАЗЪЯРЕННЫМ БЫКОМ
Каспар быстро поднимался по откосу более низкого валуна.
Он озирался по сторонам, ожидая, что бык вот-вот выскочит из-за
угла. Но, к его удивлению, як все не появлялся, хотя, огибая
валун, Каспар несколько раз слышал его грозное хрюканье.
Очутившись на верху невысокого валуна, он решил взобраться
оттуда на вершину большого. Там он окажется в полной
безопасности, оттуда будет видна вся поляна, и он сможет
следить за быком. Юноша ухватился за выступ и стал
подтягиваться кверху. Задача была нелегкая, ибо край валуна
приходился на уровне его подбородка. Пришлось пустить в ход всю
свою силу и ловкость.
Подниматься было так трудно, что Каспар даже не заглянул
на площадку. Но, очутившись наверху, охотник с ужасом увидел,
что он не один. Бык тоже был там!
Да, он все время находился на широкой каменной площадке;
вероятно, спокойно лежал, греясь на солнце и следя, как пасется
внизу на лужайке его стадо. Так как он лежал на дальнем краю
площадки, то охотник его не увидел, приближаясь к валуну.
Каспар не подумал даже взглянуть в ту сторону, как не стал бы
искать старого быка на вершинах деревьев. Он совершенно забыл
слова Карла, уверявшего, что яки очень любят лежать на вершинах
скал и на больших валунах, -- иначе он не попал бы в такое
затруднение.
Увидев быка, молодой охотник остолбенел от ужаса;
несколько мгновений он стоял как вкопанный, не зная, что
предпринять.
К счастью, бык стоял на дальнем конце площадки, наблюдая
за тем, что делается в долине. Он очень тревожился за свое
семейство и громко хрюкал, словно призывая своих назад. Он не
мог понять, что вызвало такую суматоху, хотя был уже знаком с
ужасными последствиями этих громких звуков. Он подошел к самому
краю, словно собираясь спрыгнуть с вершины, забыв о том, что
гораздо безопаснее спуститься по отлогому склону.
Когда Каспар карабкался иа площадку, бык услыхал, как
звякало ружье, ударяясь о камень, и как только юноша встал на
ноги, як повернулся, и взгляды их встретились.
На мгновение оба замерли. Каспар оцепенел от ужаса; его
противник, вероятно, был изумлен неожиданной встречей. Правда,
пауза была краткой. В следующий миг разъяренный як ринулся
вперед, издавая свирепое хрюканье.
Избежать столкновения было невозможно, увернуться некуда!
Даже самый искусный матадор не мог бы уклониться от рогов быка
на таком тесном пространстве. К тому же Каспар стоял у самого
края валуна.
Оставалось только спрыгнуть с площадки на нижний утес и
спуститься вниз тем же путем, каким он поднялся. Это и сделал
Каспар, повинуясь инстинкту самосохранения.
Скатившись кубарем по склону нижнего валуна, он упал
ничком на землю и услышал стук копыт по камню у себя за спиной,
и через миг бык ринулся вслед за ним с валуна.
К счастью, Каспар не разбился, и, к счастью, сила инерции,
заставившая его упасть ничком, бросила его врага на землю
довольно далеко от него. И не успел бык подняться, как молодой
охотник вскочил на ноги.
Но куда бежать? Деревья были слишком далеко -- ему ни за
что не добежать до них! Не успеет он пробежать и половину
прогалины, как свирепый зверь догонит его и пронзит своими
ужасными рогами... Куда деться? Куда?..
В смятении и нерешительности он повернулся и кинулся
обратно к большому валуну.
На этот раз он быстрее взбежал по его склону и ловчее
поднялся на площадку, но у него не было надежды на спасение. Он
действовал безотчетно, в порыве смертельного ужаса.
Огромное животное мгновенно тоже взбежало по склону и
вспрыгнуло на площадку с легкостью серны или дикой козы. С
пеной у рта и горящими глазами бык бросился вперед.
Каспар почувствовал, что пришла его последняя минута. Он
пробежал гранитную площадку и стоял на самом ее краю. Вернуться
назад и спуститься по склону было невозможно: мстительный враг
преграждал путь. Оставалось либо спрыгнуть с валуна, либо быть
сброшенным вниз рогами свирепого быка. Высота была
головокружительная -- больше двадцати футов! -- но другого
выхода не было. И Каспар бросился в пустоту...
Он упал на ноги, но страшный толчок ошеломил его, и он
свалился. В следующий миг небо над ним потемнело -- это
бросился вслед за ним огромный бык, -- и тотчас же он услышал,
как копыта яка тяжело стукнулись о камни.
Охотник с трудом поднялся на ноги и тут же снова упал.
Одна нога отказывалась служить. Он понял, что случилось что-то
неладное, -- вероятно, у него сломана нога.
Но даже эта страшная мысль не сломила духа отважного
юноши. Он увидел, что бык тоже очнулся и снова приближается к
нему. Тогда Каспар подполз к валуну, волоча за собой больную
ногу.
Вы подумаете, что надежды для Каспара больше нет и
разъяренный бык, ринувшись, наверняка затопчет его насмерть.
Так и случилось бы, если бы у Каспара не хватило духа на новое
усилие.
Повернувшись к валуну, он увидел в нескольких шагах от
себя расселину -- и у него вспыхнула надежда.
Как мы уже говорили, она была шириной около фута, но
