мужественные, сразу же отказались бы от него: так поступили бы
и они сами, будь у них хоть малейшая надежда выбраться отсюда
другим путем. Но теперь это был вопрос жизни или смерти.
Отказаться от всякой надежды вернуться домой, к друзьям,
провести остаток жизни в этой каменной тюрьме -- такая
перспектива были бы не многим лучше смерти.
Все трое не могли даже допустить подобной ужасной мысли.
Но сознание, что им угрожает трагическая судьба, если они не
найдут выхода из этого тяжелого положения, заставляло их мысль
напряженно работать, и каждый новый план горячо обсуждался.
Глядя на зияющую пропасть, они пришли к убеждению, что
вполне возможно перебросить через нее мост.
Карл первый высказал эту мысль. Пылкий Каспар быстро
присоединился к мнению брата. Оссару долго возражал, но в конце
концов согласился, что стоит попытаться.
Изобретательный ботаник вскоре придумал план, правда
требовавший больших усилий, но все же казавшийся выполнимым.
Прежде всего необходимо было определить ширину трещины. Но
как это сделать?
Оценке на глаз нельзя было доверять, и в самом деле, все
трое по-разному определили ширину трещины. Карл считал, что она
шириной в сто футов, Оссару полагал, что сто пятьдесят, а
Каспар -- что сто двадцать.
Необходимо было точное измерение. Но как его произвести?
Таков был первый вопрос, вставший перед ними.
Будь у них соответствующие инструменты, Карл вполне мог бы
определить расстояние путем триангуляции, но у них не было ни
квадранта, ни теодолита.
Я сказал, что трудные обстоятельства заставляли их
пускаться на всякие изобретения. В самом деле, проблема
измерения расселины вскоре была решена -- и не кем иным, как
Оссару.
Карл и Каспар стояли в стороне, обсуждая этот вопрос. Они
даже не спрашивали мнения шикари. Внезапно они увидели, что он
разматывает длинную бечевку, которую достал из кармана.
-- Эй, Оссару, -- крикнул Каспар, -- что ты делаешь? Ты
хочешь измерить пропасть бечевкой?
-- Да, саиб, -- ответил шикари.
-- А кто перенесет твою бечевку на ту сторону, хотел бы я
знать? -- спросил Каспар.
Действительно, смешно было думать, что трещину можно
измерить бечевкой; однако природная изобретательность Оссару
подсказала ему простой и верный способ.
Вместо ответа он вынул из колчана стрелу и сказал,
показывая братьям:
-- Это, саиб, понести бечевка.
-- Правильно! Верно, верно! -- радостно воскликнули
братья, сразу догадавшись о намерении шикари.
Оссару быстро привел в исполнение свой замысел. Он
размотал бечевку во всю длину. Она оказалась длиной около ста
футов. Ее туго натянули, чтобы расправить все завитки, и
привязали одним концом к стреле. К другому ее концу привязали
камень, затем шикари натянул тетиву -- и стрела взвилась в
воздух.
Крик радости вырвался у всех, когда они увидели, что
стрела упала на снег по ту сторону трещины; видна была и
бечевка, повисшая над бездной, как паутина.
Оссару схватил бечевку и осторожно подтянул стрелу к
самому краю пропасти; отметив заранее на бечевке узлом это
место, он дернул ее, сбросив стрелу в пропасть, и начал
сматывать бечевку.
Через несколько минут и стрела и бечевка оказались у него
в руках. Наступил важный момент: измерение бечевки.
Сердца у наших охотников усиленно бились, пока они
отсчитывали фут за футом. У всех вырвался радостный возглас,
когда оказалось, что оценка Карла ближе всех к истине. Ширина
трещины равнялась примерно ста футам.
Глава XXXII. ХИЖИНА
Карл не сомневался, что им удастся перекинуть мост через
пропасть. Правда, единственными их орудиями были ножи и
небольшой топорик, случайно оказавшийся за поясом у Оссару,
когда они пустились в погоню за мускусной кабаргой. Имелись у
них ружья, но разве они могли пригодиться при постройке моста!
Нож Оссару, как мы уже говорили, имел длинное лезвие; это
был полунож-полумеч, какие в ходу у обитателей джунглей.
Топорик был не больше индейского томагавка. И при помощи таких
орудий Карл Линден собирался построить мост длиною свыше ста
футов.
Он подробно рассказал о своем замысле товарищам и сумел их
убедить, что его план вполне осуществим. Не приходится и
говорить, что у всех поднялось настроение.
Правда, они сознавали, что это трудная задача и
предприятие может не удасться, но все же крепко надеялись на
успех.
Сделав все нужные приготовления, измерив самую узкую часть
трещины и хорошенько заметив это место, они вернулись в долину
бодрые и веселые.
Сооружение моста было делом не одного дня и даже не одной
недели; возможно, на это потребуется больше месяца. Если бы
можно было строить мост сразу с двух сторон пропасти, они
окончили бы его гораздо скорее. Но, как вам известно, им
приходилось работать только на одной стороне и перебрасывать
оттуда мост на другую. Если бы им удалось протянуть через
трещину хотя бы канат, это вполне заменило бы для них мост. Но
откуда взять канат? Придет время, и у них будет канат или
толстая веревка, но покамест они могли пользоваться только
бечевкой, которую должна была перенести на тот берег стрела.
Изобретательный Карл не только создал проект моста, но и
придумал, как перебросить его через пропасть. Для этого
потребуется немало сноровки и труда. Но не приходится жалеть ни
сил, ни времени, когда речь идет о жизни и свободе.
Прежде всего пришлось построить хижину. Ночи были свежие и
становились все холоднее, так как приближалась гималайская
зима, и уже нельзя было спать на открытом воздухе даже возле
ярко пылающего костра.
Итак, они построили грубую хижину из бревен и каменных
глыб; пришлось прибегнуть к камням, так как трудно было
раздобыть достаточное количество бревен нужной длины, а
распиливать стволы было нечем.
Стены были толстые и прочные; щели замазали глиной, взятой
со дна ручейка; крышей служил настил из осоки, срезанной на
озере, а пол устлали листьями душистого рододендрона. В крыше
проделали отверстие для выхода дыма. Небольшие гранитные глыбы
служили табуретками, в столах не было надобности; матрацы
заменял толстый настил сена и сухих листьев.
Такое жилище вполне удовлетворяло охотников. Они были
слишком заняты мыслями о будущем и легко мирились с самой
убогой обстановкой.
На постройку хижины они потратили всего один день. Будь
под рукой бамбук, Оссару построил бы дом вдвое скорее и гораздо
красивее.
На следующее утро охотники приступили к постройке моста.
Они решили разделить между собой работу. Карл и Оссару
работали как дровосеки, орудуя топориком и большим ножом, а
Каспар ходил на охоту, добывая дичь, и в случае нужды помогал
товарищам.
Но Каспар был полезен не только тем, что добывал мясо. Им
нужны были веревки -- длинные, прочные веревки, -- и они решили
заменить их ремнями, вырезанными из шкур животных. Поэтому роль
Каспара была очень важной. Потребуются два крепких, толстых
ремня, сказал ему Карл, длиной в сто футов и еще много других
ремней и ремешков. Чтобы добыть их, придется усердно
поохотиться. Ведь на ремни пойдет не меньше десяти шкур. Каспар
был создан для такой работы и горячо принялся за дело.
Необходимо было выбрать деревья для постройки. С самого
утра на четырех деревьях были сделаны зарубки.
Это были сосны, известные под именем тибетских; они очень
высокие, стройные, и ветви у них начинаются на высоте добрых
пятидесяти футов над землей. Карл не брал особенно толстых
деревьев, так как их пришлось бы слишком долго обстругивать, а
для этого не имелось соответствующих орудий.
Он выбирал деревья, подходящие по толщине, которые было
легче обрабатывать. Ободрав кору и отрубив комель, необходимо
было придать стволу одинаковую толщину на всем его протяжении.
Но труднее всего было соединить по длине два ствола -- эта
работа требовала особенной сноровки и внимания.
Итак, каждый приступил к своему делу. Карл и Оссару
отправились в сосновый бор, а Каспар стал собираться на охоту.
Глава XXXIII. ЛАЮЩИЙ ОЛЕНЬ
"Хорошо бы напасть на след того самого стада яков! --
сказал себе Каспар, вскидывая двустволку на плечо и выходя из
хижины. -- Мне думается, это самые крупные животные в долине, и
мясо у них недурное, особенно молодое. Интересно знать, сколько
ремней можно выкроить из шкуры старого быка? "
Тут Каспар принялся вычислять в уме, сколько ярдов
сыромятного ремня шириной в два дюйма можно сделать из шкуры
яка-самца. Карл сказал, что такая ширина будет вполне
достаточной, если шкура яка окажется не менее прочной, чем
бычья.
Мысленно сняв шкуру с большого быка, разостлав ее на земле
и измерив, молодой охотник пришел к выводу, что из нее
получится около двадцати ярдов крепкого ремня. Затем он таким
же образом измерил шкуру коровы. В стаде четыре коровы: раньше
было пять, но одну убили. Каспар решил, что из шкуры коровы
выйдет десять ярдов ремня, ибо корова чуть ли не вдвое меньше
быка. К тому же шкура у нее тоньше и не такая прочная.
Были также молодые бычки и телки -- всего четыре. Каспар
успел их пересчитать во время охоты. Из шкур этого молодняка
можно нарезать всего каких-нибудь тридцать ярдов. Таким
образом, все шкуры -- быка, коров и годовиков, -- по расчетам
Каспара, могут дать ремень длиной в девяносто ярдов. Как жаль,
что не сто! Ведь Карл сказал, что ремень должен быть именно
такой длины. В стаде, правда, были и маленькие телята, но от
них не было никакого толку.
"Может быть, в долине не одно стадо яков, -- продолжал
размышлять Каспар. -- Если так, то все благополучно. Еще один
бык -- и дело сделано".
Тут охотник снял с плеча двустволку, проверил кремни и
затравку, снова вскинул на плечо и весело зашагал дальше.
Каспар не сомневался, что рано или поздно перебьет все
стадо. Ведь животные, как и сам охотник, не могли выбраться из
долины. Если они имели обыкновение уходить на другие пастбища,
то должны были идти через ледник, но теперь путь был отрезан.
Они были во власти охотника -- можно сказать, в загоне.
По правде сказать, долину нельзя было назвать загоном. Она
была шириной в добрую милю и едва ли не больше в длину. Это был
маленький мирок. Местность была пересеченная. Множество холмов,
высокие утесы; хаотически нагроможденные глыбы, поднимавшиеся
на высоту нескольких сот футов; глубокие лощины, где в трещинах
скал росли деревья. Были в долине и дремучие леса и густые,
трудно проходимые заросли. О, здесь имелось множество убежищ, и
самое глупое животное могло спрятаться от самого хитроумного
охотника! Но все же добыча не могла окончательно уйти, и, хотя
яки на время могли скрыться, они должны непременно вернуться, и
Каспар надеялся со временем истребить их всех.
Каспару представлялся замечательный случай показать свое
охотничье искусство. Освобождение его друзей и его самого
зависело от него -- на юношу была возложена ответственная
задача раздобыть шкуры. Неудивительно, что нервы его были до
крайности напряжены.
Выйдя из хижины, он направился вдоль берега озера.
Несколько раз ему попадались китайские гуси и дикие утки, но,
предвидя встречу с яками, он зарядил оба ствола пулями. Это
было сделано в расчете на большого быка, ибо даже крупная дробь
не пробила бы его толстой шкуры. Нечего было и думать стрелять
по водяной птице. Он мог легко промахнуться, а между тем порох
и свинец следовало экономить. Итак, он приберег заряд для
