по спине.-- Ну... успокойся, девочка. Все хорошо. Видишь, мы встретились...
-- Я думала, что все... что ты здесь исчезнешь... а я обещала, я должна
была тебя найти...
Боже!
Тень, тебе не стыдно?
Да что такое любовь двух детей, удравших со своей планеты, что такое эти
планеты -- в количестве тысяч и десятков тысяч штук! Что все это
значит -- перед трудовым героизмом сотрудника российской госбезопасности!
Тень, ты смешна. Девочка Маша, которой недодали тепла и любви, сделала
своей любовью служение родине. Девочка Маша попала в тот мир, куда должен
был прийти я.
Я не оттолкнул девушку и ничего не сказал.
Может, это и смешно -- но даже такая любовь заслуживает уважения.
-- Все нормально,-- повторил я.
-- Петр...-- Маша оторвалась от меня. Глянула на Кэлоса -- мельком, он
не удостоился внимания.-- Я так рада. Андрей Валентинович говорит, что
только я могу тебя найти... что ты его разлюбил, ты никогда не придешь в
тот же мир, что и он... а я не хочу в эти Врата, я их боюсь!
-- Говорит? Дед здесь?
-- Да,-- Маша засмеялась.-- Конечно... ты же не знаешь... Петя, если бы
ты знал... мы были в таком мире... это такой ужас... зато теперь...
Вот к кому я шел.
Не сразу, конечно. Понадобился мир, где я убил Галиса -- того, кто самой
судьбой (или Вратами?) предназначался мне в суровые и ласковые командиры,
мир, где я потерял Снега, с которым мы могли, должны были стать друзьями.
Понадобился Кэлос с его иллюзорным сыном, старый и напуганный Кэлос,
который боится любить. Все это служило одному -- чтобы я все-таки вернулся
к деду.
Наперекор тому, что было вначале, когда измученный, одинокий человек
купил себе живую игрушку -- будущего бойца за его идеалы. Наперекор боли,
которую мы так щедро дарили друг другу, наперекор кругу лжи, в котором были
заперты.
Маша, прости, что я подумал о задании от ФСБ... Пусть мы не станем
близки друг другу -- но и не предадим больше.
Тень, я не боюсь тебя... Не боюсь и не жажду, потому что я все же
сильнее, чем ты.
-- Ну как, ты нас впускаешь на станцию? -- спросил я.
Маша счастливо рассмеялась.
-- Да, конечно. Идем, дед сейчас у местного начальства, пудрит им
мозги... Он будет так рад!
Ага, ты снова зовешь его дедом. Вот так-то.
-- Это мой товарищ,-- я кивнул на Кэлоса. Я не рискнул сказать "друг",
я почему-то стал бояться этого слова.-- Он хочет помочь Земле, он придумал
один выход, может быть, не лучший, но...
Маша и Кэлос молча пожали друг другу руки. Кэлос посмотрел на меня -- и
сказал, слишком твердо, чтобы его словам захотелось верить:
-- Одиночество, Петр. Вам помогает одиночество. Миры Тени слишком
велики -- вас неминуемо приносит друг к другу.
Глава 2
Земные станции были смесью казармы, мастерской сумасшедшего
компьютерщика и недостроенного корабля в час аврала. Крейсер Алари
напоминал внутри кусок скалы, изъеденный пещерами. Станция Торговой Лиги
имела свой облик.
Дорога. Как ни странно -- всего лишь дорога.
Исполинские лучи внутри оказались пустыми. Изредка на них попадались
светящиеся панели. Мы шли по одной из граней, служившей полом -- здесь была
гравитация, чуть уступающая земной. Чуть выше, очевидно, сила тяжести резко
падала -- на моих глазах идущая навстречу женщина подпрыгнула, взмахнула
руками и взмыла к верхней грани. Длинная цветастая юбка, заставляющая
вспомнить земных цыганок, кокетливо взметнулась вслед. Я задрал голову и,
борясь с головокружением, увидел, как женщина встала на потолок, метрах в
пятидесяти над нами.
-- Замечательно реализована гравитация! -- воскликнула
Маша.-- Напоминает тот цилиндр О'Нила, что все американцы строят... только
здесь не вращение, конечно...
-- Поверхностное гравитационное поле с большим градиентом
убывания,-- пожал плечами Кэлос.-- У вас не освоено?
-- У нас вообще нет контроля над гравитацией,-- признался я.
-- А что вы тогда делаете в космосе?
-- Летаем,-- мрачно ответил я.
-- Нет, я имею в виду чисто бытовые проблемы. Как вы ходите в туалет,
например...
-- Вот только не надо про это! -- взмолился я.-- Попробуй сам
догадаться!
Кэлос явно не понял моей реакции, пришлось объяснить:
-- Это вопрос, который задают все дети и некоторые взрослые...
Все-таки и я нашел, чем его уесть!
-- Нас последний год гоняли на лекции в школы. Нужно больше пилотов...
требуется живая пропаганда. У меня есть заготовленные ответы -- для младших
школьников, для подростков...
-- Не надо. Я способен понять самостоятельно.
Мы шли все дальше и дальше. Временами на стенах туннеля попадались
яркие, нарядные домики, торчащие перпендикулярно дорогам. У одного из них
сидел, покуривая трубку, пожилой чернокожий мужчина. Дым вился причудливой
спиралью.
Нет, Кэлос, нечему мне удивляться. Подумаешь, старый инопланетный негр
курит на стене.
А Маша, похоже, успела привыкнуть к станции Торговой Лиги. Неужели это и
есть ее идеальный мир? Пустые, вычурные пространства, почти не
интересующиеся друг другом обитатели, общая атмосфера казачьей
вольницы -- это ее среда?
Впрочем, чему удивляться? Стоит вспомнить, где я сам едва не остался...
-- Как будет рад твой дед,-- сказала Маша.-- Нет, Петр, ты не
представляешь... Такой сюрприз... и тебе, кстати...
Она лукаво улыбнулась.
-- Я свой сюрприз получил, когда увидел тебя с автоматом.
Маша подбросила оружие в руке:
-- Это так... шоковый разрядник. Похоже, никто Торговую Лигу не
трогает, вот, даже меня отправили встречать прибывающих.
-- В этом мире -- не трогают,-- признал Кэлос.-- А есть станции,
которые живут в постоянной войне с ближайшими планетами.
-- Мне говорили...
Да, Маша уже глубоко прониклась жизнью Лиги. В ее голосе звучало
искреннее чувство.
-- Кэлос, как я понимаю, вы имеете какой-то военный опыт?
-- В определенной мере,-- тем же тоном, каким объяснял ребенку, что
такое саркофаг, ответил Кэлос.
-- Торговая Лига способна помочь Земле?
-- Мы уже говорили с Петром о подобном варианте. Нет. Лига такую
политику не проводит. А миры, способные на активное вмешательство, слишком
долго искать. Вашей Земле осталось жить два-три дня, как я понимаю...
Маша встала как вкопанная.
-- Три дня?
-- Я говорил с куалькуа,-- пояснил я.
-- И что?
Да, конечно. Никто из них не знает истинной сути маленькой, послушной
расы.
-- У него есть связь... с другими особями.
-- Да ты что?
-- Сильные узнали о Геометрах. Эскадра Алари отозвана для
разбирательств. Видимо, это произошло почти сразу, как мы ее покинули.
-- Три дня... у нас только три дня? Но Андрей Валентинович говорил, что
необходимо не меньше двух недель...
-- Маша, пойдем,-- мягко попросил я.-- Чем быстрее мы обсудим все с
дедом, тем лучше.
То ли жизнь у Торговой Лиги такая неторопливая, то ли Маша просто не
знала более быстрых путей сообщения. К центру станции мы добирались почти
час. В основном пешком, лишь два раза пришлось двигаться в огромных, пустых
лифтах. Обитатели станции стали попадаться чаще, но внимания к нам
по-прежнему не было. Может быть, именно это подчеркнутое невмешательство в
чужие дела и привлекло Машу? Мы видели много странного и
любопытного -- людей с измененными пропорциями тела, сооружения,
вырастающие из стен и потолка, группу подростков, пролетевших по центру
туннеля -- они не двигались, их влекло каким-то полем. Однажды вдали
пронеслось огромное, не меньше чем с бегемота размером, существо. Но я не
успел его толком разглядеть и даже не знал, чужой это, или просто робот
причудливой формы.
Мы неуклонно приближались к центру станции. Теперь дорога-туннель вела
кругами, наматывая слой за слоем. Кэлос был абсолютно равнодушен -- он
немало повидал таких станций.
То, что я сообщил Маше, словно обрезало все прочие темы для разговора. Я
кратко пересказал, что произошло со мной, надеясь на такую же ответную
любезность. Но Маша только кивала, слушая, и ничего не рассказывала.
Кажется, ее приключения оказались куда серьезнее -- или она так считала.
-- А что с Даниловым? -- задал я вопрос, ответ на который был ясен.
-- Не знаю. Тут ведь более двухсот тысяч планет.
-- Да? Уже? -- вскользь спросил Кэлос.-- Тень растет...
Я молчал. Чудовищно. Перед такими масштабами Конклав -- как захудалый
поселок перед Москвой, Новосибирском или самой столицей...
-- Тоже вначале ужасалась...-- кивнула Маша.-- Но ты учти, Петр, что
редкая планета Тени имеет более миллиона жителей.
Логично. К чему ютиться в городах, зачем скучиваться на тесной
планете -- когда доступен такой выбор? Чем меньше население, тем проще
угодить всем жителям.
-- Есть и большие миры. Как правило -- центры каких-то империй и
союзов. Но больше тысячи планет имеют население в одного человека!
-- Каждому психопату -- по миру... А вы неплохо разобрались в
происходящем.
-- Андрей Валентинович говорит, что Торговая Лига владеет наибольшим
объемом информации. По крайней мере, в доступной человеку форме. Есть и
такие планеты, где жители эволюционировали во что-то совершенно
непредставимое.
-- Это я тоже знаю.
-- Вот, почти пришли...
Мы наконец-то выбрались из туннеля. Здесь он уже имел диаметр в десяток
метров, и никаких хижин на стенах не висело. Уже на последних шагах я
заподозрил что-то неладное -- Маша поглядывала на меня, Кэлос начал
улыбаться.
Ну? Чем хотите удивить? Голубым небом, что я вижу в проеме туннеля?
Свежим ветром? Пением птиц?
Мысленно усмехнувшись, я с постным лицом шел вслед за Машей и Кэлосом.
Туннель развернулся пологой воронкой, и по ней мы вышли на поверхность. На
миг меня замутило -- видимо, от резкой смены гравитационного вектора.
Потом все стало хорошо.
Благодать!
Под ногами трава. Над головой -- чистое голубое небо с пушинками
облаков. Течет неспешная, широкая река, скользят по ней треугольнички
парусов -- то ли яхты, то ли парусные доски. Зеленеет лес. Домики вдали,
какие-то тонкие, изящные башни с флагами...
-- Очень мило,-- сказал я.
И Маша, и Кэлос смотрели на меня в полной растерянности. Я обернулся,
поглядел в воронку -- глубоко "внизу" тянулся ярко освещенный ход. Кто-то
задумчиво, неторопливо брел вверх, к нам.
-- Нет, я восхищен,-- подтвердил я.-- Да. Кэлос, я когда-то видел
старый детский фильм про то, как группа подростков на фотонном звездолете
полетела к другой звезде. Это... вымышленная история, такого не было. Так
вот, в этом фильме на корабле тоже устроили комнату-имитатор. С полной
иллюзией открытого пространства...
Они улыбались. Даже переглянулись понимающе. Ну ладно Кэлос, а Маша-то
чего хохочет...
-- Петр, оглянись повнимательнее,-- попросил Кэлос.
Я снова окинул взглядом иллюзорный мир. И...
Как удар тока -- ощущение Врат. Одни, другие, третьи... Невдалеке от
нас, у реки, за лесом...
-- Это не имитация.
Меня пробила дрожь, побежали по спине холодные мурашки. Я снова глянул в
воронку туннеля -- и отшатнулся.
Далеко-далеко...
В ином мире.
-- Это планета Торговой Лиги,-- торжественно сказала Маша.-- Каждая их
станция имеет сюда выход.
-- Одна из альтернатив Вратам,-- подтвердил Кэлос.-- Рано или поздно,
но Лига станет прокладывать и свои туннели между мирами. Я не знаю, что из
этого получится. Но, как ты понимаешь, желаю им удачи. Для меня это
актуальный вопрос.
-- Боже мой...-- только и прошептал я. Врата милосердно скрывали миг
перехода. Врата не выглядели так обыденно -- дырой в пространстве,
кроличьей норой для любопытных Алис...
-- Вот потому,-- торжественно сказал Кэлос,-- я и считаю, что вам надо
