-- От одного нездешнего чудовища. Но оружия у меня с собой нет, честное
слово. И вообще ничего интересного. Даже камешка с другой планеты.
-- Жаль,-- серьезно сказал мальчик.-- А то я коллекцию собираю.
Глава 6
Фонарик оказался непростой. На нем Кэлос разогрел припоздалый
ужин -- прямо в пластиковых тарелках. Похоже, они скорее играли в
примитивные технологии, эти двое странных плотогонов, отец и сын.
Я съел все подчистую -- еда казалась пресной, но мне сейчас было не до
гастрономических изысков. Кэлос молча наблюдал за мной, мальчик, под
строгим взглядом отца оставивший расспросы, уже клевал носом.
-- Это у нас ритуал,-- сказал он.
-- Что?
-- Вот такое путешествие, целую неделю. Подарок сыну ко дню рождения.
Я кивнул. Можно только позавидовать Дари. Наверное, и Кэлосу дарили
такой праздник...
-- Нет. Я из другого мира. У нас... у нас были другие подарки...
Наши взгляды встретились.
-- Мысли я читать не умею. Да и вздор это, никогда не встречал
человека, настолько способного к телепатии. У тебя лицо
выразительное -- сразу чувствуется, о чем ты думаешь.
Кажется, я покраснел.
-- Мне просто приходилось общаться с таким количеством людей... молодых
людей, вроде тебя. Извини, если обидел.
-- Где общаться? -- спросил я.
Кэлос глянул на дремлющего сына.
-- В армии. Под моим началом было много парней...
Что ж, не один он умеет читать по лицам. Я тоже почувствовал в нем эту
жесткую властность... пусть и спрятанную под спокойной расслабленностью.
-- Тебе что-нибудь говорит название... Хрустальный Альянс?
Он напрягся, задав вопрос. Я покачал головой.
-- Нет. Совершенно ничего не говорит.
Кажется, Кэлос остался доволен.
-- Дело давнее, Петр. И почти забытое... кроме некоторых миров.
Мое появление задело его, ох как задело. Разбередило те тайнички в душе,
куда каждый прячет своих скелетов.
И не всегда фигуральных скелетов...
-- Ты воевал за Хрустальный Альянс? -- спросил я.
Кэлос еще раз глянул на мальчика.
-- А я-то ожидал, что гость о себе расскажет...-- он попытался
улыбнуться.-- Боюсь, ничего тебе не скажут имена, должности, планеты...
Он глянул на берег -- то ли демонстративно уходя от им же начатого
разговора, то ли выискивая что-то. Мир в звездном сиянии казался сказочным,
и красота его не была мертвой, как на блуждающей планете. Серебрились
листья деревьев, склонившихся к самой воде, дрожали причудливые тени.
-- Не хочу пропустить тропинку,-- пояснил он.-- По ней к дому дойдем за
десять минут. Мы ведь уже возвращались, Петр. Праздник важно закончить в
нужный момент, это самое главное искусство. Тогда он помнится навсегда.
-- Всегда путешествуете на плоту? -- спросил я.
-- Нет. В прошлом году -- пешком. Кстати, тоже повстречали гостя. Но
он... он тут не задержался.
-- У вас случайно нет небольшой войны? -- спросил я.
Кэлос покачал головой.
-- Нет. И не будет. Никогда. Это очень мирная планета.
-- Здорово. Завидую.
-- Чему? Ты теперь здесь, Петр. И тебя никто не прогонит прочь, сам
понимаешь...
Понимаю? Вряд ли. Они тут все гостеприимны, особенно поначалу. И все
любят свои планеты. Только я уже боюсь, после прежнего мира, что у
реальности есть изнанка...
-- Хрустальный Альянс был чисто силовым объединением,-- неожиданно
сказал Кэлос.-- Тиранией в чистом виде. Причем, изначально создававшейся в
противовес Тени.
Он заглянул мне в глаза, явно ожидая реакции. Угу. Еще бы знать, как
реагировать.
-- Поразительно, что я ничего о нем не слышал...
-- Ты, видимо, очень молод. Альянс практически развалился полсотни лет
назад. Тогда я и ушел. Не по своей воле, кстати. Не Вратами.
Господи, сколько же ему лет? Как минимум -- ровесник деда. У меня больно
кольнуло в груди -- в то время, когда дед кряхтя прогуливался в саду, этот
крепкий мужчина отправлялся с сыном в пешие походы!
-- А в лучшие годы Альянс объединял полторы сотни планет...
объединял -- это не лучшее слово, скорее -- сковывал...
Голова пошла кругом. Сколько миров, как я полагал, объединяет Тень?
Пятьсот? Да уж! Если империя, собравшая полтораста планет, не оставила
следа в истории... А ведь существует, кстати, так называемый "предел
Хлыстова" -- по имени социопсихолога, установившего, что звездная империя,
объединившая более семисот миров с разной культурой, обречена на распад. И,
говорят, данные о Конклаве подтверждают, что и чужие следуют этому числу...
-- Мы даже Врата на подвластных мирах изолировали,-- сказал
Кэлос.-- Веришь, нет? Вначале пробовали уничтожать... наивно так. Потом
просто огораживали, сооружали вокруг саркофаги, капсулировали в
пространстве... Врата прорастали, конечно, но медленно. Лишь в конце
догадались, какие миры отдает нам Тень...
Я смотрел на Кэлоса и понимал, как мне повезло. Неслыханно повезло.
Он -- расскажет. Он объяснит, что такое Тень и стоит ли ждать от нее
помощи.
Все-таки мне улыбнулась удача.
И как всегда, встает вопрос -- случайно ли?
-- Папа, что такое саркофаг? -- тихо и сонно спросил мальчик. Кэлос
вздрогнул. Но ответил спокойно:
-- Усыпальница для древних царей. Ну, или для ненужных вещей.
-- Разве Врата -- ненужные? -- Дари поднял голову, требовательно
посмотрел на отца.
-- Когда-то мне казалось, что да.
Я даже залюбовался, как он общается с ребенком. Ему явно не хотелось
развивать эту тему. И все же он отвечал, четко и понятно, ничем не
демонстрируя своего отношения к предмету разговора.
И эта картина не вызывала у меня раздражения. Может быть, потому, что
это был не разговор Наставника с подопечным, а разговор отца с сыном.
Страшен, наверное, мир, где родителям предпочитают учителей...
-- Пап, мы ведь уже приплыли! -- вскинулся Дари.-- Пап!
Кэлос глянул на берег, мотнул головой:
-- А, плазма и пепел... Петр, хватай шест! Дари, на руль!
Через минуту мы уже отчаянно толкали плот поперек течения. От мальчишки
на руле пользы, конечно, не было никакой. Только я стал бы последним, кто
скажет об этом. Пусть скользит по мокрым бревнам босыми ногами, упирается в
непослушное весло, зная, что правит домой.
Кэлос собрал рюкзак, закинул на плечи. Он так и оставался в одних
шортах, ночная прохлада ему была нипочем. Дари надел свитер. Я стоял в
сторонке, наблюдая, как они собираются.
Вроде бы предполагается, что я пойду с ними? Или короткое гостеприимство
на плоту вовсе не предполагает приглашения в дом?
-- Тебе формальное приглашение нужно? -- деловито спросил Кэлос.
Неловкость сразу рассеялась.
-- Не обязательно. Вы теперь от меня долго не отделаетесь,-- нагло
заявил я.
Тропинка через лес была узкой, но вполне заметной. Видимо, пользовались
ею часто. Метров в десяти от реки я заметил, что стволы деревьев
поблескивают в звездном свете -- тонким, искрящимся мерцанием, будто тонко
истолченное стекло в луче фонарика...
-- Мама дорогу пометила? -- спросил Кэлос сына.-- Как полагаешь?
-- Нет, это я сам, перед тем как уезжали.
-- Молодец.
Мне снова стало чуть-чуть горько и завидно. А кому я завидовал больше,
Кэлосу или Дари -- не знаю.
Может быть, их дурацкая Тень и впрямь позволяет добиться счастья? Ну,
пусть не везде... так идеального общества не бывает. Может быть, хоть этот
мир предназначен для жизни.
-- У вас много городов? -- спросил я по неведомой ассоциации.
-- У нас их совсем нет.
Дари взялся за руку отца:
-- Папа, а в городе интересно?
-- На мой взгляд -- не очень.
-- А почему люди на других планетах строят города?
-- Они боятся одиночества.
Минуту мальчик молчал. Потом спросил:
-- В городе одиночества нет?
-- Там только оно и есть. Но этого не замечаешь.
Я не удержался и вступил в беседу с таким же детским энтузиазмом, как
Дари:
-- У вас все так считают, Кэлос?
-- Да. Конечно.
Дари оторвался от отца и схватил за руку меня. Похоже, обращаться по
имени он стеснялся и считал прикосновение лучшим началом беседы:
-- А ты привык жить в городах?
-- В общем-то, да. Только твой отец прав, это не лучшее место для
жизни.
-- Ты военный? Как папа?
Мне показалось, что Кэлос искоса глянул на меня.
-- Я совсем недолго воевал,-- осторожно сказал я.-- Это скверная штука,
война.
Черт, да что за прописные истины я изрекаю! Воскресная проповедь для
инопланетных малышей...
-- Ага. И папа так говорит,-- согласился Дари.-- Все, кто воевал, так
говорят. Только почему-то все они сами воевали.
То ли он размышлял вслух, то ли совсем не по-детски иронизировал.
-- Петр, а тебе в детстве не говорили, что война -- это плохо? Вот папу
учили быть солдатом, он и воевал.
-- Дари, не приставай к человеку...
-- Вам неинтересно со мной разговаривать? -- спросил мальчик.
Я вздохнул.
-- Интересно. Дари, мне в детстве говорили, что война -- мерзкая, но
неизбежная штука. Что если хочешь мира, то надо готовиться к войне. И что
порой надо воевать за свою правду.
-- Чтобы всех осчастливить,-- насмешливо сказал Кэлос.
-- Нет. Чтобы защитить себя. От тех, кто хочет тебя осчастливить.
-- Ты уверен, что по твоей планете не прошелся Хрустальный
Альянс? -- поинтересовался Кэлос.-- Я такие слова слышал от...
Он осекся.
-- Что такое Хрустальный Альянс? -- немедленно спросил Дари.
-- А мы уже почти пришли,-- на этот раз Кэлос проигнорировал
вопрос.-- Беги, буди маму.
Мы вышли из леса. Точнее, и не совсем вышли -- лес просто поредел,
превращаясь во что-то вроде окультуренного парка. Впереди, окруженный
деревьями, виднелся дом -- в два или три этажа, но огромный по площади.
Что-то в нем было от старых английских особняков -- мрачноватая строгость
линий и потуги казаться крепостью.
-- Хрустальный Альянс...-- требовательно начал мальчик.
-- Дари, я объясню позже. Давай, вперед.
Мальчишка перешел на бег и растворился в тенях деревьев.
-- Я что-то сказал не так,-- прервал я молчание.
-- Нет. Это я... размяк. Давно не общался с военными... тем
более -- только что с фронта. Я не хочу говорить об этом при Дари.
Понимаешь?
-- Не совсем.
Кэлос вздохнул.
-- Трудно уйти от романтизации войны, Петр.
-- Достаточно на ней побывать.
-- Возможно. Но я не хочу, чтобы Дари начал мечтать о военной карьере.
-- У вас же не воюют.
-- У нас! Петр, неужели ты не понимаешь?
-- Не говори о таких вещах вообще,-- предложил я.-- Пусть мальчик
думает, что мир -- добрая и прекрасная штука.
На подобный совет можно было и обидеться. Но Кэлос лишь покачал головой:
-- Вот на это, Петр, я тоже не имею права. Потому что это будет ложью.
И если уж честно... не жалею о времени, проведенном в Альянсе.
-- Ты знаешь, это чувствуется,-- признался я.-- Неудивительно, что твой
парень заинтересовался...
-- Да, очевидно. Может быть, мне повезло. Меня не казнили повстанцы...
как ребят из третьей особой бригады на Галеоне. Не пытала собственная
контрразведка, когда Альянс стал распадаться и пошли мятежи. Я не горел в
истребителе под тепловым лучом... Меня всего-то...
Тон был такой, словно Кэлос собирался сказать "расстреляли". Но
докончить он не успел.
В темном силуэте дома вспыхнул желтый прямоугольник открывшейся двери.
-- Кэлос!
-- Все, военные воспоминания отложим,-- быстро сказал Кэлос. Тряхнул
плечами, укладывая торопливо собранный рюкзак поудобнее.-- А то и впрямь
начнутся военные действия.
Нечасто так бывает, что в чужом, совершенно незнакомом доме, мгновенно
начинаешь чувствовать себя уютно. Это и от хозяев зависит, и от самого
дома... впрочем, дом -- это лишь отражение хозяев. Более яркое и честное.
