Петр, это все Тень. Она знала, куда тебе идти. И знала, как достать меня.
-- Значит, ты и впрямь еще человек.
Часть третья. Родина
Глава 1
Я думал, что Кэлос решил убежать. Уйти тайком от Рады. Он ведь совершал
глупость... причем глупость очевидную. Десятки лет он прятался здесь, не
входил во Врата, не покидал планеты -- и все ради того, чтобы сохранить
ускользающую человеческую сущность. Сохранить то, чего уже давно в нем не
оставалось. То, что он нашпигован "боевым железом", ерунда. Важнее, что он
видел свое будущее.
Огненное море. Плазма и пепел. Тела-марионетки, продолжающие жить жизнью
тел... Эх, сколько вы спорили о духовном и материальном, философы и
социологи. Общество, потребление, духовное развитие... Вот вам идеальный
выход. Демонстративно, подчеркнуто красивый. Огненное море, обитель иного,
нечеловеческого разума. Сохраненные оболочки, которые вечно будут бродить
по магазинам, пировать, рукоплескать актерам и освистывать политиков...
Издевательская картинка, выставленная на обозрение для залетных гостей. А
может быть, и не издевательская, наоборот, заманчивая и добрая...
Кэлос знал, к чему он рано или поздно придет. От этого знания ему не
уйти никогда. Может быть, я послужил лишь предлогом? Поводом встать и
покинуть уютный дом, где ему становилось все более тесно?
Но Кэлос отправился прощаться с женой.
От греха подальше я вышел во двор. Что-то странное мне мерещилось в этом
доме, и, постояв у дверей, я наконец понял. Ограды нет, вокруг
дома -- леса. И дом даже не запирается.
То ли нет у них преступности -- что странно, должны же появляться на
планетах Тени маньяки и бандиты, то ли устройства защиты и наблюдения
слишком хитро для меня замаскированы, то ли Кэлос просто никого не боится.
С его возможностями это не удивительно...
На миг -- лишь на миг, меня охватило отчаяние. Все, что я делал, было
мышиной возней. Здесь, в сердце галактики, давно уже отшумели такие бури,
что и не снились Земле. Здесь рождались и умирали империи, здесь смерть
превратили в короткую передышку перед новой жизнью. Я могу восхищаться
лозунгом "каждому по потребностям", могу возмущаться им. А он все равно
реализован. В мирах Тени давно родились новые боги -- еще притворяющиеся
людьми, здесь каждый день рождаются люди, у которых не будет выхода, кроме
как стать богами.
Далеко-далеко, в звездной Тмутаракани, какие-нибудь важные генералы
решают, по какой статье меня заочно приговорить к смертной казни. В ином
захолустье, где лужи чуть помельче, не менее важные правители Сильных рас
решают, каким образом убить Землю.
А здесь, рядом со мной, Кэлос объясняется с женой, прощается с
иллюзорным ребенком и готовится уйти навсегда.
От этой мысли мне и стало легче.
Какими бы ни были масштабы могущества расы, сколько бы цивилизаций ни
включал в себя новоявленный тысячелетний рейх -- все это пустое. Морок.
Пока остаешься человеком -- самыми важными проблемами будут те, что
совсем ничтожны перед небом. Так для меня -- если уж честно, судьба моей
собственной собаки куда важнее вечной войны зеленых за экологию...
Да пусть они умеют все, что только возможно придумать! Пусть сваливают
звезды в кучу, пусть лепят из планет куличики. Пусть творят для себя
непревзойденных жен и идеальных детей, пусть живут тысячи лет и пешком
обгоняют скорость света. Пусть их империи закручивают узлом Млечный Путь,
пусть от их чиха гаснут сверхновые.
Удачи!
А мне нужно одно -- маленькая планета, которая теперь-то уж совсем ничем
не может гордиться. Планета, рожденная беглецами из Ядра. Планета, на
которой родился и умер Петр Хрумов...
Меня толкнуло воздушной волной. Обернувшись, я увидел опускающийся
аппарат.
Красив, зараза. Ничего не скажешь -- красив.
Серебристое кольцо трехметрового диаметра, снизу -- ребристая серая
поверхность, сверху -- прозрачный купол. Погремушка для младенца Гаргантюа.
Никаких видимых движителей, никаких опор. Технология, не нуждающаяся во
внешних проявлениях. К чему-то подобному уже приблизились Геометры, но то,
что для них было вершиной, здесь казалось обыденным, словно трехколесный
велосипед.
Прозрачный купол беззвучно растаял. Надо же, все-таки поле. А я был
уверен, что пластик или стекло.
Дари осторожно перебрался через край, спрыгнул. Гордо посмотрел на меня.
-- Шикарная машина,-- сказал я.
Интересно, я не нахваливаю сейчас древний "запорожец"?
-- Петр...-- мальчик замялся.-- А меня вы не возьмете с собой?
Особой надежды в его голосе не прозвучало.
Ага. Вот это было бы великолепным штрихом в общем безумии. Отправиться
туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем, и в сопровождении кого!
Отставного вояки, который боится стать сверхчеловеком, и его суррогатного
сына, который никогда человеком не станет.
-- Дари, мне кажется, ты должен остаться дома. Твоей маме будет очень
грустно одной.
Мальчик кивнул. На миг наши глаза встретились, и я вздрогнул.
Да что там нес Кэлос! Дари -- человек!
А может быть, так оно и есть?
Это не Кэлос прожил сотни лет, и теперь старательно имитирует обычную
жизнь. Это Дари создал себе иллюзорный мирок, и теперь великодушно жертвует
мне одну из своих кукол...
Безумие.
Черный колодец, в который можно падать бесконечно...
Что вообще настоящее в Тени? Кто здесь живой, кто марионетка? Может
быть, я валяюсь на холодных камнях под черным звездным небом, а мне
прокручивают фильм, с любопытством изучая реакции? Может быть, я в плену у
Геометров, сижу, прикованный к лабораторному креслу, а мудрые Наставники
решают, что со мной сделать: отпустить, засунуть в концлагерь, или
уничтожить?
_Петр, прекрати. Я не могу опровергнуть твои допущения, но это
смертельный путь. Мне известны две расы, погибшие в результате утраты веры
в реальность вселенной_.
Я сглотнул застрявший в горле комок. Сердце колотилось, норовя
выпрыгнуть из груди.
Куалькуа прав. Человеческий разум -- не лучший инструмент для разбора
объективности и субъективности мира.
Дари встрепенулся, отводя от меня взгляд. Я посмотрел на дом и увидел
Кэлоса.
Надо же. Вояка сохранил свои регалии!
То ли его разговор с женой был содержателен, но более чем краток, то ли
он совместил его с одеванием.
Его костюм, сотканный из прозрачной, сверкающей на солнце ткани, более
всего походил на пленку из сплавленных вместе бриллиантов -- будь такое
возможным. Ослепительные искры граней вспыхивали при каждом движении. Я
невольно отвел глаза.
-- Второго такого костюма у меня нет. К сожалению.
-- Хрустальный Альянс -- не от этой формы?
-- Нет, Петр. Хрусталь был символом чистоты наших помыслов.
Дари с жадным любопытством разглядывал отца. Наверное, он видел уже эту
форму. Но вряд ли часто.
-- Рада не выйдет, чтобы укоризненно посмотреть мне в глаза? -- спросил
я.
Кэлос покачал головой:
-- Ты такая же игрушка Тени, как и мы. Не переживай. Тебя никто и ни в
чем не обвиняет.
Он подошел к мальчику, мимолетно потрепал по голове.
-- Пока, малыш. Ждите меня, хорошо?
Может быть, теперь Дари испугался результатов своей просьбы. Он глянул
на меня -- словно надеясь, что я откажусь от помощи.
Прости, мальчик, настоящий ты или нет, но я сейчас не готов к
самопожертвованию...
-- Пап, ты скоро вернешься?
-- Я вернусь. Только ждите.
Как там говорил поэт... "Но никого не защитила вдали назначенная
встреча, и никого не защитила любовь, зовущая вдали"...
Я тоже обещал Земле вернуться. Но что я сделаю, если возвращаться будет
некуда?
-- Садись, Петр.
Флаер висел в полуметре от земли. Никакого трапа у него не оказалось. Я
запрыгнул на серебристое кольцо, замер, глядя внутрь.
Никаких пультов, никаких кресел. Тьма -- глубокая, черная, неподвластная
солнцу. Почти вещественная, будто ком выкрашенной ваты. Вот только нет в
мире таких чернил.
-- Садись.
В конце концов, мальчик не боялся сесть в _это_...
Я сделал шаг. Словно в холодную воду -- но тьма оказалась неожиданно
теплой. Мягкая, упругая, комфортная темнота. Я присел, чувствуя, как
поддерживает мое тело невидимая опора. Стоило замереть, и пространство
застывало, образуя вокруг удивительно удобную среду.
-- С головой,-- бросил Кэлос. Он наконец-то понял причину моего
замешательства.-- Это всего лишь защитная структура. Не бойся.
Я нырнул во тьму.
Ага!
Изнутри тьмы не было. Флаер казался абсолютно прозрачным, лишь пол под
ногами выглядел чуть темнее, словно я смотрел сквозь дымчатое стекло.
Слегка угадывался серебристый обод флаера -- пожалуй, он был единственной
его материальной частью. Ничто не сковывало движений -- и в то же время
пространство позволяло замереть в любой позе, лечь, сесть, повиснуть вниз
головой.
Непривычно, но удобно. Да черт с ним, наши анатомические кресла тоже
вполне комфортны!
Кэлос все стоял рядом с Дари, что-то говорил ему, ласково и серьезно,
подбадривал и убеждал...
Как странно. Те, кому уже поздно оставаться людьми, куда лучше многих
людей. Неужели лишь выйдя за грани отпущенного человеку, отшатнувшись в
ужасе, мы способны ценить доступное, но ненужное прежде?
Неужели нет иного выхода -- кроме как привязывать себя к человечности
живыми якорями?
И что на самом деле приобретает Кэлос, а что теряет?
Какие радости открылись бы перед ним, перешагни он через свою
человеческую оболочку? Быть может, все наши эмоции, наша любовь и
дружба -- лишь жалкая тень доступного? И даже перед лицом вечности Кэлос
будет сожалеть об этих годах и минутах -- затраченных на игру в человека...
Не знаю. И знать не хочу.
Кэлос похлопал Дари по плечу и пошел к флаеру.
Небо. Бесконечное небо.
Мы поднялись уже так высоко, что день померк. Солнце пылало в зените,
неспособное затмить звезды. Желтый диск, цветные искры... есть ли в Тени
миры для поэтов и художников? Такие, где идут оранжевые дожди, сверкают
зеленые молнии, цветные солнца кружатся в хороводе, осыпанные бриллиантами
звезд. Есть ли миры чистой красоты, безумного вдохновения, исступленного
поклонения, великой скорби, святой любви? Есть, конечно. Вместе с мирами
вечных войн, планетами-тюрьмами, обителями кровавых тиранов и религиозных
фанатиков, вместе с мирами, тоскливо и упорно гримирующимися под
человеческие...
Тень.
Это название идет не от бродячей сумрачной планеты. Скорее -- от той
тени, что живет в душе. Тень дарит каждому свободу самореализации, тут не
соврала информационная сеть. Входи во Врата -- и если ты впрямь хочешь
уйти, ты уйдешь. Туда, где воплощаются мечты, где ты найдешь вожделенных
друзей и врагов...
-- Кэлос, куда мы летим?
Он полулежал в воздухе, глядя вверх, на небо, уже ставшее черным, на
уголок бесконечности, под которым дремала его планета...
-- На станцию Торговой Лиги.
-- Я думал -- к Вратам...
-- Нет, Петр. К ним всегда можно дойти пешком... Я действительно
надеюсь вернуться. Но для этого я должен обходить Врата.
Кэлос раскинул руки -- алмазная пленка блеснула.
-- А еще я не должен умирать, Петр. Вряд ли я воскресну человеком. Ты
же это понимаешь.
-- Понимаю. Прости.
-- Не надо извиняться. Ты не оставил мне выбора, парень. Ни малейшего.
Отказать тебе в помощи -- поступок не для того, кем я был полсотни лет.
Пойти с тобой -- почти безнадежно... но это все-таки человеческий шаг. Но
твоей вины в этом нет. Может быть, действительно настало время выбирать.
-- Зачем нам Торговая Лига, Кэлос?
-- Это альтернатива. Слабенькая альтернатива Тени и Вратам. Они не
пытаются воевать с Тенью, как Хрустальный Альянс. Но они передвигаются
